Trở lại nhà cỏ, bên này, ngoại trừ những võ tốt canh gác ban đêm, những người khác đều đã về phòng nghỉ ngơi. Xa xa, trong các vọng lâu của Vi Long Ốc đều đã thắp đèn sáng trưng.

Đặc biệt là tòa vọng lâu gần bờ sông này, được xây dựng vừa cao vừa vững chãi. Tầng cao nhất dựng trụ thêm đỉnh, bốn vách tường thông thoáng, với một ngọn đèn to như nồi sắt. Ba sợi bấc đèn to bằng cánh tay trẻ con cũng được thắp sáng, có chụp lưu ly che chắn gió. Nhìn từ xa, ngọn đèn sáng chói như một vầng minh nguyệt treo trên vọng lâu của Vi Long Ốc.

Nếu doanh trại gần đó bị tập kích, hoặc có thuyền cập bến vào ban đêm, người trực đèn trên vọng lâu còn có thể dùng tấm kính đồng lớn mặt lõm để hội tụ ánh sáng, chiếu xa hơn nữa.

Đứng trước nhà cỏ, Liễu Nguyệt Nhi xấu hổ khẽ rụt tay lại, hỏi Lâm Phược: "Chàng đói bụng không? Thiếp nặn chè trôi nước, nấu cho chàng ăn nhé?"

"Ừ." Lâm Phược gật đầu, rồi lại nhìn về phía ngọn hải đăng sáng như minh nguyệt trên vọng lâu đằng xa.

Ngọn hải đăng trên vọng lâu này vốn là ý tưởng của Cát Phúc, lão công quan thuộc Công bộ Giang Ninh, cha của Cát Tư Ngu. Khi ông phác thảo bản vẽ, Lâm Phược lập tức hình dung ra hải đăng thời đó hẳn là trông như thế này.

Trò chuyện với Cát Phúc, Lâm Phược mới biết được thời đó, tại một số bến cảng và cửa biển hiểm trở thuộc vùng duyên hải Đông Mân, Lưỡng Quảng, đã có các thương nhân đi biển hoặc ngư dân góp vốn xây d���ng hải đăng. Không đủ tiền dùng dầu thắp, họ liền tích củi đốt lửa, nhưng cường độ chiếu sáng và khoảng cách thực tế đều rất hạn chế. Hải đăng không phát huy rõ rệt tác dụng hoa tiêu vào ban đêm, do đó tuy ra đời sớm nhưng không được phổ biến.

Dựa trên các hải đăng hiện có, Cát Phúc đã thực hiện một số cải tiến. Ngọn đèn khổng lồ có kết cấu tương tự đèn dầu hỏa trong ký ức của Lâm Phược, chỉ khác là bầu chứa dầu làm bằng đồng, chụp đèn chắn gió làm bằng lưu ly. Ngoài ra, ông còn dùng một tấm kính đồng lớn để phản xạ ánh đèn, tăng cường độ và khoảng cách chiếu sáng theo hướng cố định. Tuy nhiên, trong bản vẽ ban đầu Cát Phúc đưa cho Lâm Phược xem, tấm kính đồng lớn chỉ là kính phẳng. Lâm Phược đã đề xuất thay thế bằng tấm kính đồng lớn mặt lõm, đồng thời còn thiết kế riêng một giá gỗ nhỏ có thể di chuyển và điều chỉnh góc độ cho tấm kính đồng mặt lõm này.

Thợ thủ công thời đó đã biết gương lõm có tác dụng tụ sáng, qua lời nói của Lâm Phược, Cát Phúc liền ngộ ra ngay. Ông reo lên kỳ diệu, cảm thấy cải tiến nhỏ bé này của Lâm Phược quả nhiên rất hay, thậm chí còn nói nếu Lâm Phược làm nghề chế tác thì nhất định là thợ khéo bậc nhất, hận không thể thuyết phục cậu gia nhập đội của họ. Lâm Phược trong lòng rất xấu hổ, xem như đã cùng ông hợp lực nghiên cứu ra một phương án hải đăng tương đối hoàn chỉnh.

Những người thợ lưu ly của Công bộ Giang Ninh có thể nung chảy và chế tạo lưu ly trong suốt gần như thủy tinh, chỉ có điều giá thành rất đắt đỏ. Việc hải đăng sử dụng chụp lưu ly chính là để giữ thể diện cho cha con Cát Phúc và Cát Tư Ngu. Xưởng lưu ly của Công bộ Giang Ninh đã thu của Tập Vân Xã một trăm hai mươi lạng bạc, đủ để mua mười lăm mẫu ruộng tốt ở Giang Ninh; còn tấm kính đồng lớn mặt lõm thì được mấy vị thợ kính lành nghề ở Giang Ninh chế tác thủ công bằng kinh nghiệm, mất gần một tháng và tiêu tốn ba mươi lạng bạc. Chưa kể, để duy trì độ sáng nhất định, phải dùng nhiều bấc đèn có khả năng thấm dầu tốt hơn, đương nhiên cũng tốn nhiều dầu thắp hơn. Dầu thắp thời đó được dùng lẫn với dầu ăn, không phân biệt, còn đắt hơn thịt heo một chút. Riêng ngọn đèn khổng lồ trên vọng lâu này mỗi đêm đốt hết một lạng bạc tiền dầu, đủ để chi trả lương cho bốn mươi đến năm mươi lao động tráng niên.

Bị hạn chế bởi nguồn sáng và vật liệu phản xạ, khoảng cách chiếu xa của hải đăng đương nhiên kh��ng tài nào sánh được với đèn pha đời sau. Tuy vậy, nó vẫn có thể miễn cưỡng chiếu sáng bến tàu ở Đảo Ngục đằng xa, với khoảng cách chiếu sáng khoảng năm trăm bước, vào thời đó đã có thể xem là đạt yêu cầu.

Ngọn hải đăng trên vọng lâu không chỉ nâng cao tính an toàn cho nơi đóng quân mà còn giúp việc thi công trên đê, dưới đê vào ban đêm trở nên khả thi. Bởi vì Tập Vân Xã lúc này chỉ có tài lực để kiến tạo một bến tàu duy nhất trên bờ sông, khu vực thi công có hạn, không thể tăng lao động vô hạn độ, nhưng việc chia ca làm việc đã nâng cao năng suất đáng kể.

Nhìn ngọn hải đăng trên vọng lâu đằng xa, Lâm Phược hiểu rằng khoản tiền bỏ ra này quả thực rất đáng giá. Không chỉ hữu ích vào lúc này, mà sau khi bến tàu và kho tạm xây dựng thành công cũng sẽ có tác dụng lớn. Hải đăng có thể chỉ dẫn đường đi an toàn cho thuyền bè qua lại vào ban đêm, giúp tàu thuyền neo đậu tập trung; cung cấp ánh sáng cho bến tàu vào ban đêm, giúp việc bốc dỡ hàng hóa không gián đoạn ngày đêm, nâng cao hiệu suất sử dụng bến; cũng có thể ngăn chặn giặc cỏ, cướp sông lợi dụng đêm tối đánh lén. Mặc dù khoảng cách chiếu sáng hữu hiệu có hạn, nhưng từ bờ bắc Triều Thiên Đãng đằng xa vẫn có thể thấy rõ ngọn hải đăng trên vọng lâu bên bờ sông này, vào thời khắc mấu chốt có thể dùng làm hải đăng truyền tin.

Lâm Phược trở lại trong phòng, Liễu Nguyệt Nhi trong lúc nấu chè trôi nước đã thắp sáng ngọn đèn đồng trong phòng cho chàng.

Ngọn đèn đốt bằng dầu đậu nành, khiến trong phòng thoang thoảng mùi dầu thơm nhàn nhạt.

Chiếc đèn đồng này cũng do lão công quan Cát Phúc chế tạo, có thể đóng mở chụp đèn đồng hình tròn, điều chỉnh góc độ. Chụp đèn đồng che gió, bên trong được đánh bóng loáng để tăng cường độ chiếu sáng theo hướng cố định, lại còn có một ống đồng nhỏ tinh xảo dẫn khói đèn quay trở lại khay nước ở dưới chân đế. Chiếc đèn này tốn sáu cân bốn lạng đồng, chưa kể công chế tác còn phải quy ra một lạng bạc, đương nhiên không phải nhà bình thường nào cũng dùng nổi. Nhưng so với ngọn đèn đồng có chụp lưu ly thì tiết kiệm hơn rất nhiều, cũng tinh xảo và thực dụng hơn. Lâm Phược cầm ngọn đèn đồng còn hơi nóng trong tay ngắm nhìn, nghĩ thầm: Trí tuệ của những thợ thủ công lành nghề thời đó không hề thua kém người đời sau.

"Chàng đang suy nghĩ gì vậy?" Liễu Nguyệt Nhi bưng bát chè trôi nước đã nấu xong tới, thấy Lâm Phược bất giác cầm ngọn đèn đồng mà ngẩn người, tò mò hỏi.

"Trí tuệ của người thời đó thật khiến người ta phải thán phục." Lâm Phược đặt ngọn đèn đồng xuống bàn.

"Chàng cảm khái gì lạ vậy? Thời nào mà chẳng có người ngu dốt và người thông minh chứ?" Liễu Nguyệt Nhi tự nhiên cười nói, cầm khay lên định rời đi.

"Ở lại trò chuyện với ta một lát." Lâm Phược gọi nàng lại.

"..." Liễu Nguyệt Nhi do dự một lát, đỏ mặt nói: "Chàng không được bắt nạt thiếp đấy." Nàng vịn tay vào bàn sách, ngồi xuống đối diện Lâm Phược.

Lâm Phược nhìn khuôn mặt kiều diễm ửng hồng dưới ánh đèn của Liễu Nguyệt Nhi, lòng chợt rung động. Nếu không phải nàng nói thế, chàng hẳn đã còn có thể nghiêm chỉnh nói chuyện phiếm với nàng; nhưng nghe nàng nói vậy, chàng lập tức nắm lấy bàn tay nhỏ mềm mại như cỏ non của nàng, đặt vào lòng bàn tay mình khẽ vuốt ve, cảm nhận sự non mềm tinh tế lay động tâm hồn.

Liễu Nguyệt Nhi quả nhiên là xấu hổ, lại không rút tay ra được. Nàng liền một tay đặt lên bàn, nghiêng mặt tựa vào cánh tay, đôi mắt ngước lên nhìn Lâm Phược dưới ánh đèn. Trong lòng nàng cũng thấy rất ngọt ngào, nhưng đồng thời lại sợ Lâm Phược đưa ra yêu cầu đi xa hơn. Một mặt, tuy nàng bị nhà chồng ở huyện Thạch Lương — vốn cũng có chút thế lực — đuổi về nhà mẹ đẻ, nhưng nếu nàng không danh không phận theo người, Tiếu gia mà làm lớn chuyện thì có thể gặp rắc rối lớn. Thời đại này, quả phụ tái giá cần có sự cho phép của nhà chồng, nếu không sẽ bị coi là phạm tội gian dâm giống như một số nữ tù trên đảo. Mặt khác, nàng giữ mình trong sạch bấy nhiêu năm, đương nhiên không có chuyện hạ thấp mình. Lâm Phược mà ban cho nàng một danh phận chính thức, Liễu Nguyệt Nhi trong lòng đã sớm nghĩ tới, cũng sẽ không so đo chuyện danh phận thiếp thất, nhưng cũng không thể không rõ ràng. Chỉ là những ngày này Lâm Phược bị giam lỏng ở Đảo Ngục, cửa sông, căn bản không rảnh nghĩ chuyện khác. Vả lại, Liễu Nguyệt Nhi chính nàng cũng không thể chủ động đưa ra hoặc ám chỉ điều gì, cảm thấy như vậy sẽ là coi thường bản thân.

"Nàng lại đây ngồi này..." Lâm Phược nhìn khuôn mặt tựa trên bàn trông xinh đẹp lạ thường của Liễu Nguyệt Nhi, trắng nõn thấu hồng, mịn màng như muốn vỡ ra khi chạm vào. Mái tóc đen nhánh như quạ, đôi tai, sống mũi, bờ môi đỏ mọng cùng hàng mi dài cong vút, dưới ánh đèn, không một nét nào là không đẹp. Người ta nói giai nhân như chén rượu khiến người ta say đắm cuối cùng, chỉ cần nhìn ngắm như vậy cũng đã thấy một chút say mê và hoan hỷ. Lâm Phược không dối lòng mình, cũng không phải không biết kìm lòng không được, chàng kéo tay Liễu Nguyệt Nhi, muốn nàng ngồi vào lòng mình.

"..." Đôi mắt Liễu Nguyệt Nhi trong veo như suối, ánh mắt lướt qua, rồi khẽ muốn rụt về, miệng nàng khẽ nói: "Nguyệt Nhi nên về nghỉ ngơi." Trong đêm khuya vắng người, trăng đơn độc thấp thoáng này, trong lòng nàng cũng muốn Lâm Phược kéo lại, nhưng đương nhiên lại sợ chiều theo Lâm Phược rồi thì không thể làm chủ được nữa.

Lâm Phược lại hiểu được ánh mắt muốn chào đón nhưng vẫn cự tuyệt của Liễu Nguyệt Nhi, cũng hiểu rõ nỗi sợ hãi của phụ nữ thời đó khi bị tiết lộ chuyện thất tiết. Dục vọng nhất thời mãnh liệt lại có thể khiến người phụ nữ lâm vào nỗi lo lắng và sợ hãi tột độ về việc mang thai trong suốt một tháng kế tiếp, chuyện như vậy Lâm Phược sẽ không làm. E rằng lúc này có giải thích cho Liễu Nguyệt Nhi về cái gọi là "kỳ an toàn" cũng chẳng có tác dụng. Chàng nắm chặt tay nàng, nói: "Ta cũng đã thấy tình cảnh của các nữ tù trên đảo rồi. Ta sẽ không hại nàng đâu, chỉ là bây giờ ta không thể thoát thân để đích thân đi Thạch Lương một chuyến..."

Tám chín phần mười các nữ tù bị giam giữ trên đảo đều là vì tội gian dâm. Quản ngục, thư lại ép buộc nữ tù đến kỹ quán ở trấn Khúc Dương bán thân. Hành vi này nếu là đời sau thì sẽ là trọng tội bị mọi người phỉ nhổ, nhưng thời đó lại có thể lấy tiền bạc chuộc tội nhẹ, thậm chí có rất nhiều người đứng ra biện hộ cho họ. Đến cả đại nho thời đó như Trần Tây Ngôn cũng công khai tuyên bố rằng phụ nữ phạm tội gian dâm đều nên bị đưa vào kỹ trại để chuộc tội. Qua đó có thể thấy thái độ của thế nhân đối với phụ nữ thất tiết, phạm tội gian dâm. Ở vài nơi trong huyện Sùng Châu, hương thân thậm chí còn góp vốn xây dựng Đoạn Nghĩa Đường, tập trung giam giữ các quả phụ trong vùng để ngăn ngừa họ thất tiết.

Nghe Lâm Phược nói vậy, Liễu Nguyệt Nhi lo lắng khẽ nói một tiếng: "Chàng thật sự không được hại thiếp..." Với sắc mặt ửng đỏ, nàng rúc sát vào Lâm Phược mà ngồi. Lâm Phược thuận thế kéo nàng vào lòng. Tay Liễu Nguyệt Nhi chống lên lồng ngực vạm vỡ của chàng định giãy giụa một cái, nhưng lại vững vàng trên đùi chàng, cảm nhận được vật cứng như cọc gỗ ngắn. Mặt nàng đỏ bừng như say, lập tức yên lặng rúc sâu vào lòng Lâm Phược, không còn giãy giụa hay nói gì nữa.

Đêm xuân sau tiết Kinh Trập, thời tiết đã không còn quá lạnh, mọi người đều đã thay áo xuân. Ôm giai nhân vào lòng, Lâm Phược rõ ràng cảm nhận được thân thể mềm mại, đàn hồi và hơi ấm tỏa ra. Lâm Phược thời đó tuy vẫn còn là trai tân, nhưng cũng không phải không hiểu chuyện nam nữ. Nhìn vẻ e lệ cùng dục tình đang nảy nở trên khuôn mặt Liễu Nguyệt Nhi, chàng càng cảm thấy giai nhân trong lòng thật xinh đẹp và khiến người ta khó lòng kiềm chế. Chàng áp mặt vào mái tóc đen nhánh của nàng, cảm nhận sự dịu dàng hiếm có của đêm khuya. Đó là suối xuân ngầm chảy, đêm trăng mông lung, dục tình đang nảy nở cũng không phải là cơn lũ dữ khó kìm hãm.

Tuy Liễu Nguyệt Nhi cảm giác được vật cứng như cọc gỗ ngắn dưới đùi, xấu hổ không chịu nổi, trái tim cũng tê dại, nhưng sau khi ngồi một lát, đợi cho dục tình khó kìm nén kia dịu xuống, nàng lại càng cảm thấy ngọt ngào và thư thái trong lòng. Nàng cũng yên lòng không lo Lâm Phược sẽ được đằng chân lân đằng đầu mà làm tổn hại danh tiết của nàng. Trong lòng Lâm Phược, nàng ngẩng đầu lên, ánh mắt giao nhau, rồi nói: "Chè trôi nước chàng còn chưa ăn đây..." Nàng bưng bát sứ lên, dùng thìa múc những viên chè trôi nước óng ả đưa vào miệng Lâm Phược. Lâm Phược cũng bảo nàng ăn, nàng bèn ăn hai viên.

Đến sau nửa đêm, trên bầu trời, vầng trăng thấp thoáng bị mây che khuất, nhưng ngọn hải đăng trên vọng lâu vẫn như vầng trăng tròn treo trên ngọn cây, ánh sáng xuyên qua khung cửa sổ chiếu vào. Liễu Nguyệt Nhi ngồi trong lòng Lâm Phược, khẽ nói: "Ngọn hải đăng đó thật tốt quá. Gia đình nghèo khổ muốn học bài hay làm việc ban đêm cũng không đủ tiền mua dầu thắp..."

Lâm Phược nghĩ thầm: Một lạng dầu thắp đủ đổi hơn nửa cân gạo, nên quả thật không phải gia đình bình thường nào cũng có thể chi dùng thoải mái.

Bản văn này, với từng câu chữ trau chuốt, là tâm huyết chuyển ngữ từ truyen.free.