Trần Bình An trước tiên ngắm nhìn bốn phía, thấy không có gì khác thường, bấy giờ mới nắm tay tiểu cô nương, khẽ nói: "Chúng ta đi chỗ khác nói chuyện."

Trần Bình An suy nghĩ một chút, bên dòng suối yên tĩnh, dễ trốn tránh tai mắt người đời, nhưng từ khi phát hiện suối nước có đồ bẩn, hắn sẽ không dễ dàng xuống nước nữa.

Tiểu cô nương áo hồng nóng vội nói ra những lời kia, lập tức có chút hối hận, bởi vì bên cạnh Trần Bình An có người ngoài, tỷ tỷ Nguyễn Tú thanh y bím tóc đuôi ngựa. Thực ra, Lý Bảo Bình đã gặp Nguyễn Tú một lần ở Thanh Ngưu Bối, khi ấy còn có đôi kim đồng ngọc nữ đạo gia, một người nuôi cá lớn xanh hồng, một người dắt nai trắng như tuyết, cùng gia tộc tiểu cô nương có nguồn gốc. Giờ khắc này, Nguyễn Tú trông không giống người xấu, nhưng tiểu cô nương sợ nhất loại người này, nửa đời không quen, nhìn rất thiện lương, cuối cùng rút dao, người thân cận đã bị đâm chết.

Ban đầu, Mã tiên sinh và người họ Thôi đồng hành, bàn luận viển vông, thi từ phụ xướng, đối rượu ca hát. Theo lời Lý Hòe, họ Thôi hoặc là con riêng, hoặc là cháu ruột Mã lão đầu, nếu không quan hệ không tốt vậy. Ai ngờ Mã tiên sinh hăng hái lại chết trong tay chính nhân quân tử danh chấn thiên hạ. Theo lời Mã lão tiên sinh sớm nhất, trong Nho gia quân tử Đông Bảo Bình châu, có hai người nổi tiếng, được vinh dự "Đại Tiểu Quân", Thôi tiên sinh tức là "Xem Hồ Tiểu Quân" lừng lẫy. Trước biến cố, mọi người ấn tượng về Thôi Minh Hoàng đều rất tốt, tao nhã, học vấn uyên bác, như không gì không biết, hỏi gì cũng trả lời được. Chỉ có Im Thủ Nhất không ưa Thôi Minh Hoàng, nhưng Im Thủ Nhất xuất thân nhà giàu ngõ Đào Lá, trời sinh vẻ mặt lạnh lùng như ai nợ hắn mấy trăm vạn lượng bạc. Vì quan hệ xa cách với bốn mông đồng còn lại, Im Thủ Nhất sớm châm chọc Thôi Minh Hoàng, không ai hiểu, chỉ cho là Im Thủ Nhất ghen tị Thôi Minh Hoàng được yêu thích hơn.

Nguyễn Tú không hiểu vì sao tiểu cô nương không thân thiện với mình, nhưng vẫn đề nghị: "Hay là đến tân phòng đúc kiếm vừa xây của chúng ta?"

Tiểu cô nương thần hồn nát thần tính, nắm chặt tay Trần Bình An, lắc đầu, cầu xin: "Trần Bình An, chúng ta đừng đi chỗ người lạ, được không?"

Trần Bình An nhẹ nhàng nắm tay nhỏ Lý Bảo Bình, ôn nhu nói: "Tin ta, phòng rèn đúc kiếm là nơi an toàn nhất."

Tiểu cô nương ngẩng đầu nhìn mắt Trần Bình An, như lần đầu một mình ra bờ suối, thấy nước trong veo, chảy chậm rãi, khiến đứa bé cảm giác mình không lớn lên được. Lúc này, tiểu cô nương gặp hiểm cảnh, một bụng ấm ức xông lên, khóc nức nở: "Trần Bình An không được gạt ta!"

Trần Bình An kiên định nói: "Không gạt!"

Nguyễn Tú dẫn một lớn một nhỏ đến phòng đúc kiếm, lấy chìa khóa mở cửa, đứng tại chỗ, ôn nhu cười: "Ta không vào, ta canh chừng bên ngoài, dù cha ta đến cũng không cho vào."

Trần Bình An lúng túng, nhỏ giọng giải thích: "Có thể cho nàng chút đồ ăn không? Chắc lát nữa nàng hết căng thẳng sẽ suy sụp tinh thần, lúc đó nhét đầy bụng là tốt nhất, hồi nhỏ tôi hay vậy."

Nguyễn Tú gật đầu, nghiêng người, cổ tay lật, lấy ra túi lụa nhỏ đưa cho Trần Bình An: "Bánh hoa đào mới làm ở Áp Tuế, cứ lấy đi. Tôi đi lấy nước, bảo nàng ăn chậm thôi, đừng nghẹn."

Trần Bình An và Lý Bảo Bình ngồi đối diện nhau trên ghế đẩu, tiểu cô nương nhận bánh hoa đào, nhưng không muốn ăn.

Trần Bình An khẽ nói: "Rốt cuộc chuyện gì, kể đi."

Lý Bảo Bình nói chậm rãi, trái ngược với tính cách lo lắng của nàng. Nhưng nàng nói chậm, Trần Bình An có thể suy nghĩ, đặt mình vào hoàn cảnh người khác. Trước khi Mã tiên sinh trường tư chết, năm mông đồng đi học xa nhà thuận buồm xuôi gió, xe trâu và hai xe ngựa đi mấy trăm dặm. Mã tiên sinh và Thôi Minh Hoàng thư viện Quan Hồ trò chuyện vui vẻ, thành bạn vong niên. Nhưng một ngày, Mã tiên sinh kiểm tra bài, đột nhiên nói muốn nói chuyện hành trình với Thôi tiên sinh, có lẽ mỗi người một ngả, từ biệt nhau.

Nhưng bọn trẻ đợi lâu không thấy Mã tiên sinh và Thôi Minh Hoàng về, nên Lý Bảo Bình và Lý Hòe đi tìm. Lý Hòe thấy Mã tiên sinh ngã trong vũng máu, lão nhân bị thương nặng, mắt tai đều chảy máu, thân hình như giỏ trúc vớt nước, nước lọt hết. Hấp hối, Mã tiên sinh bảo Lý Hòe chỉ đưa Lý Bảo Bình đến, rồi cầm tay nàng, không hiểu sao lão tiên sinh không nói được gì lại hồi quang phản chiếu, dùng hết sức tàn, đứt quãng dặn dò Lý Bảo Bình hậu sự.

Đến đây, tiểu cô nương áo hồng khóc không thành tiếng.

Trần Bình An không phải người an ủi, đành lặng lẽ kéo ghế lại gần, lau nước mắt cho nàng, lặp lại: "Đừng khóc, đừng khóc..."

Tiểu cô nương hít mũi, tiếp tục: "Mã tiên sinh nắm tay tôi, bảo nhất định phải tìm anh, dặn anh cẩn thận người thư viện Quan Hồ và kinh thành Đại Ly, đừng tin ai!"

Trần Bình An nghiêm mặt hỏi: "Người nhà Thạch Xuân đâu?"

Lý Bảo Bình mặt đầy nước mắt bỗng cười, nói: "Bốn người họ dẫn phu xe kia đi vòng quanh gần ngõ Nê Bình. Im Thủ Nhất thấy phu xe không tốt, chắc cùng họ Thôi hại chết Mã tiên sinh. Chúng tôi chôn Mã tiên sinh xong, phu xe bảo không đi vách núi thư viện được, vì Mã tiên sinh và Thôi tiên sinh vừa nhận tin Tề tiên sinh làm sơn chủ thư viện đã dời đến Đại Tùy. Nay không có Mã tiên sinh dẫn đường, chưa đến Đại Tùy đã bị biên quân giết vì tội thông đồng địch phản quốc. Chúng tôi không biết làm gì, Mã tiên sinh không dặn gì. Nên về trấn nhỏ đợi tiên sinh khác, hay đến Đại Tùy học ở vách núi thư viện, Mã tiên sinh không nói. Nên theo phu xe về, nhưng phu xe bảo gia tộc chúng tôi đã dời đến kinh thành Đại Ly, nếu không tin thì hỏi người ở trấn nhỏ, hỏi là biết thật, vì quan phủ Đại Ly cho mỗi nhà để lại người ở trấn nhỏ."

Nguyễn Tú cầm bình nước gõ cửa rồi vào phòng đúc kiếm, Lý Bảo Bình im bặt.

Nguyễn Tú đóng cửa rồi đi.

Tiểu cô nương đợi cửa đóng mới tiếp tục: "Phu xe kia rất lạ, cố ý hỏi ai quen thiếu niên tên Trần Bình An, ở ngõ Nê Bình. Bảo hắn giúp Mã tiên sinh nhắn lại. Lúc đó tôi không nói gì."

Trần Bình An gật đầu: "Làm đúng. Ăn no bụng đi."

Lý Bảo Bình ăn ngấu nghiến ba cái bánh, ực một ngụm nước, lau mặt qua loa, nhanh chóng nói: "Sau đó năm đứa tôi tính toán, thấy khoanh tay chịu chết không được, nghĩ ra cách. Trước khi về trấn nhỏ một ngày, Thạch Xuân bắt đầu giả bệnh, tôi phải chăm sóc. Rồi tôi lén nói với Lý Hòe về ngõ Nê Bình, bảo nó nhận anh, vì cha nó Lý Nhị làm tiểu nhị ở tiệm Dương, từng có thiếu niên họ Trần bán thảo dược, chỉ là phu xe hỏi thì nó không muốn nhận."

Trần Bình An nghi hoặc.

Lý Bảo Bình đỏ mặt giải thích: "Tôi hay thấy anh một mình lên núi hái thuốc, hoặc xuống núi với ba lô thảo dược."

Trần Bình An dở khóc dở cười, hiểu ý.

Trần Bình An cũng sợ hãi, trầm giọng: "Các em làm vậy rất nguy hiểm."

Tiểu cô nương gật đầu: "Biết. Nên trước khi bàn chuyện này, tôi nói rõ với họ. Im Thủ Nhất bảo mạng Lý Bảo Bình đáng giá nhất, nó không sợ chết, nó là con riêng bị ghét thì càng không sao. Thạch Xuân ngốc, nghe tôi hết. Lý Hòe bảo sợ gì, người chết trứng lộn lên trời, hơn nữa nếu nó xảy ra chuyện, cha nó Lý Nhị nhút nhát, không có bản lĩnh, nhưng mẹ nó nhất định báo thù. Đổng Tỉnh Thủy gọn gàng, bảo nó khỏe, nếu bại lộ, bảo bốn đứa tôi chạy trước, nó liều với phu xe."

"Nhưng tôi thấy không nguy hiểm vậy, nếu phu xe muốn giết chúng tôi, không cần kéo đến trấn nhỏ, hắn chắc có mưu đồ, đoán mục đích của kẻ chủ mưu chắc liên quan đến anh."

Lý Bảo Bình ăn hết hai cái bánh cuối, hít sâu: "Sau đó chúng tôi đến ngõ Hạnh Hoa, tôi bảo Đổng Tỉnh Thủy và Lý Hòe dẫn phu xe xuống xe, bảo có đường tắt đến ngõ Nê Bình, thực ra Lý Hòe muốn dẫn hắn đi vòng lớn. Vừa đi, chúng tôi liền chạy xuống xe, đi tìm anh ở ngõ Nê Bình, nhà anh khóa cửa, hỏi hàng xóm mới biết anh làm học đồ ở tiệm rèn, lúc đó tôi lo chết mất."

Lần này Trần Bình An hơi kinh ngạc, hỏi: "Mưu đồ này đều là em nghĩ ra?"

Lý Bảo Bình lắc đầu: "Im Thủ Nhất cũng có ý, ví dụ như không được tùy tiện tìm chỗ xa ngõ Nê Bình nói là ngõ Nê Bình, dễ lộ tẩy, tôi chạy không xa. Tốt nhất là cho xe dừng ở ngõ Hạnh Hoa nhà Đổng Tỉnh Thủy, cách ngõ Nê Bình không xa không gần, có đường vòng. Hơn nữa phu xe đến ngõ Hạnh Hoa chắc sẽ hỏi thăm, xác định thật rồi chúng tôi lừa hắn sẽ dễ hơn."

Lý Bảo Bình trầm giọng: "Cuối cùng chứng minh là vậy."

Trần Bình An xoa đầu tiểu cô nương, khen: "Giỏi lắm."

Lý Bảo Bình cười: "Anh không ở nhà thì Lý Hòe và Đổng Tỉnh Thủy càng không sao, không lo bị ép đối chất, vạch trần."

Lý Bảo Bình hiếu kỳ: "Vì sao Mã tiên sinh trường tư và phu xe nói giọng địa phương không rõ đều muốn tìm anh?"

Trần Bình An lắc đầu: "Tôi cũng lạ, chắc liên quan đến đồ Tề tiên sinh cho tôi."

Tề tiên sinh từng dẫn mình đi tìm lá hòe, chỉ là lá hòe có chữ Diêu đã dùng rồi.

Cây trâm ngọc bích? Nhưng Tề tiên sinh và Ninh Diêu đều nói cây trâm này chất liệu bình thường, chỉ để cài tóc.

Con dấu?

Trần Bình An lo lắng, phần lớn là vậy.

Tề tiên sinh tặng mình hai lần con dấu, tổng cộng bốn cái.

Dương lão đầu từng bảo mình trân trọng con dấu có chữ "Tĩnh".

Ấn văn đầy đủ là "Tĩnh tâm đắc ý".

Ngoài ra, Tề tiên sinh từng nói nếu thấy tranh sơn thủy có ý thì có thể dùng ấn sơn thủy đóng lên.

Liên hệ với việc động thiên Ly Châu hạ xuống ngàn dặm sông núi, chắc có Sơn Thần trấn giữ, trong đó núi hoang mình sắp mua là vậy.

Lý Bảo Bình đột nhiên lấy ra ba lá hòe khô héo, giơ lên cho Trần Bình An xem, đau lòng: "Lá cây xanh thất bại rồi."

Trần Bình An hiểu ra, chắc ba lá hòe này giúp Mã tiên sinh trường tư kéo dài mạng sống, mới nói thêm được vài câu.

Thực tế là vậy, nếu không phải Lý Bảo Bình phúc chí tâm linh, cất giữ ba lá hòe này, sợ là lão nhân không nói được một chữ, chết không cam lòng.

Trần Bình An đã gửi hết gia sản ở tiệm rèn, Nguyễn sư phó tặng nhà tranh bùn đất Ninh Diêu từng ở cho hắn, chưa kể tám đá Xà Đảm vẫn còn màu sắc, còn lại khoảng trăm đá Xà Đảm lớn nhỏ khác nhau, cũng chuyển từ ngõ Nê Bình và sân nhà Lưu Tiện Dương ra, chất đống bên chân tường phòng.

Nhưng con dấu Phương Tịnh và Hám Sơn Phổ, Trần Bình An luôn mang theo.

Trần Bình An suy nghĩ rồi chậm rãi nói: "Chắc phu xe đang đến tiệm rèn, không thì em trốn ở đây, tôi đi đón Thạch Xuân và Im Thủ Nhất ở xe trâu? Nếu phu xe hỏi thì tôi bảo người ở đây nói tôi đi dạo. Còn nữa, chuyện các em đi đường vòng, đợi xe phu đến nhà tôi ở ngõ Nê Bình chắc hắn sẽ phát hiện, tất nhiên hắn có thể không nói gì, nhưng sau đó các em sẽ rất nguy hiểm."

Trần Bình An thấy Lý Bảo Bình còn do dự, trầm giọng: "Tin tôi, nếu người nhà các em đã đi rồi, trấn nhỏ chỉ còn chỗ này an toàn."

Lý Bảo Bình nghĩ một chút, hỏi: "Anh tin Nguyễn sư phó rèn sắt ở đây?"

Trần Bình An lắc đầu: "Tôi tin quy củ Tề tiên sinh từng nói hơn."

Lý Bảo Bình cười tươi: "Tôi hiểu rồi!"

Lý Bảo Bình một khi quyết định thì bộc phát ra quyết đoán kinh người: "Anh tin Nguyễn tỷ tỷ thì tôi bảo chị ấy dẫn tôi đi đón Thạch Xuân và Im Thủ Nhất, rồi trốn đi, anh cứ yên tâm ứng phó với phu xe kia, xem hắn bán thuốc gì rồi tính."

Trần Bình An cười: "Được."

Trần Bình An dẫn Lý Bảo Bình ra khỏi phòng đúc kiếm, chắc để tránh hiềm nghi, Nguyễn Tú ngồi xa hơn ngoài cửa, ngồi trên ghế trúc xanh, chán chường lắc lư người.

Đợi Trần Bình An nói xong, Nguyễn Tú không do dự: "Không vấn đề."

Rồi Nguyễn Tú ngồi xổm xuống, quay đầu nhìn tiểu cô nương áo hồng, bảo nàng nằm lên lưng mình.

Lý Bảo Bình không muốn: "Tôi chạy nhanh lắm!"

Nguyễn Tú cười: "Tôi chắc nhanh hơn."

Tiểu cô nương cau có nhìn Trần Bình An, hy vọng anh chứng minh mình chạy nhanh.

Trần Bình An định nói thì Nguyễn Tú nghiêm mặt nói với một lớn một nhỏ: "Tôi đi về mấy chuyến, hai người còn chưa chạy đến trấn nhỏ."

Lý Bảo Bình bĩu môi: "Tôi biết có thần tiên quỷ quái, nhưng chị tưởng thần tiên dễ làm à."

Trần Bình An dứt khoát: "Nghe Nguyễn tỷ tỷ, nhanh lên!"

Lý Bảo Bình thở dài, đành nằm lên lưng Nguyễn Tú, mềm mại thoải mái khiến tiểu cô nương mệt mỏi ngủ gà ngủ gật.

Trước khi đi, Nguyễn Tú nói với Trần Bình An: "Nếu có chuyện gì thì tìm cha tôi."

Trần Bình An gật đầu.

Vèo một cái.

Tiểu cô nương ôm cổ áo bông Nguyễn cô nương bỗng sợ hãi dựng tóc gáy, cảm giác gió lớn gào thét bên tai.

Nàng quay xuống nhìn, sao phòng lại nhỏ như bàn đá xanh phố Phúc Lộc? Suối nước lại mảnh như sợi dây?

Trên mặt đất, Trần Bình An ngây ra, nhìn Nguyễn cô nương cõng Lý Bảo Bình đột ngột mọc lên, biến mất.

Thiếu niên nghĩ thầm Nguyễn cô nương cũng là thần tiên như Ninh cô nương.

————

Trong nhà yên tĩnh ngõ Nhị Lang, Thôi Sàm đứng bên ao, thiếu niên chất phác ngồi trên ghế đẩu.

Thôi Sàm khẽ dặn: "Đi lấy chén nước."

Thiếu niên đứng lên, bưng đến ly nước lạnh.

Thôi Sàm cầm chén nước, run cổ tay, đổ nước vào ao, thành màn nước xanh mỏng.

Thôi Sàm khẽ động ý niệm, giữa màn nước hiện ra hình ảnh xe trâu và xe ngựa vào trấn nhỏ, người và vật đều rõ ràng.

Thôi Sàm khép tay áo, ung dung thoải mái, mũi chân và gót chân phát lực, người như lật đật, đi lang thang.

Không có cơ hội chứng đạo, luyện khí sĩ nên khẩn trương nôn nóng.

Khi Thôi Sàm thấy tiểu cô nương áo hồng và hai bạn cùng lứa tuổi cáo biệt, nhảy xuống xe, chạy trên phố, rồi phu xe bị hai thiếu niên lừa đến ngõ Hạnh Hoa.

Đại Ly quốc sư chậc chậc: "Trước ta còn chê Tống Trường Kính nuôi bướm ăn phân lớn lên, ai ngờ bướm ta dạy cũng vậy, uống nước tiểu lớn lên."

Nhưng Thôi Sàm nhanh chóng thoải mái, màn nước vẫn hiện hình ảnh Lý Bảo Bình chạy trốn, tự nhủ: "Trẻ con ở đây vốn thông minh, nhất là đám Tống Tập Tân Triệu Diêu, lớn tuổi hơn, còn tiểu nha đầu này giỏi thứ hai, địa linh nhân kiệt, thông minh sớm, hiểu nhanh, không thể khinh thường."

Khi thấy tiểu cô nương áo hồng chạy về phía cầu đá vòm, trong mắt Thôi Sàm có kích động, như sóng lớn quay đá.

Thôi Sàm chuyển mắt, không nhìn màn nước, nhắm mắt lại, đợi khi mở mắt thì tiểu cô nương đã chạy qua cầu đá vòm.

Thôi Sàm nhíu mày: "Vì thủ đoạn tàn nhẫn của hoàng thất Đại Ly nên kiếm đầu kia phản cảm? Nên ghét cả ta, người đỡ rồng của Đại Ly? Nhưng theo lý thuyết, lịch sử kiếm đầu dù không tra được, chỉ có tin đồn, nhưng nếu là cổ kiếm thì đã trải qua bao cảnh chém giết, không đến mức keo kiệt vậy chứ?"

Cảnh trong màn nước càng gần tiệm rèn.

Màn nước vỡ tan không dấu hiệu.

Vô số giọt nước bắn ra, đụng vào vách tường cửa sổ, xà nhà cột trụ hành lang, nổ ra vô số lỗ thủng.

Nhưng hạt châu bắn về phía Thôi Sàm và thiếu niên như đâm vào tường đồng vách sắt vô hình, nổ thành giọt nước nhỏ hơn.

Tiếng Nguyễn Cung từ giếng vọng xuống: "Ngươi được một tấc lại muốn tiến một thước!"

Thôi Sàm ngẩng đầu cười: "Thánh nhân keo kiệt, không nhìn thì thôi, có gì nói chuyện, dù sao đây là tổ trạch Viên gia, sau này ta về kinh thành bị người tính sổ thì sao?"

Thôi Sàm tự nhủ: "Hình phạt cho dân di cư Lư thị chắc đến rồi."

Thôi Sàm cúi đầu liếc thiếu niên, thu mắt, giấu ngón trỏ trong tay áo, gõ nhẹ, khẽ nói: "Để ngừa vạn nhất, để ngừa vạn nhất."

————

Khi Lý Hòe và Đổng Tỉnh Thủy dẫn phu xe tìm Trần Bình An thì anh đang dựng nhà.

Lý Hòe lấm lét, mắt đảo nhanh.

Đổng Tỉnh Thủy sắc mặt như thường, có phong độ đại tướng.

Trần Bình An bụi bặm đến trước mặt ba người, nghi ngờ: "Các anh tìm tôi?"

Phu xe kia dung mạo bình thường, như nông dân chất phác, xoa tay đến trước Trần Bình An, nhỏ giọng: "Có thể đổi chỗ nói không?"

Trần Bình An lắc đầu trầm giọng: "Nói ở đây!"

Phu xe tuy không vui nhưng trong lòng hơi yên tâm, đây mới là tâm tính thiếu niên phố phường.

Trung niên hán tử do dự: "Cậu biết Tề tiên sinh trường tư ở trấn nhỏ không?"

Thiếu niên dép rơm tức giận: "Ai ở trấn nhỏ không biết Tề tiên sinh, nhưng Tề tiên sinh có biết chúng tôi không thì khó nói."

Lý Hòe cười xấu xa.

Đổng Tỉnh Thủy ngõ Hạnh Hoa nhìn Trần Bình An ngõ Nê Bình.

Người bên kia quát: "Họ Trần đừng lười biếng, nói nhanh rồi về làm việc!"

Thiếu niên thở dài, nói với phu xe: "Có gì nói thẳng đi."

Hán tử xoa mặt, thở ra, thấp giọng: "Ta là tử sĩ triều đình Đại Ly, bảo vệ bọn trẻ đi học ở vách núi thư viện, tất nhiên ta cũng giám sát chúng không bị ngoại nhân dụ dỗ, ví dụ như Đại Tùy, Quan Hồ thư viện, mấy thứ này cậu không hiểu cũng không sao, cậu không tin cũng không sao. Nhưng ta mặc kệ cậu và Tề tiên sinh quan hệ thế nào, mặc kệ cậu có biết Mã lão tiên sinh không, ta hy vọng cậu cẩn thận an toàn, vì Mã tiên sinh bị hại chết trên đường đưa chúng ta đến vách núi thư viện. Mà Mã tiên sinh trước đây, vô tình nói về cậu hai lần, một lần nói nhớ hồi xưa hay thấy một đứa trẻ thích ngồi xổm ngoài cửa sổ trường tư, lần thứ hai nói Tề tiên sinh trước khi từ chức tiên sinh và sơn chủ thư viện nói cậu cũng là mầm đọc sách, tiếc là ông không dẫn cậu đến vách núi thư viện được."

Hán tử cười khổ: "Chỉ tiếc mấy đứa trẻ kia, giờ thật sự không nhà để về, thư viện không dám đi, nhà ở trấn nhỏ cũng không còn. Phải biết Tề tiên sinh lập vách núi thư viện không phải ai cũng vào đọc sách được, kinh thành Đại Ly trăm vạn người nghe nói tích lũy nhiều năm cũng mới mười đệ tử vách núi thư viện, giờ đều làm quan lớn."

Lý Hòe cúi đầu, không rõ biểu lộ.

Đổng Tỉnh Thủy đứng tại chỗ, mặt không biểu tình.

Nguyễn Tú khẽ ho, Trần Bình An quay đầu, thiếu nữ áo xanh cười gật đầu.

Trần Bình An hiểu, gọi tên Lý Hòe: "Lý Hòe, hai người đến đây, tôi có chuyện muốn hỏi."

Lý Hòe ồ một tiếng, kéo Đổng Tỉnh Thủy lên.

Khi hán tử nhận ra không đúng thì Trần Bình An kéo Lý Hòe và Đổng Tỉnh Thủy ra sau, anh bước lên trước, trầm giọng: "Cảm ơn anh dặn dò, sau này bọn trẻ trường tư này tôi sẽ chăm sóc thay Mã lão tiên sinh, sau này đi kinh thành tìm cha mẹ hay làm gì thì tôi phải hỏi ý kiến chúng."

Hán tử cười khan: "Trần Bình An, không phải vậy chứ, dù sao ta chăm sóc chúng an toàn hơn cậu."

Trần Bình An cười: "Không sao, giờ tôi có tiền, lại quen huyện lệnh Ngô Diên và Lễ bộ Thị lang Đổng Hồ, nếu có chuyện gì thì tôi sẽ tìm họ. Tất nhiên là nhờ Nguyễn sư phó giúp truyền lời trước."

Phu xe kia tặc lưỡi, liếc nhìn người đứng dưới mái hiên không cao lớn.

Sát khí đã dâng lên của phu xe lập tức mồ hôi đầm đìa, cười với Trần Bình An: "Được, nếu Mã lão tiên sinh tin cậu thì ta tin nhân phẩm cậu, được, Trần Bình An, nếu sau này cần ta giúp thì đến ngõ Tam Nữ Mộ bên cạnh Trấn Bắc tìm ta, ta ở nhà nhỏ cuối ngõ phía bắc."

Trần Bình An hòa khí cười: "Nhất ngôn vi định."

Phu xe quay người rời đi.

Trán Trần Bình An đổ mồ hôi, đợi người kia biến mất mới nói với hai người: "Lý Hòe, Im Thủ Nhất, đi gặp Lý Bảo Bình." Lý Hòe hỏi: "Lý Bảo Bình nói hết với anh rồi?"

Trần Bình An gật đầu.

Đổng Tỉnh Thủy hỏi: "Thạch Xuân và Im Thủ Nhất thì sao?"

Trần Bình An cười: "Được đón rồi."

Đổng Tỉnh Thủy nhìn anh, không nói gì.

Vẫn là phòng đúc kiếm trống rỗng, Trần Bình An đứng đó, đối diện năm mông đồng trường tư ngồi trên hai ghế dài, theo tuổi tác, là Thạch Xuân ngõ Cỡi Rồng, Im Thủ Nhất ngõ Đào Lá, Đổng Tỉnh Thủy ngõ Hạnh Hoa, Lý Bảo Bình phố Phúc Lộc, Lý Hòe cuối phía tây trấn nhỏ.

Trừ Lý Hòe nhỏ tuổi nhất, cách xa bọn họ, còn lại bốn người chênh lệch mấy tháng.

Trần Bình An hỏi: "Lý Hòe và Đổng Tỉnh Thủy nói tình hình vừa rồi rồi, các em thấy người lạ tự xưng tử sĩ Đại Ly kia muốn làm gì?"

Im Thủ Nhất mặc áo lông cáo quý giá đã biến mất lạnh lùng: "Chúng ta còn không biết vì sao họ Thôi giết Mã tiên sinh thì nói gì?"

Thạch Xuân nép vào vai Lý Bảo Bình, mặt trắng bệch, vẫn lo lắng, nhưng về trấn nhỏ, nhất là thấy Trần Bình An quen thuộc, tiểu cô nương búi tóc sừng dê này yên tâm, ít nhất không lo biến thành thảm trạng như sau khi Mã tiên sinh chết. Khi họ giúp chôn cất, Thạch Xuân sợ hãi trốn xa, ôm đầu khóc, không giúp được gì, Lý Hòe cũng vậy, trốn xa hơn, răng đánh vào nhau.

Lúc này Lý Hòe ôm bụng, vẻ mặt buồn rười rượi, thầm nói: "Vừa đói vừa khát, đói khổ lạnh lẽo chỉ vậy thôi. Cha mẹ ơi, con của các người hôm nay khổ quá."

Lý Bảo Bình quay đầu trừng mắt: "Lý Hòe!"

Lý Hòe rũ đầu, vụng trộm giật tay áo Đổng Tỉnh Thủy bên phải: "Tỉnh Thủy, anh đói không?"

Đổng Tỉnh Thủy bình tĩnh: "Tôi chịu được đói."

Lý Hòe liếc mắt.

Lý Bảo Bình chán nản thất vọng, vô thức nắm tóc sừng dê Thạch Xuân, lay mạnh: "Thực ra giờ mọi chuyện như trong sương mù, nhìn không thấu đoán không ra, Im Thủ Nhất nói đúng, đối phương là cao thủ, chúng ta còn non, việc cấp bách là giữ mạng, xác nhận an toàn rồi tính, ví dụ như tranh thủ dặn dò người nhà dời đến kinh thành Đại Ly, báo bình an."

Sau khi Lý Bảo Bình nói trôi chảy "Báo bình an", mọi người nhìn người dép rơm đối diện.

Trần Bình An im lặng hồi lâu, hỏi: "Nếu không nghĩ ra người khác nghĩ gì thì chúng ta làm rõ mình nghĩ gì."

Thấy năm người không dị nghị, Trần Bình An hỏi: "Các em muốn bình an đến kinh thành Đại Ly tìm cha mẹ trưởng bối? Hay là?"

Lý Hòe thống khổ kêu rên: "Cha mẹ tôi dẫn chị tôi đi hưởng phúc không biết đâu, tôi đi kinh thành làm gì, theo tính khí cậu tôi thì có nước càng bắt nạt tôi, trước thì coi như trộm, sau không coi là kẻ thù? Trời đất bao la không có chỗ dung thân cho Lý Hòe tôi à?"

Lý Bảo Bình đánh vào đầu Lý Hòe.

Đổng Tỉnh Thủy nghĩ rồi rầu rĩ: "Tôi muốn học, nếu cha mẹ tôi ở lại trấn nhỏ thì không học cũng được, giúp họ làm ruộng, có thể đi kinh thành thì tôi làm gì? Tôi không nói được tiếng phổ thông Đại Ly, tôi không phải Lý Bảo Bình, học gì cũng nhanh. Hơn nữa khi ông tôi chết muốn tôi chết ở trường tư, bảo sau này không làm người đọc sách thì đừng đi viếng mộ ông, ông không nhận tôi là cháu. Nếu trường tư ở trấn nhỏ tiếp tục thì tôi ở lại."

Thạch Xuân mắt đỏ hoe, rụt rè: "Tôi muốn đi kinh thành tìm cha mẹ."

Im Thủ Nhất ngồi bên trái cau mày: "Chỗ nào an toàn thì tôi đi."

Lý Bảo Bình khoanh tay, mắt sáng, hưng phấn: "Tôi muốn đi vách núi thư viện! Chỗ Tề tiên sinh đọc sách!"

Lý Bảo Bình đứng lên, đứng giữa Trần Bình An và bốn đồng môn, chỉ Đổng Tỉnh Thủy: "Đừng nói Đại Ly, cả Đông Bảo Bình châu chỉ có vách núi thư viện của Tề tiên sinh nổi tiếng nhất, ông cậu biết anh ở lại trấn nhỏ đọc sách mà không đi vách núi thư viện thì tôi đoán tấm ván quan tài cũng không giữ được. Tất nhiên, sợ chết thì đừng đi, ở đây đọc sách mười năm cũng tính người đọc sách gà mờ, còn hơn chết trên đường đi học."

Lời Lý Bảo Bình khiến Đổng Tỉnh Thủy đỏ mặt.

Lý Bảo Bình chỉ Im Thủ Nhất: "Anh không phải bị người khinh thường là con riêng sao? Anh cũng khinh thường đứa con nhà giàu như tôi? Anh đến vách núi thư viện thì ai dám khinh thường anh? Tất nhiên, Tề tiên sinh từng nói quân tử không nhịn được việc nhỏ. Nên Im Thủ Nhất anh muốn ở lại đây thì tôi không quản."

Vừa thấy Lý Bảo Bình chỉ mình thì Thạch Xuân khóc.

Lý Bảo Bình vẻ mặt phẫn nộ không tranh giành buồn bã kia bất hạnh kia, ngồi xuống, Lý Hòe buồn bực: "Lý Bảo Bình, sao cô không nói tôi?"

Lý Bảo Bình đáp: "Không muốn nói chuyện với anh."

Lý Hòe ngẩn ngơ, rồi lặng lẽ ngẩng đầu, vẻ mặt bi phẫn.

Trần Bình An không nhìn bốn người còn lại, chỉ nhìn tiểu cô nương áo hồng, hỏi: "Nhất định phải đi vách núi thư viện?"

Lý Bảo Bình gật đầu: "Tề tiên sinh từng nói thư viện chúng ta tàng thư tinh túy nhất châu! Tề tiên sinh còn nói mọi vấn đề của tôi dù ông không trả lời được thì đều có thể tìm thấy đáp án trong sách!"

Thư viện chúng ta.

Rõ ràng, tiểu cô nương đã coi mình là đệ tử thư viện.

Trần Bình An hỏi: "Không sợ khổ?"

Khí thế tiểu cô nương hơi giảm: "Một mình thì hơi sợ."

Trần Bình An cười tươi: "Tốt."

Lý Bảo Bình mờ mịt: "Hả?"

Trần Bình An nghiêm túc: "Tôi đi vách núi thư viện với em."

Lý Bảo Bình muốn nói lại thôi, mắt đỏ hoe, tiểu cô nương không sợ trời không sợ đất này nếu không phải bên cạnh có bốn người nhát gan thì đã khóc rồi.

Như rất lâu trước, lần đầu ra suối "bắt" cua, thực ra nàng đã khóc trộm ngoài cửa, nên mới kiêu ngạo khi chạy vào nhà.

Trần Bình An vẫy tay với Lý Bảo Bình, khi Lý Bảo Bình đến trước mặt thì anh nói với bốn người còn lại: "Bốn người ở đây đợi lát, tôi và Lý Bảo Bình đi tìm người, nói chuyện liên quan đến các em. Nên đừng vội đi."

Rồi Trần Bình An nắm tay tiểu cô nương, đi ra ngoài.

Thiếu niên như lẩm bẩm: "Tôi đã nói rồi, hứa thì phải làm."

Lý Bảo Bình vừa lau nước mắt vừa nói: "Nhưng lúc đó anh cũng nói nếu không làm được thì có thể gọi người."

Trần Bình An lắc đầu, ôn nhu: "Tề tiên sinh không còn ở đây. Tôi dặn, ông không nghe được."

————

Ước chừng một nén nhang, dù thiếu niên đã dẫn tiểu cô nương áo hồng đi xa, binh gia thánh nhân Nguyễn Cung vẫn ngồi trên ghế trúc, hơi chưa hết hồn.

Nguyễn Tú cũng ngồi trên ghế, nhìn cái ghế trúc trống trải, tâm loạn như ma.

Thiếu niên bảo Nguyễn Cung mua năm ngọn núi, nhưng anh sắp rời trấn nhỏ, nếu không về thì sẽ tặng bốn ngọn núi, núi Hoang Phế, núi Bảo L��c, đỉnh Thải Vân, núi Tiên Thảo cho Lưu Tiện Dương, Cố Sán, Ninh Diêu, Nguyễn Tú. Anh chỉ để lại núi Ngọc Trai cho mình ba trăm năm.

Hai cửa hàng Áp Tuế và Cây Cỏ đầu trấn có thể nhờ Nguyễn sư phó thuê người trông coi, nếu kinh doanh không tốt thì đóng cửa cũng không sao. Nhưng anh sẽ để lại trăm đá Xà Đảm thường, nhờ Nguyễn sư phó bán, tiền lãi dùng để duy trì cửa hàng. Hai cửa hàng không cần kiếm tiền, nhưng thiếu niên hy vọng mọi tiểu nhị đều biết chủ tiệm là người họ Trần ở ngõ Nê Bình, là nhà họ mở.

Còn Nguyễn sư phó phải đưa bốn mông đồng trường tư đến kinh thành Đại Ly an toàn.

Thù lao là nửa khối Trảm Long Đài và toàn bộ tiền đồng kim tinh còn lại sau khi mua núi mua cửa hàng.

Nguyễn Cung không từ chối.

Nhưng Nguyễn Cung nói chỉ đảm bảo đưa anh và Lý Bảo Bình đến biên giới phía nam Đại Ly, sau khi xuất cảnh thì sinh tử phú quý tùy trời.

Trần Bình An gật đầu đồng ý.

Trong hoàng hôn, Trần Bình An thu xếp xong năm đứa trẻ rồi một mình về trấn nhỏ.

Qua cầu đá vòm, vào trấn nhỏ, vào ngõ Nê Bình, về nhà, đêm xuống, thiếu niên thần sắc bình tĩnh, thắp đèn dầu.

Thiếu niên thức đêm với đèn dầu, như đón giao thừa hàng năm.

Đèn dầu chập chờn, chiếu ánh mắt trầm mặc kiên nhẫn của thiếu niên.

————

Trên cầu đá vòm, có người cười hỏi: "Ngàn năm phòng tối, một đèn dù minh. Tiền bối, thế nào?"

Có người đáp: "Được."

————

Khi Trần Bình An "tỉnh lại" thì thấy mình gặp lại người kia lần thứ tư, lơ lửng trên không trung, tay áo trắng như tuyết bay không gió.

Người kia khẽ chạm đất, đi về phía Trần Bình An.

Mỗi bước đi, khuôn mặt người kia lại rõ hơn.

Người kia vẫn cao lớn, không béo.

Người kia là nữ tử.

Với thiếu niên thì nàng đẹp đến không thể đẹp hơn.

Nàng đứng trước mặt thiếu niên, dừng lại, cúi đầu nhìn đôi mắt khô Tịnh của thiếu niên, giọng nhu hòa: "Ta đã đợi tám nghìn năm. Trần Bình An, dù thiên phú tu hành của ngươi kém xa chủ nhân trước của ta, nhưng không sao."

Nàng cúi đầu sát hơn, trán như sắp chạm trán Trần Bình An: "Trần Bình An, ta muốn mời ngươi giúp ta nói một câu với bốn thiên hạ bên ngoài, được không?"

Trần Bình An vô thức gật đầu.

Nữ tử cao lớn bỗng cười.

Nàng đột nhiên quỳ một chân xuống, dù vậy nàng vẫn chỉ hơi ngẩng đầu, có thể đối diện với Trần Bình An gầy gò.

"Tốt, từ hôm nay, Trần Bình An, ngươi là chủ nhân thứ hai, cũng là cuối cùng của ta."

Trần Bình An ngốc trệ.

Nữ tử cao lớn đầy ánh sáng trắng nheo mắt, khóe miệng vui vẻ, quỳ một chân xuống trước thiếu niên tỉnh tỉnh mê mê, vẻ mặt hưng phấn, trong mắt như chứa vạn dặm sông núi, trầm giọng: "Trần Bình An, mời ngươi niệm lời thề với ta. Được không?"

Nàng giơ một tay, khẽ dựng trước mặt thiếu niên.

Trần Bình An cũng giơ một tay, khẽ vỗ tay vào nhau.

Nàng nhắm mắt, chậm rãi: "Thiên đạo sụp đổ, ta Trần Bình An, chỉ có một kiếm, có thể chuyển núi, đoạn sông lớn, lấp biển, hàng yêu, ép ma, sắc thần, hái sao, hủy thành, khai thiên!"

Thiếu niên niệm theo trong lòng: "Thiên đạo sụp đổ, ta Trần