Lòng Trương Đồng thấp thỏm không yên, đón gió lạnh buốt, ngồi trên xe ngựa, trong dạ chỉ mải miết suy nghĩ miên man. Bất tri bất giác, đoàn người đã đến Liễu Dịch trấn. Xe ngựa lướt qua mà không hề dừng lại, mãi cho đến khi trời dần sập tối, lại đi thêm chừng năm sáu mươi dặm đường, mới thấy nơi xa xa một thị trấn hiện ra mờ ảo.

Trương Đồng đoán chừng đêm nay sẽ phải ngủ lại tại đây. Tuy nhiên, hắn vẫn chưa nắm rõ tính khí của Chân Viễn Đạo nên không dám tự tiện quyết định, bèn vội vàng hỏi vọng vào trong xe: "Sư phụ, phía trước có một thị trấn, nhìn sắc trời này đã không còn sớm, người xem chúng ta có nên nghỉ lại một đêm không ạ?"

Chân Viễn Đạo không biết đang làm gì trong buồng xe, đột nhiên bị cắt ngang, lộ rõ vẻ khó chịu, lạnh lùng đáp: "Những việc lặt vặt này, ngươi cứ tự mình liệu đi, đừng có đến quấy rầy ta nữa!"

Trương Đồng nhận ra giọng điệu của Chân Viễn Đạo không mấy thiện ý, vội vàng đáp lời, không dám làm ồn nữa. Trong lòng hắn thầm nghĩ: "Xem ra vị sư phụ này quả nhiên như lời ông ta nói, nhận ta làm đệ tử là để chuyên lo liệu mọi chuyện vặt, khỏi để ông ta phải phí tâm khắp nơi, vô cớ lãng phí tinh lực. Cứ như vậy, ta cũng không cần khách khí, có thể tự do chủ trương, miễn sao mọi việc rõ ràng mạch lạc, không làm lỡ hành trình là được."

Trương Đồng đã quyết định xong xuôi, theo xe ngựa tiến vào trấn, không còn xin chỉ thị thêm. Hắn nhanh nhẹn như sấm rền gió cuốn, chọn một gian khách điếm và an bài chỗ nghỉ. Hắn đặt cho Chân Viễn Đạo một phòng thượng hạng sạch sẽ, sai người chuẩn bị cơm nước tươm tất, đưa nước nóng đến tận phòng. Những việc này vốn dĩ là sở trường của hắn, từ đầu đến cuối đều cực kỳ mau lẹ.

Chân Viễn Đạo quả đúng như lời đã nói, chẳng hề bận tâm bất cứ điều gì, chỉ chuyên tâm khoanh chân tĩnh tọa, hai mắt khẽ nhắm, thần thái ổn trọng bình thản. Mãi đến khi Trương Đồng thu xếp xong xuôi mọi thứ, ông ta mới khẽ gật đầu. Vẻ mặt vốn lạnh lùng giờ đây đã có thêm vài phần tán thành, ông ta gọi Trương Đồng đến trước mặt rồi nói: "Xem ra ngươi làm việc cũng lanh lợi, không uổng công ta thu ngươi làm đồ đệ. Ngươi đã vào môn hạ của ta, cần phải nhớ rõ lai lịch của ta, sau này mới tiện giao hảo với đồng môn."

Cả ngày hôm nay, Trương Đồng liên tục kinh hãi và hoảng sợ, lại tất bật tối mắt tối mũi một hồi lâu, đã sớm cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Thế nhưng, vừa nghe xong lời ấy, hắn lại lập tức tinh thần tỉnh táo, vội vàng cung kính đáp lời, dù đang bận rộn vẫn giữ vẻ ung dung: "Xin sư phụ dạy bảo."

Chân Viễn Đạo hơi mất kiên nhẫn, phất tay áo nói: "Môn phái của ta không câu nệ những nghi thức xã giao này. Sau này ngươi ở bên cạnh ta, không cần phải quá cẩn thận chặt chẽ như vậy."

Trương Đồng hơi sững sờ, vội vàng đáp một tiếng "Dạ", nhưng lời của Chân Viễn Đạo hắn cũng không dám hoàn toàn làm theo, vẫn hết sức cẩn thận đứng hầu ở một bên.

Chân Viễn Đạo biết hắn tính cách cẩn thận, dứt khoát không phân bua nữa, trực tiếp nói tiếp: "Hòa Sơn Đạo của ta lập giáo đến nay đã hơn ngàn năm, truyền thừa sáu mươi bảy chủng pháp thuật, đều huyền diệu vô cùng. Trong đời, nếu luyện thành một loại, có thể khiến ngươi hưởng thụ vô hạn. Tuy nhiên, pháp thuật chỉ là cành lá, Luyện Khí mới là căn cơ. Ngươi mới sơ nhập Huyền Môn, ta trước tiên truyền cho ngươi một trang khẩu quyết. Ngươi cần tận tâm luyện tập, khi nào luyện được chân khí, mới có thể chân chính tu tập pháp thuật."

Chân Viễn Đạo thu Trương Đồng làm đồ đệ vốn là để tạm thời ứng phó, nên giờ đây truyền công pháp cho hắn cũng không mấy dụng tâm. Ông ta chỉ niệm một trang khẩu quyết hơn trăm chữ, sau đó giải thích sơ lược hai lần rồi đuổi hắn đi.

May mắn thay Trương Đồng có trí nhớ rất tốt, hắn đã ghi nhớ kỹ toàn bộ khẩu quyết. Trở về phòng sau, hắn vội vàng chép lại. Rồi tinh tế nghiền ngẫm áo nghĩa trong đó, lặp đi lặp lại không dưới vài chục lần. Cộng thêm những lời giải thích trước đó của Chân Viễn Đạo, điều này kỳ lạ thay khiến hắn sinh ra một cảm giác huyền diệu, giống như toàn thân mình đang được bao phủ bởi một luồng khí lưu chậm rãi chảy.

Trương Đồng chợt linh cơ khẽ động, thử vận dụng khẩu quyết, dẫn luồng khí lưu đang bao quanh mình vào cơ thể. Đáng tiếc, những luồng khí ấy vô cùng khó nắm bắt, bằng ý niệm của hắn căn bản không thể nào bắt được dù chỉ một chút. Sau hơn nửa canh giờ, khi hắn đã kiệt sức, mới thu nạp được một ít khí lưu. Nhưng ngay khi luồng khí ấy được dẫn vào thể nội, nó lập tức biến mất không dấu vết.

Trương Đồng không khỏi có chút thất vọng, không thể kiên trì thêm được nữa, thần niệm theo đó tản mát, hắn ngã xuống giường ngủ thiếp đi. Cho đến sáng hôm sau, trời còn chưa sáng, hắn đã tỉnh lại, chẳng những không hề mệt mỏi chút nào mà ngược lại, tinh thần vô cùng sung mãn.

Trương Đồng vừa mừng vừa sợ, trong lòng cảm thấy thư thái hơn nhiều, chắc chắn thiên khẩu quyết mà Chân Viễn Đạo truyền cho hắn ngày hôm qua ẩn chứa rất nhiều huyền diệu. Hắn mới chỉ hơi tu luyện một lần đã thu được vô số lợi ích, nếu như sau này chuyên tâm luyện tập lâu ngày, không biết còn lợi hại đến mức nào.

Hắn lại suy nghĩ một lúc, càng lúc càng hăng hái bừng bừng, định bụng lần nữa vận chuyển khẩu quyết. Thế nhưng, chợt cảm thấy dưới bụng trướng lên, thì ra tối qua ăn cơm đã uống quá nhiều chén trà.

Lúc này hắn mới vừa chạm đến con đường Luyện Khí, chính là toại nguyện ước mong, không khỏi trong lòng thầm bực mình. Nhưng cũng chẳng thể làm khác được, hắn vội vàng mặc quần vào, đi ra nhà xí bên ngo��i.

Khách điếm này vốn dĩ không lớn, các phòng khách chia làm hai tầng trên dưới. Vì đang là mùa đông, khách buôn không đông đúc, nên hầu hết các phòng đều trống. Trương Đồng và Chân Viễn Đạo ở tại phòng hạng sang trên lầu hai, còn ba tên phu xe thì được sắp xếp ở lầu một.

Ban đầu trong phòng khách đều có đặt bô, nhưng Trương Đồng ngại nó quá hôi nên trước đó đã sai người mang đi. Không ngờ điều này lại tự rước thêm phiền toái cho mình, hắn đành phải mò mẫm trong bóng tối, lén lút xuống lầu dưới để đi tiểu tiện.

Cũng may lúc này trời còn có chút ánh trăng, hắn mượn ánh sáng mà đi, tay chân thoăn thoắt. Đến lầu dưới giải quyết xong, hắn vội vàng trở về định bụng tiếp tục tu luyện. Nhưng không ngờ, vừa lên đến lầu hai, đang định xoay người vào phòng, chợt phát hiện trên hành lang, lờ mờ như có một bóng người.

Trương Đồng nhất thời giật mình thon thót, giữa đêm hôm khuya khoắt, vắng lặng không một tiếng động, chẳng lẽ là gặp ma rồi? Nhưng hắn chợt nghĩ lại, đột nhiên nhớ đến sư phụ mình thần thông quảng đại, cho dù thật sự gặp ma thì có gì đáng sợ. Hắn không khỏi dũng khí tăng thêm, dù đang bận vẫn giữ vẻ ung dung, định thần nhìn kỹ lại.

Chỉ thấy bóng người kia vận một thân áo đen, đứng lén lút trước cửa một căn phòng khách, rón rén rón rén, không biết đang làm gì. Đáng tiếc trời đêm đen kịt, người kia lại quay lưng về phía hắn, thực sự không thể nào phân rõ tướng mạo. Chẳng qua, nhìn có vẻ hơi quen mắt.

Trương Đồng vừa lén nhìn, vừa âm thầm nghi ngờ, thầm nghĩ: "Tối nay chỉ có sư phụ và ta ở trên lầu này. Kẻ này lợi dụng lúc đêm khuya đến đây, hẳn là không có ý tốt."

Nghĩ xong, hắn định bụng quát lớn để lộ tung tích kẻ đó, gọi Chân Viễn Đạo ra ngoài cùng bắt. Nhưng lời vừa đến khóe miệng, hắn chợt nhớ ra, kẻ này lén lút đến vào đêm khuya, hẳn không phải người thường, hơn phân nửa là tử địch của Chân Viễn Đạo. Hắn không khỏi có chút chần chừ, trong lòng thầm nghĩ: "Kẻ này lặng lẽ không một tiếng động, đi đến trước cửa phòng sư phụ, chắc chắn không phải tầm thường. Nếu bây giờ ta la toạch hành tung của hắn, sư phụ ra ngoài bắt được thì tốt. Nhưng vạn nhất sư phụ cũng không bắt nổi, chẳng phải ta vô cớ chọc người ghi hận vào sao!"

Khó khăn lắm hắn mới xuyên việt một lần, lại vừa mới chạm đến con đường tu chân, chi bằng tự bảo toàn tính mạng mình. Trong bụng hắn thầm tính toán, liền muốn lùi xuống lầu dưới, gọi một tên tiểu nhị lên, vừa có thể làm kẻ kia sợ mà bỏ chạy, bản thân mình cũng không cần lộ diện.

Trương Đồng đã quyết định xong xuôi, đang định xoay người đi xuống. Ai ngờ, không được như ý muốn, hắn còn chưa kịp rút lui, kẻ kia đã phát hiện ra hắn trước, bỗng nhiên quay đầu dò xét, một đôi mắt sắc bén như sói nhìn chằm chằm.

Trương Đồng không kìm được rùng mình. Sợ kẻ kia muốn ra tay độc thủ, bất chấp kế hoạch trước đó, hắn đành liệu cơ ứng biến, vội vàng hét lớn: "Ai đó!"

Kẻ kia trước đó nào ngờ Trương Đồng lại giữa đêm khuya đi nhà xí. Nghe tiếng hắn quát lớn, muốn ngăn lại đã không kịp. Trong lòng biết hành tung đã bại lộ, kẻ kia vừa sợ vừa giận, hận không thể ăn sống nuốt tươi Trương Đồng.

May mắn thay, lúc này trong phòng Chân Viễn Đạo bỗng nhiên quát một tiếng "Hừm", ngay sau đó, không biết ông ta dùng pháp thuật gì, đột nhiên hiện ra một vầng sáng ngũ sắc rực rỡ.

Kẻ kia tựa hồ có chút kiêng kỵ, thấy vầng sáng đó xuất hiện, vội vàng lùi lại tránh. Cùng lúc đó, hắn run rẩy mở một cây trường phiên bằng vải đen, thúc giục nổi lên một đoàn mây đen, bao phủ lấy bản thân. Sau đó, hắn cười lạnh một tiếng, nói: "Chân Viễn Đạo, lần này ta đến đây chỉ là để cảnh cáo ngươi, đợi đến ngày sau ta quay lại, sẽ thấy rốt cuộc!" Giọng nói dần suy tàn, chỉ thấy hắn hai vai đung đưa, đoàn mây đen cuồn cuộn nổi lên, gào thét một tiếng, lao thẳng ra ngoài cửa sổ.

Chân Viễn Đạo có điều bận tâm khác nên không đuổi theo, sau khi bức lui kẻ kia, ông ta liền thu hồi vầng sáng, rồi lại trở về yên tĩnh không một tiếng động. Chỉ còn Trương Đồng ẩn mình bên cạnh cầu thang, lén lút thở phào nhẹ nhõm, nhưng lại e sợ kẻ kia quay lại, vội vàng đi đến trước phòng Chân Viễn Đạo, hỏi một tiếng rồi gõ cửa bước vào.

Chân Viễn Đạo vẫn khoanh chân ngồi trên giường, chỉ là sắc mặt có vẻ không được tốt. Sau khi ông ta gật đầu cho phép Trương Đồng vào, nét mặt mới dịu đi một chút, nói: "Lần này may mà ngươi nhắc nhở kịp thời, nếu không ta dù có biện pháp phòng bị, cũng phải tốn thêm không ít công sức."

Trương Đồng vội vàng đáp: "Đệ tử cũng là cơ duyên xảo hợp, ban đêm xuống lầu đi vệ sinh tiện thể, mới bắt gặp hành tung của kẻ đó."

Ban đầu Chân Viễn Đạo còn có chút kỳ quái, vừa rồi ngay cả ông ta cũng không phát hiện, vậy mà Trương Đồng, một phàm phu tục tử, làm sao có thể biết trước được? Lúc này nghe hắn giải thích, trong lòng ông ta mới yên tâm.

Trương Đồng thấy sắc mặt Chân Viễn Đạo đã hơi dịu đi, vốn định dò hỏi một chút kẻ vừa rồi là ai, nhưng hắn do dự một hồi, vẫn không dám nhiều lời. Hắn thừa biết, lần này Chân Viễn Đạo bị đối thủ mò đến tận mắt mà không hề hay biết, đã là một sự mất mặt lớn. Nếu cứ khăng khăng hỏi thêm, chắc chắn sẽ khiến trong lòng sư phụ không vui.

Trương Đồng tâm tư nhanh nhẹn, đâu có dại gì đi tìm xui xẻo. Hắn chỉ vòng vo nói vài câu nịnh nọt, dùng cách đó để giết thời gian. Đợi một lát sau, đoán chừng kẻ kia sẽ không quay lại nữa, hắn liền muốn viện cớ trở về phòng tiếp tục tu luyện.

Bản dịch thuật này là tài sản tinh thần độc quyền, được cấp phép bởi truyen.free.