Vượt qua Dư Kiền huyện, Lục Thất dừng chân nghỉ ngơi bên Nam Dương hồ. Nam Dương hồ nằm ở phía nam Bà Dương hồ, là một dải hồ nước hẹp dài khoảng năm mươi dặm, nước từ phía bắc chảy vào Bà Dương hồ, thuộc địa phận Tiến Hiền huyện. Có thể nói Bà Dương hồ cùng Nam Dương hồ tạo thành một bức bình phong tự nhiên cho Nhiêu Châu, tuy nhiên, bức bình phong này đ��i với Nam Xương phủ mà nói, lại trở thành một yếu tố bất lợi.

Dưới trời chiều, Lục Thất đứng bên hồ Nam Dương, nhìn những chiếc thuyền đánh cá ít ỏi trong hồ, nghĩ về hậu quả nếu Vũ Văn thị làm phản Đường. Quân Phụng Hóa Tiết Độ Sứ tại Giang Châu, trên thực tế, là lực lượng thủy quân mạnh nhất của Đường Quốc, chủ yếu dùng để phòng ngự Chu Quốc vượt sông.

Dựa theo thông tin từ Vương Trọng Lương, thực tế sáu năm trước, Lý quốc chủ đã từng có thánh chỉ muốn thay thế Phụng Hóa Tiết Độ Sứ. Nhưng khi thánh chỉ đến Giang Châu thì lại mất hiệu lực, Phụng Hóa Tiết Độ Sứ Triệu Chấn Vũ từ chối điều chuyển. Khi đó, Việt Quốc và Đường Quốc đang giao tranh ác liệt ở vùng biên giới phía tây. Lý quốc chủ vì e ngại nên không dám truy cứu, sợ dồn Phụng Hóa quân vào đường phản kháng.

Kết quả là kéo dài mãi cho đến nay, Lý quốc chủ vẫn không dám công khai đối phó với Phụng Hóa quân Tiết Độ Sứ. Hơn nữa, ông cũng nhận ra rằng sở dĩ Phụng Hóa quân Tiết Độ Sứ dám kháng chỉ là do có sự hậu thuẫn của Vũ Văn thị. Biết rõ mối họa quốc gia, Lý quốc chủ chỉ có thể tìm cách xoa dịu, dẫn đến việc bây giờ ông phải bãi miễn Vương Văn Hòa, chia cắt Hưng Hóa quân, phần lớn là vì Phụng Hóa quân Tiết Độ Sứ đã để lại một nỗi ám ảnh lớn trong lòng Lý quốc chủ.

Lục Thất thực tế đã nghĩ đến, nếu Vũ Văn thị làm phản Đường, thì chắc chắn sẽ có chiến thuyền tiến vào Bà Dương hồ, tiến vào và đổ bộ tấn công Nhiêu Châu. Nếu Đường Quốc mất đi Nhiêu Châu, thì coi như bị bịt kín con đường thông sang phía tây, binh lực của Nam Xương phủ sẽ hoàn toàn bị cô lập, bị vây hãm cho đến khi đầu hàng.

Lục Thất hiện tại có thể khẳng định Vũ Văn thị rõ ràng không trung thành, nhưng cũng không cách nào biết Vũ Văn thị và Sở Quốc sẽ "cẩu hợp" với nhau như thế nào.

Liên minh bình đẳng ư? Khó mà có được sự tin tưởng lẫn nhau. Nếu đầu hàng Sở Quốc, lợi ích dường như không đáng kể, trừ phi Sở Quốc đồng ý cho Vũ Văn thị cắt đất xưng vương một phương. Nhưng Vũ Văn thị làm sao có thể tin Sở Quốc sẽ giữ lời?

Vào đêm, Lục Thất nghỉ ngơi. Sáng sớm ngày thứ hai, đoàn người thuê thuyền đánh cá để đưa cả người và ngựa qua hồ Nam Dương, đặt chân lên địa giới Nam Xương phủ. Lục Thất nhanh chóng lên đường đến thành Nam Xương phủ, mãi đến gần trưa mới đến được.

Thủ cửa thành xem công văn xong, không dám thất lễ, đối đãi cung kính, nhưng lại không cho Lục Thất rời khỏi cổng phía đông, nói rằng Lưu Thủ đại nhân có lệnh, phàm người mang binh khí vào thành đều phải đăng ký để điều tra. Lục Thất nghe vậy, đành phải chờ đợi.

Đến một binh phòng khác gần cổng thành để chờ, binh khí của Lục Thất và tùy tùng đương nhiên bị thu giữ. Lục Thất rất hiểu rõ tình cảnh này, đồng thời cũng thêm phần cảnh giác với Nam Đô Lưu Thủ Lâm Nhân Triệu. Lục Thất đứng trên lập trường của nước Tấn mà nhìn nhận Lâm Nhân Triệu.

Trong tình báo của Vương Trọng Lương, thông tin về Nam Đô Lưu Thủ Lâm Nhân Triệu được ghi chép rất chi tiết. Lâm Nhân Triệu là một hổ tướng nổi tiếng thiện chiến, xuất thân vốn là người Mân ở Phúc Châu. Hai mươi năm trước, khi quân tiên phong của Đường Qu���c đang cường thịnh nhất, họ đã xuất quân về phía tây nam, tấn công và diệt Mân Quốc. Lâm Nhân Triệu khi đó là phó tướng quân Mân, theo thượng cấp đầu hàng Đường Quốc và được biên chế vào Chiêu Vũ quân.

Sau đó, Đường Quốc xảy ra chiến sự ở Giang Bắc, doanh trại của Lâm Nhân Triệu được điều đến Giang Bắc tham chiến. Ở Giang Bắc, Lâm Nhân Triệu chiến đấu dũng mãnh, được vị quốc chủ tiền nhiệm của Đường Quốc khen ngợi và liên tục thăng chức. Chỉ ba năm sau khi Lâm Nhân Triệu rời Chiêu Vũ quân, Mân Vương lưu vong hải ngoại đã mượn sự giúp đỡ của Việt Quốc để phục quốc thành công. Khi ấy, trọng tâm chiến sự của Đường Quốc là đối phó với Chu Quốc, nên đối với phía tây nam và Sở Quốc, họ chỉ có thể tìm cách xoa dịu và nhượng bộ.

Vương Trọng Lương ghi chép rằng dưới thời quốc chủ tiền nhiệm của Đường Quốc, Lâm Nhân Triệu rất được trọng dụng, từng đảm nhiệm chức Tiết Độ Sứ trấn thủ Hải quân ở Nhuận Châu. Nhưng sau khi Lý quốc chủ đăng cơ, lại rất không ưa Lâm Nhân Triệu, liền điều Lâm Nhân Triệu đến Ngạc Châu nhậm chức Thứ Sử kiêm Tiết Độ Sứ Vũ Xương quân. Cách đây không lâu, ông mới đột ngột được điều về làm Nam Đô Lưu Thủ, đồng thời còn được tứ phong Tín Quốc Công.

Với thân phận Tấn Vương của Lục Thất, đương nhiên không muốn Đường Quốc lại có một nhân vật thiện chiến như Lâm Nhân Triệu. Đặc biệt, Lâm Nhân Triệu lại xuất thân từ người Mân ở Phúc Châu, điều này càng khiến Lục Thất kiêng dè. Một khi sau này nước Tấn và Đường Quốc khai chiến, nếu Lâm Nhân Triệu tiến công khu vực tây nam, hắn sẽ có được sự ủng hộ tự nhiên từ địa phương và con người ở đó, bởi vì Lâm Nhân Triệu có thể là một nhân vật anh hùng trong lòng người Mân.

Trong lúc chờ đợi, có vệ sĩ than phiền binh phòng lạnh như hầm băng, lại không có than sưởi ấm. Lục Thất nghe vậy bật cười, lần này trở về Nhiêu Châu, điều hắn cảm thấy khó chịu nhất chính là thời tiết giá lạnh. Ở Phúc Châu và Hải Châu, khí hậu ấm áp, cây cối xanh tốt khắp nơi, nhưng Nhiêu Châu và Nam Xương phủ nơi đây lại đã bước vào mùa đông thật sự, khắp nơi đều là cảnh tượng khô héo, úa tàn.

Cũng khó trách vệ sĩ than phiền, Lục Thất bản thân không mẫn cảm với nóng lạnh nên không nghĩ tới việc mặc thêm áo bông. Hắn không nói gì, nên các vệ sĩ không tiện tự ý đi mua. Hơn nữa, ở Bà Dương huyện, họ hầu như đều an cư trong nhà, nên không thấy quá lạnh.

Phải chờ đợi một lúc lâu, một vị giáo úy quan tướng mới đến. Vào phòng bái kiến Lục Thất xong, hắn liền tỉ mỉ xem công văn một hồi lâu. Lục Thất ngồi đó điềm nhiên không nói, rất kiên nhẫn chờ đợi.

"Thưa đại nhân, công văn này hẳn đã có từ lâu rồi." Quan tướng bình thản hỏi.

"Phải, bản quan đã nhận được công văn vài ngày rồi, vẫn đang tịnh dưỡng ở Nhiêu Châu." Lục Thất điềm nhiên trả lời.

"Ồ, sao đại nhân không đến sớm hơn một chút?" Quan tướng có chút vô lễ hỏi ngược lại.

Lục Thất nhìn quan tướng, cười nhạt: "Bản quan đến sớm làm gì? Để gây phiền phức cho Lưu Thủ đại nhân ư? Bản quan giữ chức Trấn Phủ Sứ, thực tế là Phó Lưu Thủ Nam Đô, giống như Giám Quân Sứ Chu đại nhân, có quyền kiềm chế việc làm của Lưu Thủ đại nhân. Nếu bản quan đến để xen vào việc không đâu, ngươi nói Lưu Thủ đại nhân có vui lòng không?"

Quan tướng nghe xong ngẩn người, lập tức hành lễ theo quân cách nói: "Ti chức mạo phạm đại nhân, xin đại nhân thứ tội."

Lục Thất lạnh nhạt nói: "Không cần khách sáo, bản quan cũng là võ tướng xuất thân, thích có gì nói nấy."

"Vâng, xin mời đại nhân đi gặp Lưu Thủ đại nhân." Quan tướng cung kính nói.

Lục Thất gật đầu đứng dậy, rồi theo quan tướng rời khỏi binh phòng, đi thẳng vào trong thành. Trong lúc đi, quan tướng cung kính nói: "Uy danh của Lục đại nhân, Lưu Thủ đại nhân cũng đã nghe nói."

Lục Thất cười đáp: "Thành tựu nhỏ bé này của ta, so với chiến công của Tín Quốc Công, còn kém xa lắm."

Quan tướng nghe xong thoáng khựng lại, rồi cười khổ. Lục Thất thấy vậy, điềm nhiên hỏi: "Sao thế? Ta nói không đúng sao?"

Quan tướng vội lắc đầu, nói: "Không phải ạ, mà là đại nhân gọi phong hào Tín Quốc Công hơi không thích hợp. Nếu đại nhân gặp Lưu Thủ đại nhân, có thể tôn xưng là Lưu Thủ đại nhân, hoặc là Lâm tướng quân."

Lục Thất ngẩn người nhìn quan tướng. Quan tướng đành cười khổ nói: "Quốc chủ bệ hạ phong Tín Quốc Công, thực ấp ở Tín Châu ba nghìn hộ, nhưng nay Tín Châu đã rơi vào tay Sở Quốc, thật sự là không hay."

Lục Thất gật đầu tỏ vẻ đã hiểu, tiện miệng nói: "Tín Châu dù không rơi vào tay Sở Quốc thì cũng nghèo khó vô cùng, căn bản chẳng được hưởng thực ấp. Phong hào của bệ hạ, chẳng khác nào phong hão."

Quan tướng ngẩn người nhìn Lục Thất, hơi kinh ngạc nói: "Đại nhân thật là dám nói."

Lục Thất điềm nhiên cười, nói: "Có gì mà không dám nói? Ruộng đất của ta ở Thường Châu giờ đều bị bệ hạ thu về rồi. Đó đều là đất ta mua bằng nợ bạc. Khi đó để trấn an những người đầu hàng, không thể không dùng phương pháp cấp đất bằng ngân khế công. Kết quả chỉ vì có một đại thần dâng thư, bệ hạ liền thất tín đoạt đi tất cả mọi thứ của ta ở Thường Châu. Ngươi nói ta nên kêu oan với ai đây?"

Quan tướng ngạc nhiên nhìn Lục Thất, bất ngờ nói: "Nói như vậy, ngân khế công của Thường Châu đã không còn tồn tại sao?"

"Đúng vậy, đã bị bệ hạ bãi bỏ rồi. Bệ hạ lấy lý do quận chúa không nên có quyền tự lập phủ đệ, tước đoạt toàn bộ những gì trước đây thuộc về Công chúa phủ, đem tất cả mọi thứ của Công chúa phủ ở Thường Châu thu về triều đình. Ngân khế công ở Thường Châu bị bãi bỏ, ép ta không thể không lấy bạc công trả thưởng cho quân hộ, đó là số tiền được ghi trong ngân khế công. Đây đều là số bạc kiếm được từ việc bán gạo trước đây. Bây giờ ta và quận chúa đã không còn nợ quân hộ bạc, nhưng cũng thiệt hại lớn, trở thành một gia đình quan lại bình thường. Ha ha, một triệu bạc và ruộng tốt ở Thường Châu, nói mất là mất trắng."

Lục Thất giải thích với giọng mỉa mai, có ý định làm suy yếu uy tín của Lý quốc chủ, đồng thời cũng ngụ ý rằng hắn giờ đây không còn là phú hào, không thể trông cậy vào việc giúp đỡ chiến sự ở phía tây.

Quan tướng nghe xong ngẩn người gật đầu, rồi thở dài: "Lưu Thủ đại nhân cũng rất khó khăn. Các huynh đệ theo đại nhân đến Hồng Châu, giờ đến bữa no cũng khó, đều phải dựa vào khẩu phần lương thực tiếp tế từ Vinh thị. Đừng nói thưởng bạc công, ngay cả quân lương cũng không có."

Lục Thất gật đầu: "Vì thế ta mới không muốn đến Nam Xương phủ. Ta đã không còn khả năng tiếp tế Nhiêu Châu như trước, để giúp đỡ chiến sự nơi đây nữa."

"Nếu triều đình đã thu hồi ruộng đất ở Thường Châu của đại nhân, vậy thì phải vận quân lương đến chứ." Quan tướng nói đầy hy vọng.

Lục Thất cười khổ, lắc đầu: "Ngươi đừng hy vọng triều đình có thể vận quân lương đến. Bệ hạ sở dĩ thất tín tước đoạt tất cả mọi thứ của Công chúa phủ ở Thường Châu, chủ yếu là để xoay sở cống nạp cho Chu Quốc. Chu Quốc đòi hỏi rất nhiều cống nạp, dù có mang tất cả số lương thực dự trữ ở Thường Châu ra cống nạp cũng không đủ. Vì vậy, quân lương cho chiến sự ở phía tây, chỉ có thể tự lo liệu tại chỗ."

Quan tướng biến sắc, nhìn Lục Thất một cái, rồi định nói gì đó lại thôi, vẻ mặt dần u ám. Đi thêm một đoạn, Lục Thất lại mở lời hỏi về tình hình hiện tại của Nam Xương phủ. Quan tướng hỏi gì đáp nấy, rõ ràng là đang xuống tinh thần.

Nội dung này được truyen.free giữ bản quyền và không cho phép sao chép.