Thanh Hà quận công đã qua đời. Sau khi Đại Lý Tự tiến hành khám nghiệm, kết luận ông đột tử do say rượu quá độ, nguyên nhân chính là vì sức khỏe Thanh Hà quận công vốn yếu kém, lại thêm ưu phiền nên mang bệnh ngầm trong người.

Hay tin, Đại Chu hoàng đế vô cùng thương tiếc tài hoa của Thanh Hà quận công, bèn truy phong ông làm Ngô Vương, cho phép thế tập vĩnh viễn. Tuy nhiên, hoàng đế lại nổi giận vì những người phụ nữ của Thanh Hà quận công không biết giúp đỡ chồng, nên giáng tội, bắt sung vào giáo phường làm nô tỳ. Kết quả là, chỉ có An Viễn huyện công một mình lo liệu hậu sự cho Lý quốc chủ, sau đó bà trở về Ngô Vương phủ cũ để ở.

Ngay ngày hôm sau Lý quốc chủ qua đời, Vương Kế Ân vâng mệnh rời phủ Khai Phong, cùng năm người tùy tùng cưỡi ngựa cấp tốc đến Kinh Triệu phủ, trao cho Kỷ vương một đạo mật chỉ, sau đó tiếp tục đến Lũng Hữu gặp Lục Thiên Phong.

Lục Thất vẫn đang trấn thủ tại Giai Châu. Ông vừa lấy lý do luân chuyển binh lính để điều động phòng quân, nhằm ngăn chặn các quân tướng soái quyền thế lớn mạnh. Hiện tại, năm vạn quân lính ở Giai Châu đều là binh lính mới đến, số quân trước đây đã được điều đi Hà Hoàng và Hà Tây.

Sự xuất hiện của Vương Kế Ân khiến Lục Thất không khỏi bất ngờ. Nghe tin báo xong, đích thân ông ra ngoài đón vào. Vương Kế Ân tỏ thái độ rất cung kính với Lục Thất, vẫn xưng hô là Phò mã gia, tự gọi mình là nô tài. Lục Thất căn dặn người tiếp đãi năm người tùy tùng đi cùng Vương Kế Ân.

Tiến vào soái trướng, Lục Thất mỉm cười nói: "Vương đô tri từ xa đến, chẳng lẽ có việc gì gấp sao?"

"Nô tài đến để đưa chỉ dụ cho Phò mã gia." Vương Kế Ân vừa nói vừa lấy ra chiếu chỉ, hai tay cung kính dâng lên cho Lục Thất.

Lục Thất cung kính hai tay tiếp nhận, nhưng không mở ra ngay mà hỏi: "Vương đô tri, bệ hạ truyền dụ, chẳng lẽ phủ Khai Phong có chuyện gì sao?"

Vương Kế Ân nhỏ giọng nói: "Phò mã gia, Thanh Hà quận công đã mất rồi."

"Cái gì?" Lục Thất giật mình thốt lên.

"Có điều, điều khiến Phò mã gia bất ngờ hơn là Thanh Hà quận công không phải bị bệ hạ ban chết, nghe nói là đột tử do say rượu quá độ." Vương Kế Ân nhỏ giọng nói.

Lục Thất chau mày, nghi hoặc hỏi: "Thật vậy sao?"

Vương Kế Ân chần chừ một lát, quay đầu nhìn Tiểu Điệp một chút. Tiểu Điệp lặng lẽ đi ra ngoài, Vương Kế Ân lúc này mới nhỏ giọng nói: "Không dối gạt Phò mã gia, Thanh Hà quận công là bị độc chết, nhưng không thể coi là do bệ hạ hạ độc."

"Vậy rốt cuộc l�� ai?" Lục Thất cau mày hỏi.

"Phò mã gia hẳn còn nhớ cái bình thuốc mà bệ hạ mang theo bên mình." Vương Kế Ân nhỏ giọng kể lại một chút.

Cuối cùng, Vương Kế Ân nói: "Bệ hạ đã để Thanh Hà quận công uống thử thuốc. Nói thật, Thanh Hà quận công cũng là gieo gió gặt bão, đang yên đang lành lại đi viết bài 'Ngu mỹ nhân phản từ' đó, đúng lúc bệ hạ lại đang vô cùng bực bội. Trong cơn giận dữ, ngài liền sai nô tài mang thuốc đến cho Thanh Hà quận công uống. Nhưng sau khi nô tài báo lại, bệ hạ lại phát bệnh, nằm liệt trên giường không dậy nổi. Đến ngày hôm sau, vừa nghe tin Thanh Hà quận công bị độc chết, bệ hạ kinh hãi suýt ngất."

Lục Thất cau mày gật đầu. Ông cũng cảm thấy Lý quốc chủ là tự chuốc lấy họa vào thân, đã thân hãm lao tù, thì nên biết bảo toàn tính mạng làm trọng. Muốn viết từ thì cứ viết, nhưng sao không biết tránh họa ẩn mình cho khéo?

"Phò mã gia, theo nô tài thấy, bệ hạ hối hận vì đã độc chết Thanh Hà quận công, nên mới truy phong Ngô Vương, lại ban cho phép thế tập vĩnh viễn. Có điều, những người phụ nữ của Thanh Hà quận công lại không may mắn như vậy, đều bị giáng tội, bắt đến giáo phường làm nô tỳ. Chắc là bệ hạ không muốn tiết lộ bí mật về cái chết bị đầu độc này." Vương Kế Ân nói thêm.

Lục Thất ngẩn ra, nói: "Ngươi nói, những người phụ nữ của Thanh Hà quận công bị bắt vào giáo phường ư?"

Vương Kế Ân gật đầu, mỉm cười nói: "Vâng, Phò mã gia chẳng lẽ có quen biết với họ sao?"

Lục Thất ngẩn người, lắc đầu nói: "Không có quen biết."

"Phò mã gia, nô tài có gặp phu nhân của Thanh Hà quận công, đúng là một mỹ nhân tựa thiên tiên. Những người phụ nữ mà nô tài từng gặp ở phủ Khai Phong, không ai sánh bằng." Vương Kế Ân nhỏ giọng nói.

Lục Thất khẽ giật mình, ông nhạy cảm nhận ra ý tứ ân cần của Vương Kế Ân. Ông mỉm cười nói: "Vương đô tri, chúng ta cùng uống rượu nói chuyện đi."

"Nô tài đâu dám cùng Phò mã gia ngồi chung." Vương Kế Ân cung kính nói.

Lục Thất nở nụ cười, nói: "Đến địa bàn của ta thì ta làm chủ, ta coi ngươi là khách quý."

Vương Kế Ân cung kính nói: "Phò mã gia quá khen."

Lục Thất mỉm cười quay đầu, hô: "Tiểu Điệp, mang rượu lên!"

Hô xong, ông đưa tay giúp Vương Kế Ân, mỉm cười nói: "Đến đây, ngồi vào đây, chúng ta uống vài chén."

Vương Kế Ân khách sáo một chút rồi cùng Lục Thất ngồi xuống. Lục Thất lúc này mới mở mật chỉ ra xem: "Thiên Phong, trẫm ra lệnh cho ngươi điều tám vạn quân đóng giữ Thấp Châu và Thạch Châu, chờ lệnh của trẫm."

Lục Thất cất mật chỉ đi. Có cận vệ bước vào mang rượu và thức ăn lên. Vương Kế Ân đứng dậy rót rượu cho Lục Thất, sau đó tự rót cho mình. Lục Thất nâng bát mỉm cười nói: "Chúng ta uống trước một chén."

Vương Kế Ân nâng bát hưởng ứng, cùng cạn chén. Lục Thất nâng đũa gắp thức ăn, vừa ăn vừa nói: "Bệ hạ sai ta điều tám vạn quân đóng giữ Thấp Châu, chẳng lẽ là muốn đánh hạ Thái Nguyên?"

"Không nhất định, bệ hạ bảo Phò mã gia đóng quân Thấp Châu, có thể là để đối phó Triệu Khuông Dận." Vương Kế Ân trả lời.

"Đối phó Triệu Khuông Dận? Là sao?" Lục Thất bất ngờ nói.

"Chính là bình ngọc đan dược kia gây ra chuyện. Phò mã gia không biết đâu, sau khi biết Thanh Hà quận công bị độc chết, bệ hạ liền lập tức phẫn nộ thốt lên: 'Triệu Khuông Dận, ngươi đúng là nghịch thần!'. Bệ hạ cho rằng, chính Triệu Khuông Dận đã chế ra độc đan đó." Vương Kế Ân nói.

Lục Thất suy nghĩ một chút, nói: "Bệ hạ cho rằng như vậy e rằng hơi võ đoán. Mặc dù đan dược được thu về t��� Giang Nam, nhưng chưa chắc đã là Triệu Khuông Dận ra tay. Người mang thuốc lại là người của phủ Khai Phong phái đi."

"Đúng là người của phủ Khai Phong phái đi, nhưng Triệu Khuông Dận lại có ảnh hưởng rất sâu sắc đối với cấm quân ở phủ Khai Phong. Vì thế, những người bệ hạ phái đi, rất dễ bị Triệu Khuông Dận xúi giục làm việc xấu." Vương Kế Ân nói.

Lục Thất gật đầu, nói: "Bệ hạ bảo ta điều tám vạn quân đóng giữ Thấp Châu, e rằng ta không làm được. Tám vạn quân đó một khi rời khỏi Lũng Hữu, Lũng Hữu sẽ trở nên trống rỗng. Chưa kể đến uy hiếp của nước Tấn đối với Lũng Hữu, ngay cả Thổ Phiên và Hạ quốc, một khi phát hiện Lũng Hữu trống không, tất yếu sẽ đột kích. Năm xưa triều Đường cũng chính vì điều động quân Lũng Hữu đi bình định An Lộc Sơn, mới khiến Lũng Hữu rơi vào tay Thổ Phiên khi chúng đột kích."

Vương Kế Ân nở nụ cười, nói: "Nô tài cảm thấy, kẻ địch lớn nhất trong lòng Phò mã gia, hẳn phải là Đại Chu. Bệ hạ để Phò mã gia điều quân đến Thấp Châu, như vậy có nguy cơ bị chia cắt và đánh tan."

Lục Thất mỉm cười gật đầu, nói: "Ta đúng là có nỗi lo đó. Bệ hạ nói Triệu Khuông Dận là nghịch thần, còn ta lại càng là một nghịch thần công khai và kiêu ngạo."

Vương Kế Ân gật đầu, nói: "Phò mã gia, bệ hạ có thể dung thứ sự phản nghịch của ngài, chủ yếu là vì Phò mã gia chiếm cứ Lũng Hữu, nơi vốn không phải cương vực do bệ hạ đặt định. Trong lòng bệ hạ, chỉ coi vùng đất Phò mã gia chiếm đoạt là một Hạ quốc thứ hai, hoặc một Chiết thị khác. Vì vậy, để vùng phía Tây không có biến cố, bệ hạ nguyện ý dùng lời lẽ mềm mỏng mà khoan dung Phò mã gia, giống như năm xưa khoan dung cho người Đảng Hạng tự trị, chỉ cần xưng thần là có thể dung thứ."

Lục Thất gật đầu. Vương Kế Ân lại than thở: "Triệu Khuông Dận lại khác. Tâm tình của bệ hạ đối với Triệu Khuông Dận lại vô cùng phức tạp và bất đắc dĩ, thậm chí có thể nói là vô cùng đau lòng. Bởi vì bệ hạ vẫn coi Triệu Khuông Dận là huynh đệ thân cận nhất, không chỉ đơn thuần là quan hệ quân thần."

Lục Thất khẽ ừm một tiếng. Vương Kế Ân nhìn Lục Thất, lại nói: "Phò mã gia, kỳ thực ngài và Triệu Khuông Dận rất giống, dũng mãnh mà lại trọng nghĩa. Năm đó, Triệu Khuông Dận cũng chính vì trọng nghĩa mà được rất nhiều quan tướng ủng hộ, lại từng vào sinh ra tử cùng bệ hạ, vì thế bệ hạ cực kỳ yêu mến Triệu Khuông Dận."

Lục Thất gật đầu. Vương Kế Ân lại nói: "Vì yêu mến mà bệ hạ tín nhiệm Triệu Khuông Dận. Năm đó, bệ hạ bị trọng thương, lo lắng sau khi ngài băng hà, Trương Vĩnh Đức sẽ soán vị, vì thế đã đề bạt Triệu Khuông Dận thay thế Trương Vĩnh Đức làm Điện Tiền Đô Kiểm Điểm, đồng thời đã nói lời ủy thác như vậy với Triệu Khuông Dận. Năm đó, Triệu Khuông Dận đã rơi lệ đáp ứng bệ hạ."

Lục Thất khẽ ừm. Vương Kế Ân lấy bát uống một hớp rượu, lại nói: "Sau đó bệ hạ không băng hà, nhưng vì thân thể suy yếu, nên rất dựa dẫm vào huynh đệ Triệu Khuông Dận. Kết quả là quyền lực của huynh đệ Triệu Khuông Dận ngày càng lớn mạnh, sự không trung thành của nhà họ Triệu cũng ngày càng rõ rệt. Vì thế, Phò mã gia thẳng thừng làm nghịch thần, bệ hạ trái lại không mấy tức giận, bởi vì bệ hạ muốn nghe lời thật, ghét nhất bị người lừa dối."

"Nếu nói đến lừa dối, ta cũng đã lừa gạt bệ hạ." Lục Thất nói.

"Nô tài nói, việc này không giống nhau đâu. Nô tài biết Phò mã gia chiếm giữ Thường Châu và Tô Châu, nhưng đó đều là những nơi Phò mã gia đã sớm đoạt được. Nếu nói là lừa dối, thì cũng là lừa dối Thanh Hà quận công. Còn Triệu Khuông Dận lại khác, Triệu Khuông Dận là trực tiếp lợi dụng sự tín nhiệm của bệ hạ, làm tổn thương trái tim bệ hạ. Phò mã gia hẳn phải rõ, bị người thân cận phản bội là điều đau lòng nhất, tuyệt đối không thể so sánh với việc thất lợi trên chiến trường." Vương Kế Ân nói.

Lục Thất tán thành gật đầu, nâng bát cùng Vương Kế Ân cạn một chén.

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, và nó là một phần trong nỗ lực của chúng tôi để mang đến những tác phẩm chất lượng đến độc giả.