Sau Tết, Lục Thất khoác lên mình bộ quan phục vừa vặn, thắt lưng ngọc, chân đi giày bạc, đầu đội lương quan. Cảm thấy thư thái, hắn rời khỏi phủ trạch, đi thẳng vào hoàng cung và tiến đến Tập Anh điện.

Tập Anh điện là nơi thiết yến, chủ yếu dùng cho kỳ thi tiến sĩ và đại yến của quân thần. Đại Chu trọng võ, nhưng cũng không xem nhẹ văn chương, mỗi năm đều tuyển chọn một trăm tiến sĩ. Thế nhưng, so với việc đó, Chu Hoàng đế lại không mấy trọng dụng tiến sĩ mà chú trọng vào thực tài và chính tích của văn nhân. Bởi vậy, việc bổ nhiệm quan chức cho tiến sĩ và cống sinh không có gì khác biệt. Điểm khác biệt duy nhất là tiến sĩ đương nhiên được làm quan, còn cống sinh cần chờ đợi cơ hội hoặc phải thi đỗ tiến sĩ.

Khi Lục Thất đến Tập Anh điện thì đã gần trưa, trong điện đã có rất nhiều người. Hắn được một hoạn quan dẫn đến chỗ ngồi của mình, ở phía bên trái, cách long án không xa. Trong Tập Anh điện có một con đường dẫn chính, hai bên đặt hàng trăm cái bàn. Chỗ của Lục Thất ở hàng đầu tiên bên trái, phía sau hắn còn vài hàng bàn khác.

Lục Thất sau khi ngồi xuống, lập tức chào hỏi vị lão thần ngồi phía trên mình. Vị lão thần kia cũng mỉm cười đáp lễ. Lục Thất sau đó lại chào hỏi vị ngồi phía dưới mình, một vị quan mặc quan phục tứ phẩm. Ngay khi Lục Thất chào hỏi, vị kia vội vàng cung kính đáp lễ.

Xong xuôi lễ nghi, Lục Thất ngồi nghiêm chỉnh. Có hoạn quan dâng trà cho hắn, hắn nhấp trà thưởng thức. Thực ra, hắn rõ ràng cảm nhận được rất nhiều ánh mắt xung quanh đang đổ dồn vào mình, hắn chỉ có thể giả vờ trầm tĩnh, tỏ ra không hề nao núng.

Một lát sau, Tào Vương, Kỷ Vương, Kỳ Vương giá lâm. Tào Vương một mình đi trước vào Tập Anh điện, theo sau là Kỷ Vương và Kỳ Vương sánh bước. Kỳ Vương là một thiếu niên mười ba tuổi, gương mặt vẫn còn non nớt rõ rệt. Còn Kỷ Vương, tuy chỉ lớn hơn hai tuổi, nhưng đã toát ra khí độ lão thành, bước đi tự nhiên, vững chãi, gương mặt mang theo nụ cười nhạt nhòa nhưng thân thiện, vừa bình dị gần gũi, vừa toát lên vẻ quý phái hiên ngang.

Lục Thất nhìn ba người con trai của Chu Hoàng đế. Tào Vương mang đến cảm giác về sự cao quý và kiêu hãnh tự mãn. Kỷ Vương thì trầm ổn, tự nhiên toát lên vẻ uy nghi. Trước khi đến vùng phía Tây, Kỷ Vương trong ấn tượng của Lục Thất là một thiếu niên thẳng thắn, ngây thơ. Giờ đây, sau khi trải qua tôi luyện ở vùng phía Tây, Kỷ Vương đã tự nhiên hình thành uy nghi của một vị thống soái vạn quân.

Ba vị vương gia vừa bước vào, Tập Anh điện lập tức trở nên im ắng. Ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào ba vị Hoàng tử, phần lớn theo bản năng tập trung vào Kỷ Vương. Đặc biệt là rất nhiều lão thần, khi nhìn Kỷ Vương, đều lộ vẻ bất ngờ. Lục Thất thì biết, hình tượng trầm ổn và thân thiện của Kỷ Vương ẩn chứa bóng dáng của Chu Hoàng đế, đó là một sự trùng hợp về khí độ.

Khi Kỷ Vương đến gần chỗ Lục Thất ngồi, chợt quay đầu nhìn về phía hắn, cười hiền hòa. Lục Thất cũng thong dong mỉm cười, khẽ nâng chén trà lên một chút. Hai người lặng lẽ chào nhau, điều đó tự nhiên lọt vào mắt rất nhiều người. Nhiều người không khỏi lộ vẻ kỳ lạ, một bên là thân vương, một bên là kẻ nắm giữ mười mấy vạn đại quân Hà Tây, kẻ có thể xem là nghịch thần. Ai nấy đều cảm thấy tương lai của Đại Chu sẽ có nhiều biến số hơn.

Lục Thất và Kỷ Vương không hề hay biết rằng, lời chào hỏi hữu hảo và tự nhiên của họ lại sẽ tạo ra nhiều biến số trong tâm lý của các đại thần Đại Chu. Đại Chu lập quốc gần ba mươi năm, bên trong thái bình, bên ngoài cường thịnh, phục hưng huy hoàng. Nhiều đại thần rất trung thành với Đại Chu, nếu không phải vạn bất đắc dĩ, chẳng mấy ai muốn thay đổi triều đại. Tâm lý của nhiều đại thần đều đang dao động, ví dụ như Trầm Dật Luân, vừa cảm ơn sự tri ngộ của Triệu Khuông Dận, vừa cảm ơn sự tín nhiệm trọng dụng của Chu Hoàng đế.

Ba vị Hoàng tử ngồi ở hàng đầu tiên bên trái, cùng hàng với Lục Thất. Một lát sau, có hoạn quan hô lớn: "Đại Chu Hoàng đế bệ hạ giá lâm!"

Tiếng hô vừa dứt, chuông trống vang dội, mọi người trong điện lập tức đứng dậy, nghiêm trang. Chứng kiến Chu Hoàng đế bước vào Tập Anh điện, hai bên là hai vị mỹ nhân thướt tha, theo sau nửa bước. Lục Thất biết đó chắc chắn là Hoàng hậu và Quý phi, một người là mẫu thân Thái tử, một người là mẫu thân Tào Vương.

Phía sau Hoàng hậu Đại Chu là Thái tử Đại Chu. Lục Thất cố ý liếc nhìn một cái, lập tức phát hiện dung nhan của Thái tử Chu quốc rõ ràng tiều tụy hơn nhiều so với lần gặp trước, tựa như vừa bệnh nặng. Trông dáng vẻ ấy, bước chân còn có chút loạng choạng. Phía sau có một hoạn quan gần như sát cánh theo sau. Lục Thất vừa nhìn đã nhận ra, đó chính là Vương Kế Ân.

Lục Thất không hề có phản ứng hay tạp niệm nào. Hắn đương nhiên không biết rằng Chu Hoàng đế sẽ để Thái tử lĩnh quân tấn công Thái Nguyên. Nếu biết Thái tử lĩnh quân, hắn sẽ càng phải cẩn trọng hơn trong suy nghĩ, bởi vì tỷ lệ thất bại chắc chắn sẽ tăng lên. Một tướng bất tài sẽ làm khổ vạn quân. Cho dù có người phò tá Thái tử Chu quốc lĩnh quân, nhưng trong thực tế chiến trận, nếu Thái tử Chu quốc lâm trận bỏ chạy, hậu quả sẽ là quân tâm rệu rã.

Chu Hoàng đế bước đi vững vàng, gương mặt mang vẻ thân thiện nhưng hờ hững, đi về phía long án ở cuối con đường chính điện. Cùng Hoàng hậu và Quý phi ngồi phía sau long án, Thái tử Chu quốc ngồi ở vị trí đầu bên trái.

"Tham kiến Hoàng đế bệ hạ, Hoàng thượng vạn tuế!" Tất cả đại thần đều hướng về long án bái kiến.

"Các khanh bình thân, ngồi đi." Chu Hoàng đế bình thản nói.

"Tạ bệ hạ." Các thần đáp lời, rồi lần lượt ngồi xuống.

"Khai yến!" Có hoạn quan hô lớn, sau đó, các hoạn quan và cung tỳ mang theo hộp thức ăn lần lượt bước vào, mỗi người phụ trách một bàn, bày rượu và thức ăn lên.

Lục Thất vừa nhìn thấy đã không khỏi cảm khái, quả nhiên chỉ có bốn món ăn và một món canh. Thức ăn đơn giản, dễ ăn, không hề trang trí cầu kỳ. Khẩu phần cũng khá lớn, và cũng coi như sắc hương vị đầy đủ. Điều này cho thấy Chu Hoàng đế rất tiết kiệm.

"Các khanh, Đại Chu có được quốc thái dân an, mở rộng bờ cõi, đều nhờ sự vất vả và tận tâm của các khanh. Trẫm kính các khanh, nguyện các khanh phúc quý trời ban!" Chu Hoàng đế nâng chén phát biểu, trong tay ngài cầm, quả nhiên là chén dạ quang chứa rượu bồ đào.

"Tạ bệ hạ, chúng thần cũng nguyện Bệ hạ Phúc Thọ trời ban, Đại Chu vĩnh xương!" Mấy trăm đại thần cùng nâng chén, theo thói quen đáp lời Chu Hoàng đế. Tiếng hô vang lên, mang theo một nỗi xúc động sâu sắc và sôi sục.

"Được, các khanh cứ tự nhiên." Chu Hoàng đế mỉm cười nói, ngài nâng chén uống một ngụm. Hoàng đế vừa đặt chén xuống, hàng trăm đại thần mới bắt đầu uống rượu dùng bữa.

Lục Thất cũng tự nhiên bắt đầu ăn uống. Một lát sau, Tào Vương và Kỷ Vương bắt đầu thay hoàng đế đi chúc rượu. Tào Vương đi bên trái, Kỷ Vương đi đến đối diện, lần lượt chúc rượu các đại thần ở hàng đầu tiên. Buổi tiệc hôm nay, ngay cả quan lục phẩm, thất phẩm của phủ Khai Phong cũng được mời tham dự, vì vậy mà nhân số rất đông.

Đang ăn uống thì, Lục Thất thấy Tào Vương đi đến bàn bên cạnh, hắn không thể tiếp tục ăn. Tào Vương mỉm cười kính rượu vị lão thần kia. Lục Thất nghe nói mới biết được, đó là một vị lão thần Thượng thư đã về hưu. Tào Vương nhanh chóng đi tới bàn của Lục Thất, Lục Thất vội vàng đứng dậy.

"Thiên Phong, bản vương mời ngươi một chén. Một là chúc ngươi phúc lộc đầy nhà, hai là tạ ơn ngươi đã chiếu cố bản vương ở vùng phía Tây." Tào Vương mỉm cười nâng chén nói.

"Điện hạ nói quá lời rồi, thần phục vụ Điện hạ là điều hiển nhiên. Thần chúc Điện hạ vạn sự hanh thông." Lục Thất nâng chén cung kính đáp lại. Hai người cụng chén, khẽ chạm vào nhau, rồi mỗi người uống một ngụm. Tào Vương mỉm cười, rồi chuyển sang bàn tiếp theo.

Yến tiệc ở Tập Anh điện không kéo dài quá lâu. Sau khi Tào Vương và Kỷ Vương lần lượt kính rượu xong, tiệc rượu liền tan. Nhưng Lục Thất lại được giữ lại. Một hoạn quan dẫn hắn đến phòng ấm ở hậu viện để nghỉ ngơi, trên đường nói cho hắn biết đang đợi buổi gia yến.

Chờ Lục Thất đến phòng ấm hậu viện, trong phòng ấm đã có Triệu Phổ và một lão thần khoảng năm mươi tuổi. Vị lão thần kia cũng mặc quan phục vừa vặn, tựa hồ là nhất phẩm, trên đầu đội lương quan có đính ngọc trai lớn. Râu tóc hoa râm, mặt tựa trăng rằm, đôi mắt nhìn về phía Lục Thất, thần sắc uy nghiêm.

"Thiên Phong ra mắt Triệu đại nhân." Lục Thất trước tiên hành lễ với Triệu Phổ.

"Lục đại tướng quân khách khí rồi." Triệu Phổ mỉm cười đáp lại, rồi giơ tay ra hiệu giới thiệu: "Lục đại nhân, vị này là Trương Vĩnh Đức, Thái úy đại nhân, Vĩnh Đức quận vương."

Lục Thất lộ vẻ kinh ngạc, nhìn vị lão thần năm mươi tuổi, lập tức cung kính vái chào và nói: "Hậu bối Lục Thiên Phong bái kiến Thái úy đại nhân."

"Ồ, ngươi chính là Lục Thiên Phong sao? Quả nhiên tuổi trẻ tài cao, đầy triển vọng." Trương Vĩnh Đức cười nhạt đáp lại.

"Hậu bối tạ lời khen của Thái úy. Hậu bối từ lâu đã kính ngưỡng và mong muốn được gặp Thái úy đại nhân." Lục Thất tôn kính đáp lại.

Trương Vĩnh Đức hơi sững người lại, cười nhạt nói: "Ngươi nói hay đấy, nhưng nghe không thật lòng chút nào."

"Hậu bối thật lòng nói như vậy. Trên đường đến Đại Chu, hậu bối nghe Lâm bá phụ nhắc đến Thái úy đại nhân với sự tôn sùng tột bậc, vì vậy hậu bối vô cùng mong muốn được gặp Thái úy đại nhân." Lục Thất thong dong đáp lại.

"Ngươi nói là Lâm Chi Hòa?" Trương Vĩnh Đức bình thản hỏi.

"Dạ, là Lâm Chi Hòa. Lâm bá phụ là bác của vợ cả hậu bối, vẫn luôn làm Tổng tiêu đầu ở Giang Ninh." Lục Thất hồi đáp.

Trương Vĩnh Đức nghe xong, thần sắc bình tĩnh lại, nói: "Ngươi là Thượng thư bộ Lễ của Đại Chu, không cần đứng, ngồi đi."

Lục Thất mỉm cười, xoay người lấy một chiếc ghế, đặt ở vị trí phía dưới, hơi chếch về phía Triệu Phổ, rồi ngồi xuống. Đoạn văn này thuộc bản quyền của truyen.free, được gửi gắm đến độc giả bằng sự chân thành.