Cornelius tranh thủ giải thích ngay lập tức: “Thủ lĩnh, sau khi chúng ta chiếm được trại này, lão già này liền chủ động tìm đến, nói muốn giúp đỡ chúng ta. Khi đó, chúng ta đang nóng lòng chuyển toàn bộ dân cư và vật tư trong trại về doanh trại tạm thời, nên đã đồng ý.

Thế là, hắn khiến tất cả nô lệ Scordisci tuân theo chỉ huy của chúng ta, chủ động giúp chúng ta v���n chuyển vật tư, tìm ra những người Segestica đang ẩn nấp trong phòng và dưới hầm, bắt giữ những quý tộc Segestica đang trà trộn trong dân chúng...

Chính bởi sự phối hợp toàn lực của các nô lệ Scordisci, chúng ta mới có thể nhanh chóng di chuyển toàn bộ khỏi trại này. Cho nên, khi hắn đưa ra yêu cầu ‘không đi theo các nô lệ Scordisci khác đến doanh trại tạm thời, mà muốn ở lại đây gặp ngài một lần’, sau khi thương nghị, chúng ta đã đồng ý. Không ngờ hắn không chịu đợi đàng hoàng, lại lén lút chạy đến đây, tất cả đều là lỗi của tôi!”

“Ngươi nói ‘chúng ta’ là những ai?” Maximus lạnh giọng hỏi.

“Là Capito, Volenus, tôi, và cả Pigres.”

Đó là bốn vị chủ quản bộ phận mà chính mình tạm thời bổ nhiệm, phụ trách vận chuyển và tiếp quản trại này... Maximus suy nghĩ một lát, sắc mặt lập tức giãn ra: “Việc này cũng không hoàn toàn là lỗi của ngươi, lần này xem như bỏ qua, sau này phải chú ý. Đi thôi, chúng ta vào trong trước.”

Cornelius âm thầm thở phào một hơi. Trước đây, khi làm việc qua loa, hắn chẳng cảm thấy gì, nhưng giờ đây có mục tiêu phấn đấu, đứng bên cạnh Maximus, hắn lại cảm thấy áp lực thật lớn.

“Các ngươi đã sắp xếp thế nào cho số binh lính của chúng ta sẽ đóng quân ở đây đêm nay, và cả những tù binh kia? Vật tư đã chuyển đến đang chất đống tạm thời ở đâu?”

Maximus nhìn những chiếc xe thồ nối đuôi nhau tiến vào trại, nhắc nhở: “Ngươi phải biết rằng đêm nay ở đây không chỉ có hơn 3000 binh lính, mà còn có hơn 6000 tù binh Segestica, trong đó bao gồm hơn 2000 nô lệ Scordisci. Ngoài ra, chúng ta còn mang theo một lượng lớn vật tư.”

“Thủ lĩnh xin ngài yên tâm, ban đầu trại này có khoảng 15 ngàn dân, bao gồm hơn 3600 nô lệ Scordisci, đội quân của chúng ta hoàn toàn có thể đủ chỗ.” Cornelius tự tin đáp lời.

“Trong trại này thế mà có nhiều người đến vậy sao?” Maximus hơi giật mình, bởi vì nhìn từ bên ngoài, trại phía đông kia còn lớn hơn trại này một chút, nhưng dân số vẫn chưa đến 10 ngàn người.

“Thủ lĩnh, chúng tôi đã hỏi qua. Đây không phải một bộ lạc bình thường, nó được thành lập để chiến đấu với người Ardiaei, vì vậy thanh niên chiếm đa số, và thường có nhiều người cùng sống trong một nhà dài.” Cornelius nói, chỉ vào một ngôi nhà ven đường: “Thủ lĩnh, ngài xem, đó chính là kiểu nhà như vậy.”

Đây là một tòa nhà gỗ dài hơn 15 mét, rộng chỉ 4 mét, mái nhà lợp dày đặc cỏ tranh.

Maximus đẩy cửa bước vào, không gian bên trong hơi chật chội, nhưng ánh sáng khá tốt, ngoài một chiếc giường chung dài và vài tủ gỗ, giá gỗ ra, thì chẳng còn gì khác.

Maximus lập tức nhận ra một vấn đề: “Bọn họ nấu ăn thế nào?”

“Họ không tự nấu, mà đến sân tập ở nhà chính của bộ lạc, để các nô lệ Scordisci nấu cho họ.”

Người Segestica này thế mà cũng có nhà ăn tập thể... Maximus hơi kinh ngạc, lại hỏi: “Những người Segestica sống trong loại nhà dài này đều thuộc thân phận nào?”

“Tuyệt đại đa số không phải là tộc dân của thủ lĩnh này, mà đến từ các bộ lạc khác ở Segestica, chịu sự hiệu triệu của đại thủ lĩnh và lòng sùng bái đối với thủ lĩnh này nên mới đến bộ lạc. Bởi vì họ mới gia nhập, nên chưa có nhà ở riêng, nhưng được chia đất đai, chỉ l�� do nô lệ Scordisci giúp đỡ canh tác.”

“Không tệ, trong thời gian ngắn như vậy mà ngươi đã có thể nắm rõ tình hình trại này đến thế.” Maximus khen ngợi.

“Chủ yếu đều là Capito và Volenus họ làm.” Cornelius hổ thẹn nói. Trước đó, vì vấn đề cá nhân của mình, hắn tiếp xúc với Maximus không nhiều, không như Capito và Volenus đã hiểu khá rõ vị thủ lĩnh trẻ tuổi này, nhờ đó mà có thể làm việc có trọng tâm hơn.

Maximus nhìn thấu tâm tư hắn, động viên: “Ta tin rằng sau này ngươi sẽ không làm kém hơn bọn họ!”

Câu nói này khiến tâm tình Cornelius xáo động, suýt nữa chảy nước mắt vì xúc động.

Maximus bước ra khỏi nhà dài, nhìn quanh: Xung quanh đây có rất nhiều căn nhà dài tương tự, hơn nữa khoảng cách giữa các nhà dài khá gần, trông có vẻ hơi dày đặc.

Hắn lại đi ngược về ven đường, nhìn sang một phía khác: Bên này không có nhà dài, mà là những căn nhà gỗ mái cỏ điển hình, giống với nhà cửa của người Ardiaei mà hắn từng thấy trước đây, chỉ là diện tích lớn hơn, chất lượng tốt hơn. Hơn nữa, mỗi căn nhà đều có hàng rào gỗ bao quanh một khoảng sân nhỏ, trong sân có chuồng gà, chuồng heo, cọc buộc trâu… Do đó, mùi vị có chút khó ngửi.

“Những ngôi nhà này hẳn là nơi ở của các tộc dân cũ của bộ lạc này phải không?” Maximus hỏi.

“Đúng vậy, thưa thủ lĩnh.”

“Các ngươi đã thu được bao nhiêu lương thực ở đây?” Đây mới là vấn đề Maximus quan tâm nhất.

“Vì thời gian eo hẹp, chúng tôi chưa kịp đo đạc cẩn thận, nhưng theo ước tính của mọi người, số lương thực này ít nhất đủ cho toàn bộ đội quân của chúng ta ăn một năm. Nếu tính cả số tù binh bắt được từ đây, thì cũng đủ ăn nửa năm.”

“Thế mà lại nhiều đến vậy sao?” Maximus hơi kinh ngạc: “Ta nhớ Budokaribas từng nói, trại Segestica này mới xây, năm ngoái mới bắt đầu trồng trọt.”

“Đúng là như vậy.” Cornelius đáp: “Có điều, vì đây là mùa thu hoạch vừa rồi, lương thực của các tộc dân Segestica này vẫn còn khá nhiều. Quan trọng nhất là, trong trại có vài kho hàng lớn, dự trữ một lượng lớn ngũ cốc và thịt.

Chúng tôi đã hỏi tù binh, họ nói đây là để dự trữ quân lương cho đ���t tiến công ồ ạt sắp tới của bộ lạc họ nhằm vào người Ardiaei. Ngoài lương thực và thịt, còn có không ít nguyên liệu sắt và vật liệu gỗ... Những nhà kho đó nằm ngay cạnh nhà chính của thủ lĩnh, đêm nay vật tư ngươi mang từ trại phía đông đến đều có thể tạm thời cất ở đó.”

“Xem ra lần này chúng ta thế mà giúp người Ardiaei một ân huệ lớn rồi.” Maximus nói như đùa, trong lòng lại thầm thở phào một hơi dài: Vấn đề lương thực coi như đã giải quyết, nhưng điều kiện tiên quyết là chiến tranh sẽ không kéo dài quá lâu.

“Đúng vậy, thưa thủ lĩnh! Nhờ ngài quyết đoán, chúng tôi mới dám dấn thân vào trận chiến này! Cũng nhờ trí tuệ của ngài, chúng tôi mới có thể thắng lợi dễ dàng đến thế, thu được chiến quả lớn lao như vậy, điều này thật sự là… thật sự là quá tuyệt vời!” Cornelius lớn tiếng xu nịnh, nhìn vẻ kích động của hắn, hẳn là phần lớn xuất phát từ thật lòng.

Maximus mỉm cười, không nói ra nỗi lo lắng trong lòng. Hắn nhìn về phía trước, nơi đó xuất hiện một bố cục nhà cửa khác hẳn trước đây: Ba tòa nhà xếp thành hình chữ “U”, ở giữa là sân trong, bên ngoài có hàng rào gỗ bao quanh...

Cornelius thấy Maximus đi vào trong sân nhìn quanh, vội vàng đi theo sau, nói: “Đây là khu nhà ở của các quý tộc trong bộ lạc này.”

“Từ cấu trúc khu nhà này mà xem, hẳn là quý tộc Segestica có đầy tớ hầu hạ.”

“Đúng vậy, thưa thủ lĩnh, họ có nô lệ Scordisci của riêng mình. Nghe những tù binh kia nói, thủ lĩnh bộ lạc này còn có một số ít đầy tớ người Pannoni.”

“À, lại còn có chuyện như vậy.” Maximus sờ cằm, nhìn khu nhà trước mắt, nhớ lại những căn nhà cỏ bốc mùi nồng nặc trước đó, rồi chìm vào suy tư.

Cornelius không dám mở miệng quấy rầy. Cả đoàn người lại đi về phía trước một đoạn đường, hắn mới khẽ nói: “Thủ lĩnh, phía trước chính là nhà chính của thủ lĩnh.”

Trước mắt Maximus sừng sững một bức tường gỗ, mà kỳ lạ thay, nó cao gần bằng bức tường gỗ bên ngoài trại. Đi vòng quanh bức tường gỗ vào cửa chính, đối diện ngay sau khi bước vào là một tòa nhà chính cao và dài gấp đôi những căn nhà bình thường, trên mái nhà cắm một lá cờ có vẽ hươu đực.

Cornelius thấy Maximus ngước nhìn lá cờ xuất thần, vội vàng giải thích: “Thủ lĩnh, ngài trước đó đã phân phó không được phá hủy kiến trúc trong trại này, cho nên chúng tôi đã —”

“Không sao, cứ để nó treo tạm ở đó đã, chẳng bao lâu nữa sẽ đổi thành cờ của chúng ta thôi.” Maximus rộng lượng nói xong, chỉ vào một vật ở chếch phía trước cửa lớn nhà chính, hỏi: “Đó là thứ gì?”

Một khối đá trắng cao cỡ người dựng thẳng trong bùn đất, trên đó có một ký hiệu kỳ lạ, xung quanh khối đá trắng là một vòng tròn được xây bằng những hòn đá nhỏ.

“Nghe tù binh nói, đây là nơi họ thờ phụng linh hồn tự nhiên.”

Linh hồn tự nhiên? Druid giáo?… Maximus nhớ lại trước đây hắn từng nhiều lần trò chuyện với các thuộc hạ đến từ Gaul về phong tục tập quán của người Gaul, trong đó không thể thiếu Druid giáo mà họ tôn kính. Chỉ là, hắn không ngờ người Pannoni – một nhánh của Illyria – lại cũng tin thờ điều này. Chắc hẳn là họ đã học được từ người Scordisci.

Maximus rời sự chú ý khỏi khối đá trắng. Hắn nhận thấy không gian được tường gỗ bao quanh khá rộng rãi; con đường từ cổng tường gỗ dẫn vào nhà chính chia không gian này thành hai phần. Một bên rải rác tám chín căn nhà cỏ, bên còn lại là một khoảng đất trống, mặt đất rất bằng phẳng...

“Đây chính là sân huấn luyện của người Segestica.” Cornelius nói: “Ban đầu, bên cạnh sân còn có vài giá gỗ, trên đó chất đầy vũ khí và khiên, nhưng sau này đều đã bị chúng tôi lấy đi.”

Thủ lĩnh bộ lạc Segestica này thế mà lại xây dựng một “nội thành” ngay trung tâm trại!… Maximus liếc nhìn bốn phía, không khỏi cảm thán đội quân của mình thật may mắn. Nếu không phải các nô lệ Scordisci giết chết thủ lĩnh này, đồng thời phát động bạo loạn, khiến trong trại hỗn loạn tột độ, thì dù các binh sĩ có xông vào trại, thủ lĩnh kia vẫn có thể dẫn binh lính trung thành cố thủ nhà chính, chắc chắn sẽ trì hoãn rất nhiều thời gian quân đội chiếm giữ toàn bộ trại.

Sau khi xem xét nhà chính xong, Maximus không đi ra ngoài nữa mà hỏi tiếp Cornelius: “Đêm nay các ngươi định an trí số tù binh Segestica ta mang đến ở đâu?”

“Ở phía sau khu nhà dài này, gần bờ sông có mấy chục căn phòng tương tự nhà dài, nhưng không có tường, bốn phía thông thoáng, bên trong lót đầy cỏ mạch. Nơi đó trước đây là chỗ ngủ của nô lệ Scordisci, bị người Segestica gọi là ‘phòng heo’. Hiện giờ, thật vừa vặn có thể sắp xếp tù binh Segestica ở đó, để họ ‘tận hưởng’ một chút đãi ngộ của nô lệ.”

Trong lời nói của Cornelius ẩn chứa một sự khoái ý trả thù. Hắn từng làm nô lệ nhiều năm, trải qua những điều tương tự, nên vô thức có vài phần căm ghét người Segestica.

“Ta vừa nghe ngươi nói nơi này có hơn 3000 nô lệ Scordisci, thế nhưng số tù binh Segestica ta mang đến lại hơn 6000, gấp đôi số đó, làm sao mà đủ chỗ được?” Maximus hỏi lại.

“Cứ để những tù binh đó chen chúc ngủ. Nếu thật sự không đủ chỗ, họ có thể ngủ bên ngoài phòng, đằng nào trời đang nóng, ngủ ngoài còn mát mẻ hơn một chút. Như vậy, việc họ tập trung một chỗ cũng dễ cho chúng ta trông coi.” Pecot xen vào nói từ một bên, vì Cornelius không phải người duy nhất từng làm nô lệ.

Maximus liếc nhìn hắn: “Ý kiến hay, cứ làm thế đi. Cornelius, ngươi không cần đi theo ta nữa, mau đi giúp Calminus, Aulus và những người khác sắp xếp đội ngũ thật nhanh. Chẳng bao lâu nữa trời sẽ tối.”

“Vâng!”

“À phải rồi, bữa tối đã chuẩn bị chưa?”

“Anicos đang cùng các thuộc hạ của cô ấy chuẩn bị. H�� còn giết mười con dê và mấy chục con vịt, nói rằng các binh sĩ đã thắng trận, muốn cho họ ăn một bữa thật thịnh soạn.”

“Sắp xếp như vậy không tệ.” Maximus gật đầu khen ngợi.

Chờ Cornelius rời đi, hắn nói với Akgo: “Đi gọi lão già Scordisci kia đến đây.”

“Vâng.”

Chẳng bao lâu sau, lão già Scordisci kia được dẫn vào đại sảnh nhà chính, trong khi Maximus đang ngồi ở vị trí chủ tọa, cảm nhận sự ngạc nhiên thú vị mà chiếc ghế gỗ này mang lại.

Chiếc ghế được làm từ gỗ sồi, nặng nề, vững chắc, được đánh bóng rất kỹ. Tuy nhiên, phần giữa mặt ghế lại bị khoét rỗng, dùng dây nhỏ bện từ cỏ lau tạo thành một tấm lưới, buộc vào bốn phía mặt ghế. Phía trên trải lớp da lông bóng mượt, mềm mại. Với cân nặng như của Maximus mà ngồi lên, chiếc ghế bện cỏ kia thế mà không sập, trái lại còn rất mềm mại và dễ chịu. Qua đó có thể thấy kỹ thuật mộc, kỹ thuật bện cỏ và kỹ thuật chế tác da thuộc của người Segestica khá tốt.

“Kính chào thủ lĩnh! Druid Scordisci Emerich gửi lời chào đến ngài!” Lão già cung kính xoay người hành lễ, ông ta nói tiếng Illyria khá lưu loát.

Maximus nghe xong, lập tức quan sát tỉ mỉ người đang đứng trước mặt: Hắn vóc dáng cao gầy, mái tóc dài màu xám trắng và bộ râu dài mọc lởm chởm trên đầu, khiến đầu trông có vẻ lớn. Khuôn mặt nhăn nheo như vỏ cây, chỉ có đôi mắt là còn có thần. Mặc y phục rách rưới đứng đó, ông ta trông giống hệt một gốc cây khô treo vô số mảnh vải đang bay phấp phới giữa đại sảnh...

Hình tượng này thật trùng khớp với những nhân vật Maximus từng thấy trong phim kỳ ảo hoặc tiểu thuyết ở kiếp trước. Hắn trêu đùa hỏi: “Ông là Druid, vậy ông có biết ma thuật không?”

“Ma thuật là gì?” Emerich tỏ vẻ nghi hoặc.

Maximus ho nhẹ một tiếng, dẹp bỏ ý định trêu đùa, nghiêm nghị hỏi: “Ông là Druid thuộc lĩnh vực nào?”

Emerich nghe xong, liền hiểu rõ vị thủ lĩnh trẻ tuổi đến từ vùng núi xa xôi này có hiểu biết về Druid. Lão lập tức mừng rỡ, bèn nghiêm túc đáp: “Ở bộ lạc Scordisci, tôi chủ yếu phụ trách truyền thụ tri thức và chữa bệnh cho mọi người.”

Bản chỉnh sửa này thuộc quyền sở hữu trí tuệ của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.