Hôm nay là buổi đầu tiên Bộ Nông Vụ hướng dẫn tộc dân canh tác tại ruộng thí nghiệm, bởi vậy sự kiện này được đặc biệt coi trọng. Volenus đích thân có mặt để tổ chức, ông chia tất cả những người đến học thành hàng chục nhóm, cử các nhân viên có kinh nghiệm canh tác phong phú của Bộ Nông Vụ, gồm cả tộc dân chính thức và tộc dân dự bị, để giải thích và thị phạm. Bản thân ông cũng đảm nhiệm việc hướng dẫn tổ 1.

“Các anh có biết tại sao trước khi trồng lúa mì lại phải cày xới ruộng đồng một lượt không?” Volenus hỏi “các học viên” bên cạnh ruộng.

Những “học viên” đang học ở tổ của ông đều có thân phận không hề tầm thường: có công thần xây cầu Scapra, Tytidspus; có anh hùng chiến đấu Pecot; có các thống lĩnh quân đoàn Fisaros, Torirugo, Calminus; và cả những người phụ trách các bộ phận như Pigres, Horace, Karina...

Ngay cả những cựu binh La Mã vốn từng có kinh nghiệm canh tác như Frontinus, Quintus, Lebirus cũng có mặt bên ruộng thí nghiệm. Bởi họ đã từng nếm mùi thất bại khi làm ruộng, và giờ đây không có nô lệ giúp đỡ, họ càng phải tự mình học hỏi cho thật tốt. Trong mắt họ, Volenus – người phụ trách Bộ Nông Vụ – chính là “chuyên gia làm ruộng” của bộ lạc.

Các học viên trong tổ này hầu như đều là những nhân vật có tiếng nói trong bộ lạc, nên dù Volenus không muốn tự mình giảng giải cũng đành phải.

“Hẳn là... để đất trở nên tơi xốp hơn, có lợi hơn cho sự phát triển của lúa mì... Còn có thể lật những trứng côn trùng và côn trùng gây hại ẩn trong đất lên để loại bỏ hoặc tiêu diệt, tránh chúng gây hại cho mầm lúa mạch... Hơn nữa, có thể lật gốc cỏ dại lên để vứt bỏ, tránh chúng tranh giành dinh dưỡng với lúa mì...” Quintus cân nhắc nói.

“Quintus, anh nói rất đúng, còn điều gì khác nữa không?” Volenus hỏi.

“Tôi chỉ biết bấy nhiêu thôi.”

“Còn các anh thì sao?” Volenus nhìn sang những người khác.

“Tôi cũng giống Quintus, chỉ biết những điều này.”

“Đừng nhìn tôi, tôi chưa trồng bao giờ, hoàn toàn không hiểu gì về chuyện này.”

“Trước đây tôi cũng từng trồng, nhưng chúng tôi làm rất đơn giản, chỉ là đào hố, rắc chút hạt giống, tưới chút nước rồi kệ đó, rất dễ dàng. Không phức tạp như vậy, đương nhiên thu hoạch cũng rất ít.”

...

Những nhân vật có tiếng nói trong bộ lạc này, những người được Maximus trọng dụng nhờ nhiều khả năng khác nhau, quả thực không biết nhiều về việc canh tác. Điều này tự nhiên khiến Volenus dâng lên một cảm giác tự mãn.

Đương nhiên, ông không thể thể hiện tâm trạng này ra ngoài, mà ho nhẹ một tiếng, nghiêm nghị nói: “Thủ lĩnh đã từng nói, mầm lúa mạch cũng như con người, cần hô hấp. Nếu đất quá chặt, mầm lúa mạch chẳng những rất khó hô hấp, mà rễ của nó cũng khó bám chặt vào đất, sự sinh trưởng của nó sẽ không tốt. Bởi vậy chúng ta cần xới đất để đất trở nên tơi xốp, điều này rất quan trọng.

Một số loại đất có độ kết dính rất mạnh, một số lại rắn chắc đến mức khó vỡ. Sau khi cày, còn cần phải đập vỡ những khối đất cứng, nhưng việc này rất tốn thời gian. Người Scordisci đã dạy chúng ta một phương pháp: trộn thêm một ít bột vôi vào đất là có thể giải quyết vấn đề này, hơn nữa còn có thể giảm thiểu sâu bệnh trong đất... Bộ Nông Vụ của chúng ta chuẩn bị thử nghiệm phương pháp này trước, nếu thực sự có tác dụng, sẽ phổ biến rộng rãi cho tộc dân. Đất được chia cho tộc dân đều là đất tốt, Bộ Nông Vụ đã khảo sát kỹ lưỡng, chưa có vấn đề đất quá dính hay quá cứng, tạm thời không cần lo lắng.

Quintus nói không sai, cày ruộng còn có thể loại bỏ gốc cỏ dại và trứng côn trùng. Đặc biệt là trứng côn trùng, chúng chôn sâu trong lòng đất, chúng ta không thể phát hiện. Khi trứng nở thành côn trùng, chúng sẽ ăn rễ mầm lúa mạch. Đến khi chúng lớn lên, bò lên mặt đất, vẫn tiếp tục gặm nhấm mầm lúa mạch, nhưng bắt giữ chúng sẽ vô cùng khó khăn. Bởi vậy, khi chúng còn là trứng, lật chúng lên khỏi mặt đất, cái lạnh mùa đông sẽ tiêu diệt chúng.

Về sau, các anh có thể nuôi thêm gà vịt, sau khi cày xong, lùa chúng vào ruộng để chúng mổ những trứng côn trùng bị lật lên. Chúng còn có thể béo tốt hơn nữa... Ngoài ba điểm Quintus vừa nói, đất được lật lên sau khi phơi nắng sẽ có lợi hơn cho sự sinh trưởng của mầm lúa mạch, và cũng giúp chất dinh dưỡng dễ dàng thẩm thấu... Cho nên, việc cày ruộng trước khi canh tác là bắt buộc, hơn nữa còn phải cày sâu, hiệu quả mới tốt được.”

“Thế nhưng nếu phải cày xới hết mấy chục mẫu đất này, thì tốn bao nhiêu sức lực đây!” Pecot kinh ngạc thốt lên. Hắn có nhiều đất nhất, trong lòng có chút hoảng sợ.

“Nếu dùng sức người để xới đất, đừng nói là mấy chục mẫu, dù chỉ một mẫu cũng đủ khiến anh kiệt sức. Bởi vậy tốt nhất là nên sử dụng gia súc và nông cụ cày.” Volenus chỉ vào một con bò tót đang gặm cỏ dại trong ruộng, nói: “Cày đất có thể dùng ngựa, cũng có thể dùng bò. Ngựa nhanh nhẹn, tốc độ cày cũng nhanh hơn một chút, nhưng bò khỏe hơn và dễ bảo hơn. Chúng chỉ cần ăn cỏ là có thể nuôi sống, bộ lạc chúng ta hiện tại thiếu ngựa, nhưng lại có hơn một trăm con bò. Bởi vậy dùng bò để cày tiện hơn nhiều –”

“Có thể dùng lừa không?” Fisaros hỏi.

“Lừa cũng được, chỉ là lừa có tính tình khá bướng bỉnh, khó điều khiển. Hơn nữa sức lừa tương đối yếu, muốn kéo được công cụ cày của chúng ta, cày một lúc lại phải nghỉ, khá tốn thời gian.” Volenus nói, rồi vẫy tay về phía cạnh. Hai tộc dân dự bị Scordisci cố sức nâng một khung gỗ đến bên cạnh ông.

Khung gỗ này được đóng từ bốn thanh gỗ thành hình chữ “khẩu” (miệng), một thanh gỗ dài vươn lên, một thanh gỗ dài khác vươn về phía trước, một thanh gỗ ngắn cố định ở giữa, còn một thanh gỗ ngắn khác thì nghiêng xuống dưới, đầu mút gắn vào một khối sắt đen bóng đã được mài nhẵn. Khối sắt này dẹt, có đầu nhọn và thân tròn.

Volenus vỗ vào khung gỗ, nói: “Đây là nông cụ mà người Segestica dùng để cày ruộng, họ đã học hỏi từ người Scordisci. Nó không khác mấy so với cày của chúng ta ở Italia, chỉ là –���

Ông dùng chân đá đá vào thanh gỗ ngắn ở dưới cùng: “Công cụ cày của Italia đều làm bằng gỗ, còn cái này có gắn sắt. Tuy nặng hơn một chút, nhưng chúng ta đã thử nghiệm và thấy dùng nó để cày ruộng lại đỡ tốn sức hơn nhiều, và cày sâu hơn nữa... Puro, ông hãy biểu diễn cho mọi người xem một lượt.”

“Được thôi!” Một ông lão gầy gò bước tới. Tất cả mọi người bên cạnh ruộng đều nhận ra ông ấy. Vị lão nhân đến từ Ai Cập này là một trong những nhóm nô lệ đầu tiên gia nhập đội quân nhu, luôn giúp Volenus lo liệu đủ thứ việc vặt vãnh.

Puro trước tiên dắt con bò tót trong ruộng đến, nhẹ nhàng vỗ đầu trâu và nói gì đó. Con bò ngoan ngoãn đứng yên không nhúc nhích. Sau đó, ông áp ách cày vào cổ trâu, rồi kéo hai sợi dây thừng từ ách cày, buộc vào hai thanh gỗ dài của lưỡi cày sắt.

Tiếp đó, ông dẫm lên lưỡi cày sắt, khiến nó cắm sâu vào đất. Rồi tay phải ông đỡ lấy tay cầm cày, tay trái cầm roi, quất roi lên không trung, phát ra tiếng “chát” giòn tan, trong miệng hô: “Đi!”

Con bò ngoan ngoãn bước về phía trước, dây thừng căng thẳng, cung cấp lực kéo mạnh mẽ cho lưỡi cày sắt. Lưỡi cày phá vỡ mặt đất tiến về phía trước, đất theo mặt cày cuộn lên, sau đó lại thuận đà trượt sang hai bên...

Puro vịn vào cày gỗ, đi theo chuyển động về phía trước, thỉnh thoảng ông lại hét lớn vài tiếng. Chỉ khi thấy con bò đi lệch hướng, ông mới khẽ quất roi để nó trở lại đúng đường. Chỉ một lát sau, ông đã cày được khoảng trăm mét, trông có vẻ khá nhẹ nhàng.

“Sử dụng công cụ cày cũng như điều khiển xe thồ vậy, cần chú ý hai điểm,” Volenus giải thích ở bên cạnh: “Một là phải giữ cày chắc chắn, hai là phải điều khiển hướng đi của bò thật tốt. Chỉ cần làm tốt hai điểm này, việc cày ruộng là một việc vô cùng dễ dàng.

Ngoài ra, còn hai điểm nữa cần đặc biệt chú ý! Đá trong ruộng phải dọn sạch, nếu không sẽ làm hỏng lưỡi cày! Người phải đi sau lưỡi cày, nếu bị lưỡi cày làm bị thương chân, sẽ rất phiền phức...”

Volenus thấy mọi người nghe rất chăm chú, nói: “Tiếp theo, các anh tự mình thử xem cày ruộng thế nào. Tôi và Puro sẽ hướng dẫn các anh ở bên cạnh.”

“Tôi trước! Tôi trước!” Fisaros không đợi được nữa mà chạy ngay vào ruộng.

“Volenus, hiện tại các tộc dân đều không có trâu bò. Khi đến mùa cày ruộng, chẳng lẽ Bộ Nông Vụ các anh sẽ cho họ mượn và thu một chút phí ư?” Quintus hỏi.

“Chuyện này tôi đã nói với thủ lĩnh rồi. Ý của thủ lĩnh là có nhiều trâu, bò, lừa như vậy, mà rất nhiều tộc dân lại là lần đầu tiên cày ruộng. Ruộng đồng thì rộng lớn, lại còn có một số là đất hoang. Việc mượn bò đi lại cho tộc dân sử dụng sẽ rất tốn thời gian, sợ rằng chưa cày xong thì vụ xuân đã đến mất. Cho nên, thủ lĩnh quyết định lần này sẽ để các tộc dân dự bị tập trung sử dụng trâu bò, giúp các tộc dân chính thức cày hết đất... Có lẽ ngày mai trong cuộc họp ở Chính Sự đường, thủ lĩnh sẽ đưa ra việc này.”

“Thủ lĩnh quyết định quá đúng, tôi tán thành!” Pigres vội nói.

“Tôi cũng tán thành!” Calminus nói theo: “Những gia súc này vốn là do mọi người cùng nhau cố gắng giành được, thì nên giúp mọi người vượt qua những khó khăn ban đầu. Luôn muốn thu tiền thì cũng quá vô tình!”

...

Đúng lúc mọi người đang bàn tán xôn xao, tiếng reo hò phấn khích của Fisaros vang lên từ trong ruộng: “Anh em xem tôi cày thế nào này!” Chỉ thấy hắn vừa vịn cày, vừa theo con bò tiến về phía trước, vừa đắc ý hô lớn về phía này. Trong lúc phấn khích, chiếc roi trong tay hắn đột nhiên quất mạnh ra ngoài.

Một tiếng “chát” vang lên, tiếp đó con bò phát ra tiếng “ò...ò...” kéo dài, vùng vẫy bốn vó rồi lao về phía trước.

Lưỡi cày sắt đột ngột giật mạnh về phía trước, Fisaros không kịp trở tay, ngã nhào, mặt úp xuống bùn một cách chắc nịch.

“Ha ha ha...”

***

“Thủ lĩnh, hôm nay lại xảy ra một vụ ẩu đả, vẫn là người Segestica và người Scordisci nổi lên xung đột...” Sidonios, quan phụ trách pháp luật, báo cáo với Maximus trong đại sảnh dinh thự Snodia.

“Những kẻ phạm tội đã bị bắt chưa?” Maximus nhíu mày hỏi.

“Tất cả đều đã bị bắt, đồng thời đã tiến hành xét xử và trừng phạt. Nhưng dù chúng ta đã sửa đổi pháp lệnh, tăng cường mức độ trừng phạt – từ chỗ ban đầu chỉ phạt roi gậy, đến giờ là kéo dài thời gian để kẻ phạm tội được trở thành tộc dân chính thức – thì những xung đột như vậy vẫn không có dấu hiệu giảm bớt rõ rệt.

Theo lời khai của mấy tộc dân dự bị Scordisci phạm tội, họ từng chịu quá nhiều khổ cực dưới tay người Pannoni. Vốn dĩ trong lòng đã ôm hận, chỉ cần những người Pannoni kia lộ ra một ánh mắt khinh miệt, là sẽ khiến cơn phẫn nộ của họ bùng lên, sau đó thì chẳng còn nghĩ ngợi gì nữa...”

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.