Cơn gió mang theo hơi lạnh thấu xương gào thét thổi qua từ trên gò núi, bầu trời âm u, bông tuyết bay tán loạn. Đồng quê Đại Địa khoác lên mình lớp áo bạc trắng, báo hiệu thời tiết lạnh nhất trong năm đã bất ngờ ập đến.

Đây là vùng phía nam Mãng Long Sơn, giáp ranh giữa Yến Vân và Tây Hải Châu. Địa vực rộng lớn nhưng dân cư thưa thớt, con đường thông đến phương Đông đã sớm bị tuyết đọng vùi lấp, nhìn quanh chỉ thấy một màu tuyết trắng mênh mông.

Giữa những ngọn đồi, Tần Vân đang tiến bước, đón nhận gió tuyết lạnh lẽo.

Hắn mặc một bộ quần áo xám mỏng manh, Cự Khuyết Kiếm vắt sau lưng. Chàng không dùng ngựa, hoàn toàn dựa vào đôi chân lặn lội trên tuyết, để lại một chuỗi dấu chân rồi nhanh chóng bị gió tuyết che lấp.

Trong một tháng kể từ khi rời khỏi Vô Tận Biển Cát, Tần Vân chỉ dựa vào đôi chân để bộ hành, xuôi nam Tây Hải, xuyên qua đại mạc sa mạc và những rặng tùng sơn hiểm trở. Hành trình dài đến mấy ngàn dặm!

Không phải Tần Vân không tìm được hoặc không đủ tiền mua ngựa, mà chàng dùng phương thức này để rèn luyện ý chí, mài giũa tâm tính, củng cố cảnh giới. Gió tuyết táp vào mặt, chàng thậm chí còn không dùng hộ thể cương khí để ngăn cản!

Hơn mười ngày lặn lội phong sương, hành trình ngàn dặm đã để lại dấu vết rõ ràng trên người Tần Vân. Khuôn mặt vốn cương nghị nay càng thêm góc cạnh, cằm còn lún phún râu lởm chởm, trông chàng không giống một thanh niên vừa qua tuổi hai mươi chút nào.

Một tháng trước, Tần Vân liên thủ với Tinh Linh, gần như tiêu diệt toàn bộ thủ tịch Bát Bộ Thiên Long của Dương Minh Giáo. Hai người đã thành công cướp được Bát Môn Tỏa Thần Trận Bàn, mượn thần khí này mà song song tấn chức lên Hóa Cương cửu tầng cảnh giới.

Sau đó, Tinh Linh quyết định đi trước U Nguyên để tìm kiếm tung tích một kiện Thần Khí khác là Cửu Tinh Trận Bàn, còn Tần Vân thì trở về Thiên Thành Kiếm Tông, chờ đến sang năm Bắc thượng để hội hợp lần nữa với Tinh Linh.

Vì cảnh giới thăng tiến quá nhanh, theo đề nghị của Tinh Linh, Tần Vân không vội vã trở về tông môn mà đi đường vòng, xa xôi. Trên đường đi, chàng tu luyện, mài giũa để cảm ngộ thiên địa pháp tắc, từ đó nâng cao Thần Hồn ý chí lên đến trình độ có thể hoàn mỹ phù hợp với cảnh giới tu vi của mình.

Kiểu độc thân cầm kiếm độc hành, ngao du trong thiên địa mênh mông mà có được chút lĩnh ngộ này, không phải nhờ bế quan khổ tu mà có thể đạt được!

Vượt qua những ngọn đồi, phía trước hiện ra một bình nguyên rộng lớn.

Nơi đây thuộc về Tây Cương của Yến Vân. Diện tích tuy rộng lớn nhưng đất đai cằn cỗi, thành trấn ít ỏi, dân cư thưa thớt, nhìn quanh ngay cả một thôn trang cũng không có. Tuy nhiên, có một đội ngũ dài dằng dặc đang chật vật tiến bước trong đống tuyết.

Đội ngũ này gồm mấy trăm người và vài chục cỗ xe ngựa. Ánh mắt Tần Vân cực kỳ sắc bén, dù cách rất xa vẫn nhìn thấy rõ đối phương, trong lòng không khỏi thầm cảm thấy kỳ lạ.

Bởi vì đội ngũ này rõ ràng không phải đoàn thương nhân hay lữ hành. Có cả nam nữ già trẻ, đa phần mang theo túi quần áo và bọc hành lý, chen chúc ngồi trên những cỗ xe ngựa, xe trâu xộc xệch. Mặc dù không thiếu những Võ Sĩ cầm kiếm vác cung, nhưng nhìn họ lại như đang chạy nạn.

Chàng suy nghĩ một lát, rồi tăng nhanh bước chân đuổi theo.

Khi Tần Vân đến gần, cách đội ngũ khoảng trăm bước, chợt nghe thấy tiếng hô cảnh giới. Hai tên Võ Sĩ mặc giáp vải liền giục ngựa quay đầu, lao về phía Tần Vân.

"Ngươi là ai? Sao lại đi theo chúng ta?"

Một Võ Sĩ ở đằng xa lớn tiếng quát hỏi, tên Võ Sĩ còn lại thì không nói một lời, tháo trường cung xuống, đã chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào, thể hiện sự cảnh giác cao độ.

Nghe thấy tiếng quát của hắn, phía trước đội ngũ xuất hiện một chút xôn xao. Không ít người quay đầu lại, căng thẳng nhìn chằm chằm ba người. Khi thấy Tần Vân chỉ có một mình, họ đều thở phào nhẹ nhõm.

Tần Vân nhàn nhạt nói: "Ta chỉ là khách lỡ đường, tình cờ gặp các ngươi mà thôi."

Giọng nói của chàng không vang dội, nhưng dù cách mấy chục bước, vẫn có thể xuyên qua gió tuyết, rõ ràng vô cùng truyền vào tai hai tên Võ Sĩ mặc giáp vải.

Sắc mặt hai tên Võ Sĩ đều khẽ biến. Thực lực của bọn họ tuy không mạnh, nhưng tầm nhìn và sự hiểu biết vẫn có, nhất thời trong lòng nảy sinh sự kiêng kỵ mãnh liệt đối với Tần Vân.

Ngay lúc đó, phía sau lại có một kỵ sĩ chạy tới. Hắn đầu tiên thì thầm vài câu với hai tên Võ Sĩ mặc giáp vải, sau đó chắp tay nói với Tần Vân: "Tại hạ cùng mọi người đang chấp hành nhiệm vụ, kính xin các hạ chớ trách. Trên đường gió tuyết lớn, con ngựa này xin tặng các hạ để đi thay bộ, chút lòng thành xin hãy nhận lấy!"

Tên Võ Sĩ mặc giáp vải vừa quát hỏi Tần Vân, tuy rất không cam lòng, vẫn nhảy xuống ngựa. Hắn lấy trường cung treo bên yên ngựa xuống, sau đó vỗ một cái vào mông ngựa: "Đi!"

Con tuấn mã thượng cấp màu nâu sẫm lập tức chạy chậm về phía Tần Vân, dây cương không chủ buộc ở cổ ngựa sáng loáng đung đưa. Vừa đi ngang qua, kỵ sĩ kia còn nói thêm: "Chủ nhân nhà ta muốn đi Lô Thành. Nếu các hạ có ý, không ngại cùng đi, chủ nhân nhà ta rất vui được kết giao bằng hữu!"

Nói xong, hắn lại một lần nữa hành lễ với Tần Vân, sau đó dẫn theo hai tên Võ Sĩ quay trở về đội ngũ.

Tần Vân đã nắm lấy dây cương con ngựa chạy đến chỗ mình, liền xoay người cưỡi lên.

Tần Vân ngược lại nảy sinh một tia hứng thú đối với chủ nhân của đối phương. Con ngựa này xem như không tệ, giá trị xa xỉ, trên đường tuyết càng trở nên quý giá. Vậy mà tùy tiện tặng cho một người xa lạ như chàng, ra tay thật sự có thể nói là hào phóng.

Lô Thành là nơi phải đi qua để trở về Thiên Thành Kiếm Tông, vì vậy Tần Vân cũng không nghĩ ngợi nhiều. Chàng điều khiển ngựa đuổi theo đội ngũ phía trước, nhưng cố ý giữ khoảng cách ở phía sau.

Phía sau đội ngũ là hơn mười chiếc xe trâu và xe la. Vì tuyết đọng khó đi, tốc độ của ngựa cũng không nhanh, nên những cỗ xe thô sơ này cũng miễn cưỡng theo kịp. Những người ngồi trên các xe không che chắn đều là thường dân, có người còn quần áo tả tơi, mặt mũi tiều tụy, dường như đã trải qua không ít khổ nạn.

Họ thấy Tần Vân, đa số đều lộ vẻ kính sợ, cũng không dám nói lời nào.

Tần Vân chú ý thấy trên một chiếc xe bò có mười mấy người chen chúc. Một tiểu cô nương gầy yếu nằm trong lòng một lão già, mặt mũi tái nhợt không chút huyết sắc, còn bất chợt ho khan.

Trên người nàng chỉ mặc chiếc áo bông mỏng manh, không ít chỗ còn đọng tuyết, hơi lạnh xâm nhập khiến nàng không ngừng run rẩy.

Lão già kia cố gắng muốn cho nàng thêm chút ấm áp, nhưng trên chiếc xe bò không có che chắn này, điều duy nhất ông có thể làm chỉ là ôm chặt nàng vào lòng.

Thấy cảnh tượng như vậy, Tần Vân nảy sinh lòng thương cảm, liền giục ngựa tới gần, lấy ra một tấm da thú đưa tới: "Trời đông giá rét, cái này đắp cho nàng đi, đừng để nàng bị lạnh quá!"

Tấm da thú này toàn thân đỏ đậm không hề vương chút tạp sắc, da dày lông tơ mịn màng, thuộc hàng Cực Phẩm bậc nhất. Đây là chiến lợi phẩm Tần Vân săn giết một con Trung Cấp Yêu Thú sau khi rời Vô Tận Biển Cát, vốn dĩ chàng định mang về làm áo khoác lông cho mẫu thân.

Lão già đầu tiên ngẩn người, mơ hồ đón lấy, sau đó mới chợt tỉnh ngộ, liên tục cảm tạ đồng thời vội vàng đắp tấm da thú lên người tiểu cô nương.

Có da thú chống lạnh, chỉ đắp một lát, tiểu cô nương mười mấy tuổi cuối cùng cũng hồi phục một tia huyết sắc. Tuy nhiên, nàng vẫn ho dữ dội, trên mặt nổi lên một vệt ửng hồng bất thường.

Tần Vân dứt khoát làm người tốt đến cùng, lấy ra một viên đan dược do Thủy Uyển Ngưng luyện chế, bảo lão già cho nàng uống vào.

Uống linh dược xong, hơi thở của tiểu cô nương nhất thời trở nên đều đặn hơn nhiều, nàng nhắm mắt lại, ngủ say.

Lão già cảm kích đến mức lời nói trở nên lộn xộn, không biết phải nói gì cho phải. Những người ngồi cùng bên cạnh đều nhao nhao lộ vẻ hâm mộ, khẽ nói rằng ông ta đã gặp được người tốt.

Tần Vân hỏi thêm vài câu, mới hiểu ra rằng những người này đều là dân vùng Dĩnh Thành, vì tránh né sự tập kích quấy nhiễu của các bộ lạc Tây Hải nên đành phải xa xứ, đi đến Lô Thành và phía Đông Yến Vân để tị nạn.

Dĩnh Thành là một thị trấn nhỏ nằm ở biên giới phía tây bắc Yến Vân, dựa vào dãy Mãng Long Sơn. Nơi đây không có nhiều dân cư, cũng chẳng có thế lực lớn nào, ngay cả đạo phỉ cũng ít khi ghé thăm, vì vậy trước giờ vẫn luôn yên bình.

Nhưng từ đầu mùa đông năm nay, tình hình đã thay đổi. Các bộ lạc thổ dân Tây Hải liên tiếp đột kích, thậm chí còn xuất hiện binh mã quy mô lớn. Dĩnh Thành với lực lượng bạc nhược thì làm sao có thể phòng ngự? Thành nhỏ bị phá chỉ trong một đêm, dân thường cùng những phương sĩ thân thuộc đều bị buộc phải bỏ chạy khỏi quê hương.

Họ chính là một nhánh trong số những kẻ chạy nạn. Tuy nhiên, lão già không biết những người dẫn đầu phía trước, cùng với các kỵ sĩ hộ vệ kia là ai, chỉ phỏng đoán rằng có lẽ họ là một thế lực gia tộc nào đó ở phương xa.

Nghe xong lời kể của lão già, Tần Vân trong lòng chợt nảy sinh nỗi lo lắng.

Năm sau trời xuân, Vu Tộc ở U Nguyên thế tất sẽ xuôi nam xâm lược Yến Vân. Vu Môn liên thủ với Dương Minh Giáo Mạc Bắc, ý đồ gây bất lợi cho Thiên Thành Kiếm Tông. Hiện tại, Tây Hải đại nguyên lại rục rịch tập kích quấy nhiễu Tây Cương Đại Yến. Đại Yến hiển nhiên đang ở cục diện ba mặt bị địch bao vây.

Nếu thế lực ba châu U Nguyên, Mạc Bắc và Tây Hải liên hợp, thì uy hiếp đối với Yến Vân sẽ thật sự rất lớn.

Cái gọi là "tổ chim bị phá thì trứng nào còn nguyên vẹn", tình thế mà Thiên Thành Kiếm Tông đang đối mặt không nghi ngờ gì là vô cùng ác liệt.

Tuy nhiên, Tần Vân cũng không quá mức lo lắng. Nội tình ngàn năm của Kiếm Tông không thể khinh thường, Đại Yến Hoàng Triều cũng không phải quả hồng mềm. Huống chi, Kiếm Tông cũng không chiến đấu một mình. Long Hổ Sơn, Côn Lôn Kiếm Tông đều là minh hữu của Thiên Thành, đến lúc đó tuyệt sẽ không đứng nhìn bàng quan, mặc cho Thiên Thành bị diệt.

Mà là một thành viên của Kiếm Tông, việc chống đỡ sự xâm lược đương nhiên là không thể thoái thác trách nhiệm cho người khác!

Tần Vân thầm hạ quyết tâm trong lòng, chờ đến đầu mùa xuân sang năm sẽ lập tức chạy đến U Nguyên hội hợp cùng Tinh Linh, tìm cách đoạt lấy Cửu Tinh Trận Bàn, mượn thần khí này để tấn chức Thần Thông.

"Vị thiếu hiệp kia. . ."

Đang lúc Tần Vân trầm tư suy nghĩ sâu xa, một thiếu niên áo bào trắng cưỡi ngựa chạy tới, hành lễ với Tần Vân rồi nói: "Công tử nhà ta có nói, mời khách không bằng tình cờ gặp, hắn đã chuẩn bị tiệc rượu rồi, kính xin các hạ ghé thăm!"

Tiệc rượu? Trên đường chạy nạn mà còn có thể bày tiệc rượu, vị công tử này thật sự có phô trương không nhỏ!

Tần Vân cười nhạt nói: "Được!"

Chàng đối với vị công tử có chút thần bí này không khỏi tò mò. Hơn nữa, nếu đối phương là người trong gia tộc vùng Dĩnh Thành, thì hẳn là hiểu rõ tình hình hiện tại ở Tây Cương Yến Vân. Vừa lúc có thể mượn cơ hội hỏi thăm, để sau khi trở về Kiếm Tông có thể nhắc nhở tông môn chú ý.

Dưới sự dẫn dắt của thiếu niên áo bào trắng, Tần Vân tăng tốc, chạy đến phía trước đội ngũ.

Lúc này chàng mới phát hiện, chính giữa đội ngũ có một cỗ xe ngựa được tám con tuấn mã kéo, vô cùng phô trương. Mặc dù bên ngoài thùng xe đã được ngụy trang cẩn thận, nhưng sự rộng rãi của thùng xe vẫn không thể che giấu.

Xung quanh cỗ xe ngựa còn có mười mấy tên hộ vệ vũ trang đầy đủ, không ít Võ Sĩ mắt lộ tinh quang, đều là những nhân vật không tầm thường.

Gia đình bình thường nhất định không thể dùng nổi cỗ xe ngựa như vậy, điều này càng khiến Tần Vân thêm tò mò trong lòng.

"Khách quý, xin mời bên này. . ."

Cửa thùng xe được người đẩy ra, hai thị nữ xinh đẹp quỳ gối hai bên, cung kính hành lễ.

Tần Vân trong lòng khẽ động, từ trên lưng ngựa nhảy vọt lên, vững vàng tiếp đất trên bậc xe, khom lưng bước vào bên trong.

Nội dung bản dịch này được giữ bản quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.