Đảo Kim Xuyên đã tận dụng mỏm đá hình đuôi én ở phía nam, san lấp và sửa sang để biến nó thành bến tàu. Những người trên đảo ngục gọi đây là bến tàu Mỏm Đuôi Én. Bến Mỏm Đuôi Én khá nhỏ, chỉ vừa đủ cho vài chiếc quan thuyền tải trọng năm trăm thạch neo đậu. Những chiếc quan thuyền sơn đỏ sẫm đang đậu tại bến, và bốn thuyền tuần tra nhỏ theo thường lệ đã nhanh chóng ra khơi, xua đuổi tàu cá, thuyền buôn ra khỏi luồng lạch, phong tỏa đường thủy.

Sáng sớm hôm sau, Cố Ngộ Trần đứng trên mỏm đá, đưa mắt nhìn bốn phía. Bờ nam rất gần, chỉ cách khoảng một dặm nước rộng. Thảo mộc trên bờ sông cùng những chiếc thuyền đánh cá, thuyền buôn trước đây thường qua lại khu vực tuần tra hai bên giờ đều không thấy. Thậm chí có rất nhiều dân làng kéo đến đê sông để xem náo nhiệt. Ánh mắt ông lướt qua đảo ngục, phía bắc là Triều Thiên Đãng mênh mông, với dãy núi xanh đen và dải bờ sông đứt quãng kéo dài đến tận chân trời.

Lâm Phược đứng bên cạnh Cố Ngộ Trần. Hắn không biết Cố Ngộ Trần đang ngắm nhìn bốn phía với tâm trạng như thế nào, phải chăng việc đến Giang Ninh khiến ông ấy cảm thấy gánh nặng đường xa? Lâm Phược thỉnh thoảng lại nhìn về phía cửa sông Kim Xuyên. Cố Ngộ Trần đã đồng ý xây dựng thêm bến tàu Mỏm Đuôi Én, nạo vét luồng lạch sâu hơn, mở rộng về hai phía, để bến tàu có thể neo đậu được ba chiếc thuyền sông tải trọng nghìn thạch, thậm chí lớn hơn. Ông cũng đồng ý xây dựng một bến tàu nối liền với đảo ngục tại bờ sông bên kia, ngay cửa sông Kim Xuyên. Thế nhưng, số tiền cần thiết đều do Lâm Phược tự mình nghĩ cách xoay xở. Án Sát Sứ Ty ngay cả một lượng bạc cũng không thể xuất ra, và cũng rất khó tưởng tượng Tuyên Phủ Sứ Ty sẽ đồng ý chi khoản bạc chuyên dụng này.

Lâm Phược chỉ cần danh nghĩa của Án Sát Sứ Ty. Mặc dù sáu bảy nghìn lượng bạc trong tay Lâm Cảnh Trung tuy chẳng thấm vào đâu, nhưng tổng cộng cũng tạm xoay sở được một thời gian.

Trước khi theo Cố Ngộ Trần lên thuyền trở về thành, Dương Phác thấy Lâm Phược và Cố Ngộ Trần đứng một bên, liền vỗ vai con trai Dương Thích, người đang chỉnh trang bộ giáp da màu nâu của mình, mà dặn dò: "Ở trên đảo ngục, con phải nhìn nhiều học nhiều, nói ít hỏi ít chuyện, không thể so với khi ở bên cạnh đại nhân." Dương Phác quen biết Lâm Phược gần ba tháng qua, biết rõ người này có tài học, có thủ đoạn, và cả dã tâm. Ông tin rằng vào lúc này, Cố Ngộ Trần hoàn toàn có khả năng kiểm soát dã tâm của Lâm Phược. Thế nhưng, ông lo lắng con trai mình làm việc trên đảo ngục sẽ không biết chừng mực, vì vậy đặc biệt nhắc nhở. Khi theo Cố Ngộ Trần lưu vong sung quân, ông đã mang Dương Thích theo từ nhỏ. Cố Ngộ Trần cũng đối xử Dương Thích như con cháu trong nhà, dù Dương Thích có mắc lỗi lầm gì, Cố Ngộ Trần cũng có thể bao dung. Nhưng với Lâm Phược thì chưa chắc đã như vậy.

"Hài nhi sẽ ghi nhớ trong lòng," Dương Thích nói.

"Vậy là tốt rồi..." Dương Phác nhìn Cố Ngộ Trần leo lên quan thuyền, rồi cũng vội vàng đi theo.

Lâm Phược đứng trước bến tàu Mỏm Đuôi Én, nhìn quan thuyền của Cố Ngộ Trần dần khuất sau bờ sông khi tiến vào cửa sông Kim Xuyên. Chỉ còn thấy cột buồm chính cao vút.

So với cảnh chen chúc tấp nập hôm qua trên bến tàu Mỏm Đuôi Én, hôm nay số người đi theo Lâm Phược đến bến tiễn Cố Ngộ Trần rời đảo chỉ còn một số ít.

*

Cố Ngộ Trần lên thuyền trở về thành. Gần ba mươi phạm nhân, bao gồm Chu Sư Đức, Giang Tiến, Tào Thưởng, đều bị áp giải vào thành chờ tra xét. Với tội vơ vét tài sản của tù nhân để kiếm lợi, khi bị giam vào đại lao trong thành, họ sẽ được nếm trải chính cái "đãi ngộ" mà họ từng ban phát cho người khác. Một trăm năm mươi lính lao dịch khác được xem là tòng phạm do bị cưỡng ép, không bị xử tội, nhưng đều bị tước vũ khí, đưa lên thuyền quay về để xử lý theo cách khác. Cố Ngộ Trần hiển nhiên sẽ không giao những rắc rối này cho Lâm Phược xử lý.

Thư biện đại lao Trưởng Tôn Canh, vì tuân theo pháp luật và tinh thông công việc, được đề bạt một cấp lên "Nhị đẳng ngoại lưu" và vẫn giữ chức vụ.

Quan lại triều Đại Việt chia làm cửu phẩm, mỗi phẩm lại chia thành chính và tòng, tổng cộng mười tám cấp. Lâm Phược đảm nhiệm chức Ty Ngục của đại lao trên đảo sông, là chức quan tòng cửu phẩm, có thể nói là cấp quan nhập lưu thấp nhất.

Ngoài quan nhập lưu, triều Đại Việt còn có ngoại lưu quan, thường được gọi là "lại". Lại được chia thành cửu đẳng, trong đó ngoại lưu nhất đẳng là cao nhất.

Nhập lưu là quan, ngoại lưu là lại. Người bình thường không biết quan và lại khác nhau thế nào. Lấy ví dụ của ngàn năm sau để so sánh, quan tương đương với các cấp lãnh đạo trong chính quyền, còn lại là nhân viên công vụ bình thường. Tuy nói quan và lại đều là điều mà dân thường ao ước nhưng khó đạt được, nhưng giữa quan và lại tồn tại một trời một vực khác biệt.

Tại triều Đại Việt, chỉ có quan nhập lưu mới có bổng lộc, mới được xem là chính thức ăn lương của triều đình, là người có địa vị. Bổng lộc hàng năm được quy định rõ ràng, địa phương không được phép cắt xén, chỉ có thể thêm vào những ưu đãi. Trong tay họ có quyền chức, có quyền quyết định công việc. Ngay cả chức ty ngục cũng coi sóc đại lao địa phương; các chức huyện úy, huyện thừa, huyện chủ bộ cũng là trưởng quan chủ chốt của một huyện.

Ngay cả chức tuần kiểm của Tuần Kiểm Ty cũng là người nắm quyền ở hương trấn.

Trưởng Tôn Canh được đề bạt lên chức Thư biện đại lao hạng "Nhị đẳng ngoại lưu", khoảng cách đến việc trở thành quan nhập lưu vẻn vẹn có hai bước. Chỉ hai bước này thôi, với xuất thân tú tài như Trưởng Tôn Canh, nếu không có cơ duyên hoặc chỗ dựa vững chắc, e rằng cả đời cũng không thể vượt qua.

Ngoài Trưởng Tôn Canh, lần thanh trừng này còn có hai đội trưởng không bị liên lụy, một người họ Sử, một người họ Mao. Hai người này không liên quan đến vụ án, cũng không phải giữ mình trong sạch hay có nghị lực kiên cường, mà là do họ có mâu thuẫn cá nhân sâu sắc với Thư biện Chu Sư Đức, nên mới bị bài xích.

Nếu không liên quan đến vụ án, đương nhiên là sẽ được đề bạt và giữ lại. Trải qua đợt thanh trừng này, nghĩ rằng họ sẽ càng quý trọng công việc này. Hai mươi sai dịch dưới quyền hai đội trưởng Sử, Mao đương nhiên cũng được giữ lại.

Trước đây, việc bố trí sai dịch, đội trưởng luôn là đầy đủ nhân sự giám sát. Thực tế, sau khi lao thành được xây dựng, số tù nhân trên đảo ngục vẫn luôn dao động quanh hai ba trăm người, xa xa không đạt đến mức cần giám sát đầy đủ. Chỉ là người của nha môn từ trước đến nay chỉ có thêm chứ không có bớt. Sai dịch, đội trưởng, lại mục đã được bổ nhiệm đầy đủ. Nếu vì số tù nhân không đủ mà phải cắt giảm lại mục, sai dịch thì điều đó vô cùng khó khăn. Tám chín năm qua, mọi việc cứ thế duy trì suốt. Giờ đây, bốn đội trưởng đã bị truy nã và quy án, bốn mươi sai dịch liên quan đến vụ án cũng bị điều tra và xử lý ở nơi khác. Chỉ còn lại hai đội trưởng dẫn theo hai mươi sai dịch làm việc trên đảo ngục, tạm thời vẫn chưa thấy thiếu nhân lực. Ngoài ra còn có Dương Thích dẫn theo sáu mươi võ tốt đóng giữ đảo ngục.

Cố Ngộ Trần đã nói chuyện với Lâm Phược suốt một đêm. Ngoài việc tiếp thu đủ loại đề nghị Lâm Phược đưa ra, ông còn cấp cho Lâm Phược một đặc quyền, đó là việc bố trí nhân sự trên đảo ngục tạm thời sẽ không bị cắt giảm cũng không tăng thêm. Án Sát Sứ Ty cũng sẽ không phái người khác đến đảo. Những vị trí trống do đợt thanh trừng này tạo ra, cứ để Lâm Phược tùy ý xử lý.

Án Sát Sứ Ty hàng năm có hạn mức chi tiêu tiền bạc, hầu hết mỗi khoản tiền đều có mục đích sử dụng rõ ràng. Việc muốn chen chân thêm hàng nghìn lượng bạc vào ngân quỹ của đảo ngục mỗi năm sẽ kéo theo rất nhiều rắc rối. Cố Ngộ Trần liền ngầm đồng ý Lâm Phược "ăn" một phần trong số tiền dư đó. Mặt khác, Lâm Phược phải dứt khoát tiến hành cải cách đảo ngục. Nếu không có nhân sự tùy ý sử dụng thì sẽ không được việc, nên Cố Ngộ Trần cũng ngầm đồng ý Lâm Phược tự mình chiêu mộ nhân sự trên đảo ngục.

Ngoài ra, Cố Ngộ Trần cũng đáp ứng Lâm Phược đưa Triệu Hổ vào hàng quan võ, trước tiên làm từ cấp võ quan thấp nhất.

Sau khi Cố Ngộ Trần rời đi, Lâm Phược gọi Trưởng Tôn Canh, Dương Thích cùng hai đội trưởng Sử, Mao đến tiền sảnh Ty Ngục. Hắn mỉm cười bảo mọi người ngồi quây quần trước bàn của mình, rồi nói: "Về sau, mọi người trên đảo ngục này sẽ phải đồng lòng hợp sức. Nếu có chuyện gì xảy ra trên đảo ngục, Án Sát Sứ Ty sẽ là người đầu tiên quy tội ta, nhưng các ngươi cũng đừng nghĩ mình sẽ vô can. Nếu đảo ngục được cai quản có phương pháp, được cấp trên tán thưởng, ta có lợi, thì chư vị cũng đừng lo ta sẽ quên công của mọi người. Hiện tại nhân lực thiếu thốn, các ngươi có cảm thấy vất vả không?"

Trong lòng Trưởng Tôn Canh cùng hai đội trưởng Sử, Mao vẫn còn hoảng loạn. Ai có thể nghĩ chỉ sau một đêm thanh trừng đảo ngục, số lại lính ban đầu chỉ còn lại một phần mười hoặc hai phần mười. Những ngày qua Lâm Phược luôn đối xử với họ bằng vẻ mặt ôn hòa, nhưng giờ phút này họ mới cảm nhận sâu sắc sát cơ ẩn chứa sau vẻ ôn hòa đó. Họ vội vàng nói: "Dạ, vì đại nhân, chúng tôi nguyện dốc sức, không ngại vất vả."

"Đừng nói những lời sáo rỗng về việc không ngại vất vả," Lâm Phược nói. "Thư lại thiếu đi một người, đội trưởng thiếu đi bốn người. Sau này, trọng trách của mỗi người các ngươi sẽ nặng hơn trước rất nhiều, ta rất rõ ràng. Phía Án Sát Sứ Ty cũng thiếu nhân lực, việc thiếu nhân lực trên đảo ngục phải từ từ giải quyết. Trọng trách của các ngươi nặng thêm chút cũng phải chấp nhận thôi. Bất quá, tiền công của mỗi người sẽ được tăng năm thành so với mức ban đầu, cái này ta có thể làm chủ. Nhưng mà!"

Trưởng Tôn Canh vốn đã vui mừng trong lòng khi nghe nói tiền công được tăng năm thành. Trưởng Tôn Canh là thư biện, là lại. Nếu không muốn vơ vét tài sản của tù nhân hoặc người nhà tù nhân, nguồn thu nhập duy nhất của hắn chính là tiền công. Hắn biết rõ trên đảo tạm thời sẽ không tăng thêm nhân lực, nhưng Án Sát Sứ Ty dù thế nào cũng sẽ không cắt giảm biên chế lại lính ở đây. Bởi vậy, hàng năm đảo ngục có thể có khoản tiền dư ra hơn nghìn lượng bạc không nhỏ. Thế nhưng khoản tiền dư này sẽ được sử dụng thế nào hoàn toàn do Lâm Phược quyết định. Ngay cả khi Lâm Phược muốn độc chiếm số tiền dư này, họ cũng chỉ có thể đứng nhìn. Lúc này, Lâm Phược hứa tăng tiền công của mỗi người lên năm thành, trong lòng hắn tự nhiên rất vui mừng. Chỉ là, hai chữ "Nhưng mà" thốt ra từ miệng Lâm Phược đột nhiên có thêm vài phần sát khí. Trưởng Tôn Canh nghe xong trong lòng rùng mình, ngẩng đầu nhìn Lâm Phược. Hắn thấy lông mày Lâm Phược hơi dựng đứng, trên mặt lộ rõ vẻ nghiêm khắc hơn. Trong những ngày chung sống, đặc biệt là sau vụ thanh trừng hôm qua, hắn đã không còn dám có chút lơ là nào với vị cấp trên trẻ tuổi mới đến này nữa.

Giọng Lâm Phược hơi nghiêm khắc hơn, tiếp tục nói: "... Nếu để ta biết kẻ nào lén lút hành hạ tù nhân, vơ vét tiền bạc, làm trái quy củ trong ngục, ta nhất định sẽ tống các ngươi vào trong lao, cho nếm trải cảm giác bị người khác lén lút hành hạ, vơ vét tài sản. Tiền công, tiền quân của mỗi sai dịch, võ tốt cấp dưới cũng sẽ tăng ba thành so với trước kia. Những lời này của ta, các ngươi hãy nghiêm túc truyền đạt rõ ràng cho bọn họ. Nếu bất kỳ cấp dưới nào của các ngươi gây ra chuyện gì, ta sẽ truy cứu trách nhiệm của các ngươi đầu tiên! Tất cả đã nhớ rõ chưa?"

"Nhớ rõ ạ!" Trưởng Tôn Canh, Dương Thích cùng hai đội trưởng Sử, Mao đều lập tức đáp.

"Vậy là tốt rồi," Lâm Phược đặt hai tay lên bàn, nói với Trưởng Tôn Canh: "Dương điển úy mới đến đảo ngục, các võ tốt dưới quyền cậu ấy cũng là lính gác ngục mới. Hôm nay, ông hãy thuyết minh chi tiết cho cậu ấy về bố cục chính của đảo ngục, các phòng giam, và khu vực giám sát. Sáng nay ta muốn đi bờ nam một chuyến. Trên đảo này nếu có chuyện gì gấp, Thư biện Trưởng Tôn hãy tùy cơ ứng biến xử lý." Rồi lại nói với Dương Thích: "Triệu Hổ đã được nhận vào hàng quan võ. Tạm thời, cậu hãy điều khiển Triệu Hổ trên đảo ngục này."

Dương Thích dù sao cũng không lão luyện bằng phụ thân mình. Trong lòng cậu ta rõ ràng Triệu Hổ là thân tín của Lâm Phược, không nên trực tiếp ra lệnh cho Triệu Hổ. Thế nhưng nhất thời không nghĩ ra được cách nào khéo léo hơn để xử lý, đành đáp lời với giọng trầm buồn.

"Chuyện đánh bắt cá, có cần tạm hoãn hai ngày không?" Trưởng Tôn Canh hỏi.

"Tại sao phải tạm hoãn?" Lâm Phược hỏi. "Sau khi ta rời đi, khi đánh bắt cá, ông và Dương điển úy hãy cùng giám sát việc chuẩn bị." Mười tù nhân được chọn để đánh bắt cá đều đã được sàng lọc nghiêm ngặt, sẽ không xảy ra vấn đề gì. Các tù nhân khác đều bị giam giữ trong những bức tường cao. Nếu không phải lo lắng những tác động từ bên ngoài, số võ tốt canh gác dù có giảm một nửa, chỉ ba mươi người cũng đủ để ứng phó.

Mọi bản quyền thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.