Bốn ngày sau khi Ngân Châu thành bị chiếm đóng, bốn nghìn quân Hạ trở về từ hướng đông bắc huyện Chân Hương. Đoàn quân vận chuyển quân nhu này đã phải chịu cảnh trớ trêu, khi trở về, họ bị lệnh đóng quân ngoài cửa đông thành. Các quan tướng vào thành gặp chủ soái, nhưng vừa đặt chân vào đã bị sát hại. Sau đó, quân Hạ bên ngoài thành bị điều động từng doanh trại một và cuối cùng đều trở thành tù binh.

Mười ngày sau, 7300 quân Thạch Châu đã đến Ngân Châu thành, trong đó có ba trăm lính nỏ. Hai nghìn quân khác có nhiệm vụ áp giải một số tài bảo, đàn dê, cỏ khô và hai nghìn tù binh về Thạch Châu. Sau đợt này, họ sẽ quay lại, mang theo than đá, thịt lợn cùng các vật phẩm dự trữ được lâu khác.

Trong thời gian chiếm đóng Ngân Châu thành, Lục Thất và Chiết Duy Trung cũng tiến hành chỉnh đốn thành phố. Thành Ngân Châu được chia làm Thượng Thành và Hạ Thành. Thượng Thành được xây dựng trên đỉnh núi, chủ yếu là khu quân sự dùng để chứa quân nhu và vật tư. Hạ Thành nằm trên bình địa, chia thành ba khu vực nội thành, với gần 4 vạn người sinh sống.

Vốn dĩ, cứ mỗi khi mùa đông đến, cư dân vùng Ngân Châu đều phải tập trung về các thị trấn để trú ngụ, đến đầu xuân mới có thể rời đi để trồng trọt hoặc chăn thả. Cư dân trong thành trên thực tế không khác gì nô lệ, chỉ khi trở thành quân lính thì địa vị mới được cải thiện đôi chút. Hầu hết nam giới tráng niên trong thành đều đã gia nh���p quân Hạ, và phần lớn đã bị điều đi chinh chiến Lân Châu.

Để tranh thủ lòng người, Lục Thất và Chiết Duy Trung sau khi bàn bạc đã quyết định tổ chức mổ dê, cung cấp lương thực và thịt dê cho cư dân trong thành. Ngân Châu vốn là nơi trung chuyển quân nhu của đại quân Hạ quốc, còn tồn kho hơn năm vạn con dê và lượng lớn lương thực, đủ để nuôi sống người trong thành hơn nửa năm, lại còn được ăn uống no đủ. Chính vì thế, Lục Thất mới quyết tâm đối đầu lâu dài với quân Hạ.

Được ăn thịt và ăn no, người dân trong thành lập tức thực sự yên lòng. Trước đây, cư dân Ngân Châu không bao giờ được ăn thịt, chỉ có thể lót dạ bằng cháo loãng. Ngay cả khi trở thành quân Hạ, họ cũng không được ăn thịt mỗi ngày. Binh lính Hạ quân có đẳng cấp rõ ràng; binh sĩ cấp thấp thông thường không có thịt ăn, chỉ những binh sĩ Hạ quân thiện chiến mới được ăn thịt và no đủ.

Thực ra, việc Chiết Duy Trung nói Lục Thất đối xử quá tốt với thuộc hạ, chính là để nói rõ rằng Chiết thị cũng không thể cấp dưỡng tốt cho quân lính của mình. Chiết thị thực chất rất nghèo khó, chiến tranh quanh năm khiến hầu hết tài lực đều tiêu hao vào quân phí. Vùng tây bắc lại rất cằn cỗi, thu hoạch hạn chế, vì thế trong khâu quân khí, họ phải phụ thuộc rất nhiều vào Chu quốc.

Mười lăm ngày sau, sứ giả thúc giục lương thực do đại quân đang công kích Lân Châu phái đến. Chiết Duy Trung chờ sứ giả này vào thành liền bắt giữ ngay lập tức. Sau một hồi thẩm vấn, ông biết được rằng quân Hạ tiến công Lân Châu vẫn chưa dẹp yên được thành Lân Châu, thậm chí đã thương vong hơn 1 vạn binh sĩ. Thế nhưng, Dương gia phòng thủ Lân Châu cực kỳ thiện chiến và ngoan cường, thi thể chất đầy dưới thành mà họ vẫn chưa công phá nổi.

Nắm được tình hình quân sự ở Lân Châu, Chiết Duy Trung cùng Lục Thất bàn bạc xem nên làm gì. Nếu muốn giành được đại lợi trong chiến tranh, vậy thì nên tiếp tục ngư ông đắc lợi. Chỉ cần câu giờ thêm mười ngày nửa tháng, chờ quân Hạ chinh chiến ở Lân Châu cạn kiệt quân lương, khi đó chắc chắn 7, 8 vạn quân Hạ sẽ tan vỡ. Nếu ở giữa cánh đồng tuyết hoang vu rộng hàng trăm dặm mà đứt nguồn lương thực, thì hiếm ai sống sót, chắc chắn sẽ chết vì đói rét.

Lục Thất sau khi nghe xong, quyết đoán bỏ qua cái gọi là 'đại lợi' ấy, lựa chọn giúp Dương gia ở Lân Châu một tay. Bởi vì Dương gia đang đối mặt với gần mười vạn quân Hạ công thành, nếu quân Hạ đã chết hơn 1 vạn, thì tình hình trong thành Lân Châu cũng chắc chắn đã cạn kiệt sức lực, có lẽ trong vài ngày tới cũng sẽ bị công phá.

Chiết Duy Trung cũng không muốn thành Lân Châu bị công phá. Sau khi đạt được sự nhất trí, hai người liền thả tên sứ giả thúc lương ấy, nói rõ cho hắn biết: Chiết thị đã xuất kỳ binh chiếm cứ Ngân Châu thành, và sẽ chờ quân Hạ ở Lân Châu chết đói. Tên sứ giả cùng năm thuộc hạ của hắn vội vã chạy về phía đông bắc.

Thả tên sứ giả xong, Lục Thất lại cử thêm mười người đuổi theo, để họ dùng thư tín thông báo cho quân Hạ. Mục đích là ngăn chặn việc chủ soái quân Hạ sau khi biết tin Ngân Châu thành bị chiếm lại điên cuồng tấn công Lân Châu thành. Bởi lẽ, nếu công phá được Lân Châu thành, họ có thể ti���p tế được quân lương, và cũng đạt được mục tiêu chiến lược của Hạ quốc, sau đó mới rút quân về đối phó với Ngân Châu thành. Tuy nhiên, nếu toàn quân Hạ đều biết Ngân Châu thành đã bị chiếm đóng, quân tâm sẽ lâm vào hoảng loạn, không còn tinh thần để tiếp tục nán lại Lân Châu, dù sao không còn lương thực, cầm cự thêm một ngày là tiến gần hơn một bước đến cái chết.

Mười tướng sĩ đi truyền tin đồng thời cũng kiêm nhiệm vụ thám báo. Họ chạy đến chỗ quân Hạ ở Lân Châu, bắn phát tán rất nhiều thư tín. Nội dung thư không chỉ đơn thuần thông báo việc Ngân Châu thành bị chiếm đóng, mà còn viết rằng Chiết thị đã tiến vào chiếm cứ Ngân Châu thành. Nếu quân Hạ đang chinh chiến ở Lân Châu không muốn chết đói và chết rét, thì có thể hướng về Lân Châu hoặc đầu hàng Chiết thị đang chiếm giữ Ngân Châu.

Kết quả, trong số những thám báo phát tán thư tín, thậm chí có năm người không kịp thoát thân, bị quân Hạ bắt giữ. Thế nhưng, chính những thám báo bị bắt này lại trở thành những sứ giả truyền tin bằng miệng. Quân Hạ không nhiều người biết chữ, nhưng khi nghe tù binh nói lại, tin tức lập tức lan truyền như bệnh dịch, và rất nhanh khiến toàn quân Hạ tin là thật, bởi quân nhu định kỳ đã không được đưa tới.

7 vạn quân Hạ rất nhanh lâm vào tình trạng quân tâm hoang mang, lung lay. Quân Hạ có một nhược điểm chí mạng: họ chủ yếu là dân du mục. Đặc điểm của dân du mục là tinh thần quy thuộc quốc gia lỏng lẻo, họ chỉ trung thành với bộ tộc của mình. Một khi biết rằng nguồn lương thực sắp bị cắt đứt, là người vùng thảo nguyên tây bắc, họ đương nhiên hiểu rằng ở nơi hoang dã này sẽ chết đói. Trong loại thời tiết tuyết lớn như thế này, nếu một ngày không có thức ăn, dù thân thể cường tráng cũng không thể chạy nổi trăm dặm.

Thống suất đại quân Hạ quốc lâm vào thế lưỡng nan. Chỉ còn chút nữa là có thể chiếm được thành Lân Châu, nếu rút quân khi chỉ còn cách thành công một gang tấc, khi quay về chắc chắn sẽ phải gánh tội lớn. Còn nếu không rút quân, quân tâm đã lung lay, một khi cưỡng lệnh công thành, thậm chí sẽ xảy ra tình trạng tan rã, bỏ trốn hàng loạt.

Cuối cùng, thống suất quân Hạ lựa chọn rút quân về thu phục Ngân Châu thành. Việc thu phục Ngân Châu thành có thể bù đắp cho thất bại viễn chinh của ông ta, hơn nữa, lý do rút quân chính là do Ngân Châu thành bị chiếm đóng.

Đại quân Hạ quốc xuất phát rời khỏi thành Lân Châu, nhưng việc Ngân Châu thành bị mất là một tin tức vô cùng chí mạng. Trên đường rút quân về Ngân Châu, đã gây ra sự tan rã và bỏ trốn ồ ạt trong quân đội. Lượng lớn quân Hạ bị ép tham gia viễn chinh, nay kết bè kết lũ bỏ trốn, tất cả đều hướng về thành Lân Châu đầu hàng.

Bởi vì rất nhiều quân Hạ hiểu rõ, ngay cả khi rút về Ngân Châu, họ cũng sẽ phải liều mạng công thành. Mà thành Ngân Châu thì lại nguy nga hơn thành Lân Châu rất nhiều, căn bản là không thể công phá được. Thế nên, gần 2 vạn quân Hạ đào ngũ đã đầu hàng Lân Châu.

Người đứng đầu Lân Châu, tuy bất ngờ trước món lợi lớn này, nhưng cũng không dám lơ là. Ông ta chỉ cho phép 2 vạn hàng binh đóng quân và hội nhập bên ngoài thành, sau đó dùng quân nhu trong thành cấp dưỡng cho số hàng binh này. Đồng thời, ông ta cũng tìm hiểu cặn kẽ lý do quân Hạ rút đi, bởi trong số hàng binh có tù binh đến từ Ngân Châu.

Lục Thất nắm được tin tức quân Hạ rời khỏi Lân Châu, bèn dựa theo kế hoạch đã bàn bạc kỹ lưỡng trước đó, dẫn một nghìn quân rời khỏi Ngân Châu thành. Ông làm lực lượng cơ động bên ngoài, có nhiệm vụ tận l���c kiềm chế đại quân Hạ quốc khi công thành, còn gọi là chiến thuật quấy rối. Đương nhiên, ông không biết rằng quân Hạ từ Lân Châu đến chỉ còn 5 vạn.

Việc Lục Thất ở bên ngoài còn có một ý nghĩa quan trọng khác, đó là ông có thể thiết lập liên lạc với Thạch Châu. Trước đó, ông đã gửi thư cho Vân Cẩm Đông, yêu cầu Vân Cẩm Đông điều động một nghìn quân vượt Hoàng Hà đánh nghi binh vào Ngô Bảo ở Tuy Châu. Ngô Bảo là một pháo đài quân sự đối diện với Mạnh Môn Quan, mục đích chính là để kiềm chế 1 vạn quân Hạ đang ở huyện Phủ Ninh, không dám tiến công Ngân Châu thành.

5 vạn quân Hạ vừa từ Lân Châu trở về, chỉ nghỉ ngơi hai canh giờ đã phát động công thành. Cỗ búa công thành khổng lồ được một trăm quân Hạ đẩy về phía cửa thành. *Rầm!* Nó va vào cửa thành, gây ra tiếng nổ đinh tai nhức óc. Thế nhưng cánh cửa dày nặng phủ đầy lớp băng chỉ rung lên bần bật, và xuất hiện thêm một vết lõm trên lớp băng. Mưa tên thì vô tình trút xuống, một trăm lực sĩ tử vong hơn nửa ngay tại chỗ, thực chất đều bị cung thủ bắn chết.

— Công thành! — Thống suất quân Hạ phẫn nộ hạ lệnh. Việc mở cửa thành quá khó khăn, ngay cả khi có thể phá được cửa thành, nhưng tiến vào khu vực phòng thủ bên trong cũng sẽ bị chặn đánh. Chỉ còn cách công phá tường thành.

Quân Hạ nhận lệnh hành động ngay lập tức. Hơn hai mươi đội quân Hạ vác thang mây chạy về phía Ngân Châu thành, liều mình dựng thang mây dưới làn mưa tên. Quân phòng thủ trên thành lại đổ dầu đen lên thang mây, sau đó ném mồi lửa. Lập tức, những chiếc thang mây hóa thành những con rồng lửa bốc cháy, kèm theo tiếng kêu thảm thiết của quân Hạ đang công thành.

Thống suất quân Hạ tức giận vung roi ngựa. Ngân Châu thành là trọng địa quân sự, lượng quân nhu phòng ngự dồi dào. Với bức thành băng nguy nga như thế này, cùng mấy nghìn quân bảo vệ, vốn đủ sức ngăn chặn mười vạn quân công thành, không ngờ lại bị kẻ địch đoạt mất một cách nguyên vẹn.

— Công thành tiếp! Ai đánh vào được trong thành, có thể được phong Thiên hộ và vinh danh trong bộ tộc! — Thống suất quân Hạ tức giận hạ lệnh.

Quân Hạ lần thứ hai phát động một đợt công thành dữ dội. Dưới sự mê hoặc của trọng thưởng, rất nhiều dũng sĩ mạnh dạn chủ động xung phong. Nhưng Ngân Châu thành quả thực là dễ thủ khó công, với dầu hỏa, gỗ lăn, cung tiễn, cộng thêm lớp tường băng trơn trượt khó leo. Chỉ trong một thời gian ngắn giao tranh, gần nghìn dũng sĩ đã bỏ mạng, nhưng không một ai có thể leo lên được tường thành.

— Vây thành! — Thống suất quân Hạ bất đắc dĩ hạ lệnh. Công thành khó khăn như thế này, ông ta không thể tiếp tục kéo dài được nữa.

Tác phẩm này được biên tập và xuất bản độc quyền bởi truyen.free, giữ nguyên bản gốc và tinh thần của câu chuyện.