“Thật ư?!” Nghe vậy, vẻ lo lắng trên mặt Nessia tan biến hẳn.

“Đương nhiên là thật!” Maximus nghiêm nghị nói: “Ta nghe nói ở một số vương quốc tại Tiểu Á, Quốc vương đều có vương hậu, vương hậu phụ trách quản lý các vợ lẽ và hầu gái khác của Quốc vương... Bộ lạc Nick của chúng ta hiện tại vẫn còn nhỏ, chưa thể để nàng làm vương hậu, nhưng ta bổ nhiệm nàng làm đệ nhất phu nhân của bộ lạc Nick, chức trách của nàng sẽ tương tự như của vương hậu!”

Đệ nhất phu nhân Nick! Nessia thấy danh xưng mới mẻ này thật êm tai.

Maximus nhìn thấy nụ cười tràn đầy trên mặt Nessia, trong lòng thở phào nhẹ nhõm, sau đó lại nhẹ giọng nói: “Tuy nhiên, khi nàng trở thành đệ nhất phu nhân, cũng không được phép lạm dụng quyền lực. Nàng nhất định phải xử lý tốt mọi việc trong nhà, để mọi thứ đâu ra đó, và mọi người đều hòa thuận, có như vậy ta mới có thể dồn toàn bộ tâm trí vào việc sinh tồn và phát triển của bộ lạc.”

“Trong mắt chàng, ta là người sẽ gây loạn sao!” Nessia lườm hắn một cái, nghiêm túc nói: “Chàng yên tâm đi, ta sẽ hoàn thành tốt trách nhiệm của đệ nhất phu nhân!”

Nói đến đây, nàng bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, cô cau mày: “Có phải khi ta trở thành đệ nhất phu nhân thì sẽ không còn được làm phó quan Bộ Y tế nữa không?”

“Chỉ cần nàng vẫn có thể đảm đương được, nàng có thể tiếp tục đảm nhiệm phó quan Bộ Y tế.”

“Anicos có thuộc quyền quản lý của ta không?”

“Anicos phụ trách toàn bộ việc vặt trong nhà chính, không chỉ là chuyện nhà của chúng ta, nên nàng không thuộc quyền quản lý của nàng. Tuy nhiên, nếu có việc, nàng có thể sai bảo Anicos.”

“À...” Nessia hơi thất vọng, đôi mắt cô dao động, lại hỏi: “Vậy bây giờ ta đã được bổ nhiệm làm đệ nhất phu nhân rồi phải không?”

Maximus trịnh trọng giải thích: “Vẫn chưa tính là. Sau khi nàng đồng ý, ta còn phải đưa việc này ra Chính Sự đường bàn bạc, để Bộ Pháp vụ xác lập trách nhiệm cho đệ nhất phu nhân, đồng thời thông báo toàn bộ tộc dân, và Bộ Lễ giáo sẽ thiết lập nghi thức đặc biệt cho đệ nhất phu nhân...”

...

Pompeii khi 24 tuổi từng thống soái quân đội, chỉ mất 40 ngày đã dẹp yên cuộc nổi loạn của Vương quốc Numidia ở Bắc Phi. Quan độc tài Sulla của Rome đã tổ chức nghi thức khải hoàn kiểu La Mã cho ông ta.

Mười năm sau đó, Pompeii dẫn quân tiêu diệt phe nổi dậy của Sertorius ở Hispania. Trên đường về Rome lại tiện tay tiêu diệt đội quân nổi dậy còn sót lại. Nguyên lão viện lần nữa tổ chức nghi thức khải hoàn cho ông ta.

Trong lúc nhất thời, danh vọng của Pompeii ở Rome không ai sánh kịp. Mỗi ngày khách khứa đến thăm biệt thự của ông ta không ngớt, khắp phố lớn ngõ nhỏ đều bàn tán về ông ta.

Nhưng mấy tháng sau, làn sóng phấn khích này dần lắng xuống, bởi vì cuộc tranh cử chức quan chấp chính năm sau sắp bắt đầu.

Pompeii vì số lượng người đến thăm giảm sút đáng kể mà có chút hụt hẫng. Đồng thời, sau mấy tháng nghỉ ngơi tạm thời, ông ta không cam chịu cuộc sống bình lặng này, muốn tiếp tục trở thành tâm điểm chú ý của dân chúng.

Bây giờ, khắp Địa Trung Hải do Rome kiểm soát đều là cảnh tượng hòa bình, ngoại trừ Tiểu Á đang có chiến sự, không có nơi nào để ông ta dùng võ. Mà ở Tiểu Á, cuộc chiến tranh giữa Rome và Pontos do Nguyên lão viện chỉ định thống soái quân sự Lucullus phụ trách. Chưa kể vị cựu quan chấp chính này có thế lực sâu rộng trong Nguyên lão viện mà Pompeii hiện tại chưa thể lay chuyển được, hơn nữa chiến sự ở phía đông vẫn diễn ra khá thuận lợi.

Tạm thời không có cơ hội thể hiện tài năng trên mặt trận quân sự, vậy còn trong chính trị thì sao?

Các thuộc hạ của Pompeii hết sức thúc giục ông ta tranh cử quan chấp chính vào năm sau. Vì các thuộc hạ của ông ta cho rằng: Pompeii trước đó đã giải tán quân đội để Nguyên lão viện tổ chức nghi thức khải hoàn cho ông ta, nhưng ông ta từng hứa với các binh sĩ ở Hispania rằng chỉ cần họ dũng cảm chiến đấu vì ông ta, sau chiến tranh ông ta sẽ ban thưởng đất đai và của cải cho họ. Hiện tại, những binh lính này đều đang ở Rome và các vùng lân cận, chờ ông ta thực hiện lời hứa. Nếu ông ta nắm giữ quyền lực tối cao ở Rome, ông ta có thể thúc đẩy Nguyên lão viện ban hành dự luật, sắp xếp ổn thỏa cho các thuộc hạ của mình.

Pompeii vô cùng tâm đắc với đề nghị của thuộc hạ. Không chỉ vì thực hiện lời hứa, quan trọng hơn là ông ta có thể leo lên vị trí quyền lực cao nhất ở Rome, vượt qua những nhân vật kiệt xuất trước đây của Rome. Đó chính là điều ông ta vẫn luôn theo đuổi, không hổ danh xưng “Magnus” của ông ta.

Nhưng ông ta cũng hơi thấp thỏm, dù sao ông ta mới 34 tuổi. Theo truyền thống La Mã, vẫn còn kém ít nhất tám tuổi nữa công dân La Mã mới đủ tuổi tranh cử quan chấp chính.

Hơn nữa, ông ta chưa từng đảm nhiệm bất kỳ chức vụ công nào mà đã tranh cử quan chấp chính. Điều này trái với luật La Mã và chắc chắn sẽ bị người ta lên án khi tranh cử.

Còn một điều nữa cũng khiến ông ta lo lắng: Ông ta chưa từng đảm nhiệm qua chức vụ công nên thiếu kinh nghiệm hành chính; ông ta chưa từng làm việc tại Nguyên lão viện nên thiếu các thủ đoạn chính trị; ông ta quen với việc quyết đoán trong quân doanh, liệu có thể thích nghi với việc tranh cãi, đấu đá suốt ngày ở Nguyên lão viện không?

Sau nhiều lần cân nhắc kỹ lưỡng, ông ta cuối cùng quyết định tranh cử quan chấp chính. Nhưng vì lý do cẩn trọng, sáng nay ông ta đã tung tin đồn “muốn tham gia tranh cử quan chấp chính” để xem phản ứng của dân chúng Rome về việc này trước đã. Ai ngờ mới hai giờ sau, đã có người đến thăm, mà không ai khác lại chính là Crassus.

Pompeii vô cùng kinh ngạc, đích thân ra ngoài nghênh đón, nhiệt tình đón ông ta vào phòng khách.

“Demeter Lưu Tư,” Pompeii lớn tiếng dặn dò quản gia thân tín của mình: “Mau mau mang rượu ngon, thức ăn ngon lên đây, chiêu đãi thật tốt vị khách quý của ta!”

Đợi đến khi bọn người hầu đều đi làm việc, khi chỉ còn Pompeii một mình đối mặt Crassus trong phòng khách, ông ta lại cảm thấy có chút căng thẳng.

Một kiêu tướng La Mã từng dẫn dắt thiên quân vạn mã, chứng kiến bao cảnh núi thây biển máu trên chiến trường, trải qua thử thách sinh tử, làm sao lại nảy sinh tâm trạng này?

Có lẽ là bởi vì bản thân Pompeii là anh hùng của Rome, đối tượng được dân chúng kính yêu, còn Crassus lại là nhà giàu nhất Rome, người mà dân chúng bình thường e ngại nhất. Hai người có quan điểm không hợp nhau, khiến Pompeii trước đây ở phe Sulla hầu như không bao giờ ở riêng với Crassus.

Cũng có lẽ là bởi vì khoảng thời gian này ở Rome có một vài lời đồn, rằng “đám quân phản loạn của Spartacus bị tiêu diệt thực chất là nhờ công của Crassus, nhưng vinh quang từ nghi thức khải hoàn cuối cùng lại hoàn toàn do một mình Pompeii hưởng trọn”... Pompeii dù bề ngoài khinh thường lời đồn này, nhưng trong lòng ông ta rất rõ: Mình quả thực đã hưởng ké chút lợi lộc...

Pompeii kiềm nén cảm giác khó chịu trong lòng, nói: “Crassus, hôm nay sao ngài lại có rảnh đến chỗ ta vậy?”

Crassus vẻ mặt chân thành nói: “Pompeii, nghe nói ngài muốn tranh cử quan chấp chính. Với uy tín của ngài bây giờ, dân chúng nhất định sẽ nô nức đưa ngài lên vị trí trung tâm trong Nguyên lão viện! Không biết ta có vinh dự này để cùng ngài liên danh tranh cử không?”

Crassus nói thẳng thắn như vậy khiến Pompeii sững sờ. Một lát sau ông ta lớn tiếng nói: “Đương nhiên, ta vô cùng vui lòng!”

Đúng vậy, Crassus đích thân đến thỉnh cầu khiến Pompeii cảm thấy vô cùng thỏa mãn. Thực ra trong lòng ông ta vẫn luôn khao khát thể hiện thiện chí với một nhân vật quan trọng như vậy trong chính trường Rome. Chỉ tiếc trước đây đối phương luôn thù địch với ông ta, hôm nay cuối cùng đã được như ý nguyện. Hơn nữa đối phương có kinh nghiệm chính trị phong phú, có thể bù đắp thiếu sót của ông ta, giúp cuộc tranh cử thuận lợi hơn nhiều.

Crassus cười, trong lời cảm tạ tưởng chừng chân thành ấy lại ẩn chứa sự giảo hoạt: Chỉ cần có thể đạt được mục đích, ông ta thỉnh thoảng hạ thấp tư thái cũng chẳng sao.

Rất nhanh, Crassus và Pompeii công khai tuyên bố “sẽ liên danh tranh cử quan chấp chính”. Tin tức quan trọng này lập tức gây náo động khắp thành Rome.

Tiếp theo, hai người lại cùng xuất hiện tại buổi diễn thuyết tranh cử quan chấp chính. Pompeii trong bài diễn thuyết đầy nhiệt huyết cuối cùng, nói: “... Việc có thể khiến Crassus trở thành đồng sự của mình còn vinh dự và may mắn hơn cả việc tự mình làm quan chấp chính!”

Nói xong, ông ta chủ động bắt tay Crassus. Hàng vạn dân chúng tham dự hội nghị đã reo hò đinh tai nhức óc. Theo họ nghĩ: Chỉ cần hai nhân vật quyền lực nhất này có thể đoàn kết hợp tác, Rome năm sau chắc chắn sẽ thay đổi, trở nên an bình và phồn vinh!

...

Những ngày này Anrotas vừa phấn khích vừa căng thẳng.

Điều khiến ông ta phấn khích là: Liên minh các bộ lạc cuối cùng cũng sẽ tổ chức đại quân tiêu diệt đám người ngoại lai này. Kể từ khi chúng định cư và trở thành hàng xóm của Segestica, dù đã ký kết hiệp định đình chiến, ông ta vẫn luôn nơm nớp lo sợ, chỉ sợ một ngày nào đó chúng đột ngột phá vỡ biên giới, bao vây và tấn công trại của ông ta. Hiện tại cuối cùng cũng có thể giải quyết dứt điểm mối phiền toái lớn này.

Điều khiến ông ta căng thẳng là đại thủ lĩnh mới Kabudes đã dặn dò phải giữ kín bí mật này trước khi tuyên chiến. Không thể để người Nick phát hiện, nếu không đối phương sẽ có đủ thời gian phòng bị, chắc chắn sẽ làm tăng thương vong cho liên quân. Dù sao Segestica hiện tại đang thiếu nguồn tân binh, cần trân trọng sinh mạng các chiến sĩ... Do đó, Anrotas đã tăng cường nhân lực, củng cố việc tuần tra biên giới đối diện, nhằm ngăn chặn thám tử người Nick xâm nhập, từ đó thăm dò bí mật quân sự động viên của Segestica.

Đêm qua, Anrotas quá phấn khích nên không ngủ ngon được, vì hôm nay là ngày hết hạn hiệp định đình chiến hòa bình một năm mà Segestica đã ký với người Nick, cũng chính là thời điểm liên quân các bộ lạc sẽ hành quân từ trại chính Segestica đến đây.

Sau khi ăn sáng xong, ông ta trước tiên là cẩn thận thị sát tình hình vật liệu quân bị dự trữ được vận vào trại trong khoảng thời gian này. Sau đó triệu tập các trưởng lão trong bộ lạc, liên tục dặn dò họ phải chuẩn bị tác chiến thật tốt, chờ đại quân đến, sẽ cùng họ tiến đánh lãnh địa của người Nick.

Làm xong những chuyện này, dù đã hơi mệt mỏi, Anrotas vẫn không quên hỏi cấp dưới: “Người đưa tin từ trại chính đã tới chưa?!”

“Thủ lĩnh, cho dù đại thủ lĩnh có phái sứ giả cưỡi ngựa nhanh hết sức đuổi theo hướng này, e rằng cũng phải đến ngày mai mới có thể tới kịp. Người biết đấy, đường xuyên rừng không hề dễ đi.” Thuộc hạ khuyên lơn: “Người cứ yên tâm, liên minh bộ lạc đã định hôm nay xuất binh đánh người Nick, đại thủ lĩnh Kabudes không thể nào không thực hiện, quân đội cũng đã xuất phát từ trại chính rồi.”

“Nói cũng phải, lẽ ra liên minh bộ lạc có thể xuất binh sớm hơn một chút, nhưng vì Kabudes kiên trì nên mới trì hoãn đến hôm nay. Dù là người cẩn thận đến mấy, đến lúc này ông ta cũng không thể không hành động.” Anrotas sau khi nghĩ thông suốt, cả người nhẹ nhõm hẳn.

Bản quyền dịch thuật thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.