Các phu nhân Hà Tây chỉ ở lại thị trấn Giai Châu vỏn vẹn nửa ngày một đêm. Sáng sớm hôm sau, dưới sự hộ tống của một ngàn tướng sĩ, họ vòng đường từ hướng Hà Tây mà tiến về Hán Trung. Tiểu Điệp cũng đi cùng, vẫn là chị cả, chỉ đâu đánh đó cho các phu nhân.

Các phu nhân vừa rời đi, Lục Thất cũng rời Giai Châu để dò xét các châu vực bên ngoài Hà Tây, thăm hỏi đời sống dân chúng và vấn an tướng sĩ. Gần cuối năm, ông trở về Giai Châu, rồi lại bí mật trở về gia đình tại Hưng Nguyên phủ, cùng người yêu và các con gái đón một năm mới ấm áp. Đương nhiên, ông cũng đã gặp mặt và kết giao thân cận với các tướng soái cấp cao của Hán Trung.

Bình yên tháng ngày trôi qua. Chớp mắt, cái lạnh mùa đông đã lùi bước, mùa xuân đến khi gió nam thổi qua Lũng Hữu. Bốn vạn quân Hà Tây đã đến Thấp Châu đóng quân, mười vạn quân từ nước Tấn cũng chia làm mười tốp tiến vào khu vực thảo nguyên Hà Tây.

Thứ sử Từ Huyễn đang nhậm chức tại Thanh Châu đã đáp lại lời thỉnh cầu của Tiêu Tri Lễ, thuận miệng tuyên truyền để Lục Thất có danh tiếng cứu nạn. Thế nhưng Lâm Chi Hòa vẫn chưa hồi âm, còn Thọ Huyện thì gửi tin về, nói sẽ cho người dùng phương thức hành thương để đến Tề Lỗ và mang theo đơn từ.

Bản báo cáo của Chu Vũ cũng được chuyển đến tay Lục Thất. Chu Vũ cho biết đã cơ bản bình định được hơn nửa Triều Tiên, hơn nữa để duy trì sự ổn định lâu dài, phòng ngừa Triều Tiên làm phản sau khi xuất binh sang Yến quốc, hắn đã cho di dời hai mươi vạn dân Triều Tiên từng nhóm sang nước Tấn. Đồng thời, tiếp viện quân của Tống Lão Thanh cũng đã đến Triều Tiên đảo. Hiện nay ước tính, Triều Tiên đảo còn khoảng một triệu dân.

Đọc qua bản báo cáo, Lục Thất hiểu rằng chiến lược của Chu Vũ là sau khi đổ bộ, lập tức tiến chiếm kinh thành Triều Tiên, bắt sống hoàng đế cùng nhiều quý tộc nước này. Bởi vì Triều Tiên vẫn chỉ chăm chú đến cục diện Trung Nguyên và Yến quốc, căn bản không ngờ sẽ có nhiều quân địch từ biển kéo đến, nên trong tình thế xoay sở không kịp, chính quyền trung ương đã bị công hãm.

Sau khi Chu Vũ công hãm kinh thành Triều Tiên, liền lập vị hoàng đế đầu hàng làm bù nhìn Triều Tiên vương, đồng thời theo sự cho phép từ trước của Lục Thất, thiết lập An Đông đô hộ phủ. Đối với Triều Tiên đảo, Chu Vũ thực hiện song song cả chiếm đóng quân sự lẫn chiêu an. Đồng thời, ông cũng tuyên bố với tướng sĩ xuất chinh rằng, việc tiến chiếm Triều Tiên đảo là để phối hợp quân Giang Nam tiến đánh Trung Nguyên, một mục đích quân sự thực tế, có như vậy mới có thể khiến các tướng sĩ tán thành ý nghĩa chiến lược trọng đại của việc chiếm giữ Triều Tiên đảo.

Lục Thất tin vào lời Chu Vũ nói về việc cơ bản bình định Triều Tiên, bởi vì trong đội quân viễn chinh của Chu Vũ có đến mười lăm ngàn quân thần nỏ. Chỉ cần chiếm được kinh thành Triều Tiên để đặt chân, quân đội cần vương của Triều Tiên sẽ lâm vào cảnh thiêu thân lao đầu vào lửa, với sức sát thương cực mạnh của thần nỏ phòng thủ.

Để đề phòng hai mươi vạn người Cao Ly đã di dời sang nước Tấn nổi loạn, Lục Thất đã gửi thư cho Tân Cầm Nhi, kiến nghị đưa hơn nửa số người Cao Ly này đến Ba Thục, rồi từ Ba Thục lại phân bổ tám vạn người đến Hà Tây định cư.

Lục Thất còn chưa đợi được hồi âm của Tân Cầm Nhi thì đã có quân tình khẩn cấp từ Thấp Châu. Chu Hoàng đế đã truyền dụ cho quân Thấp Châu chuẩn bị phối hợp triều đình tấn công Thái Nguyên. Sau khi nhận báo cáo, Lục Thất lập tức dẫn hai vạn kỵ binh tiến đến Thấp Châu, đồng thời giao Tiểu Điệp trấn giữ Lũng Hữu và phối hợp với quân Lũng Hữu cùng Hán Trung.

Lục Thất dẫn kỵ quân thuận lợi đến Thấp Châu, nâng tổng số kỵ binh tại đây lên ba vạn. Lục Thất chỉ để lại một vạn kỵ binh đóng tại Tần Châu, còn Hà Tây thì không còn biên chế kỵ binh chính thức, nhưng cũng bí mật đóng giữ mười vạn quân Tấn.

Bởi vì Lục Thất thường xuyên điều động quân lực, nên mười vạn quân Tấn trong trang phục áo da dê, đầu đội mũ da, sau khi tiến vào Hà Tây đã không gây chú ý. Hơn nữa, vì liên quan đến quân sự, cả dân thường lẫn quan chức đều không dám tự tiện tìm hiểu. Họ chỉ biết rằng nhiều quân lực đã được chuyển từ Hà Tây đi nơi khác, đóng quân ở thảo nguyên gần Kỳ Liên Sơn, và nội địa Hà Tây cũng đã rút đi nhiều quân lực.

Lục Thất vừa đến Thấp Châu, các chủ soái lĩnh quân tại đây đã đến gặp mặt. Chủ soái Trương Nham đã dẫn đến giới thiệu cho Lục Thất một người Đảng Hạng. Người này mặc một bộ giáp da, là một người đàn ông hơn ba mươi tuổi, râu mép rậm rạp, dáng vẻ vô cùng uy vũ.

"Phòng Đương thị Sa Da bái kiến Quốc công gia." Người Đảng Hạng cung kính bái kiến Lục Thất.

Lục Thất nở nụ cười, nói: "Ngươi là người của Phòng Đương thị? Có chuyện gì vậy?"

"Bẩm Quốc công gia, Sa Da phụng mệnh đến báo cho Quốc công gia rằng, quân Liêu sẽ vòng qua phòng tuyến của Chiết thị ở Phủ Châu, từ thảo nguyên Bình Hạ tiến vào Tuy Châu. Nghe nói là do Tấn quốc công đã cấu kết với quân Liêu." Sa Da đáp.

Lục Thất bình tĩnh gật đầu, nói: "Vậy là Hạ quốc đã liên minh với Liêu quốc."

"Bẩm Quốc công gia, Hạ quốc chỉ là cho Liêu quân mượn đường, chứ không liên hợp xuất binh cùng họ. Phòng Đương thị chúng tôi tuyệt đối không muốn đối địch với Quốc công gia, hơn nửa trong tám thị tộc Đảng Hạng cũng đều không muốn giao chiến với Quốc công gia. Ngay cả Vương tộc Thác Bạt thị cũng có sự phân hóa rất lớn, vì thế Hạ vương chỉ đành cho phép Liêu quân mượn đường." Sa Da giải thích.

Lục Thất gật đầu, hỏi: "Liêu quân có thể điều động bao nhiêu binh lực?"

"Điều này thì tôi không rõ." Sa Da đáp.

Lục Thất gật đầu, nói: "Ta ghi nhận công lao của ngươi. Ngày sau, ngươi có thể đến chỗ Nhã Lan để lĩnh thưởng. Cũng thay ta cảm ơn lãnh chúa của Phòng Đương thị."

"Vâng, Sa Da xin tạ ơn. Sa Da xin cáo lui." Sa Da cung kính đáp lời rồi rời đi.

Sa Da vừa đi, Trương Nham nói: "Chủ thượng, Hoàng Hà lúc này mới vừa đóng băng. Nếu quân Liêu thực sự tiến quân Tuy Châu, rất có thể sẽ vượt Hoàng Hà mà tấn công Thạch Châu và Thấp Châu."

"Quân Liêu mượn đường mà đến, chẳng lẽ không sợ rơi vào bẫy sao? Hạ quốc và Liêu quốc vốn là kẻ thù lâu năm, hoàn toàn có thể trở mặt đánh úp sau lưng. Đến lúc đó, phía bắc có Chiết thị ở Phủ Châu chặn đường, muốn tháo chạy cũng không được." Một chủ soái khác là Triệu Khả nói.

"Có Tấn quốc công cấu kết, Liêu quân đương nhiên không muốn bỏ qua cơ hội tấn công Trung Nguyên." Trương Nham nói.

Nghe Trương Nham nói xong, các chủ soái đều nhìn về phía Lục Thất. Nếu quân Liêu thực sự mượn đường mà đến, thì đội quân đóng ở Thấp Châu sẽ là người đầu tiên hứng chịu mũi dùi. Đánh hay không đánh, tất cả đều phải theo quyết sách của Chủ thượng.

Lục Thất im lặng, không nói gì, trực tiếp đi thị sát quân trú. Sau khi tuần tra xong, ông trở về soái trướng, sai cận vệ mang văn phòng tứ bảo đến. Ông cầm bút vẽ vẽ, suy tư chiến lược.

Lục Thất hiểu rõ trong lòng, nếu Tấn quốc công cấu kết với Liêu quốc, thì một nửa là do bị Chu Hoàng đế bức bách. Chu Hoàng đế để ông ta đóng quân ở Thấp Châu chẳng khác nào bày ra tư thế muốn tiến đánh Thái Nguyên, rõ ràng là muốn giải quyết Tấn quốc công trước, chứ chưa đối phó với Triệu Khuông Dận.

Tuy nhiên, cũng có thể là Tấn quốc công đã cử người đi cấu kết với Liêu quốc, và thám tử của Chu Hoàng đế ở Thái Nguyên đã báo về. Vì thế, sau sự việc độc đan, Chu Hoàng đế mới điều Lục Thất dẫn quân đóng ở Thấp Châu. Nhưng dù sự thật là gì đi nữa, việc Tấn quốc công cấu kết với quân Liêu đã là điều chắc chắn.

Mặt khác, dụ lệnh của Chu Hoàng đế gửi đến quân đội Thấp Châu đã chỉ rõ Thái tử sẽ là đại soái dẫn quân tấn công Thái Nguyên. Điều này khiến Lục Thất rất khó hiểu. Chu Hoàng đế rõ ràng có ý bồi dưỡng Kỷ vương làm người kế vị, vậy tại sao lại vẫn để Thái tử lĩnh quân tiến đánh Thái Nguyên? Lục Thất cho rằng cách làm của Chu Hoàng đế vô cùng không khôn ngoan. Việc lập trữ nên dứt khoát chọn một người để bồi dưỡng, bồi dưỡng hai con trai chỉ dẫn đến hậu quả hoặc là tương tàn, hoặc là tạo thành chia rẽ.

Sau một hồi phác thảo, Lục Thất hạ lệnh hai vạn bộ binh rời Thấp Châu, hành quân về Ngân Châu. Đồng thời, ông cũng lệnh cho quân dân Thạch Châu cố gắng di chuyển đến thành Ngân Châu để lánh nạn một thời gian, và cho cư dân Thấp Châu sơ tán. Ông chỉ rõ rằng quân Thái Nguyên rất có khả năng sẽ tấn công Thạch Châu và Thấp Châu, nhưng lại không hề nhắc đến nguy cơ có thể đến từ phía Hạ quốc.

Năm ngày sau, quân trú phòng Tuy Châu hốt hoảng chạy về Thấp Châu, bẩm báo rằng ít nhất mười vạn quân Liêu đã tấn công Tuy Châu, trong đó kỵ binh có đến năm vạn. Lục Thất không chống cự mà hạ lệnh đại quân xuất phát về phía đông, rút khỏi Thấp Châu lùi về hướng Lạc Dương. Lục Thất chỉ vừa rút quân được nửa ngày, thì quân Liêu từ Tuy Châu và năm vạn quân từ Thái Nguyên gần như cùng lúc đã tấn công đến Thấp Châu.

Sau khi quân Liêu và quân Tấn quốc công hụt mất mục tiêu, hai bên đóng quân tại Thấp Châu một ngày, rồi mới khởi binh truy kích quân Lục Thất theo hướng Lạc Dương. Trong khi Lục Thất đang rút lui, Kỷ vương ở Kinh Triệu phủ đã nhận được quân tình báo cáo từ Lục Thất, lập tức quả quyết phát binh hai mươi vạn, cấp tốc tiến về phía đông bắc để tiếp viện Lạc Dương.

Lục Thất vừa rút lui, vừa không ngừng phát đi quân tình báo nguy, cho biết quân Liêu và quân Tấn quốc công đã tấn công Hội Châu huyện. Ông cũng thỉnh cầu Lạc Dương lưu thủ lập tức tập kết quân địa phương để hợp binh cùng ông. Lạc Dương lưu thủ lúc này là Tào Vương, sau khi nhận được thư cầu viện của Lục Thất, lại hồi âm lệnh Lục Thất phải chặn đứng quân Liêu, không được phép lui về Lạc Dương.

Lục Thất đọc hồi âm, tức giận, hạ lệnh chém sứ giả truyền tin. Đại quân tiếp tục thối lui về Lạc Dương. Lục Thất thực sự rất tức giận, ông nghi ngờ Chu Hoàng đế có ý hãm hại. Dù việc Liêu quân mượn đường Hạ quốc là nằm ngoài dự đoán, nhưng Chu Hoàng đế rất có thể đã biết Tấn quốc công cấu kết với quân Liêu, vậy thì đáng lẽ phải nhắc nhở một tiếng. Thế nhưng ông lại không hề hay biết. Sau ngày hôm đó phẫn nộ, Chu Hoàng đế cũng lâm bệnh nặng một thời gian dài. Đoạn truyện này được biên tập và xuất bản bởi truyen.free, kính mời quý độc giả đón đọc.