Giờ Mão đã qua một khắc, cửa nhà tù mở ra, những kỵ binh phụ trách bắt giữ đêm qua nối tiếp nhau đi ra, hướng về nha môn Án Sát Sứ ty ở phía đông. Ở bên ngoài phố nhà tù, những người thân của Triệu Cần Dân đã đợi cả đêm, vây kín. Nhà Triệu Cần Dân còn có một gã sai vặt túc trực tại đây, mà không hề hay biết con trai Triệu Cần Dân đêm qua đã được Dương Phác dùng xe ngựa đón đi mất rồi.

Chẳng mấy chốc, từng tốp lính canh ngục khiêng ba người bê bết máu thịt ra bằng ván cửa, quăng xuống trước cổng cho người nhà đến nhận. Lại có lính canh ngục dán cáo thị lên bức tường cạnh cổng trại giam. Mọi người mới hay tin Triệu Tấn, con trai Triệu Cần Dân, đêm qua đã được thả tự do và người nhà đón về. Ba người còn lại đều bị đánh ba mươi trượng, coi như hình phạt. Thế nhưng, nhìn ba người kia máu thịt lẫn lộn, bị tra tấn giữa đêm khuya, kéo lê đến giờ mà không được cứu chữa, hơi thở đã thoi thóp, xem ra khó lòng giữ được mạng sống.

Nha môn xưa nay vốn không phải nơi để phân rõ phải trái. Tiếng khóc than dậy trời, khiến vị lang trung được mời đến từ đêm qua phải vội vã chữa trị, rồi sau đó, người nhà vội vã khiêng người về.

Gã sai vặt được Triệu Cần Dân phái đến canh chừng bên ngoài nhà tù vốn là người hầu của Vương Học Thiện, sau này mới được Triệu Cần Dân dạy chữ. Hắn hiểu được cáo thị, thấy tình hình không ổn, nên không dám về phủ bẩm báo ngay cho Vương Học Thiện. Hắn nán lại ở con hẻm ngoài chợ phía đông, chờ đợi người hầu quen biết trong phủ ra ngoài mua sắm. Sau khi dò la mới biết cả nhà Triệu Cần Dân đã suốt đêm tìm đến nương tựa Cố Ngộ Trần, lão bộc được phái đi hầu hạ nhà Triệu Cần Dân đã bị đánh chết, còn nha hoàn thì bị bán vào kỹ viện. Gã sai vặt đương nhiên không dám quay về, bèn nửa cướp nửa mượn của người hầu nhà họ Vương quen biết vài hạt bạc vụn, rồi vội vã chạy về phía cổng thành gần nhất.

Gia đình Trần Chí thì vẫn bình an. Vợ con và nha hoàn của Chu Thái, Triệu Khải Quý mang theo đồ đạc chạy về phủ, mới phát hiện tư gia đã bị hơn trăm tên mã bộ binh, cung thủ, bộ khoái và nha dịch vây kín. Họ vừa quay về cũng bị bắt ngay tại trận. Ngay cả vị lang trung được mời đến cũng không kịp hỏi han gì, liền bị bắt đi cùng.

Mãi đến khi trời sáng rõ, hàng xóm láng giềng hai bên mới có người dám rón rén bước ra khỏi cổng để nhìn xem rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra. Ban đầu, họ tưởng rằng đội ngũ của Án Sát Sứ ty đang tiến hành khám xét phủ đệ của Chu Thái và Triệu Kh���i Quý, nhưng khi nhìn thấy cáo thị dán bên cạnh cổng chính, mới biết lần xét nhà này lại là do đội ngũ của Phủ Giang Ninh thực hiện.

Rất nhiều người đột nhiên choáng váng. Chẳng phải nhà Chu, nhà Triệu bây giờ đều là tay sai của Phủ Doãn Giang Ninh Vương Học Thiện hay sao?

Bốn thành úy của Binh Mã Ty đã dán công văn truy nã cả nhà Triệu Cần Dân. Hơn nữa, tin tức về việc con trai Triệu Cần Dân đêm qua đã được thả khỏi nhà tù trong thành cũng lan truyền đến. Những người có khứu giác nhạy bén lập tức hiểu ra mọi chuyện, biết rằng vũng nước Giang Ninh này đã càng lúc càng đục ngầu.

Ngoài Phủ Giang Ninh và Án Sát Sứ ty, các nha môn nắm giữ thực quyền trong Phủ Giang Ninh còn có Giang Đông Tuyên Phủ Sứ ty, Giang Đông Phủ Đô đốc và Giang Ninh Phòng Giữ Phủ Tướng quân. Phủ đệ của các vị trưởng quan những nha môn này cũng lập tức trở nên sôi động. Ngay cả những quan viên lục bộ Giang Ninh có chức cao quyền nhẹ, chuyên coi sóc lăng mộ cũng bắt đầu rục rịch, xem xét tình hình. Nếu Cố Ngộ Trần có thể lật đổ ngay lập tức vị quan địa phương chính tam phẩm là Phủ Doãn Giang Ninh, thì đó quả là một chuyện vô cùng náo nhiệt. Có người lo sợ bị liên lụy, có người lại sợ chưa đủ náo nhiệt, có người lo nước quá đục, còn có người muốn nhân cơ hội đục nước béo cò.

*

Động thái của Phủ Giang Ninh cuối cùng vẫn chậm hai nhịp. Khi công văn truy nã, lùng bắt cả nhà Triệu Cần Dân được đưa đến Đông Hoa Môn, Lâm Phược và đoàn người đã qua khỏi Đông Hoa Môn và đến Cửa Sông rồi.

Tại Cửa Sông, Lâm Phược đã sắp xếp cho nhà Triệu Cần Dân một tòa nhà đất biệt lập trong khu Vi Long Ốc, và bảo Lâm Cảnh Trung mang đến cho họ bàn ghế, tủ bát, xoong nồi, bếp, chăn đệm, quần áo cùng dầu muối lương thực, để nhà Triệu Cần Dân tạm trú tại Vi Long Ốc. Đồng thời, ông cũng sai Tào Tử Ngang tìm người đáng tin cậy thuê giúp việc cho nhà Triệu Cần Dân, tiện thể theo dõi luôn cả gia đình họ.

Sau khi Lâm Phược giới thiệu Lâm Cảnh Trung và Tào Tử Ngang với Triệu Cần Dân, ông liền giao phó nhà Triệu Cần Dân lại cho hai người họ rồi vội vã rời đi.

Lúc này, Triệu Cần Dân trông không khác gì một con chó nhà có tang. Lòng đầy sợ hãi, bởi ông biết tin tức cả nhà ông được Dương Phác dẫn kỵ binh hộ tống theo Lâm Phược đến Cửa Sông căn bản không thể giấu được Vương Học Thiện. Vương Học Thiện chắc chắn sẽ không dễ dàng buông tha gia đình ông, và những đòn trả đũa ngấm ngầm hay công khai rồi sẽ ập đến.

Đến Cửa Sông, Triệu Cần Dân vẫn còn mù mịt chưa hiểu rõ. Ông chỉ nhận ra Lâm Cảnh Trung là quản sự của Tập Vân Xã, còn Tào Tử Ngang là thủ lĩnh nhóm lưu dân tuyển mộ, người đã được tiến cử làm lý trưởng nơi đây cho huyện Mạt Lăng.

Lâm Cảnh Trung và Tào Tử Ngang cũng chỉ đơn thuần sắp xếp nhà ông vào Vi Long Ốc, sắp xếp một người làm thuê, giới thiệu hai người giữ cửa của Vi Long Ốc cho gia đình Triệu Cần Dân nhận mặt, rồi vội vã đi lo việc khác.

Lúc này, đại đa số các hộ gia đình trong Vi Long Ốc đều đã ra ngoài làm việc. Có nhà thì đóng cổng sân, có nhà lại để cổng mở toang, trống rỗng. Trên quảng trường trung tâm có mười hai, mười ba đứa trẻ đang chơi đùa, có vài cụ già yếu ớt ngồi bên cạnh s��ởi nắng. Trên các vọng lâu bốn phía Vi Long Ốc đều có người canh gác. Nhìn từ xa, dường như đều là những người tàn tật, đi lại khó khăn. Ngược lại, hai người giữ cửa của Vi Long Ốc lại là những tráng hán cường tráng.

Tình hình Vi Long Ốc như vậy thật khó khiến Triệu Cần Dân an lòng. Vương Học Thiện phái ba đến năm thích khách đến, thì tính mạng của cả năm người trong gia đình ông sẽ khó mà giữ được trọn vẹn. Ông đợi người nhà tạm ổn định trong sân, Triệu Cần Dân liền vội vã đi đến căn nhà cỏ bên kia tìm Lâm Phược, hy vọng có thể được sắp xếp thỏa đáng hơn. Dù cho cả nhà ông hiện giờ có bị nhốt vào đại lao trên đảo sông, cũng an toàn hơn là ở Vi Long Ốc tại Cửa Sông.

Sau khi Lâm Phược đến Cửa Sông, ông mới biết Án Sát Thiêm Sự Tiêu Huyền Trù hôm qua đã đến để xác minh vụ vượt ngục. Sau khi biết chuyện xảy ra ở thành Giang Ninh hôm qua, ông ta đêm đó lại cố ý nán lại trên đảo giam mà không rời đi. Tiêu Huyền Trù là Án Sát Thiêm Sự chính ngũ phẩm, có trách nhiệm giám sát nhiều nhà tù ở tất cả các phủ, huyện thu���c Giang Đông quận. Ông ta đã cố ý nán lại không đi, ngay cả Thư Biện Trưởng Tôn Canh và những người khác cũng không thể đuổi ông ta. Cho đến khi Lâm Phược và Dương Phác đến Cửa Sông, Tiêu Huyền Trù mới đi thuyền rời khỏi đảo giam để đến nhà cỏ ở Cửa Sông.

Khi Triệu Cần Dân đến tìm Lâm Phược, Tiêu Huyền Trù cũng đang ở trong căn nhà cỏ.

Tiêu Huyền Trù có chức quan cao nhất, trên danh nghĩa lại là cấp trên trực tiếp của Lâm Phược, nên ông ta đường đường chính chính ngồi vào ghế chủ vị trong căn nhà cỏ. Tiêu Huyền Trù nhận ra Triệu Cần Dân, và cũng biết con trai Triệu Cần Dân là một trong bốn người bị Án Sát Sứ ty truy nã hôm qua. Ông ta vẫn chưa rõ các tình hình cụ thể khác, thấy Triệu Cần Dân mặc áo xanh vội vã đi đến căn nhà cỏ, lập tức sửng sốt không kịp phản ứng, chỉ tay vào Triệu Cần Dân, líu lưỡi lắp bắp hỏi: "Triệu... Triệu... Sao ngươi lại ở đây?"

Lâm Phược ngồi ở ghế dưới chủ vị, bình tĩnh hỏi: "Triệu tiên sinh có chuyện gì sao?"

Triệu Cần Dân thực sự lo lắng, nhưng cũng không thể luống cuống tay chân trước mặt Tiêu Huyền Trù, vả lại, bên trong Án Sát Sứ ty cũng phe phái như rừng. Tiêu Huyền Trù cũng coi như một trong các đại lão, chưa hẳn đã hợp ý Cố Ngộ Trần. Ông ta bèn nói: "Đừng vội, quý vị cứ nói chuyện trước, tôi đang có chút ưu phiền..." Rồi định lui xuống.

Lâm Phược gọi Triệu Cần Dân lại: "Triệu tiên sinh đừng vội đi, Tiêu đại nhân và Dương điển úy đang chuẩn bị rời đi, mời ông cùng tôi tiễn hai vị đại nhân."

Lúc này, Tiêu Huyền Trù cũng đã hiểu rõ Triệu Cần Dân đã đầu quân cho Cố Ngộ Trần. Cố Ngộ Trần tạm thời sắp xếp Triệu Cần Dân ở lại Cửa Sông bên này, ông ta sợ vướng vào vũng nước đục này nên cũng chỉ muốn nhanh chóng rời đi. Những hiểm nguy trong thành Giang Ninh lúc này có thể hoàn toàn chuyển dời sang giữa Vương Học Thiện và Cố Ngộ Trần, quay về thành Giang Ninh cũng tốt hơn là ở lại nơi đây.

Tiêu Huyền Trù suy nghĩ một chút, rồi đứng dậy nói: "Phải, phải, ta quay về nội thành còn có công vụ cần giải quyết, Dương điển úy đi cùng ta về thành chứ?"

Ô Nha, Ngô Tề và những người khác cũng đã rút lui khỏi nội thành. Dương Phác có nguồn tin tức riêng, biết Phủ Giang Ninh đã phát công văn truy nã cả nhà Triệu Cần Dân, hắn do dự hỏi Lâm Phược: "Đội quân của Đông Thành Úy e là sẽ đến đây..." Hắn muốn ở lại giúp Lâm Phược ngăn chặn một lúc.

Lâm Phược nói: "Đội quân của Đông Thành Úy có thể đến bất c�� lúc nào... Dương Phác không thể đóng quân dài hạn tại Cửa Sông, ở lâu thêm cũng không có nhiều tác dụng." Rồi ông quay sang nhìn Tiêu Huyền Trù, cười hỏi: "Các võ tốt giữ ngục có quyền hiệp phòng ở Cửa Sông, công văn truy bắt của Phủ Giang Ninh nếu không có chữ ký kèm theo của Án Sát Sứ ty, thì tôi có thể không chấp nhận phải không?"

Tiêu Huyền Trù nghĩ thầm: Triệu Cần Dân đã thực sự bỏ trốn và đầu quân cho Cố Ngộ Trần, Vương Học Thiện e là không còn mặt mũi nào trên đời này nữa. Lời của Lâm Phược cũng đã nói rất rõ ràng: Đông Thành Úy muốn dựa vào công văn của Phủ Giang Ninh để bắt người, còn Lâm Phược sẽ lấy lý do công văn không có chữ ký của Án Sát Sứ để đối kháng; đây rõ ràng là muốn "minh đao minh thương" (đối đầu công khai) rồi.

Tiêu Huyền Trù liền cảm thấy, ở lại Cửa Sông thêm một lúc liền tăng thêm một phần nguy hiểm. Nếu đội quân của Đông Thành Úy đến đây, Lâm Phược đẩy ông ta ra đối phó, thì ông ta nên chủ động giao Triệu Cần Dân ra hay không?

Ông ta nói trong miệng: "Theo lý mà nói thì phải có chữ ký kèm theo của Án Sát Sứ ty mới được, nhưng cũng khó tránh Phủ Giang Ninh làm việc vội vàng, có chút sơ sót. Tóm lại, mọi chuyện đều phải hài hòa, hài hòa là quan trọng nhất..." Vừa nói, Tiêu Huyền Trù vừa bước ra ngoài.

Dương Phác nghĩ thầm, hắn ở lại đây cũng không phải là chuyện quan trọng nhất, nên cùng Tiêu Huyền Trù trở về thành. Khi đến bìa rừng, Lâm Phược lại bảo Dương Phác đưa bốn võ tốt hộ vệ về thành cùng. Ông đã hứa hôm qua sẽ giao người cho Cố Ngộ Trần, mà lúc này điều Cố Ngộ Trần thiếu nhất chính là người có thể dùng.

Lúc này Triệu Cần Dân mới hay biết Vương Học Thiện công khai vu oan cho mình rất nhiều tội danh, đồng thời lấy danh nghĩa nha môn Phủ Giang Ninh phát công văn truy bắt. Vương Học Thiện cay nghiệt, vô tình, còn hãm hại cả Chu Thái và Triệu Khải Quý – những người chưa từng phản bội ông ta – cùng nhau vào ngục. Giờ đây, Triệu Cần Dân không còn chút áy náy nào khi phản bội Vương Học Thiện nữa, nhưng vấn đề mấu chốt hiện tại là làm sao để bảo toàn cho cả gia đình.

Mặc dù Lâm Phược đã thể hiện thái độ rằng nếu Phủ Giang Ninh phái người đến truy nã gia đình ông, bên phía đảo giam cũng sẽ công khai đối kháng, nhưng Triệu Cần Dân thực sự không có nhiều lòng tin vào Lâm Phược. Bên đảo giam này có bao nhiêu người đâu, lấy gì mà đối kháng với người do Vương Học Thiện phái tới? Chưa kể, Vương Học Thiện không chỉ có thể trực tiếp điều động đội quân của bốn thành úy Binh Mã Ty, mà còn có thể dùng những tay chân lén lút nuôi dưỡng để lật tung cả Cửa Sông và đảo giam này. Thế nhưng, Cố Ngộ Trần mới đến, ở Giang Ninh còn chưa gây dựng được thế lực nào. Ngoài đảo giam và khu vực Cửa Sông Kim Xuyên này ra, Cố Ngộ Trần cũng không có nơi nào khác có thể sắp xếp cho gia đình Triệu Cần Dân. Đương nhiên Cố Ngộ Trần cũng không thể để gia đình Triệu Cần Dân thoát khỏi tầm mắt mình.

Sau khi để Dương Phác mang theo bốn người, bên cạnh Lâm Phược chỉ còn lại tám võ tốt hộ vệ. Thêm cả Chu Phổ, tổng cộng bên Cửa Sông này cũng chỉ có chín người mang đao. Bên công trường có một ít hương dũng tổ chức để duy trì trật tự. Triệu Cần Dân và Lâm Phược nghe ngóng, mới biết mặc dù đảo giam có quyền hiệp phòng khu vực Cửa Sông này, nhưng bên phía đảo giam chỉ còn lại năm mươi võ tốt giữ ngục. Triệu Cần Dân lo lắng khôn nguôi, lòng tràn đầy hoảng sợ, khó lòng yên ổn. Rồi lại không có nơi nào để đi, ở bên Lâm Phược cũng không nhận được thêm sự an ủi nào, ông đành phải quay về Vi Long Ốc trước.

Sáng hôm đó, lang trung Võ Duyên Thanh của Tế Huyền Đường đã ra khỏi thành đến khám bệnh cho con trai Triệu Tấn và xem xét vết thương ở chân cậu, sợ khi di chuyển xương gãy sẽ bị lệch khớp, lúc đó sẽ phải tháo bột bó lại. May mắn là đã chăm sóc cẩn thận nên không có vấn đề gì xảy ra.

Vợ Triệu Cần Dân đã nhóm lửa nấu cơm trong căn sân mới. Tiện có Võ Duyên Thanh đến, Lâm Phược đã chuẩn bị một bàn tiệc rượu tại căn nhà cỏ, mời Triệu Cần Dân, Võ Duyên Thanh cùng dùng rượu. Tại đó còn có Triệu Thư Hàn – chủ quản Bộ Hình Giang Ninh, Cát Tư Ngu – Thư Lệnh Sử Bộ Công Giang Ninh, cùng với phụ thân của Cát Tư Ngu, lão công quan Bộ Công Giang Ninh là Cát Phúc.

Cát Phúc là danh thợ ở thành Giang Ninh, Võ Duyên Thanh là danh y ở thành Giang Ninh; hai người chưa từng gặp mặt nhưng đều đã nghe danh của đối phương. Cát Phúc nghe nói Võ Duyên Thanh muốn đến đảo giam làm y, thì vô cùng vui mừng, nói rằng phải dựng một căn nhà tre trên đảo giam để làm hàng xóm với Võ Duyên Thanh. Võ Duyên Thanh muốn bỏ lại mọi việc ở tế đường trong huyện thì cần thêm hai ba ngày nữa, Cát Phúc liền mời Võ Duyên Thanh lên đảo giam xem trước.

Triệu Cần Dân không có tâm trạng nào để đi thăm đảo giam, chỉ là thấy mọi người cùng đi, ông cũng không tiện nán lại. Ngoài bến tàu được xây ở đê sông phía tây, có thể tiếp nhận nhiều thuyền neo đậu với trọng tải nghìn thạch trở lên, bên trong Cửa Sông đã dựng được một bến tàu tre cỡ nhỏ. Khi Triệu Cần Dân cùng mọi người đang bước xuống bến tàu tre, chỉ nghe thấy tiếng chuông từ phía Vi Long Ốc vọng lại. Cả ngày hôm nay đều không nghe thấy tiếng chuông, Triệu Cần Dân tự nhiên có thể đoán đây không phải tiếng báo giờ, mà là tiếng chuông cảnh báo từ vọng lâu canh gác của Vi Long Ốc.

Lâm Phư��c nhíu mày lắng nghe tiếng chuông. Khi tiếng chuông dứt, ông nói: "E là đội quân của Đông Thành Úy đến bắt người của Triệu tiên sinh đã tới rồi, thật là đau đầu..." Ông chắp tay với Võ Duyên Thanh và Cát Phúc nói: "Nếu không, Võ lão tiên sinh và Cát lão công quan cứ lên đảo giam trước đi? Tôi cần cùng Triệu tiên sinh giải quyết đám người Đông Thành Úy này thì mới thoát thân được."

Triệu Cần Dân nghe Lâm Phược nói chuyện nhẹ nhõm như vậy, trong lòng lại càng thêm lo lắng. Đêm qua Trần Chí không dám bắt người, là vì ông ta không dám gánh chịu trách nhiệm về việc vây đánh chém giết với Án Sát Sứ ty trên đường. Lúc này Trần Chí lại mang người đến đây, chắc chắn là đã nhận được lệnh của Vương Học Thiện, tình thế đã khác hẳn hôm qua. Chỉ là ông là người trong cuộc, cũng không thể trốn lên đảo giam cùng Cát Phúc và Võ Duyên Thanh được, chỉ đành kiên trì cùng Lâm Phược lên bờ.

Truyen.free xin khẳng định toàn bộ bản quyền của nội dung này.