Cửa thành mở ra, Giang Ninh Tả tư khấu tham quân Trương Ngọc Bá tự mình dẫn kỵ binh đến cửa sông Kim Xuyên. Ngay sau đó, Dương Phác cũng dẫn kỵ binh của Án Sát Sứ ty truy đuổi tới nơi. Sau khi kiểm tra sơ bộ hiện trường, bọn hung đồ rút về góc tây nam rừng cây dương rồi cẩn thận che giấu tung tích. Rừng cây dương này nằm cạnh một thôn trang nhưng chúng không tiến vào thôn, ch��� để lại dấu vết bánh xe ngựa chỉ thẳng tới quan đạo Đông Hoa môn. Dù vẫn còn tìm thấy một vài dấu vết trên quan đạo Đông Hoa môn, nhưng khi truy tới bên ngoài Đông Hoa môn, mọi dấu vết đã biến mất hoàn toàn.

Ba mươi sáu thi thể lạnh giá nằm giữa bờ ruộng, đang được phủ vải trắng. Người thân của họ đau đớn ngồi quỵ xuống bên cạnh, trên mặt đất, hoặc nức nở hoặc kêu rên. Lâm Phược sai Tiền Tiểu Ngũ dẫn người đi trấn Khúc Dương thuộc huyện Mạt Lăng mua sắm quan tài. Tất cả những người nằm trên mặt đất kia, từ già trẻ gái trai, họ đã cố gắng đến được cửa sông Kim Xuyên, lòng tràn đầy hy vọng, nên hắn không thể để người ta tùy tiện dùng chiếu bọc lấy họ mà chôn cất.

Mạng người càng hèn mọn, Lâm Phược càng cảm thấy sinh mệnh đáng trân trọng. Hắn ngồi giữa bờ ruộng, giữa hàng thi thể, đặt yêu đao ngang trước ngực.

"Thủ đoạn của bọn hung đồ rất nhanh gọn và chuyên nghiệp, khó mà điều tra..." Trương Ngọc Bá cũng chẳng màng giữ hình tượng, ngồi xuống cạnh Lâm Phược.

Lâm Phược nhìn xa xăm về phía bầu trời với những đám mây trắng lững lờ trôi, một lúc lâu sau mới lên tiếng: "Chuyện đêm qua nhắm vào ai, nhất thời không thể xác định rõ, quả thực rất khó điều tra. Nếu nhằm vào Cố đại nhân, e rằng phủ Giang Ninh Binh Mã ty không thể nhúng tay vào được."

Trương Ngọc Bá gật đầu, hắn đã khám nghiệm hiện trường và vết thương của người chết, nhận ra bọn hung đồ đêm qua không phải hạng xoàng. Thấy Dương Phác đi tới từ đằng xa, hắn không thể cứ mãi không giữ thể diện, liền cùng Lâm Phược đứng dậy.

"Trương đại nhân, Lâm đại nhân..." Dương Phác cúi mình thi lễ với Trương Ngọc Bá và Lâm Phược. Trương Ngọc Bá là Tả tư khấu tham quân chính thất phẩm, Dương Phác chỉ là quan võ chính bát phẩm, đương nhiên phải hành lễ với Trương Ngọc Bá. Triều Đại Việt từ trước đến nay vốn trọng văn khinh võ, võ quan cấp cao còn đỡ, chứ võ quan cấp thấp từ xưa đến nay vốn không được coi trọng. Bởi vậy, việc hắn thi lễ với Lâm Phược, một ty ngục quan tòng cửu phẩm, cũng là điều hợp lý.

Bất quá, Dương Phác có quan hệ không tầm thường với Cố Ngộ Trần, nên Trương Ngọc Bá cũng không dám thất lễ trước mặt hắn, chỉ đáp lễ và nói: "Dương điển úy khách khí."

"Sau khi kiểm tra hiện trường, trước khi có thêm chứng cứ mới, vụ án này chỉ có thể giao cho Trương đại nhân điều tra rõ ràng," Dương Phác nói. "Ta về trước để bẩm báo tình tiết vụ án cho Cố đại nhân, Lâm đại nhân có muốn cùng ta vào thành không?"

"Ta tạm thời vẫn ở lại đây lo liệu hậu sự," Lâm Phược nói. "Tình hình cụ thể bên này, phiền Dương thúc bẩm báo cho Cố đại nhân. Nếu Cố đại nhân có triệu kiến, xin cứ sai người cưỡi ngựa ra khỏi thành báo cho ta biết là được."

Lâm Phược biết rõ Dương Phác cũng hoài nghi hành động đêm qua nhắm vào Cố Ngộ Trần, cho nên hắn mới vội vàng trở về xin chỉ thị của Cố Ngộ Trần. Trước khi Cố Ngộ Trần đưa ra quyết định, thẩm quyền điều tra vụ án mạng đêm qua thuộc về phủ Giang Ninh Binh Mã ty. Dù là Trương Ngọc Bá hay Dương Phác, ít nhất trong việc điều tra vụ án, Lâm Phược đều tin tưởng họ. Tuy nhiên, trước mắt Trương Ngọc Bá và Dương Phác tạm thời không tìm được dấu vết nào, khiến Lâm Phược cũng đành bó tay.

Khi bọn hung đồ tập kích doanh trại đêm qua, có ba người ẩn nấp trong rừng cây dương bên kia chỉ huy tất cả. Tào Tử Ngang và Ngô Tề đã lặng lẽ bắt giữ bọn chúng. Lâm Phược đã sai Đại thu gia Cát Tồn Tín và Tiểu thu gia Cát Tồn Hùng giấu bọn chúng lên thuyền, chuyển đi nơi khác. Mặt khác, Ngô Tề dẫn người theo dõi bọn hung đồ đêm qua, hiện tại vẫn chưa về bẩm báo, nói không chừng đã tìm ra được nơi trú ngụ của những kẻ đó.

Lâm Phược khẽ nở một nụ cười lạnh: Kế hoạch tập kích doanh trại của bọn hung đồ đêm qua chu đáo, động tác nhanh gọn, nhưng bọn chúng tuyệt đối không ngờ rằng Tào Tử Ngang, Ngô Tề, Cát Tồn Tín, Cát Tồn Hùng và những người khác đã được hắn cất giấu giữa đám lưu dân kia.

Tào Tử Ngang, Ngô Tề, Cát Tồn Tín, Cát Tồn Hùng và những người khác là những nhân vật không thể lộ diện. Không chỉ không thể để những tên hung đồ độc ác cùng kẻ địch biết sự hiện diện của họ, mà cũng không thể để Trương Ngọc Bá, Dương Phác, Cố Ngộ Tr���n biết được sự hiện diện của họ. Vì thế, khi Trương Ngọc Bá và Dương Phác không thể tìm ra dấu vết gì, Lâm Phược cũng chỉ đành giữ im lặng.

Dương Phác đã rời đi ngay lập tức, thậm chí không đi thêm một dặm đường thủy ra ngoài ngục đảo để gặp mặt con trai mình, mà chạy thẳng về thành để bẩm báo chuyện này với Cố Ngộ Trần. Trương Ngọc Bá thì để lại ngỗ tác của phủ Giang Ninh, bởi vì một vụ án mạng trọng đại như vậy xảy ra ở ngoại ô thuộc huyện, hắn cũng phải bẩm báo với Giang Ninh phủ doãn Vương Học Thiện. Lúc này hắn vẫn không thể xác nhận liệu vụ án này cuối cùng sẽ thuộc thẩm quyền của phủ Giang Ninh hay Án Sát Sứ ty sẽ tiếp nhận.

Dương Phác và Trương Ngọc Bá đã đi rồi, huyện úy huyện Mạt Lăng mới chậm chạp đến nơi. Lâm Phược chẳng buồn xã giao nữa, lấy lý do công việc trên ngục đảo đang bận rộn, khéo léo đuổi Lâm Cảnh Trung đi. Hắn cùng Chu Phổ ngồi thuyền rời khỏi cửa sông Kim Xuyên, quay về ngục đảo Kim Xuyên.

Khi thuyền đến đảo Kim Xuyên, Lâm Phược đã sắp xếp trước đó một người chèo thuy���n vốn là người trên đảo Trường Sơn. Hắn cho phép các hộ vệ võ sĩ lên bờ, còn mình cùng Chu Phổ ngồi thuyền vòng qua góc tây bắc ngục đảo Kim Xuyên. Nơi này có một khu rừng rậm, những bụi cỏ đã lan mọc đến tận mép sông. Len lỏi vào sâu bên trong, có một chiếc thuyền đang được giấu kín. Tào Tử Ngang cùng huynh đệ Cát Tồn Tín, Cát Tồn Hùng đang ẩn trong khoang thuyền, lúc này mới ló đầu ra, đón Lâm Phược và Chu Phổ vào.

Trong góc khoang thuyền, ba gã hán tử bị trói gô đứng đó, trên người chằng chịt vết thương. Xem ra Tào Tử Ngang đã tra khảo bọn chúng. Lúc này, miệng bọn chúng bị nhét giẻ rách bít tất, ngăn không cho kêu la bậy bạ. Chúng thấy Lâm Phược đi tới, người thanh niên trẻ tuổi hơn ở giữa, chừng ngoài ba mươi, ánh mắt lộ vẻ kinh ngạc, hoảng loạn. Chúng vốn không biết Tào Tử Ngang và những người khác bắt giữ chúng là ai, nhưng khi thấy Lâm Phược đến, mới biết được Tào Tử Ngang và những người kia vốn là người của Lâm Phược. Chúng tự cho là đã nhìn thấu Lâm Phược và Tập Vân Xã có chỗ dựa nào, mới canh đúng thời cơ đêm qua để tập kích doanh trại, nào ngờ Lâm Phược còn có năng lực phản kích, thậm chí trở tay bắt được chúng. Điều này làm sao khiến chúng không kinh ngạc, hoảng sợ cho được?

"Xem ra ngươi chính là kẻ cầm đầu!" Lâm Phược bỏ qua người thanh niên ở giữa, rút miếng giẻ rách bít tất trong miệng tên hán tử mặt có vết sẹo do đao chém ở bên trái ra, cầm trong tay, rồi hỏi: "Kẻ nào lại ra tay độc ác như vậy muốn đối phó ta?"

"Hừ, ngươi nghĩ ngươi là cái thá gì?" Tên hán tử mặt sẹo toét miệng định phun nước bọt vào mặt Lâm Phược. Lâm Phược đấm thẳng vào cằm hắn một cú. Đúng lúc lưỡi hắn thè ra khỏi môi để phun nước bọt, hàm răng trên dưới va vào nhau, chỉ cắn trúng đầu lưỡi khiến máu tươi đầm đìa, hắn sững sờ, không thể nhổ bãi nước bọt đó vào mặt Lâm Phược.

"Ngươi thật đúng là mạnh miệng, cho là ta sẽ không giết người sao?" Lâm Phược sắc mặt âm trầm nhìn chằm chằm tên hán tử mặt sẹo, giọng nói lạnh như băng: "Đối diện trên bờ nằm ba mươi sáu thi thể người vô tội, ngươi vậy mà cho là ta sẽ không giết ngươi ư?" Lâm Phược nắm chặt mái tóc của hắn, rút đao ra, đặt ngang một vòng trên cổ hắn. Trước khi rút đao, hắn đã dùng miếng giẻ rách bít tất trong tay chặn ngay vết cắt trên động mạch, để máu tươi không bắn ra khắp nơi.

Hai người kia tuyệt đối không ngờ Lâm Phược vừa nói được vài câu đã rút đao giết người, thủ đoạn giết người lại gọn gàng đến thế. Ngay cả tên hán tử mặt sẹo cũng không ngờ bản thân lại chết nhanh như vậy. Trong tai hắn chỉ nghe thấy tiếng máu phun xì xì lên miếng giẻ rách bít tất, chỉ thấy dòng máu nóng hổi vẫn còn bốc hơi, trong nháy mắt đã thấm ướt đẫm miếng giẻ rách bít tất, rồi chảy xuống.

Lâm Phược chờ khi máu từ động mạch cổ tên hán tử mặt sẹo không còn phun ra nữa, mới buông tay, ném thi thể vào trong góc. Hắn vứt miếng giẻ rách bít tất đã thấm đẫm máu tươi sang một bên, rồi nghiêng người, rút miếng bít tất trắng trong miệng người thanh niên ở giữa ra. Tay và cổ tay hắn đều thấm ướt máu tươi, nhưng hắn điềm tĩnh cầm miếng bít tất đó, lau sạch vết máu trên tay, rồi nói với thanh niên kia: "Đến lượt ngươi nói chuyện với ta rồi..."

"Lâm... Lâm... Lâm... Lâm đại nhân..." Lưỡi thanh niên líu lại, nói mãi mới thành ba chữ "Lâm đại nhân", sau đó thì không nói thêm được nửa lời. Lâm Phược nghe thấy mùi khai, cúi đầu nhìn thoáng qua, tên tiểu tử này đã đái ướt sũng cả đũng quần.

Lâm Phược vứt miếng bít t���t đã dùng để lau tay sang một bên, đi đến phía cuối khoang thuyền, giao việc thẩm vấn lại cho Chu Phổ, Tào Tử Ngang và những người khác. Hắn ngồi xổm ở đầu thuyền, nhúng tay xuống nước, rửa sạch vết máu trên cổ tay.

Sau một lúc lâu, Tào Tử Ngang, Chu Phổ, huynh đệ họ Cát đi ra, báo cáo: "Đêm qua là do đao khách của Khúc gia trấn Khúc Dương gây ra..."

"Khúc gia trấn Khúc Dương?" Lâm Phược nghi hoặc ngẩng đầu nhìn Tào Tử Ngang một cái.

Thành Giang Ninh dân cư đông đúc với mười lăm vạn hộ, kinh tế phố phường phồn vinh. Mức độ phụ thuộc vào nguồn cung vật tư từ bên ngoài cũng đạt tới mức khó tưởng tượng đối với người thường. Chỉ riêng lương thực mỗi năm đã cần vận chuyển từ nơi khác vào hơn bốn trăm triệu cân, các loại vật tư khác cũng đều là những con số khổng lồ. Điều đó cũng thúc đẩy các thị trấn xung quanh nhanh chóng trỗi dậy. Ở vùng ngoại ô xung quanh, ngoài mười huyện trực thuộc, còn hình thành hai mươi bốn thị trấn vệ tinh với mức độ phồn vinh thậm chí vượt xa những huyện thành bình thường, trấn Khúc Dương là một trong số đó. Khúc gia là gia tộc quyền thế nổi tiếng ở trấn Khúc Dương, thậm chí hơn bảy phần mười quyền thu tô đất đai hai bờ sông Kim Xuyên đều nằm trong tay Khúc gia. Đương nhiên, điều đó cũng bao gồm cả mảnh đất Lâm Phược sắp trưng dụng để xây dựng kho tạm và bến tàu. Ngoài ra, dù là Lâm Phược hay Tập Vân Xã, cũng chưa từng có quan hệ gì với Khúc gia. Nói không chừng Lâm Mộng Đắc khi mua sắm số lượng lớn vật tư ở trấn Khúc Dương, còn có không ít là từ tay Khúc gia mà ra. Chỉ vì chút ân oán nhỏ nhặt như vậy mà Khúc gia đã ra tay độc ác đến thế sao? Chẳng lẽ Khúc gia thật sự không biết Tập Vân Xã hay ngục đảo Kim Xuyên đều có Cố Ngộ Trần chống lưng phía sau?

"Tên tiểu tử đó là con trai độc nhất của Khúc Vũ Dương, đêm qua được Khúc Vũ Dương phái tới để rèn luyện. Hắn đồng thời cũng không rõ Khúc gia vì sao phải ra tay độc ác như vậy với chúng ta, chỉ biết là vì cho rằng Tập Vân Xã đặt chân ở cửa sông sẽ xâm chiếm lợi ích của Khúc gia tại vùng này, nên mới dẫn người đến để 'dạy cho chúng ta một bài học'!" Tào Tử Ngang nói.

"Cái gọi là 'bài học', trong miệng chúng, cái 'bài học' này thật đúng là hời hợt thay." Lâm Phược không khỏi có chút bi phẫn không thể nói thành lời.

"Xử lý hắn thế nào đây? Hắn sẵn lòng chi hai vạn lượng bạc để chuộc mạng!" Tào Tử Ngang hỏi. "Khúc Vũ Dương chắc chắn cũng sẽ bằng lòng bỏ ra hai vạn lượng bạc vì đứa con trai độc nhất này."

"Hai vạn lượng bạc ư, quả là không ít," Lâm Phược vẫn ngồi xổm ở đầu thuyền, quay đầu nhìn bốn người Tào Tử Ngang, Chu Phổ, Cát Tồn Tín, Cát Tồn Hùng đang đứng phía sau, rồi nói: "Nếu có kẻ khác bỏ ra hai vạn lượng bạc để mua mạng các ngươi từ ta, các ngươi sẽ hy vọng ta làm thế nào?"

Cát Tồn Hùng muốn nói rằng quan phủ treo giải thưởng cho hai huynh đệ họ chỉ có hai trăm lượng bạc để làm dịu không khí căng thẳng, nhưng thấy Lâm Phược trên mặt vô cùng nghiêm túc, lại có thể cảm nhận được tâm trạng của hắn, liền không dám tùy tiện nói đùa nữa.

Lâm Phược nói: "Trên bờ nằm ba mươi sáu cỗ thi thể, từ già trẻ gái trai, tất cả đều là người ta đã thu�� để làm công. Ta phải cho họ một lời giải thích thỏa đáng. Giết, giết sạch bọn chúng, rồi sau đó đi điều tra xem kẻ đứng sau Khúc gia là ai!"

Mọi quyền sở hữu đối với nội dung biên tập này đều thuộc về truyen.free.