Turius do dự một chút, không kìm được nói thêm: “Tôi cảm thấy nếu cứ để quân phản loạn lần này thông qua mậu dịch mà có được vũ khí, trang bị tốt hơn, sẽ gây chút rắc rối cho quân đội trấn áp của chúng ta. Thế nên tôi đã từng viết thư cho thống đốc Brindisi, hy vọng ông ấy có thể phái hải quân phong tỏa bến cảng Salapia.

Thế nhưng… ông ấy đáp lại rằng, hầu hết chiến thuyền của Brindisi đều đã được phái đến Tiểu Á để hiệp trợ Lucullus tác chiến. Ông ấy không đủ tàu và nhân lực để phong tỏa hoàn toàn bến cảng Salapia, chỉ có thể đảm bảo không để quân phản loạn chạy thoát bằng đường biển…”

Với tư cách là quan chấp chính của Rome, Publicola có quyền cai quản các thành phố ở Italia, nhưng lúc này, ông ấy phảng phất như không nghe thấy chuyện Turius đề cập về Brindisi, không hề đáp lại. Ngược lại, ông hỏi: “Turius, hình như ngươi… nhậm chức ở Metapontum từ năm ngoái thì phải?”

“Đúng vậy ạ,” Turius suy nghĩ về ý đồ câu hỏi của quan chấp chính, cẩn thận đáp, “Là ngài Cotta tiến cử.”

“Ánh mắt Cotta luôn tinh tường, chỉ là tiếc rằng…” Publicola khẽ thở dài, bày tỏ chút lòng tiếc thương cho vị cựu quan chấp chính vừa mới qua đời không lâu. Sau đó ông nói: “Ngươi là một quan trưởng hành chính xuất sắc của thị trấn. Trong khi các thị trấn khác đều e ngại quân phản loạn, không dám giao chiến, thì ngươi đã hai lần đánh bại chúng. Sau khi tiêu diệt quân phản loạn, ta sẽ trình báo công trạng của ngươi lên Viện Nguyên lão.”

Turius nghe vậy lòng vui mừng khôn xiết. Anh cố gắng kiềm chế niềm vui trào dâng trong lòng, giả vờ khiêm tốn đáp: “Đa tạ ngài đã khích lệ, tôi chỉ đang làm tròn bổn phận của mình.”

“Ngươi quá khiêm nhường. Chính vì nhiều quan trưởng hành chính các thị trấn đã không làm tròn bổn phận của mình, mới khiến quân phản loạn lớn mạnh đến thế, đã gần 20 vạn người rồi!”

Publicola vẻ mặt nghiêm nghị, một tay ấn chặt tấm bản đồ trước mặt, trầm giọng nói: “Dù họ thiếu thốn vũ khí và huấn luyện, nhưng đông đảo nhân lực lại là một lợi thế lớn! Thế nhưng có những người ở thành Rome lại cho rằng đánh bại lũ phản tặc này dễ như trở bàn tay, thậm chí chỉ cần gặp chút cản trở nhỏ cũng đáng bị chỉ trích! Làm hài lòng họ không phải chuyện dễ, vậy làm thế nào để tiêu diệt đám phản tặc này thuận lợi hơn, Turius, ngươi có đề nghị gì không?”

Nhận được lời hứa và sự tán thành của Publicola, Turius tâm trạng vô cùng kích động, lập tức lớn tiếng nói: “Kính thưa quan chấp chính, ngài không cần lo lắng. Đám phản tặc này dù đông đảo về nhân số, nhưng nội bộ họ lại không đoàn kết.

Trước khi đến đây, tôi vừa nhận được tin tức rằng thủ lĩnh quân phản loạn Spartacus và Crixus đã xảy ra mâu thuẫn. Spartacus này lo sợ trước sự lớn mạnh của quân đội ngài, muốn dẫn quân chạy về phía bắc. Còn Crixus lại kiên quyết muốn ở lại Magna Graecia. Hai bên đã cãi vã, thậm chí suýt đánh nhau. Sau đó Crixus lệnh cho thuộc hạ không được qua lại với người của Spartacus nữa…

Kính thưa quan chấp chính, ngài không cần vội vã tiến quân. Chỉ cần đợi thêm vài ngày, đám phản tặc này nhất định sẽ chia quân…”

“Ý ngươi là tiêu diệt từng phần một…” Publicola ánh mắt sáng lên.

***

Mấy ngày nay, thành Salapia, vốn dĩ yên bình trong suốt mấy tháng qua, bỗng trở nên hỗn loạn lạ thường. Mọi bộ phận trong quân đội của Maximus đồn trú tại thành đều đang tất bật sắp xếp hành lý, chuẩn bị rút quân.

“Anicos, tôi đã mang theo mười mấy cỗ xe ngựa tới rồi. Thủ lĩnh dặn, phải ưu tiên chở đồ đạc nhà bếp của các anh.” Đội trưởng đội vận chuyển Saxippus vội vã đến nhà bếp, lại thấy quản lý nhà bếp Anicos đang ngây người ngồi dưới đất. Anh ta có chút sốt ruột: “Anicos, đừng ngẩn ngơ nữa chứ, mọi người đang chờ anh ra lệnh chất đồ lên xe kìa!”

“Biết rồi, trách móc cái gì mà trách móc, phiền chết đi được!” Anicos hoàn hồn, bất mãn lầm bầm một tiếng rồi đứng dậy đi ra cửa. Vừa đến cửa, anh ta lại không kìm được quay đầu nhìn căn bếp trống rỗng, thở dài nói: “Vừa mới quen thuộc được nơi này thì lại phải rời đi, y như hồi ở Pompeii vậy. Cứ phiêu bạt thế này, bao giờ mới có thể ở yên một chỗ, có một mái nhà thực sự đây!”

Saxippus ngớ người ra, chưa kịp đợi anh ta trả lời, Anicos đã tự mình động viên: “Thủ lĩnh đã mấy lần hứa hẹn sẽ cho chúng ta một mái nhà thực sự, anh ấy nhất định sẽ làm được!”

Vừa nói, Anicos vừa phấn chấn tinh thần, gạt bỏ hết những day dứt trong lòng. Anh ta vẫy tay, gọi đám thuộc hạ đang đợi ngoài cửa: “Anh chị em ơi, nhanh chóng cùng tôi mang hết đồ đạc lên xe nào!”

Tại bến cảng Salapia, Pigres vội vã chạy đến nhà kho, gặp Chalcipompas cùng đoàn người vừa lên bờ. Anh ta thở phào nhẹ nhõm: “Ơn trời, Chalcipompas, cuối cùng các anh cũng đến kịp!”

“Onomabatis lần trước rời cảng đã mất chút thời gian mới tìm được tôi để báo tin rằng các anh muốn gặp tôi sớm nhất có thể.” Chalcipompas nhìn mấy vị thuyền trưởng hải tặc khác phía sau, vừa giải thích vừa nói: “Tôi lại tốn thêm chút thời gian để gọi họ đến, rồi mất thêm thời gian để tránh tàu tuần tra của Rome, nhưng dường như vẫn chưa quá muộn.”

Pigres liếc nhìn Arachosia bên cạnh, không dài dòng thêm nữa, nói thẳng: “Arachosia đã nói với các anh rồi chứ, chúng ta sắp rút khỏi Salapia. Nhà kho này và mấy kho hàng bên cạnh còn rất nhiều vật tư không thể mang đi hết được. Thủ lĩnh đã đặc biệt dặn tôi, phải thông báo cho các anh đến chở những vật này về bộ lạc của mình, để cuộc sống của họ có thể tốt hơn một chút.” “Thật sự vô cùng cảm ơn thủ lĩnh Maximus!” Chalcipompas chân thành nói. “Trong tình hình như thế này mà ngài ấy vẫn nghĩ đến chúng tôi! Chúng tôi có thể đến gặp ngài ấy một lần để nói lời cảm ơn được không?”

“Cái này… Hiện tại thủ lĩnh đang bận sắp xếp việc rút lui cho tất cả mọi người, công việc rất nhiều…” Pigres vốn định khéo léo từ chối, nhưng thấy vẻ mặt khẩn thiết của đối phương, lại nghĩ đến lời Maximus dặn dò, anh ta do dự một lát rồi nói: “Tôi sẽ về hỏi thủ lĩnh, xem liệu ngài ấy có thể dành chút thời gian để gặp các anh không?”

“Thế thì cảm ơn anh nhiều lắm!” Chalcipompas nói xong, Onomabatis bên cạnh không kìm được chen lời: “Tôi nghe nói lần này quân đội La Mã có mấy vạn người, hơn nữa toàn là quân đoàn La Mã, các anh… các anh có thoát khỏi sự truy kích của họ không?”

“Trốn ư?” Nghe thấy từ này, Pigres hơi khó chịu. Nhớ lại những lời cổ vũ lòng người của thủ lĩnh trong cuộc họp trước đây, anh ta bắt chước theo cách nói của thủ lĩnh để chỉnh lại đối phương: “Chúng tôi không phải trốn chạy, chúng tôi chỉ tạm thời rút lui. Đợi đến khi thời cơ chín muồi, chúng tôi sẽ lại giao chiến với người La Mã!

Quân đội chúng tôi đông hơn người La Mã rất nhiều, các chiến sĩ của chúng tôi đều trải qua huấn luyện nghiêm ngặt và đã tham gia nhiều trận chiến, trong khi quân đội La Mã phần lớn là tân binh, họ không phải đối thủ của chúng tôi! Trước đây chúng tôi đã từng đánh tan một quân đoàn La Mã ngay tại Campania, lần này chúng tôi sẽ còn đánh tan nhiều quân đoàn La Mã hơn nữa!”

Onomabatis còn định tranh luận đôi lời, nhưng bị Chalcipompas đưa tay giữ lại, đồng thời nói: “Nếu đánh bại quân đội La Mã, các anh có quay lại không?”

“Không quay lại.” Pigres thẳng thắn đáp: “Ngay cả khi chúng tôi giành chiến thắng lần này, nhưng thực lực của người La Mã quá mạnh. Chúng tôi sẽ tiếp tục đi lên phía bắc, rời Italia, đến vùng đất phía bắc dãy Alps.”

Nghe vậy, Onomabatis vội vàng khuyên can: “Phía bắc dãy Alps là địa bàn của người Gaul, họ hung hãn và bài ngoại, các anh đến đó chắc chắn không tránh khỏi tranh đấu. Thà đến Illyria của chúng tôi còn hơn. Tôi biết trong đội ngũ của các anh có không ít người Illyria, ngay cả thủ lĩnh Maximus của các anh cũng là người Illyria, hơn nữa ngài ấy còn có ơn với chúng tôi. Tôi đảm bảo với các anh rằng chỉ cần đến Illyria của chúng tôi, các anh nhất định sẽ được chào đón!” Lời của Onomabatis đúng là điều Pigres muốn nghe, nhưng anh ta vẫn tỏ vẻ khó xử: “Thế nhưng Illyria hiện tại đang thuộc quyền cai trị của Rome mà ——”

“Không, anh nhầm rồi. Rome chỉ cai quản vùng đất ven bờ, còn các khu vực đất liền vẫn thuộc về Illyria của chúng tôi, chúng tôi độc lập! Hơn nữa, người La Mã căn bản không thèm để mắt đến vùng đất cằn cỗi của chúng tôi. Sau khi hủy diệt Vương quốc Illyria, họ đã nhanh chóng rút quân. Tôi nghe nói mấy chục năm qua người La Mã chưa từng đặt chân vào vùng núi của chúng tôi, nếu không chúng tôi cũng sẽ không dễ dàng thế này mà đi làm cướp biển được.” Chalcipompas giải thích.

Một thuyền trưởng khác vỗ ngực nói: “Cứ yên tâm đến Illyria của chúng tôi, tay Rome dù có dài đến đâu cũng không thể quản được những người sống trên núi như chúng tôi đâu.”

Pigres nét mặt giãn ra, lúc này nói: “Nghe thì rất hay, nhưng chuyện quan trọng thế này, tôi lại không thể tự mình quyết định được. Lát nữa tôi sẽ đi gặp thủ lĩnh, nếu ngài ấy có thể dành chút thời gian gặp các anh, các anh hãy trình bày rõ ràng với ngài ấy, được không?”

“Đương nhiên không thành vấn đề!”

***

Tại xưởng vũ khí phía nam thành Salapia, quản lý kho Capito đang lớn tiếng quở trách quản sự xưởng Kedessos: “Mới hôm trước ta đã đặc biệt phái người thông báo, bảo anh dẫn tất cả mọi người trong xưởng nhanh chóng thu dọn hành trang, một khi nhận được lệnh là phải lập tức đi theo đội ngũ xuất phát! Thế mà sắp rút quân rồi mà anh vẫn chưa chuẩn bị xong ——”

Kedessos sợ hãi vội vàng kêu oan: “Thưa đại nhân tôn quý, không phải tôi không chuẩn bị! Mà là có một số người căn bản không muốn đi, cố tình trì hoãn, tôi khuyên thế nào cũng không được ——”

“Vậy tại sao anh không báo cáo kịp thời cho tôi?!” Capito sầm mặt, ánh mắt sắc bén nhìn thẳng đối phương.

“Tôi…” Kedessos hoảng loạn trong lòng, nhất thời không biết phải đáp lời thế nào.

Capito cười lạnh một tiếng, không để ý đến anh ta nữa, quay sang nói với đội trưởng phụ trách trông coi xưởng này: “Thủ lĩnh Maximus đã ra lệnh, tất cả mọi người trong xưởng vũ khí đều phải đi theo đội ngũ rời đi. Nếu ai không muốn, hãy trói hắn lại mà mang đi! Nếu ai liều mạng phản kháng, hãy chặt đầu hắn!

Ngoài ra, các dụng cụ cần thiết để rèn đúc vũ khí trong xưởng này cũng phải cố g���ng đóng gói mang theo! Chuyện này giao cho anh phụ trách, tôi muốn anh trong vòng ba tiếng đưa tất cả mọi người cùng những vật dụng này ra khỏi đây, nhập vào đội ngũ rút lui của tôi, nghe rõ chưa?”

“Rõ!” Đội trưởng rút ra thanh đoản kiếm sáng loáng như tuyết, quay người hô: “Anh em, cùng tôi vào xưởng!”

“Rống!!” Các binh sĩ đồng thanh hò hét, khiến Kedessos kinh hãi khiếp vía. Anh ta đánh bạo, vừa hô một tiếng: “Thưa đại nhân Capito ——”

Ngay lập tức, đội trưởng một tay tóm lấy cổ anh ta: “Anh phải đi theo chúng tôi, đi tập hợp tất cả mọi người trong xưởng. Nếu để sót một ai, anh sẽ biết tay tôi đấy!” Nói rồi, anh ta lắc lắc thanh đoản kiếm trong tay.

Kedessos nuốt nước bọt, lên tiếng: “Vâng…”

Capito không thèm để ý đến Kedessos nữa, thấy mọi việc ở đây đã được sắp xếp ổn thỏa, anh ta quay người chạy về thành.

Ngày hôm đó, anh ta có vô vàn công việc. Theo lệnh của Maximus, không chỉ người của xưởng vũ khí, mà cả những công nhân ở xưởng than củi, xưởng gốm, xưởng chế tác vàng bạc thủ công trong thành Salapia... b���t kỳ nô lệ, dân nghèo hay thậm chí công dân nào có kỹ năng đặc biệt, cùng với các dụng cụ quan trọng của các xưởng này đều phải được mang đi. Vì thế, Maximus đã giao cho Capito ba đại đội binh sĩ để chỉ huy.

***

“Đại đội trưởng, các đại đội khác đều đã sắp lên đường rồi mà chúng ta vẫn còn phải lang thang trong thành thế này!” Một binh sĩ quân khởi nghĩa phàn nàn.

Bubius gia nhập đội ngũ quân khởi nghĩa khi họ đang hoạt động ở khu vực núi Vesuvius. Sau đó, anh ta tham gia trận chiến đầu tiên với quân đội La Mã, bị thương và được đưa vào đội chữa bệnh do Maximus thành lập, thậm chí còn từng làm chứng tại đại hội quân nhân về việc điều trị và chăm sóc trong doanh trại. Sau này, anh ta gia nhập đội ngũ của Maximus, đồng thời đảm nhiệm tiểu đội trưởng khi thành lập đội hộ vệ y tế.

Sau đó, khi quân đội của Maximus chiếm được thành Pompeii để tăng cường quân bị, anh ta được cử làm đội trưởng đội trăm người nhờ biểu hiện tốt. Khi quân đội tiến vào Apulia, anh ta dẫn đội trà trộn vào thành Salapia, giúp lực lượng chủ chốt tấn công và chiếm được thành, lập nên kỳ công. Sau đó, đội ngũ được tăng cường quân bị, anh ta được thăng chức Đại đội trưởng, thuộc Quân đoàn 1 của Fisaros.

Trong gần một năm, anh ta đã thăng liên tiếp ba cấp không phải vì khả năng quá xuất chúng hay công trạng lớn lao, mà thực sự là vì quân đội bành trướng quá nhanh, thiếu đội trưởng trầm trọng. Chỉ cần có chút kinh nghiệm, chút khả năng, chút năng lực đều có thể được thăng tiến nhanh chóng. Tuy nhiên, việc Bubius có thể trở thành một trong hơn hai mươi Đại đội trưởng hiện tại cho thấy anh ta thực sự đã rất nỗ lực.

Chẳng hạn như lần này, ban đầu chỉ là đến lượt mấy đội trăm người dưới quyền anh ta tuần tra. Nhưng vì lo lắng các binh sĩ sẽ có lời oán thán, anh ta đã đích thân theo một trong các đội, quả nhiên không nằm ngoài dự đoán của mình.

Chưa đợi anh ta nói gì, đội trưởng đội trăm người Staggs đã lên tiếng khiển trách trước: “Leontius, câm miệng! Các đội tuần tra luân phiên theo thứ tự là quy củ, chúng ta chỉ là không may mắn, vừa đúng vào ngày này thôi, có trách ai được.”

“Đội trưởng, tôi không phải sợ mệt mỏi đâu, chỉ là lát nữa các đội khác đều xuất phát trước, chúng ta vẫn còn phải loanh quanh trong thành. Lỡ họ gặp địch, chúng ta đâu có kịp tham chiến.” Thập phu trưởng tên Leontius giải thích, cũng khiến không ít binh lính khác phụ họa.

Dù đội tuần tra có chút xôn xao, nhưng Bubius vẫn rất vui khi thấy các binh sĩ có tinh thần chiến đấu cao. Xem ra quan tham mưu Quintus nói không sai, quá trình huấn luyện quân sự nghiêm ngặt kéo dài đã nâng cao lòng tin của binh sĩ, khiến họ khao khát chiến đấu. Tuy nhiên, hiện tại anh ta vẫn phải thuyết phục họ tập trung vào bổn phận của mình trước đã.

Truyen.free giữ bản quyền đối với phiên bản văn bản này, xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.