Khi đến hồ Mạt Lăng và rời thuyền, có thể theo cửa Đông Bình ở phía đông thành để vào, hoặc cũng có thể đi qua thủy môn miếu Quan Công trên hồ Mạt Lăng, nơi có tuyến đường thủy thông với Long Tàng phố bên trong nội thành.

Lâm Phược và những người khác theo đường thủy miếu Quan Công vào thành, rồi thuyền rẽ vào Long Tàng phố.

Triệu Hổ và Liễu Nguyệt Nhi đều là lần đầu đặt chân đến Giang Ninh, có chút bỡ ngỡ trước sự phồn hoa tấp nập của thành phố.

“Ối chà, ta còn tưởng Thượng Lâm là nơi phồn vinh bậc nhất thế gian, ai dè thành Giang Ninh còn có bao nhiêu nơi hơn cả Thượng Lâm nữa ấy chứ?” So với trước khi rời dịch quán, Liễu Nguyệt Nhi dường như trút bỏ được một gánh nặng tâm sự, cả người cũng hoạt bát hơn đôi chút. Nàng kinh ngạc lẫn kinh hỉ ngắm nhìn sự phồn hoa lộng lẫy trước mắt.

Chu Phổ, Triệu Hổ, Trần Ân Trạch thản nhiên ngồi ở mũi thuyền, thả chân xuống, còn Tiểu Man thì sợ rơi xuống nước nên lánh ra xa mạn thuyền. Lâm Phược đứng chắp tay, ngắm nhìn tòa thành mà ngay cả Yên Kinh phồn hoa cũng không sánh bằng, có một cảm giác như thể mình đang bị cuốn vào lịch sử, lòng chìm trong mịt mờ ảo ảnh.

Long Tàng phố mà con thuyền đang đi qua chính là sông Tần Hoài lừng lẫy tiếng tăm sau này, ngàn năm sau. Lúc bấy giờ, dù chưa đổi tên thành sông Tần Hoài, nơi đây đã mang tám chín phần phong cảnh của Tần Hoài đời sau. Dọc bờ, những kỹ viện, quán nhạc, quán rượu, quán trà và các trạch viện bình thường san sát nhau. Các ban công sát bờ nước nối tiếp nhau đến tận cuối đường, nhìn từ xa không thấy điểm kết thúc. Trên đường lát đá xanh gần bờ, dòng người tấp nập như mắc cửi, y phục đủ màu sắc tươi tắn, hòa cùng những bức tường xám tro, cổng hồng sâu của nhà cửa soi bóng mặt nước Bạch Thủy. Trên mặt Long Tàng phố, thuyền bè qua lại tấp nập: nào là những chiếc thuyền ô bồng nhẹ nhàng, những thuyền hoa như lầu các bay lượn, những thuyền buôn mũi nhọn chỉ vừa vặn nổi trên mặt nước, thuyền chở lương thực, thuyền chở gỗ sơn, gỗ trẩu, vải vóc, rồi thuyền khách chỉ chở người vào thành, và cả những thuyền du ngoạn Long Tàng phố thuần túy nữa. Tất cả chen chúc chật kín mặt nước rộng hơn hai mươi trượng, thực sự phồn vinh gấp trăm lần bến Thượng Lâm.

Lâm Phược và những người khác xuất phát từ Qua Phụ từ sáng sớm, đi ngang qua Triều Thiên Đãng, đến khi vào thành thì đã quá giờ Ngọ. Trong thành Giang Ninh, một vài tay chơi cũng đã bắt đầu ra ngoài tìm vui. Thỉnh thoảng, từ những thuyền hoa du ngoạn ngang qua, vẳng lại tiếng đàn sáo ca hát nhẹ nhàng hòa lẫn trong âm thanh ồn ào của cả thành.

Lâm Phược và nhóm người của mình cập thuyền tại bến trước cầu Thiên Hán, rồi tất cả hành lý được xếp gọn vào xe ngựa. Liễu Nguyệt Nhi cũng chui vào trong, Triệu Hổ ngồi ở ghế đánh xe phía trước, Lâm Phược cũng ngồi đầu xe. Tiểu Man vén rèm xe lên, chỉ đường cho Triệu Hổ. Chu Phổ và Trần Ân Trạch thì cưỡi ngựa, dắt thêm mỗi người một con ngựa khác đi theo sau xe ngựa.

Liễu Nguyệt Nhi trong lòng vẫn còn đang băn khoăn về nơi ở cho ngày đầu tiên họ đặt chân đến Giang Ninh, thì cảm giác xe ngựa dừng lại. Nàng ngạc nhiên ngó đầu ra xem có chuyện gì, thì thấy một người phụ nữ trẻ tuổi nhanh nhẹn nhảy lên xe ngựa. Nàng chỉ kịp nghe Tiểu Man cất tiếng chào người phụ nữ đó: “Phùng tỷ tỷ, sao tỷ cũng tới đây?”

“Tiểu thư đoán chừng các ngươi đã vào thành, nên sai ta đến đợi các ngươi trước. Nàng ấy cũng muốn đích thân đến, nhưng bất tiện…”

Liễu Nguyệt Nhi thấy người phụ nữ này dung mạo đoan trang diễm lệ, trang điểm theo kiểu vú già. Vừa lúc nàng ấy định ngồi vào trong xe ngựa, đã quay sang mỉm cười với Liễu Nguyệt Nhi. Người phụ nữ chỉ nhìn nàng một cái, không nói gì thêm, rồi ngồi xuống cửa xe. Liễu Nguyệt Nhi lại vô tình thấy từ cổ áo của nàng ấy lộ ra một vết sẹo màu đỏ sẫm dưới gốc cổ trắng như ngọc, trông giống như một đường sẹo cũ. Nàng thoáng nghĩ mình đã nhìn lầm, người phụ nữ này trông đoan chính tú lệ như vậy, làm sao trên cổ lại có sẹo được? Chẳng lẽ bị nhà chồng ngược đãi? Nàng đâu biết rằng người phụ nữ ngồi ở cửa xe ngựa kia chính là nữ mã tặc Tứ nương tử Phùng Bội Bội lừng danh khắp Hoài Thượng.

Tô Mi quay về Giang Ninh, lòng chỉ mong Lâm Phược tới đây để có chỗ dựa. Nàng đã sớm sai Phùng Bội Bội chọn xong một tòa nhà cho Lâm Phược và những người khác.

Tòa nhà nằm ngay sau ngõ Bá Cơ, chỉ cách một căn nhà với bách vườn nơi Tô Mi đang ngụ tại đầu ngõ Bá Cơ. Chủ nhân cũ của tòa nhà làm ăn thua lỗ ở Giang Ninh, bèn cầm cố tòa nhà trong thành cho hiệu cầm đồ rồi bỏ về quê.

Sợ để lại dấu vết, Tô Mi không vội vàng mua lại tòa nhà này mà đợi Lâm Phược và mọi người vào thành, rồi sai Phùng Bội Bội dẫn họ đến hiệu cầm đồ để chuộc lại. Tòa nhà đó đã quá thời hạn chuộc, hiệu cầm đồ hoàn toàn có thể tự xử lý, không cần lo lắng sau này chủ nhân cũ sẽ quay về đòi lại nhà.

Tứ nương tử ngồi ở cửa xe ngựa, móc từ trong lòng ra một túi gấm nhỏ đưa cho Lâm Phược: “Tiểu thư bảo ta đưa cái này cho huynh…”

Lâm Phược nhận lấy mở ra xem, thì ra là mấy khối thỏi vàng. Anh cười nói với Tứ nương tử Phùng Bội Bội: “Chúng ta cũng mang theo chút bạc trong người mà…”

Tỷ giá quy đổi vàng bạc của triều đình là 1:10, nhưng trên thực tế khi giao dịch, một lượng vàng thực chỉ có thể đổi được khoảng chín lượng bạc. Số vàng này, tuy chỉ là mấy khối thỏi, nhưng cũng trị giá hơn ba trăm lượng bạc. Liễu Nguyệt Nhi tựa vào thành xe, mắt cũng nhìn thấy mấy khối thỏi vàng trong tay Lâm Phược. Nàng thầm nghĩ, Lâm cử nhân này thật sự lợi hại, vừa đến Giang Ninh đã có tiểu thư nhà giàu đến đưa tiền, hơn nữa vừa ra tay đã là một khoản lớn như vậy. Tại sao ở huyện Thạch Lương ai cũng nói hắn là một tú tài nghèo hèn, vô dụng chứ? Hôm qua nàng vẫn luôn suy đoán thân phận của Tiểu Man, lúc này thì đã nghĩ thông, hóa ra là thị nữ thân cận của một tiểu thư nhà giàu.

Liễu Nguyệt Nhi mới góa bụa chưa lâu, tuy kết hôn mười ngày đã thành quả phụ, nhưng hàng xóm vẫn luôn xem nàng như phu nhân. Trước kia, những người phụ nữ hay buôn chuyện ở đầu làng cuối xóm thường tránh mặt nàng, nhưng lúc này lại chủ động kéo nàng vào cùng nói chuyện phiếm. Nghe nhiều, Liễu Nguyệt Nhi cũng biết ở huyện Thạch Lương, có những tiểu thư hẹn hò với tình nhân, sợ không giữ được lòng người yêu, lại sợ mất trinh tiết rồi ngày sau bị bỏ rơi, nên đã có người sai nha hoàn thay mình trước để thỏa mãn tình lang. Trong lòng nàng nghĩ Lâm Phược thật là may mắn, có tiểu thư nhà giàu để mắt tới, lại còn đưa cả thị nữ thân cận đến ngủ cùng.

Liễu Nguyệt Nhi ngồi dựa vào thành xe, nhìn ánh mắt Lâm Phược đang ngắm nghía túi vàng trên tay, thầm nghĩ Lâm cử nhân hẳn phải có chút chí khí, không tiêu tiền của phụ nữ chứ. Lâm Phược khóe miệng lộ ra vẻ vui vẻ nói: “Mua một tòa nhà bình thường thôi, cần gì nhiều vàng như vậy?” Tuy ngoài miệng nói vậy, nhưng ngoài dự kiến của Liễu Nguyệt Nhi, anh lại cẩn thận gói kỹ số vàng đó rồi cài vào trong ngực, không chút ý tứ chối từ.

Liễu Nguyệt Nhi nhìn mà ngẩn người, hoài nghi không biết việc mình đến đây làm đầu bếp nữ cho Lâm cử nhân có phải là quyết định đúng đắn hay không. Nhưng nghĩ đến nếu ở lại Cố gia thì sẽ còn khó khăn hơn, nàng chỉ có thể âm thầm thở dài một hơi.

Lúc này, Long Tàng phố rẽ vào một khúc cua, con đường lát đá xanh ven sông cũng uốn lượn theo. Bỗng một tòa lầu cao ngất tráng lệ sừng sững bên kia bờ sông hiện ra. So với những căn nhà cấp thấp bên cạnh, tòa lầu này cao chừng năm sáu trượng, còn hùng vĩ hơn cả lầu thành trên thủy môn miếu Quan Công mà họ thấy khi vào thành.

Liễu Nguyệt Nhi ở huyện Thạch Lương đâu đã từng thấy kiến trúc cao lớn lộng lẫy đến thế bao giờ. Nàng dường như bị sự phồn vinh của Giang Ninh làm cho lóa mắt, há hốc miệng hỏi Tiểu Man: “Kia là nhà ai vậy, chẳng lẽ là vương phủ của ai đó trong thành Giang Ninh ư?”

“Đâu phải vương phủ?” Lâm Phược quay đầu lại nói, cười cười, “Đi qua sông là đường Đông Hoa môn, tòa lầu kia chính là Phiên Lầu, nơi ‘Lương viên ca vũ túc phong lưu, mỹ tửu như đao giải đoạn sầu’. Việc kinh doanh của Phiên Lầu cũng giống như việc nhà cô làm ở huyện Thạch Lương thôi, đều là quán rượu cả, chỉ có điều quy mô hơi lớn hơn một chút…”

“Hơi lớn hơn một chút ư?” Liễu Nguyệt Nhi mím môi khẽ cười, “Không chỉ là hơi lớn hơn một chút đâu…”

Có lẽ cao ốc chọc trời nghìn năm sau cũng không thể khiến thế nhân ngạc nhiên đến thế. Nhưng Phiên Lầu, quán khách điếm đứng đầu trong ba mươi sáu quán khách điếm chính thức của Giang Ninh, sừng sững nổi bật giữa khu kiến trúc nhà cấp thấp xung quanh. Được xây dựng theo kiểu "bốn tầng cao, năm tầng kiên cố kết nối", tòa lầu này trông càng thêm nguy nga khác thường.

Phiên Lầu đương nhiên không phải một quán rượu bình thường. Triều đại này thực hiện chính sách độc quyền trà rượu, nhà nước qua Cục Ca Khúc sản xuất men rượu, rồi chỉ bán men rượu theo định lượng cho một số ít khách sạn được phép nấu rượu. Những khách sạn có quyền nấu rượu này được gọi là quán khách điếm chính thức. Trong thành Giang Ninh có tổng cộng ba mươi sáu quán khách điếm chính thức, Phiên Lầu là đứng đầu. Hàng ngàn quán rượu nhỏ khác trong thành Giang Ninh đều phải mua rượu từ ba mươi sáu quán khách điếm này rồi mới bán lại. Nhưng các quan lại quyền quý có thể hào phóng ném vạn lượng tiền để mua một bữa say tại Phiên Lầu đương nhiên không chỉ muốn uống rượu giải sầu, họ thường gọi thêm ca múa để góp vui, tục gọi là "Điểm hoa bài".

Tô Mi nổi danh cũng chính là ở Phiên Lầu.

*

Ngõ Bá Cơ thuộc phường Vĩnh Hưng, cùng Phiên Lầu nhìn nhau qua sông. Phía đông ngõ Bá Cơ có một cây cầu đá tên là Châu Kiều, nối liền hai bờ nam bắc.

Sau khi đã chỉ định được tòa nhà, để tránh bị người quen trông thấy, Tứ nương tử cùng Tiểu Man (giả trang thành thiếu niên) đã rời đi trước. Lâm Phược và những người khác men theo lời Tứ nương tử dặn, vòng qua phố Bắc Huân môn phía tây ngõ Bá Cơ, tìm đến hiệu cầm đồ Hồ Ký đang cầm cố tòa nhà này.

Lâm Phược trước kia chỉ muốn bỏ ra bảy tám mươi lượng bạc để mua một tòa nhà bình thường có thể đặt chân ở Giang Ninh. Mặc dù tên ngõ Bá Cơ nghe không hay lắm (chỉ vì cuối hẻm có một cái hồ hình gầu múc nước mà đặt tên), nhưng vì các nha môn của Giang Ninh phần lớn tập trung ở phía đông, nên ngõ Bá Cơ ở phía đông thường là nơi tụ họp của các gia đình phú quý. Bởi vậy, Lâm Phược muốn mua một tòa nhà bình thường gần ngõ Bá Cơ phía đông, gần bách vườn nơi Tô Mi đang ngụ, cũng không phải là chuyện dễ dàng.

Tìm được hiệu cầm đồ, Lâm Phược và nhóm người của mình trước tiên được tiểu nhị hiệu cầm đồ dẫn đi xem nhà.

Cổng ngõ hẻm trông khá bình thường. Bước qua cánh cổng lớn, khoảng sân đầu tiên khá nông, đó là ngoại viện. Cổng hướng về phía đông, ở phía đông ngoại viện có một dãy bốn căn phòng quay lưng ra phố, trong đó có một gian dành cho người gác cổng, một gian làm phòng khách, và hai gian là phòng sinh hoạt cho người làm nam. Đi qua cửa thủy hoa là đến chính viện. Ba gian phòng ở phía bắc xây cao lớn, tọa lạc hướng nam là gian chính. Hai bên có ba gian sương phòng mỗi bên. Tường viện cao lớn phía nam ngăn cách với nhà hàng xóm phía nam. Sương phòng, gian chính và cửa thủy hoa đều được nối với nhau bằng hành lang. Giữa sân vườn có những vạc sen và chậu hoa cao ngang thắt lưng, còn trồng thêm một cây hoa quế. Đi qua gian chính về phía sau là hậu viện, có một dãy nhà sau thấp bé, quay mặt hướng nam, thường dùng làm kho chứa đồ, phòng tạp dịch, cùng nơi ở cho nha hoàn và vú già.

Cả tòa nhà, kể cả các phòng phụ, tổng cộng hai mươi gian phòng. Dù đặt ở đâu, hay vào thời đại nào, đây cũng phải coi là một khu nhà cao cấp.

Tuy Lâm Phược và những người khác đã bán hai mươi con ngựa cho hương doanh đổi lấy ba ngàn lượng bạc, nhưng số tiền này thuộc về Tần Thừa Tổ và đồng bọn, cần dùng để mua sắm một lượng lớn vật tư thiết yếu, vận chuyển đến đảo Trường Sơn để lập cứ. Phần lớn bạc cũng đã được Ngô Tề giữ lại ở Thượng Lâm, chuyến này họ chỉ mang theo hai trăm lượng bạc.

Không như giá nhà điên rồ khiến người ta tuyệt vọng nghìn năm sau, thời đại này, những người giàu có thường tự mua đất xây nhà trong nội thành. Không bị thương buôn bất động sản bóc lột, lại không có thuế này thuế nọ, vì vậy giá nhà tương đối mà nói rất rẻ. Ví như Liễu Nguyệt Nhi được mời đ��n làm đầu bếp nữ cho Cố gia với mức lương cao ba lượng bạc mỗi tháng, thu nhập một năm của nàng là ba mươi sáu lượng, cũng gần đủ để mua một tiểu viện để an cư ở thành Giang Ninh.

Lâm Phược trước khi đến chỉ muốn bỏ ra bảy tám mươi lượng bạc để mua một tòa nhà có thể đặt chân ở Giang Ninh, hoàn toàn không ngờ lại phải mua một khu nhà cao cấp như vậy.

Cũng khó trách Tô Mi cố ý sai Tứ nương tử mang một bọc thỏi vàng đến cho anh, chính là sợ anh không đủ tiền bạc. Tòa nhà này hiệu cầm đồ ra giá ba trăm lượng bạc.

Đảo Trường Sơn có mối quan hệ sinh tử, sau này cũng cần tương trợ giúp đỡ lẫn nhau, nên Lâm Phược không ngại tiêu tiền của Tô Mi. Vả lại, ở gần nhau, có bất kỳ chuyện đột xuất nào cũng có thể kịp thời hỗ trợ.

Ba trăm lượng bạc, tương đương gần bốn mươi vạn miếng đồng tử, cho dù ở Giang Ninh – nơi tụ họp của giới nhà giàu khắp thiên hạ – cũng là một khoản tài sản không nhỏ. Lâm Phược nghĩ thầm, hôm qua tại dịch trạm Thiên Triều, anh đã công khai vạch mặt Đỗ Vinh, thề không đội trời chung, chính là muốn thu hút sự chú ý của đối thủ Đỗ Vinh. Nếu vào ở một nơi quá tồi tàn ở Giang Ninh, khó tránh khỏi bị người khác khinh thường.

Lâm Phược lập tức lập văn khế với hiệu cầm đồ, dùng số thỏi vàng Tô Mi tặng đổi ra bạc để trả cho hiệu cầm đồ. Anh nhận lại khế đất, khế ước mua bán nhà cùng với các giấy tờ chuộc nhà của chủ cũ. Vậy là vừa mới đến Giang Ninh đã có ngay một nơi để đặt chân.

Cứ thế, không cần chuẩn bị riêng một căn nhà nào khác cho Liễu Nguyệt Nhi. Nàng có thể trực tiếp ở trong dãy nhà sau ở hậu viện, bốn con ngựa cũng có thể nhốt vào chuồng gia súc ở đó.

Lâm Phược và những người khác chỉ mang theo chút hành lý đơn giản, còn rất nhiều đồ vật cần phải mua thêm ở Giang Ninh. Giao dịch với hiệu cầm đồ cũng có một lợi ích: hiệu cầm đồ không chỉ nhận cầm cố những vật phẩm quý giá để cho vay tiền, mà đồ dùng gia đình bình thường cũng có thể thế chấp. Lâu ngày tích lũy, những vật phẩm không ai chuộc đủ để hiệu cầm đồ mở thêm một cửa hàng tạp hóa đồ cũ. Lâm Phược và những người khác vừa bỏ ra nhiều tiền để mua nhà, nên những đồ dùng gia đình này, hiệu cầm đồ cũng rất hào phóng nửa bán nửa tặng, chuẩn bị một xe chở đến tận nhà Lâm Phược.

Lâm Phược thầm tính toán xem còn thiếu những gì. Triệu Hổ và nhóm người của anh mới lần đầu đến Giang Ninh, còn Lâm Phược lần trước tham gia thi hương ở Giang Ninh, thực tế cũng không quen thuộc lắm với thành phố này. Anh thấy ở đầu ngõ có mấy gã đàn ông tụ tập ở đó, những người này đều là kẻ du thủ du thực trong thành, thường ngày chỉ quanh quẩn ở cuối phố, đầu ngõ. Nếu nhà nào có việc cần sai vặt, họ có thể kiếm được hơn mười, hai mươi đồng tiền để sống qua ngày.

Lâm Phược đã sớm chú ý đến những người ở đầu ngõ. Lúc này, anh đi ra đường, vẫy tay gọi một thanh niên gầy gò, mặt mày sạch sẽ dù y phục vá mấy miếng, lại gần: “Bên ta không đủ người đi chợ đông mua đồ, ngươi giúp ta một chuyến, muốn bao nhiêu tiền công?”

“Xem các ngài mua gì đã?”

“Ngươi có biết chữ không?”

“Biết vài chữ ạ.”

“Vậy ngươi đợi lát nữa,” Lâm Phược vào nhà viết một tờ giấy giao cho hắn, “Ngươi xem này, mua tất cả những thứ này về rồi mang tới, ngươi muốn thêm bao nhiêu tiền công?”

“Đồ vật hơi nhiều, hôm nay phải mua về ngay, một mình tôi sợ không kịp. Nếu gọi thêm một người đi cùng, tổng cộng là bốn mươi đồng tiền ạ,” thanh niên liếc nhìn Lâm Phược, rồi lại có chút lo lắng vì hét giá tiền công cao, “Mấy thứ này cần mua cho đủ, chúng tôi phải chạy nhiều nơi, bên ngài cũng đang cần gấp…”

“Được, ngươi cứ đi mua đồ trước, khi về ta sẽ trả tiền công cho ngươi sau.” Lâm Phược lấy ra một thỏi bạc nhỏ nặng năm lượng đưa cho thanh niên.

Không thấy bóng dáng Triệu Hổ và Trần Ân Trạch đâu, Chu Phổ đang cầm một bao đồ lớn không biết đựng gì đi vào phòng mình. Liễu Nguyệt Nhi thấy Lâm Phược đứng trước hiên nhà khách, khinh suất đến thế mà giao một thỏi bạc nhỏ cho người lạ đi mua đồ. Đám thanh niên nhàn rỗi kia vừa ra khỏi tiền viện, nàng không nén được đi đến nhắc nhở Lâm Phược: “Sao ngươi không lo lắng hắn cầm bạc không quay lại chứ? Hắn nửa năm chưa chắc đã kiếm được nhiều bạc như vậy. Mấy gã đàn ông vô công rỗi nghề này, ở huyện Thạch Lương cũng có. Bình thường họ chỉ kiếm chút tiền chạy vặt, có khi lá gan liều lĩnh trộm cắp cũng dám làm, không khác gì thổ phỉ, lại còn hay kéo bè kết phái. Chúng ta vừa đến Giang Ninh, hắn mà quay lưng nói chúng ta chưa đưa tiền, thì biết làm gì được hắn đây?”

“Dùng người thì không nghi ngờ, nghi ngờ thì không dùng người. Bởi vì đối phương là người lạ lần đầu gặp, đương nhiên càng không thể tùy tiện nghi ngờ,” Lâm Phược nghiêm túc nói.

Liễu Nguyệt Nhi chán nản nín lặng, thầm nghĩ Lâm cử nhân thật đúng là một con mọt sách. Thấy trên mặt anh có vẻ không kiên nhẫn, nàng lại tự hỏi tiểu thư nhà giàu kia rốt cuộc vừa ý anh ở điểm nào, vậy mà lại lấy tiền cho anh, còn đưa cả nha hoàn đến cho anh "chơi bời"? Nàng cáo lui, chạy đến chuồng ngựa ở hậu viện, thấy Triệu Hổ và Trần Ân Trạch đang sửa soạn ngựa. Nàng nói với Triệu Hổ: “Triệu gia huynh đệ, lão gia nhà ngươi có phải đọc sách nhiều quá hóa ngốc không?” Nàng giờ đã biết Triệu Hổ đã không còn ở doanh trại Thượng Lâm nữa, mà đã trở thành gia phó của Lâm Phược.

Triệu Hổ hỏi nàng có chuyện gì. Liễu Nguyệt Nhi kể lại chuyện vừa rồi cho Triệu Hổ nghe, rồi phàn nàn: “Sao lại không có chút đề phòng người nào thế? Cho dù có người bỏ tiền ra cho hắn dùng, cũng không thể để người ta lừa hết được chứ?”

Triệu Hổ cười, không biết giải thích sao cho nàng, chỉ gãi đầu nói: “Ta cũng không biết.”

Liễu Nguyệt Nhi vốn là do phu nhân Cố Ngộ Trần ép buộc đưa đến. Bản thân Liễu Nguyệt Nhi cũng không muốn đi cùng Lâm Phược, nhưng nàng biết nếu ở lại Cố gia thì sẽ còn khó khăn hơn. Vả lại, nàng vừa mới góa bụa chưa lâu, cũng không muốn ngay lập tức làm tiểu thiếp cho Cố Ngộ Trần. Cố Ngộ Trần tuy mới ngoài bốn mươi tuổi, nhưng trong thời kỳ lưu đày đã chịu nhiều khổ sở nên trông có vẻ già hơn tuổi.

Tại tiền viện, Chu Phổ giấu kỹ một cây nỏ, một cây cung cứng và thanh mạch đao mà hắn đã cố đòi lại từ Ngô Tề vào trong phòng ngủ. Mặc dù các quan viên và đệ tử tùy tùng c��a giới huân tước được phép mang binh khí hộ thân khi đi lại, nhưng nỏ, cung cứng và các loại binh khí dài như mạch đao là khí giới cấm, bình thường không được phép dùng, nên phải cất giấu trước đã.

Hắn nghe thấy Liễu Nguyệt Nhi nói chuyện ở gian chính, bèn cười đi ra, hỏi Lâm Phược: “Có cần ta đi theo sau không?”

“Không cần đâu, chúng ta đến nơi lạ nước lạ cái, đi giữa đám đông sẽ rất lộ liễu, không dễ ẩn thân. Thà rằng cứ để hắn cầm bạc rồi trốn luôn còn hơn,” Lâm Phược vừa cười vừa nói, ngược lại còn rất mong người kia cầm tiền bỏ đi luôn. Anh lại hỏi Chu Phổ, “Trong đám người rỗi việc ở đầu ngõ kia, ông xem có ai giống như do Đỗ Vinh phái tới không?”

“Gã đàn ông ôm đòn gánh ngồi ngủ gật ở góc tường kia không phải kẻ vô công rỗi nghề tầm thường. Còn cả thanh niên với chiếc áo mới tinh nhưng vá hai miếng kia cũng rất khả nghi. Những người khác thì nhìn không ra. Nếu là Ô Nha đến xem thì đến đời tổ tông thứ ba cũng có thể nhìn ra,” Chu Phổ nói. “Sao ngài không tìm một trong hai người kia giúp ngài sai vặt?”

“Họ phần lớn sẽ không dám lấy tiền của ta,” Lâm Phược cười nói. Nhãn lực của Chu Phổ tuy không bằng Ngô Tề, nhưng kinh nghiệm mấy chục năm cũng không kém là bao. “Nếu bạc bị người khác tham ô, chúng ta cũng có thể bắt hai kẻ kia rồi nói chúng là một bọn…”

Phiên bản văn học này được thực hiện và giữ bản quyền bởi truyen.free.