Sở Thiên chọn lên bờ tại khu vực biên giới Thương Châu. Từ đây đến vương vực chỉ mất nửa ngày đường, Thương Châu vốn là láng giềng của vương vực, hai nơi này liền kề nhau.

Vương vực, Thương Châu, và đại thảo nguyên Khuyển Nhung ở phía bắc, nhìn chung chủ yếu là đồng bằng rộng lớn, đất đai bằng ph��ng, vạn dặm không hiểm trở. Trong đó, bình nguyên Thương Châu là căn cứ sản xuất ngựa quan trọng nhất của Nam Hạ quốc, giống ngựa Tật Phong Thanh Câu nổi tiếng nhất Nam Hạ quốc chính là được sản xuất tại Thương Châu.

Bộ tộc Khuyển Nhung là dân du mục, không có nơi ở cố định, toàn dân đều là binh lính. Khi không tấn công, họ ẩn mình trong thảo nguyên mênh mông, gần như không thể tìm thấy dấu vết. Một khi phát động tấn công, họ sẽ như gió lốc sấm sét vạn quân, đánh xong là đi, nhanh gọn dứt khoát. Nếu không có một đội quân cơ động tinh nhuệ đầy đủ, làm sao có thể chống lại sự xâm lấn của tộc Khuyển Nhung?

Bình nguyên Thương Châu bởi vậy trở nên vô cùng quan trọng. Tuy nhiên, vì Thương Châu kề cận vương vực, một phần khu vực của nó cũng tiếp giáp thảo nguyên Khuyển Nhung. Do đó, tộc Khuyển Nhung thường xuyên xâm lấn đất Thương Châu, khiến nơi đây chịu đủ sự tàn phá của chiến hỏa. Trong tám châu của Nam Hạ, diện tích Thương Châu xếp thứ ba, nhưng dân số lại đứng hàng đếm ngược.

Dưới ánh chiều tà, ven hồ cỏ xanh ngắt trải dài. Thương Châu không có những cây cối cao lớn, không có dãy núi hùng vĩ, nhưng lại mang một vẻ bi tráng, mênh mang và hoang vu.

"Quả đúng vậy, một mảnh thảo nguyên phì nhiêu tốt đẹp, khó trách có thể nuôi dưỡng ra nhiều ngựa Tật Phong Thanh Câu đến thế." Sở Thiên lên bờ xong, cảm khái nói: "Năm đó khi bộ tộc Khuyển Nhung còn là 'Đại Nhung Quốc', nếu Nha Chi Vương dốc thêm chút sức đánh chiếm Thương Châu, khiến Đại Hạ Quốc mất đi vùng đất sản xuất ngựa quan trọng nhất và bị san phẳng, liệu Nam Hạ quốc còn có thể thành lập được không?"

"Phi!" Nam Cung Vân vô cùng khó chịu nói: "Đại ca đừng có nghĩ lung tung, thật sự là như vậy thì còn có ta và ngươi sao? Lời này mà nói ra ở vương thành, ngươi nhất định sẽ gặp tai họa đó."

"Chỉ tiện miệng nói vậy thôi." Sở Thiên ngượng nghịu cười cười, "Trước tìm một chỗ nghỉ chân đã."

Một người của Cự Sa Bang đi đến trước mặt Sở Thiên: "Trong phạm vi trăm dặm quanh đây chỉ có một trấn tên là Đại Hà Trấn. Huynh đệ Cự Sa Bang chúng ta mấy ngày trước vừa đến, đang thiết lập phân đà tại Đại Hà Trấn. Ngài có thể đến Đại Hà Trấn nghỉ chân, mua vài con ngựa tốt. Từ đây đến vương vực chỉ mất nửa ngày đường, chừng ba bốn ngày là đến vương thành rồi."

Sở Thiên hài lòng gật đầu: "Chưa đầy hai tháng đã thâm nhập đến Thương Châu rồi, Cự Sa Bang làm cũng không tệ."

"Cự Sa Bang vốn có truyền thừa không tồi, nay đi theo Kỳ Tích Thương Hội, lại có nguồn tài lực lớn mạnh mẽ ủng hộ, tốc độ phát triển đương nhiên tăng tiến vượt bậc." Người bang chúng Cự Sa Bang này hớn hở phấn chấn nói: "Chỉ trong hơn một tháng, chúng ta đã rời khỏi Tứ Châu Hồ, tổng cộng thiết lập 16 phân đà ở các nơi, chiêu mộ hơn một vạn thành viên mới, trong đó không ít là cao thủ. Ta nghĩ không đến vài năm nữa, Cự Sa Bang có thể xưng bá thủy vực Nam Hạ quốc."

Đúng lúc này, phía trước xuất hiện một đám đông người ăn mặc như thôn dân. Những người này, ai nấy đều ôm con thơ, dắt trẻ nhỏ, lùa đàn dê bò, kéo theo nồi niêu xoong chậu cùng các vật dụng gia đình khác, vẻ mặt hoảng sợ hối hả đi ngược hướng.

"Này!" Nam Cung Vân kỳ lạ hỏi: "Các ngươi vội vàng hấp tấp thế này là đi đâu vậy?"

Các thôn dân rõ ràng đã kinh hãi tột độ, hiện giờ đang liều mạng muốn trốn thoát khỏi nơi này, như thể phía sau có ác quỷ đang đuổi theo họ vậy.

"Các ngươi còn chưa biết sao?" "Đại Hà Trấn tối qua bị tàn sát rồi!" "Cả trấn mấy ngàn người đều bị giết sạch!" "Thảm quá rồi, mau chạy đi, nếu không ác ma đến, chúng ta đều sẽ chết mất!"

Sau khi bảy mồm tám lưỡi bàn tán vài câu, họ dường như không muốn nói thêm nữa, chỉ lo chạy trốn thoát thân.

Cái gì? Đại Hà Trấn bị tàn sát rồi? Sở Thiên vừa hay biết rằng gần Thương Châu và vương vực gần đây đã xảy ra một số án mạng kinh hoàng. Vốn định tiện đường tìm hiểu tình hình, kết quả không đợi y tìm đến, sự việc đã hiện ra ngay trước mắt.

"Các ngươi nói hươu nói vượn cái gì đó..." Người Cự Sa Bang kinh hãi đứng bật dậy ngăn họ lại, nắm lấy một lão già dẫn đầu gào lên: "Dám nói bậy bạ nữa, coi chừng ta đánh chết ngươi!"

Lão nhân kia suýt nữa sợ đến ngất xỉu, quần ướt đẫm tại chỗ.

"Dừng tay!" Sở Thiên ngăn người Cự Sa Bang đang phẫn nộ lại, đi đến trước mặt lão nhân đang sợ hãi kia: "Lão bá không cần sợ hãi, chúng ta đều là tu sĩ. Vừa hay muốn đi qua Đại Hà Trấn, ông có thể nói cho chúng tôi biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì không?"

"Các ngươi... Các ngươi là tu sĩ đại nhân sao?" Lão nhân vô cùng sợ hãi Sở Thiên và mọi người. Trong thế giới này, thực lực thân thể cách biệt rất lớn, những tu sĩ tu vi cao thâm muốn giết vài thôn dân, căn bản sẽ không gây sự chú ý của bất kỳ ai.

"Chúng tôi đều là thôn dân ở gần Đại Hà Trấn, tôi là thôn trưởng." "Sáng nay đến Đại Hà Trấn đi chợ, ai ngờ vừa vào Đại Hà Trấn... Tôi lúc đó đã sợ đến co quắp rồi. Chết hết rồi, cả trấn người đều chết hết, họ chết thảm lắm! Tôi chưa từng thấy cảnh tượng nào như vậy, thật sự quá đáng sợ." "Đúng vậy." Một tráng hán mặt tái nhợt đứng bên cạnh nói: "Lúc đó tôi cũng có mặt, thôn trưởng nói đều là sự thật."

"Đại Hà Trấn cách đây chỉ năm mươi dặm đường, những ác ma giết người kia đang hoạt động gần đây. Mau chạy đi, những kẻ đó không phải người, chúng là ác ma ăn thịt người, uống máu người. Nếu rơi vào tay chúng, chúng ta coi như xong rồi." "Đúng vậy!" "Những kẻ đó đều là ác ma!"

Các thôn dân bảy mồm tám lưỡi bàn tán. Sở Thiên và mấy người kia thì nhìn nhau.

"Van cầu các ngài tha cho chúng tôi đi!" "Ác ma kia thật đáng sợ, chúng tôi thật sự không muốn chết!" Các thôn dân sợ rằng nếu trốn chậm sẽ bị đuổi kịp, cả đám vội vàng quỳ xuống trước mặt Sở Thiên và những người khác.

Sở Thiên và mọi người nhìn nhau. Tại sao lại có chuyện trùng hợp đến vậy? Tuy nhiên, nhìn ánh mắt của các thôn dân, sự sợ hãi đó là có thật, Đại Hà Trấn quả thực đã xảy ra chuyện. Những thôn dân này tuy nói không phải tay trói gà không chặt, nhưng tối đa cũng chỉ có bản lĩnh Luyện Thể hai ba trọng mà thôi, làm sao có thể tiếp tục sinh hoạt được nữa?

Dù là thiên tai hay chiến loạn, cho dù số người chết và bị thương có nhiều đến mấy, những đại nhân vật, những kẻ bề trên kia cũng sẽ không quá mức quan tâm, họ chỉ có thể tự mình chuyển nhà chạy trốn. Đây cũng là sự bất đắc dĩ của tầng lớp nhân dân thấp kém trong thời đại này.

"Các ngươi đi đi." Sở Thiên cũng biết từ miệng các thôn dân này không thể hỏi ra thêm manh mối nào, "Chúng ta sẽ đến Đại Hà Trấn."

Đại Hà Trấn có một phân đà Cự Sa Bang mới thành lập, hơn nữa đây là cứ điểm duy nhất của Cự Sa Bang tại Thương Châu, Sở Thiên nhất định phải qua đó xem xét.

Mấy người vội vàng chạy đến Đại Hà Trấn, kết quả từ xa đã ngửi thấy một mùi máu tanh nồng nặc. Xem ra tin tức không sai, nơi đây vừa không lâu đã xảy ra một cuộc đồ sát tàn khốc. Trong lòng mọi người đều trùng xuống. E rằng tình hình vô cùng bất ổn.

Đại Hà Trấn có gần vạn nhân khẩu. Khi bước vào trấn, lại không hề thấy một thi thể nào, chỉ thấy khắp nơi là vết máu. Theo vết máu đi vào sâu trong trấn, một cảnh tượng kinh khủng hiện ra trước mắt, khiến người ta rợn tóc gáy.

Khó trách suốt đường đi không thấy thi thể nào, tất cả thi thể đều bị chất đống vào một chỗ. Vô số thân thể kia như hàng hóa hoặc rác rưởi, tất cả đều chất chồng lên nhau, tạo thành một ngọn núi nhỏ.

Điều khiến người ta rợn tóc gáy nhất là, thi cốt dường như khô quắt lại, tất cả đều mất đi hơi nước, trông như xác khô bị hong gió, mà thảm án lại chỉ xảy ra vào đêm qua mà thôi.

"A!" Người Cự Sa Bang phát hiện vài thi thể: "Là người của chúng ta!" Mấy người đó đều gầy gò như que củi, không còn chút nước, hai mắt hõm sâu, miệng há hốc, khắp mặt đầy những nếp nhăn khô héo, chết đi một cách vô cùng thê thảm và khủng khiếp.

"Tất cả đều chết hết rồi!" "Cả trấn nhỏ gần vạn người, mấy trăm người của Cự Sa Bang, tất cả đều bị giết chết. Đáng giận, rốt cuộc là ai đã làm điều này?"

Cự Sa Bang khó khăn lắm mới thâm nhập được đến Thương Châu. Trước tiên đóng quân ở Đại Hà Trấn là vì trấn này gần thủy vực, đợi sau khi đứng vững gót chân, bang phái sẽ bắt đầu phát triển ra bên ngoài. Ai ngờ việc mở rộng còn chưa bắt đầu, những người được phái đến Thương Châu đã chết sạch. Đây đều là những thành viên tinh anh! Lần này đối với C��� Sa Bang và Kỳ Tích Thương Hội mà nói, đả kích không hề nhỏ.

"Thật khiến người ta tức điên!" Nam Cung Vân từng tận mắt chứng kiến đại tai ở Lôi Châu, nhưng đó là do ác ma thật sự gây ra. Mọi chuyện xảy ra ở Đại Hà Trấn này lại có dấu hiệu rõ ràng do con người gây ra, tuyệt đối không phải ác ma làm, hai khái niệm này hoàn toàn khác biệt. "Đa số dân trấn này đều là người bình thường, tại sao phải giết chết họ? Chẳng lẽ thật sự là do người Khuyển Nhung tộc làm?"

Sở Thiên quan sát xung quanh: "Kỵ binh du mục Khuyển Nhung muốn đột phá Thương Châu, vương vực để chạy đến tận đây không phải dễ. Nếu thật đã xâm nhập vào nội địa Nam Hạ, việc gì phải tập kích mấy thôn xóm, trấn nhỏ? Điều này có lợi gì cho họ?"

"Còn phải nói sao?" Nam Cung Vân bất bình nói: "Đương nhiên là để cướp bóc và gây rối loạn! Ngươi không biết đó thôi, lũ Khuyển Nhung kia có thể là những kẻ hiếu sát khát máu thành tính, căn bản không có chút nhân tính nào, loại chuyện này chúng tuyệt đối làm được!"

"Không đúng." Thẩm Băng Vũ nhìn những lồng gà, chuồng heo: "Trong trấn không có dấu hiệu lương thực hay súc vật bị cướp đoạt, đây không phải phong cách của tộc Khuyển Nhung."

"Còn về việc gây hỗn loạn thì càng không đúng." Sở Thiên nheo mắt nhìn qua hiện trường kinh hoàng: "Việc tiêu diệt thôn trấn như vậy đối với Nam Hạ quốc chẳng thấm vào đâu. Nói thẳng ra, những quý tộc ở vương thành hay Thương Châu, ai sẽ quan tâm ��ến sống chết của một vài dân đen? Tấn công nơi đây chẳng bằng đi công kích chuồng ngựa ở Thương Châu, phá hủy một trại nuôi ngựa còn có ý nghĩa hơn là tàn sát một trăm thôn trấn."

Đúng vậy. Dù cho là Khuyển Nhung tộc làm, tại sao họ phải tấn công những trấn nhỏ?

"Chẳng lẽ không phải tộc Khuyển Nhung?" Nam Cung Vân cũng cảm thấy có chút kỳ quái: "Trừ những kẻ cướp bóc của tộc Khuyển Nhung, ai còn có thể làm ra loại chuyện trời đất không dung này?"

Sở Thiên nhìn những vệt máu đã khô cứng trên mặt đất, lờ mờ phân biệt được một số quy luật. Những vệt máu này dường như lưu động tạo thành một trận pháp nào đó, nhưng vì thời gian trôi qua quá lâu, máu tươi đã khô cạn, biến thành huyết tương vương vãi khắp đất.

"Ta cảm thấy thuyết ma tu đáng tin hơn."

"Ma tu?"

"Ngươi xem những thi thể nạn nhân này, tất cả đều bị hút khô tinh huyết. Trừ ma tu tu luyện ma công ra, có lẽ không có khả năng thứ hai."

Việc dứt khoát tàn sát sạch một thôn trấn như vậy, tuyệt đối không phải chuyện dễ dàng. Nếu đối phương là ma tu, vậy hẳn là một ma tu có thanh danh hiển hách, nhưng trong ấn tượng dường như không có ai làm loại chuyện này.

"Yên tâm, đây không chỉ là chuyện của Cự Sa Bang, mà còn là chuyện của Kỳ Tích Thương Hội." Sở Thiên an ủi mấy bang chúng Cự Sa Bang nói: "Đã có kẻ không có mắt gây sự lên đầu lão tử, chuyện này dù không liên quan cũng phải quản."

"Quản! Nhất định phải xen vào!" Nam Cung Vân nổi giận đùng đùng nói: "Chuyện xảy ra tối qua, ma tu chắc chắn chưa đi xa. Đám súc sinh này quá kiêu ngạo rồi! Nam Cung Vân ta không thể nhẫn nhịn. Nhất định phải bắt được hắn, khiến kẻ sát nhân ma này phải trả giá bằng máu!"

Lời nói thì là vậy, nhưng làm sao tìm được? Hiện trường không để lại quá nhiều dấu vết, ngay cả trận pháp Nguyên lực tạo thành từ máu tươi trên mặt đất, giờ cũng đã hoàn toàn hỗn tạp, khiến Sở Thiên không thể phân biệt loại hình.

Tiểu hồ ly nhảy xuống, chạy đến trước trận pháp hít hà, lập tức phát hiện điều gì đó, rồi quay đầu lại khoa tay múa chân vài cái về phía Sở Thiên.

Sở Thiên hơi kinh ngạc: "Ngươi biết ai đã làm?"

Tiểu hồ ly dùng sức gật đầu, rồi từ trong miệng móc ra một cây kim châm dài cầm trong tay, đối với cây kim đó líu ríu kêu vài tiếng.

"Đám người này vô cùng giống với những kẻ gặp ở động quật Thiên Ma giáo lúc trước." Sở Thiên xoa cằm, trong ánh mắt lộ ra một tia nghi kỵ: "Thiên Ma giáo?"

Sở Thiên từ trong hồ lô lấy ra một tấm lệnh bài. Nếu không phải chuyện này, y suýt nữa đã quên mất. Tấm lệnh bài này trước đây y tìm thấy tại một phân đà bí mật của Thiên Ma giáo. Sở Thiên nghiên cứu hồi lâu phát hiện bên trên có lực cấm chế, nhưng vẫn không biết tấm lệnh bài này rốt cuộc có tác dụng gì, nên cũng không để tâm. Ai ngờ hôm nay lại gặp được dư nghiệt của Thiên Ma giáo. Đó cũng là một loại duyên phận sao?

Mọi dòng chữ trong bản dịch này đều là công sức của Tàng Thư Viện.