Giữa tháng Tám, tiết trời cuối thu trong lành, người dân các châu Thái Nguyên hân hoan, khắp nơi đều thấy bóng dáng những người bận rộn thu hoạch: nông dân, binh sĩ, thương nhân tấp nập và quan chức thu mua lương thực.

Ngu Vương Lục Thiên Phong quả nhiên giữ lời, toàn bộ lương thực sản xuất ở các châu Thái Nguyên đều thuộc về các địa chủ, được phép tự do buôn bán. Tuy nhiên, chỉ được bán cho quan phủ và các thương nhân hợp pháp, nhằm tránh lương thực rơi vào tay quân phản loạn.

Lục Thất vẫn tọa trấn ở Đức châu, nơi mà việc đồng áng lại mất mùa. Khu vực phía bắc Đức châu cũng là một vùng thiên tai do quân Yên xâm lược, vùng Tề Lỗ cũng chịu cảnh thiên tai. Một lượng lớn dân chúng chạy nạn lên phía bắc, vì phương Bắc có cứu trợ của Ngu Vương, có thể có cháo để ăn. Nghe nói Thái Nguyên được mùa, và Ngu Vương đã dùng bạc mua lương thực cứu tế Hà Bắc.

Lục Thất tọa trấn Đức châu, phía đông nam Đức châu tiếp giáp với Tề Châu và Thanh Châu thuộc Hà Nam đạo, hiện đang bị thế lực Trương Vĩnh Đức xâm chiếm. Lục Thất không xuất binh tranh giành. Sau khi Trương Vĩnh Đức chiếm cứ vùng Tề Châu, hắn chỉ đóng quân hai ngàn người mỗi châu để trấn thủ, không thay thế các quan chức trị chính ban đầu, nhưng lại bức bách các châu huyện phải nộp trước thuế phú.

Ngày hôm đó, ngoài doanh trại của Lục Thất, bỗng có một vị khách đến, xưng là Từ Huyễn. Lục Thất nghe báo liền đích thân ra đón. Vừa trông ra cổng doanh trại, thấy hơn mười người đang đứng. Người đi đầu tiên mặc bộ áo vải bình thường, đã ngoài năm mươi tuổi, râu tóc hoa râm, khuôn mặt hơi gầy gò, nhưng khí độ lại nho nhã như cây trúc xanh.

"Từ đại nhân đã đến đây, xin mời vào trong hàn huyên." Lục Thất mỉm cười tiến lên thi lễ. Hắn từng gặp Từ Huyễn ở Giang Ninh, nhưng chưa từng nói chuyện.

"Từ Huyễn không dám, Ngu Vương điện hạ quá lời rồi." Từ Huyễn cung kính đáp lễ, sau đó cùng Lục Thất bước vào quân doanh. Những người đi theo được thủ môn tiếp đãi.

Vào soái trướng, Lục Thất mời Từ Huyễn ngồi xuống, sau đó mỉm cười nói: "Tôi từng nghe về 'Hà Khúc phú' của Từ đại nhân, rất thấu hiểu."

Từ Huyễn hơi giật mình, nói: "Nếu có thể cống hiến chút sức mọn vì điện hạ, ấy là vinh hạnh của Từ Huyễn."

Lục Thất mỉm cười gật đầu, nói: "Từ đại nhân tới gặp, có việc gì muốn nói?"

Từ Huyễn gật đầu, nói: "Từ Huyễn tới gặp điện hạ là muốn thỉnh cầu điện hạ tiến đánh Thanh Châu. Hiện giờ Thanh Châu việc đồng áng mất mùa, trong khi Trương Vĩnh Đức lại dùng binh uy bóc lột Thanh Châu, vạn dân Thanh Châu thực sự khổ không kể xiết."

Lục Thất gật đầu, nói: "Không giấu gì Từ đại nhân, ta bây giờ vẫn chưa thể khởi chiến với Trương Vĩnh Đức, bởi vì chưa chuẩn bị kỹ càng."

"Điện hạ chưa chuẩn bị kỹ càng, chẳng lẽ là vì quân lực đang bị kìm kẹp ở nước Yên?" Từ Huyễn hỏi.

Lục Thất gật đầu, nói: "Nước Yên cơ bản đã bình định rồi, hiện giờ chủ yếu đang chinh chiến với quân Liêu. Tuy Định quốc công đã đánh bại quân Liêu hơn mười lần ngoài Nhạn Môn Quan, nhưng vẫn đang giằng co không dứt với quân Liêu. Còn ở Doanh Châu, cũng đang chinh chiến với quân Liêu, nhưng chỉ có thể giữ vững phòng ngự, không bại."

"Doanh Châu? Đại quân điện hạ lại mở rộng đến Doanh Châu sao? Theo như tôi biết, vùng Doanh Châu thời Đường triều là An Đông đô hộ phủ, còn vùng cương vực rộng lớn phía bắc Doanh Châu chính là Bột Hải phủ đô đốc (nay là Cát Lâm, Hắc Long Giang)." Từ Huyễn kinh ngạc nói.

"Ta bây giờ thiết lập Bột Hải đại đô đốc phủ ở Doanh Châu, để Dương Duyên Chiêu nhậm chức Đại đô đốc, thống suất ba trăm ngàn quân lực tác chiến với quân Liêu." Lục Thất nói.

Từ Huyễn ngẩn ra, nói: "Điện hạ thiết lập Bột Hải phủ đô đốc, để Dương Duyên Chiêu thống suất ba trăm ngàn quân lực? Phụ thân của Dương Duyên Chiêu, Định quốc công, không phải đang tác chiến với quân Liêu ngoài Nhạn Môn Quan sao?"

Lục Thất gật đầu, nói: "Cha con Định quốc công đều là danh tướng thiện chiến, quen thuộc cách tác chiến ở phương Bắc."

Từ Huyễn nghe xong muốn nói lại thôi, Lục Thất nhìn thấy bèn mỉm cười, nói: "Nếu không dùng đến cha con Định quốc công, ta chưa chắc đã chống đỡ được quân Liêu tràn vào nước Yên. Cho nên, đã dùng người thì không nghi ngờ."

Từ Huyễn rõ ràng gật đầu. Ý của Lục Thất là, đáng giá mạo hiểm trọng dụng cha con Định quốc công. Mặc dù việc trọng dụng cha con Định quốc công có thể tiềm ẩn họa phản loạn, nhưng so với quân Liêu tràn vào gây họa ngoại xâm, nội loạn là nhẹ hơn. Đây cũng là cách làm hoàn toàn trái ngược với Lý quốc chủ.

Dừng một lát, Từ Huyễn lại nói: "Điện hạ hiện đã có Quan Lũng, Hà Đông, Hà Bắc và nước Yên, hẳn là chỉ còn thiếu việc tranh giành Trung Nguyên. Điện hạ có ý định đoạt lấy Đại Chu quốc sao?"

Lục Thất hơi lắc đầu, nói: "Sau này ta sẽ không làm Đại Chu diệt vong, bởi vì Đại Chu hoàng đế bệ hạ đã phong ta làm Ngu Vương."

"Ý điện hạ là, Đại Chu hoàng đế bệ hạ thật sự sẽ nhường ngôi cho điện hạ sao?" Từ Huyễn hỏi.

"Hẳn là vậy. Vì thế, khi hoàng đế bệ hạ còn tại vị, ta sẽ không thay thế ngài." Lục Thất trả lời.

Từ Huyễn gật đầu, nói: "Bây giờ điện hạ đã chiếm được đại thế, nếu có thể có được Đại Chu hoàng đế nhường ngôi, thì đáng để chờ đợi. Dù sao, ám sát vua sẽ gây ra nhiều hậu quả bất lợi. Từ xưa tới nay, quyền thần lên ngôi đều sẽ cầu xin nghi thức nhường ngôi, điều đó có thể giúp dung hợp thế lực cũ và mới."

Lục Thất mỉm cười gật đầu, nói: "Triệu Khuông Dận đã chỉnh đốn trăm vạn quân, sắp sửa khởi chiến với ta. Từ đại nhân nếu còn muốn trở về Thanh Châu, ta hy vọng Từ đại nhân có thể thuận theo thời thế."

Từ Huyễn cười khổ gật đầu, nói: "Ta chỉ là một kẻ văn nhân, thời loạn lạc chỉ có thể tùy cơ ứng biến để cầu sinh."

Lục Thất gật đầu, suy nghĩ một chút, nói: "Từ đại nhân, ta có chuyện muốn nhờ ngài giúp đỡ, chỉ là hơi khó mở lời."

Từ Huyễn ngẩn ra, nói: "Điện hạ cứ nói. Nếu có thể làm, tôi sẽ không chối từ."

Lục Thất gật đầu, nói: "Từ đại nhân biết chính thê của ta là Ngô Thành công chúa. Ta muốn mời Từ đại nhân nhận chính thê của ta là con gái ruột của ngài."

Từ Huyễn vô cùng kinh ngạc, nhìn Lục Thất, nói: "Điện hạ tại sao lại có thỉnh cầu như vậy?"

"Bởi vì ta không muốn Ung Vương trước đây trở thành cha của Hoàng hậu. Ta cần cha của Hoàng hậu là một người có đức hạnh, có tài hoa tao nhã." Lục Thất nói thẳng.

Từ Huyễn nghe xong lắc đầu, nói: "Việc này không được. Ung Vương xuất thân cao quý, không phải hạng người như ta có thể sánh bằng."

"Ta có ấn tượng rất tệ về Ung Vương. Khi ta ở Giang Ninh, Ung Vương chưa từng gặp ta. Sau đó, khi Ung Vương bị nhốt ở phủ Khai Phong, ta đến bái kiến, kết quả Ung Vương lại cố ý viết chữ trong thư phòng, khiến ta phải đứng đợi rất lâu. Sau đó, hắn lại tỏ vẻ cao quý tự phụ, nói chuyện với ta với thái độ kẻ bề trên." Lục Thất nói.

Từ Huyễn khẽ ừ một tiếng, Lục Thất lại nói: "Sau đó, ta từ Hà Tây trở về phủ Khai Phong, mang theo chén dạ quang và rượu Bồ Đào trở lại bái kiến. Kết quả hắn lại tự cho mình là hoàng đế, muốn ta phò tá hắn. Lúc đó ta thực sự dở khóc dở cười, đã thân hãm nhà tù, còn muốn làm hoàng đế."

Từ Huyễn nhíu lông mày, Lục Thất lại nói: "Ta có được ngày hôm nay là nhờ phúc khí của Tiểu Phức. Ta và Tiểu Phức cũng thật lòng yêu sâu đậm, vì thế, Tiểu Phức mãi mãi cũng sẽ là chính thê của ta."

Từ Huyễn chần chừ một lát, nói: "Điện hạ, ta cùng Ung Vương tranh giành con gái, e rằng quá hoang đường, sẽ khiến người đời chê trách và nghi ngờ."

"Từ đại nhân, Tiểu Phức không phải con gái ruột của Ung Vương. Ung Vương muốn lợi dụng Tiểu Phức để có được thế lực, nên mới nhận Tiểu Phức làm con gái nuôi. Mẹ ruột của Tiểu Phức là một vũ cơ, cha ruột đã mất. Ta có thể khiến mẹ ruột của Tiểu Phức nói rằng năm đó nàng hầu hạ Từ đại nhân, rồi mang thai sinh ra Tiểu Phức. Từ đại nhân chỉ cần không phủ nhận là được." Lục Thất nói.

"Chính thê của điện hạ, không phải con ruột của Ung Vương ư?" Từ Huyễn kinh ngạc nói.

Lục Thất gật đầu, nói: "Chuyện này là hoàn toàn chính xác. Mẹ ruột của Tiểu Phức hiện đang ở Tiêu thị tại Thường Châu, là do Ung Vương phi đã đưa đi Thường Châu năm đó. Ung Vương phi bịa chuyện mẹ ruột của Tiểu Phức đã chết, nhưng khi ta bái kiến ở phủ Khai Phong, Ung Vương phi đã nói ra sự thật, bởi vì nàng sợ Tiểu Phức sẽ giết nàng để báo thù cho mẹ."

Từ Huyễn rõ ràng gật đầu. Ông ta đã nghe nói rất nhiều chuyện về Ung Vương phủ, cũng nghe nói Ngô Thành công chúa và Ung Vương phi có mối thù giết mẹ, nhưng chuyện không phải con gái ruột của Ung Vương thì lại là lần đầu ông nghe nói đến. Ông trầm ngâm không nói gì.

Lục Thất cũng không nói thêm lời. Hắn cần thay đổi xuất thân cho Tiểu Phức. Nếu để Ung Vương trở thành quốc trượng, thứ nhất là hắn không thích, thứ hai là sẽ hình thành mối họa ngoại thích lớn mạnh. Hắn không thể nào để hoàng tộc Lý quốc chủ có cơ hội quật khởi; ngay cả khi đối xử tử tế, hắn cũng sẽ hạn chế quyền thế của họ.

Việc chọn Từ Huyễn làm cha theo xuất thân cho Tiểu Phức, thứ nhất là Từ Huyễn có danh vọng rất lớn ở Giang Nam; thứ hai là Từ Huyễn đã làm việc cho Lục Thất, và Lục Thất muốn báo đáp; thứ ba, và quan trọng nhất, Lục Thất cần nhanh chóng xây dựng thế lực quan văn mới. Nếu Từ Huyễn trở thành cha của Hoàng hậu, sẽ có thể nhanh chóng nhận được sự ủng hộ của một nhóm quan văn. Về văn trị võ công, cần nhanh chóng đạt được sự cân bằng.

Một lúc lâu sau, Từ Huyễn gật đầu nói: "Ta nguyện ý phân ưu giúp điện hạ. Có thể trở thành cha của chính thê điện hạ là vinh hạnh của ta."

Lục Thất mỉm cười gật đầu. Từ Huyễn suy nghĩ một chút, nói: "Điện hạ nói Triệu Khuông Dận chỉnh đốn trăm vạn quân, điện hạ có tự tin ứng phó không?"

Lục Thất nở nụ cười, nói: "Quân lực của ta so với Triệu Khuông Dận chỉ có hơn chứ không kém."

"Nhưng quân lực của điện hạ đang bị kìm kẹp ở nước Yên, Thái Nguyên, Quan Nội, cùng quân lực nơi đây có thể kịp thời hỗ trợ lẫn nhau không?" Từ Huyễn lo lắng nói.

"Không sợ, ta có Tấn quốc." Lục Thất thản nhiên nói.

Bản dịch này được đội ngũ truyen.free thực hiện với tâm huyết, mong muốn đem lại trải nghiệm đọc tốt nhất cho độc giả.