Tại Mạc Bắc, nơi giao giới của tám bộ tộc, bên ngoài doanh trướng tạm bợ, tướng sĩ các bộ lạc đang canh gác vô cùng nghiêm ngặt.

Bên trong, các Đại Quân của Mạc Bắc Bát Bộ đã có mặt đông đủ.

Chỉ riêng Đạm Đài tộc là vắng mặt Đại Quân.

Đạm Đài Đại Quân bạo bệnh đã lâu là điều ai cũng rõ. Bởi vậy, người đại diện của Đạm Đài tộc hôm nay là Thiên Nữ Đạm Đài Kính Nguyệt.

Dù Đạm Đài Kính Nguyệt là nữ nhân duy nhất trong số tám người, nhưng tất cả Đại Quân có mặt đều không dám xem thường nàng.

Trong những năm Đạm Đài Đại Quân lâm bệnh nặng, Đạm Đài tộc không chỉ không rơi vào cảnh đại loạn mà còn trở nên hùng mạnh hơn, tất cả là nhờ sự hiện diện của người phụ nữ này.

"Chắc hẳn các vị Đại Quân đều đã nắm rõ về chuyện yêu vật."

Khi các Đại Quân đã có mặt đông đủ, Hô Diên Đại Quân đưa mắt nhìn quanh bảy người ngồi đó, rồi cất lời: "Không biết các vị có ý kiến gì không?"

"Còn gì để nói nữa, chúng ta cứ cùng nhau phái binh, dồn đuổi lũ yêu vật ấy về Cực Bắc!" Xích Tùng Đại Quân, người hiếu chiến nhất trong số tám vị, lên tiếng đề nghị.

"Không ổn."

Bên cạnh, Hạ Lan Đại Quân lắc đầu: "Chúng ta chưa tường tận tập tính và năng lực của loài yêu vật đó. Trước đây đã phải chịu tổn thất nặng nề, không thể lại mạo hiểm phái binh thêm nữa."

"Không phái binh, chẳng lẽ cứ dung túng lũ yêu vật đó hoành hành sao?" Xích Tùng Đại Quân nhíu mày hỏi.

Hạ Lan Đại Quân trầm mặc. Quả thực, tình thế hiện tại là một tử cục, dù phái binh hay không, đều không ổn.

"Những yêu vật ấy, thật sự đáng sợ như các ngươi đã báo trong thư tín sao?"

Trong số tám bộ tộc, ba vị Đại Quân Hách Liên, Thác Bạt, Sắc Lực, những người có lãnh địa tương đối gần phía nam và chưa tường tận tình hình, đã bày tỏ sự nghi vấn.

"Thậm chí còn hơn chứ không kém."

Hô Diên Đại Quân nghiêm mặt gật đầu: "Tuy không đến mức đao thương bất nhập, nhưng cũng chẳng khác là bao. Điều cốt yếu là chúng chỉ xuất hiện vào ban đêm, khiến tướng sĩ của ta không kịp thích nghi, rất khó hình thành khả năng chống đỡ hiệu quả."

"Thật sự rất phiền phức."

Nghe vậy, trên mặt mấy vị Đại Quân đều lộ rõ vẻ suy tư.

Yêu vật tự do hành động trong đêm, trong khi tướng sĩ của họ lại không thể, tình thế này vô cùng bất lợi.

Kẻ địch ẩn mình trong bóng tối, còn họ lại lộ diện. Hơn nữa, nơi đây là thảo nguyên, không có thành trì kiên cố, cao lớn như hoàng triều Trung Nguyên để nương tựa. Đi��u này gần như là tự mình phơi bày dưới nanh vuốt của yêu vật. Trận chiến này, e rằng rất khó đánh.

"Hô Diên Đại Quân, nếu thực sự không ổn, hãy đưa tộc nhân của ngài di cư về phía nam đi." Đại Quân Hách Liên tộc, người có lãnh địa nằm xa nhất về phía nam Mạc Bắc, lên tiếng đề nghị.

"Đúng vậy, ba vị Đại Quân Bạch Địch, Xích Tùng, Hạ Lan cũng có thể đưa tộc dân gần vùng cực đêm di cư xa hơn về phía nam một chút. Có lẽ, sau khi mùa đông lạnh lẽo này qua đi, cực đêm sẽ tự rút lui." Đại Quân Thác Bạt tộc, có lãnh địa liền kề Hách Liên tộc, cũng đồng tình đề nghị.

"Nhắc đến mùa đông lạnh lẽo, các vị Đại Quân có nhận thấy không? Mấy năm nay, trên thảo nguyên, mùa đông ngày càng kéo dài, trời cũng càng lúc càng lạnh." Đại Quân Sắc Lực tộc trầm giọng nói.

"Quả thực có cảm giác ấy."

Hạ Lan Đại Quân khẽ nhíu mày: "Bổn quân cứ ngỡ là do lãnh địa Hạ Lan tộc ta quá gần phương bắc nên mới có hiện tượng này."

"Tình hình ở Hô Diên tộc ta còn rõ ràng hơn nhiều."

Hô Diên Đại Quân trầm giọng: "Trong số tám tộc, Hô Diên tộc ta có khoảng cách gần nhất với cực bắc chi địa. Những năm qua, không chỉ mùa đông lạnh giá kéo dài, mà ngay cả nguồn thủy thảo cũng thiếu hụt không dưới ba phần. Tộc ta đã buộc phải di dời rất nhiều tộc nhân về phương nam. Lời đề nghị di cư về phía nam của Hách Liên Đại Quân vừa rồi... xin không giấu gì các vị, nếu phải tiếp tục di cư nữa, tộc nhân Hô Diên của ta sẽ phải tranh giành địa bàn và thủy thảo mà dẫn đến chiến tranh mất!"

"Nghiêm trọng đến thế sao?"

Nghe vậy, Hách Liên Đại Quân lộ vẻ ngưng trọng, nhận ra đây không phải là một dấu hiệu tốt.

Mối quan hệ giữa Mạc Bắc Bát Bộ bây giờ, dù bề ngoài có vẻ hòa bình, nhưng đó chỉ là một sự ngụy trang.

Rất đơn giản, lấy ví dụ Hô Diên tộc, một khi nguồn thủy thảo trong lãnh địa không đủ đáp ứng nhu cầu của tộc nhân, họ nhất định sẽ chọn cách xâm chiếm địa bàn của các bộ tộc khác.

Mối quan hệ tám tộc vốn đã chồng chéo phức tạp. Bất kỳ cuộc chiến tranh nào giữa hai tộc cũng sẽ không chỉ là chuyện riêng của họ, mà rất có thể sẽ cuốn toàn bộ Mạc Bắc Bát tộc vào vòng xoáy.

Các Đại Quân còn lại đang ngồi đó, khi nghe lời Hô Diên Đại Quân, vẻ mặt ai nấy đều trở nên nghiêm trọng.

Họ không ngờ rằng sự việc đã nghiêm trọng đến nhường này.

Trái ngược với vẻ mặt căng thẳng của bảy vị Đại Quân, Đạm Đài Kính Nguyệt trong trướng chỉ lặng lẽ nhấp trà, không tham gia vào câu chuyện của họ.

Nói đi thì cũng phải nói lại, thứ trà Trung Nguyên này thật sự rất ngon.

Khóe miệng Đạm Đài Kính Nguyệt khẽ cong. Chén trà này, nàng nhớ hình như là từ Lý gia ở Trung Nguyên mà ra.

Nghe đồn, Lý gia ấy ở Trung Nguyên cũng là một truyền kỳ. Chỉ trong vỏn vẹn mười năm, họ đã từ một gia tộc thương gia bình thường vô danh phát triển thành một thế lực giàu có sánh ngang quốc gia như bây giờ.

Lúc này, Đại Quân Hách Liên tộc, người vốn không mấy thân thiện với Đạm Đài tộc, liếc nhìn Đạm Đài Kính Nguyệt, người từ đầu đến cuối vẫn im lặng, rồi cười lạnh nói: "Thiên Nữ của Đạm Đài tộc dường như không mấy quan tâm đến chuyện chúng ta đang bàn bạc. Thế nào, chẳng lẽ Thiên Nữ các hạ có ý kiến gì về quyết định của chúng ta ư?"

Lời của Hách Liên Đại Quân vừa dứt, ánh mắt sáu vị Đại Quân còn lại đều đổ dồn về nàng. Họ hiểu rằng, người phụ nữ này hiện là người nắm quyền thực sự của Đạm Đài tộc, ý kiến của nàng cũng chính là quyết định của Đạm Đài tộc.

"Ý ki���n thì không dám có, nhưng đề nghị thì ta có một."

Đạm Đài Kính Nguyệt đặt chén trà trong tay xuống, bình tĩnh nói: "Thảo nguyên ngày càng lạnh giá, thủy thảo cũng dần cạn kiệt, đây là sự thật không thể chối cãi. Nếu tình hình này không thể chuyển biến tốt đẹp hơn, kết cục cuối cùng của Mạc Bắc Bát Bộ sẽ ra sao, hẳn các vị Đại Quân đều đã hiểu rõ."

Trong trướng, nghe những lời của cô gái trước mặt, vẻ mặt bảy vị Đại Quân đều trở nên ngưng trọng.

Căn cốt của thảo nguyên nằm ở thủy thảo; một khi thủy thảo không đủ, chắc chắn sẽ nổ ra chiến tranh tranh giành, đến mức không chết không thôi.

Nhận thấy chủ đề đã hơi lạc hướng, Hô Diên Đại Quân đưa mắt nhìn quanh mọi người, trầm giọng nói: "Các vị Đại Quân, bây giờ không phải lúc bàn luận về việc thảo nguyên trở nên lạnh lẽo. Có lẽ, đến mùa hè năm sau, thủy thảo trên thảo nguyên sẽ lại tươi tốt như thuở ban đầu."

"Hiện tại, mùa đông giá rét đã đến, điều cấp bách nhất là tìm cách đối phó với lũ yêu vật kia."

"Người Trung Nguyên có một câu nói rất hay."

Đạm Đài Kính Nguyệt một bên nhìn lá trà trôi nổi trong chén trước mặt, thản nhiên nói: "Người không lo xa ắt có họa gần. Nếu ta không đoán sai, kể từ khi cực đêm xuất hiện tại Mạc Bắc mười năm trước, mỗi năm vào mùa đông giá lạnh, cực đêm đều lan tràn về phía nam thêm mấy chục dặm, hơn nữa tốc độ ngày càng nhanh. Hô Diên Đại Quân, hẳn là tộc nhân của ngài di cư không chỉ vì nguyên nhân thủy thảo, mà hai năm nay, không ít khu vực của bộ tộc Hô Diên hẳn đã bị cực đêm bao phủ rồi."

"Hô Diên Đại Quân, có đúng như vậy không? Tình hình cực đêm lấn chiếm về phía nam đã nghiêm trọng đến thế ư?"

Sáu vị Đại Quân còn lại nghe vậy, đều nhìn sang, một người trong số họ cất tiếng hỏi.

Hô Diên Đại Quân trầm mặc. Một lát sau, ông gật đầu: "Cực đêm quả thực đang gia tốc lan tràn về phía nam. Chẳng mấy chốc, ba tộc Xích Tùng, Bạch Địch, Hạ Lan các ngươi cũng sẽ nhận ra tình cảnh này."

Nghe vậy, lông mày các Đại Quân ba tộc Xích Tùng, Bạch Địch, Hạ Lan lập tức nhíu chặt.

Đây quả là một tin tức chẳng lành. Chuyện cực đêm lấn chiếm về phía nam thì họ đều biết, nhưng không ngờ lại nhanh đến thế.

"Trên thảo nguyên có một truyền thuyết mà hẳn các vị Đại Quân đều biết: cực đêm mùa đông giá lạnh là nguồn gốc sức mạnh của yêu vật. Nếu cực đêm tiếp tục lan tràn, yêu vật sẽ ngày càng đông đảo. Cái này giảm, cái kia tăng, Mạc Bắc Bát Bộ ta, vì thủy thảo mà nội chiến hao tổn, thực lực sẽ ngày càng suy yếu. Cuối cùng, sẽ có một ngày – thậm chí không lâu nữa – chúng ta sẽ hoàn toàn mất đi khả năng chống đỡ."

Đạm Đài Kính Nguyệt nhìn thẳng vào bảy vị Đại Quân trong trướng, bình tĩnh hỏi: "Chẳng lẽ các vị Đại Quân thực sự muốn đợi đến lúc đó rồi mới bắt đầu tìm cách ứng phó ư?"

Trong trướng, nghe những lời của Đạm Đài Kính Nguyệt, vẻ mặt các Đại Quân bảy tộc càng lúc càng trầm trọng.

Những điều người phụ nữ này nói, quả thực không phải là vô lý.

"Đạm Đài Kính Nguyệt, vậy ý của cô là gì, muốn làm thế nào?" Hô Diên Đại Quân trầm giọng hỏi.

Khóe miệng Đạm Đài Kính Nguyệt khẽ cong: "Các vị Đại Quân, chúng ta cần thay đổi góc nhìn khi suy xét vấn đề này."

"Đừng chỉ mãi nhìn chằm chằm vào lũ yêu vật phía bắc. Cho dù có trục xuất chúng trở về cực bắc chi địa thì cũng chẳng ích gì, nguồn thủy thảo của thảo nguyên rất khó quay lại sự dồi dào như mười mấy năm về trước. Các tộc trên thảo nguyên chỉ sẽ ngày càng suy yếu, Mạc Bắc Bát Bộ, đã đến lúc phải nhìn về phương nam rồi."

"Phương nam?"

Bảy vị Đại Quân kia, Hạ Lan, Bạch Địch, nghe vậy thì giật mình đôi chút, chợt như nghĩ đến điều gì đó, sắc mặt đều thay đổi.

Trung Nguyên!

Hạ Lan Đại Quân là người đầu tiên bừng tỉnh khỏi sự kinh ngạc, hỏi: "Thiên Nữ nói là Trung Nguyên ư?"

"Nhưng Mạc Bắc Bát Bộ ta đời đời sống trên thảo nguyên, chưa từng rời bỏ. Dù có chiến tranh với hoàng triều Trung Nguyên, cũng chỉ là để cướp đoạt vàng bạc và phụ nữ mà thôi."

Đạm Đài Kính Nguyệt bình tĩnh đáp: "Đó là lý do ta nói, chúng ta cần thay đổi góc nhìn khi suy xét vấn đề này."

"Trung Nguyên có đất đai phì nhiêu cùng tài phú vô kể, trong khi thảo nguyên của chúng ta lại nghèo nàn tài nguyên, lương thực và đất đai ngày càng thiếu hụt. Thay vì để dũng sĩ của chúng ta giao tranh vô vị với lũ yêu vật phương bắc, chi bằng chúng ta đại cử nam hạ, cướp lấy vạn dặm cương thổ từ tay hoàng triều Trung Nguyên."

Trong trướng, nghe những lời của Đạm Đài Kính Nguyệt, vẻ mặt bảy vị Đại Quân càng thêm kinh ngạc.

Người phụ nữ này, quả nhiên là một kẻ điên!

Hoàng triều Trung Nguyên sở hữu những thành trì cao lớn, kiên cố và hùng binh xưng danh trăm vạn. Trong khi đó, chúng ta không có công cụ công thành, làm sao có thể đánh thắng được?

"Không được, việc này rủi ro quá lớn!"

Hách Liên Đại Quân là người đầu tiên lên tiếng phản đối, trầm giọng: "Mạc Bắc Bát Bộ ta căn bản không đủ binh lực như vậy. Một khi khai chiến với hoàng triều Trung Nguyên, chỉ riêng việc tiêu hao lương thảo đã không phải là thứ chúng ta có thể gánh vác."

"Hách Liên Đại Quân nói không sai. Hoàng triều Trung Nguyên quá hùng mạnh, lại còn chiếm giữ những thành trì kiên cố. Tướng sĩ của chúng ta không có kinh nghi��m công thành, trận chiến này căn bản không thể thắng." Hạ Lan Đại Quân cũng bày tỏ ý kiến phản đối, bình tĩnh phân tích.

"Sợ cái gì chứ! Người Trung Nguyên lẽ nào lại hơn được nam nhi Mạc Bắc ta ba đầu sáu tay? Chiến chưa đánh, làm sao biết không thắng!" Trong bảy vị Đại Quân, chỉ Xích Tùng Đại Quân hiếu chiến nhất là bày tỏ sự đồng tình, ông đập mạnh bàn một cái, bực dọc nói.

"Không được!"

Đại Quân Thác Bạt tộc cũng lên tiếng phản đối, trầm giọng: "Nếu chỉ là chiến tranh quy mô nhỏ để cướp một ít vàng bạc và lương thực thì bổn quân không có ý kiến. Nhưng nếu đại cử nam hạ, Mạc Bắc Bát tộc ta nhất định sẽ bị hao tổn nguyên khí nghiêm trọng. Một khi chiến bại, e rằng phải mất hai mươi năm sau này mới có thể phục hồi."

Năm vị Đại Quân còn lại nghe vậy, đều nhao nhao gật đầu tán thành.

Cuộc chiến tranh với hoàng triều Trung Nguyên, cái giá phải trả quả thực quá đắt.

Trong trướng, Đạm Đài Kính Nguyệt nhìn thái độ kiên quyết phản đối của các Đại Quân, cũng không lấy làm lạ. Nàng bình tĩnh nhắc nhở: "Các vị Đại Quân, kẻ thù của hoàng triều Trung Nguyên không chỉ có Mạc Bắc Bát Bộ chúng ta. Những thế lực từ phương Tây, kẻ muốn truyền bá tín ngưỡng Quang Minh chi thần vào Trung Nguyên, cũng không phải mới đây. Kẻ thù của kẻ thù là bạn, trong trận chiến này, chúng ta sẽ không quá cô độc đâu."

Bản quyền nội dung chương truyện này thuộc về truyen.free, mọi hành vi sao chép không được phép.