Cảnh đêm dần buông, ngoài cửa khách sạn Thu Lô, nơi con ngõ nhỏ nước chảy mây trôi, vang vọng tiếng bước chân đều đặn. Lưu phu nhân một mình đứng đó, bên hông điểm xuyết đôi hổ phù bằng vàng rực rỡ.

Một cỗ xe ngựa dừng lại, một trung niên nam nhân vận thanh sam văn sĩ bước xuống, uy nghi mà không giận, phảng phất mang phong thái của một nho tướng. Chỉ là sắc mặt hắn có vẻ mệt mỏi, khi thấy mỹ phụ nhân liền lộ vẻ vui mừng: "Để nàng chờ lâu rồi, chúng ta vào trong nói chuyện."

Phu nhân ôn hòa xoay người dẫn đường.

Nam nhân liếc nhìn hổ phù bên hông nàng, nhíu mày hỏi: "Cần phải khẩn trương đến vậy sao?"

Phu nhân cười lạnh đáp: "Nơi này của ta chỉ là một khách sạn nhỏ, sao sánh được với phủ quận trưởng uy nghiêm. Chẳng phải hai ngày trước vừa bị người dỡ bỏ bức tường chắn gió, chỉ có thể nén giận làm ngơ. Hôm nay, kẻ gây sự lại mang theo đám đồ tử đồ tôn đến đây trú ngụ, ta cũng chỉ biết nhắm mắt làm ngơ, cười tươi đón tiếp đám tiên sư đại gia này. Tất cả đều nhờ vào sự cai trị tài tình của quận trưởng đại nhân..."

Nam nhân hơi lớn tiếng ngắt lời: "Được rồi, Gia Hủy, ta biết nàng tức giận, nhưng hiện tại ta cũng chẳng khá hơn chút nào. Vì đại điển tế thủy thần miếu này, ta bận rộn từ sáng sớm đến giờ, cổ họng khô khốc. Ta đến đây nghỉ ngơi một lát, chứ không phải trực tiếp về phủ, chỉ là muốn tìm chút thanh tịnh, không phải để nghe nàng oán than lải nhải."

Mỹ phụ nhân liếc mắt oán trách, nhưng vẫn biết nặng nhẹ, nhanh chóng kìm nén tâm tình, chuyển sang chuyện khác: "Lần này chàng chuẩn bị cho đại điển tế tự này đã nửa năm trời, trận thế bày ra thật hoành tráng. Lão Thích sứ đại nhân thân thể không khỏe, tuy không thể đích thân đến, nhưng tâm phúc của ngài, Đừng Giá đại nhân, đã đến góp mặt, thêm vào những văn hào, danh tăng, ẩn sĩ hưởng danh trong dân gian, cũng coi như đủ mặt mũi. Hơn nữa, chúng ta còn bí mật giúp đỡ, cung phụng hai vị thủy thần sông lớn khác trong quận, như vậy đã đủ rồi chứ?"

Nam nhân khẽ gật đầu: "Đạo lý là như vậy."

Phu nhân nhỏ giọng hỏi: "Vậy vị Hàn Thực thủy thần đại nhân của chúng ta, lần này có coi trọng chàng hơn không? Có hứa giúp một tay, để chàng tranh đoạt vị trí Thích sứ?"

Nam nhân chắp tay sau lưng, quen thuộc bước vào một tiểu viện yên tĩnh, lắc đầu thở dài: "Tán tu kia xuất hiện thật không đúng lúc, động đến dây thần kinh của người khác. Hắn vì báo thù cho những dân chúng uổng mạng, tìm đến khách sạn Thu Lô của nàng, tìm vị tu hành giả của Linh Vận phái, một trận đại chiến khiến gã trọng thương, liên lụy đến bức tường chắn gió của khách sạn cũng bị phá hủy. Thật ra, nếu sự việc chỉ đến đó, ta vẫn có thể khống chế được tình hình. Ví dụ như, ta thân là quận trưởng, có thể báo cáo lên triều đình, đổ tội lên đầu tán tu kia, gỡ tội cho tu sĩ Linh Vận phái, để trấn an Linh Vận phái đã ăn sâu bén rễ ở Hoàng Đình quốc ta. Nhưng đồng thời, ta sẽ âm thầm thả cho tán tu kia một con đường sống, ít nhất trong địa phận quận ta, việc truy bắt chỉ là hình thức, kéo dài thời gian để hắn thừa cơ cao chạy xa bay. Với một tán tu, bốn biển là nhà, hẳn không phải là việc khó."

Nói đến đây, nam nhân lộ vẻ ảo não: "Nhưng hết lần này đến lần khác lại xảy ra vào trước đại điển tế Hàn Thực, vạn chúng chú ý. Ai mà không biết vị thủy thần sông lớn này chỉ là thần chỉ sơ khai, dựa vào sự giúp đỡ của một vị tổ sư Linh Vận phái mới đứng vững được? Mối hương hỏa tình này, Linh Vận phái cẩn thận duy trì hơn hai trăm năm, chưa từng làm phiền thủy thần bất cứ chuyện gì, ngược lại, mỗi năm đều mang lễ trọng đến bái phỏng, trừ một lần sơn môn gặp kiếp nạn, chưa từng gián đoạn. Vậy nàng nghĩ thủy thần đại nhân sẽ hướng về ai trong vụ phong ba kinh động quận thành này?"

Phu nhân nhìn quận trưởng đại nhân không ngừng đi lại mà không chịu ngồi xuống, bèn đưa chén trà nóng, trêu ghẹo: "Quận trưởng đại nhân của thiếp à, chàng có thể ngồi xuống nói chuyện được không? Chàng cứ đi lang thang thế này, thiếp sẽ hoa mắt chóng mặt mất."

Thanh sam nam nhân ngồi xuống, tự giễu cười: "Ta biết nơi ẩn náu của tán tu kia từ ba ngày trước, vốn định kéo dài được ngày nào hay ngày đó, dù sao cũng phải đợi đến sau đại điển tế tự rồi tính, biết đâu còn có thể giữ lại một mạng. Gia Hủy, nàng biết hôm nay trong Thần miếu Thiên Thủy, Hàn Thực thủy thần đã nói gì với ta khi hiện ra kim thân bản thể không?"

Phu nhân lắc đầu, nàng đương nhiên không đoán được tâm tư của một vị chính thần.

Là chủ sự của khách sạn Thu Lô, sư môn của phu nhân kỳ thật cũng không hề kém cạnh Linh Vận phái, chỉ là mỗi một tòa môn phái lớn đều có địa bàn cố định. Ở ba châu phía bắc Hoàng Đình quốc, Linh Vận phái là kẻ đứng đầu trong hơn mười môn phái tu hành lớn nhỏ.

Nhưng bất kể là môn phái của phu nhân, hay bất cứ ai trên núi dưới núi ở phía bắc Hoàng Đình quốc, đều phải nể mặt tu sĩ Linh Vận phái, kính sợ một vị thủy thần sông lớn do Hoàng Đế Quân vương tự tay sắc phong.

Dù sao Hoàng Đình quốc không phải là Đại Ly Tống thị, Đại Tùy Cao thị, Hoàng Đình Hồng thị tự khai quốc, chỉ là một trong mười hai phiên thuộc của Đại Tùy. Số lượng người có thể sắc phong núi cao, sông lớn chính thần chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Nói khó nghe, dù Đại Tùy buông lỏng trói buộc, để Hoàng Đình Hồng thị tùy ý phong thưởng, sắc lệnh núi thủy thần, Hoàng Đình quốc cũng không có nội tình đó. Thứ nhất là lãnh thổ có hạn, thứ hai là bị những "Phiên trấn cát cứ" tiên gia trên núi kia nắm giữ phần lớn phúc địa linh khí xuất chúng.

Vì vậy, việc khống chế đường thủy vận tải trên đất, thủy thần sông lớn, đối với quận trưởng, thậm chí là Thích sứ, là những nhân vật quan trọng cần hết sức lôi kéo, nịnh nọt.

Nam nhân đặt chén trà xuống, xoa nhẹ huyệt Thái Dương: "Thủy thần nói với ta rằng, 'Trước khi quận trưởng biết nơi ẩn thân của tán tu kia một ngày, ta đã điều tra ra rồi. Tuy quận trưởng không muốn chấp pháp theo lẽ công bằng, nhưng ta thân là Hàn Thực thủy thần, phải tuân thủ quy tắc không được can thiệp vào quan trường thế tục. Hơn nữa, quận trưởng cai trị bản địa những năm qua cũng coi như cần cù có công, nhỡ đâu quận trưởng kế nhiệm lại là một kẻ hồ đồ, gây ra nhiều phiền toái cần người khác dọn dẹp, sẽ gây trở ngại cho việc tĩnh tâm tu hành của ta. Vì vậy, ta sẽ không tâu lên triều đình.'"

Sắc mặt phu nhân trắng bệch: "Ý của vị thủy thần này là sẽ không giúp chàng thăng tiến?"

Nam nhân cười khổ: "Đó là dựa trên điều kiện tiên quyết là ta phải bắt người quy án ngay đêm nay."

Phu nhân có chút hối hận: "Thiếp không nên trút giận lên chàng."

Nàng lập tức phẫn uất nói: "Vị Hàn Thực thủy thần này mấy trăm năm qua tiếng lành đồn xa, đến khi liên quan đến lợi ích bản thân, chẳng phải cũng chỉ giúp người thân mà không giúp lý lẽ sao? Tán tu kia gây thương tích cho người, bất quá chỉ là Tam đại đệ tử của Linh Vận phái, vậy mà dám ở miếu thành hoàng thấy sắc nảy lòng tham, thèm thuồng sắc đẹp, trước tiên sát hại hai vợ chồng ngoài thành, sau khi biết còn một đứa trẻ trốn thoát thì đuổi giết ngay trong đêm, giết cả nhà hơn ba mươi người trong thôn trang. Hành vi tàn bạo như vậy, trùng hợp bị tán tu kia vô tình phát hiện, sau đó báo thù cho nhà kia, rất thông minh tung tin tức ra, thậm chí dán cáo thị trước nha môn. Quận thành trong ngoài đều là mắt của thủy thần, sao có thể không biết?"

Nam nhân lại không ủy khuất phẫn uất như phu nhân, chỉ nhẹ giọng cảm khái: "Thiên lý, quốc pháp, nhân tình. Người tu hành theo đuổi đại đạo thiên địa, quốc pháp nhân tình là gì, đặt trước mặt luyện khí sĩ thì đáng là bao? Lùi một bước mà nói, chống lại vị Hàn Thực thủy thần này, quốc pháp không phải là hoàn toàn vô dụng, chỉ là trên tay ta, một quan viên chính tứ phẩm, sẽ không dùng được. Trên tay lão Thích sứ thì có chút tác dụng, chỉ khi đến tay bệ hạ trong triều đình mới có tác dụng."

Phu nhân nhỏ giọng lẩm bẩm: "Nếu như chức quận trưởng của chàng ở Đại Ly vương triều thì sao?"

Ánh mắt nam nhân chợt lạnh, vỗ mạnh tay vịn ghế: "Lưu Gia Hủy, không được nói bậy! Đại Ly quốc lực cường thịnh đến đâu cũng là man di xuất thân, nếu thật sự bị Tống thị Đại Ly thống nhất phương bắc, chẳng phải nhã nhặn chính mạch của Bảo Bình châu ta sẽ đoạn tuyệt sao!"

Phu nhân hậm hực nói: "Nếu chàng thật sự thiết cốt tranh tranh, sao không dứt khoát trái ý thủy thần, nhất định phải che chở tán tu kia đến cùng? Thiếp không tin vị thủy thần này được xưng là thủ đoạn thông thiên, có thể thật sự che trời ở phía bắc Hoàng Đình quốc. Cùng lắm thì thiếp chuyển ra thế lực sư môn, dứt khoát xé rách mặt với đám địa đầu xà Linh Vận phái này!"

Nam nhân chỉ tay vào phu nhân, tức giận bật cười: "Bao nhiêu tuổi rồi mà vẫn ngây thơ buồn cười như vậy. Nàng cho rằng hoàng đế Đại Ly có được thanh thế như ngày nay là một đường thuận buồm xuôi gió sao? Một quận nhỏ của chúng ta còn như vậy, thử nghĩ Đại Ly vương triều rộng lớn như vậy, sẽ phải cân nhắc lợi hại thế nào? Thân là vua của một nước, sự nhẫn nhục và khuất tất tuyệt đối là ta và nàng không thể tưởng tượng được."

Phu nhân khó chịu im lặng.

Nam nhân uống ngụm trà, dựa lưng vào ghế, lộ rõ vẻ mệt mỏi, giật giật cổ áo, tự nhủ: "Ta là môn sinh Nho gia, nên tu thân tề gia, tất nhiên sẽ tận lực tuân thủ quy củ. Nhưng ta vẫn là quan viên Hoàng Đình quốc, trong hạt cảnh có trăm vạn bá tánh, cần giúp họ vượt qua thời gian ấm no thái bình. Vì vậy, ta sẽ không mọi chuyện dùng nhân nghĩa đạo đức để làm quan làm người. Bởi vì ta cần cúi đầu khom lưng cầu xin tiên gia thế lực, để chống đỡ các loại hạn hán, lũ lụt, thiên tai. Cần đến tận nhà tặng lễ, khẩn cầu những hà bá trên sông trên núi mắt cao hơn đầu kia, tận khả năng giữ lại vận mệnh cho quận ta. Dân chúng dưới núi hay thân hào đại tộc, chịu thiệt thòi, bị tiên sư khi nhục, ta chỉ có thể vá víu, chặt đầu cá, vá đầu tôm, tận lực trấn an."

Nam nhân nhắm mắt lại: "Nếu không phải bè lũ xu nịnh như vậy, ta đã sớm từ quan hoặc vứt bỏ mũ quan rồi. Nếu vậy, tán tu kia khi dán cáo thị đầu tiên đã bị một vị quận trưởng chủ động thông khí với thủy thần, mang theo binh mã và tu sĩ bắt lại. Nếu không phải vậy, sau khi tán tu chết, sẽ không có một bia mộ nào. Đương nhiên, người chết rồi, sau khi chết có bia mộ hay không, có ai mời rượu hay không, có ai nhớ đến việc thiện khi còn sống của hắn hay không, có gì khác biệt đâu?"

Vị quận trưởng đứng dậy, đi đến cửa sổ, giọng nói trầm thấp: "Gia biểu lộ năm thứ hai, tức là mười năm trước, ba châu trong Hạ châu, vào giờ Tý ban đêm, rung chuyển không ngừng, Hạ châu là nghiêm trọng nhất, nhà tranh tường thành từ miếu đều đổ nát, người chết hơn sáu vạn. Từ đó về sau một tháng, hoặc nửa tuần hoặc mấy ngày lại khẽ động, cho đến cuối năm, Hàn Thực và các sông lớn phía bắc đều lũ lụt, sóng cả mãnh liệt, riêng quận ta, số người chết đuối đã gần trăm. Gia biểu lộ năm thứ tư, Mậu châu phía nam lại có sự dời núi khác. Gia biểu lộ năm thứ tám, kênh rạch chằng chịt ở Định châu phía tây nam, vô số thuyền bè, vào đêm trung thu đột nhiên bốc cháy lớn, lửa lan rộng hơn ngàn thuyền, hơn vạn thi cốt hài cốt đều thành tro tàn."

Sắc mặt nam nhân buồn bã, môi khẽ mấp máy: "Những thiên tai này, có thật là thiên tai không? Dân chúng không biết chân tướng, ta biết rõ mà."

Nam nhân quay đầu, nhìn phu nhân: "Ta thậm chí biết, trước khi tán tu kia bị bắt chết, nhất định sẽ mắng ta là tay sai của Linh Vận phái và Hàn Thực thủy thần, hận ta còn hơn hận bọn họ."

Phu nhân muốn nói lại thôi.

Sắc mặt nam nhân dần bình thản trở lại: "Ta có thể xác định, sau khi tán tu này chết, trong quận thành sẽ có mấy nhà hào phiệt cố ý tung tin đồn nhảm, nói ta vì nịnh bợ Linh Vận phái, đã vất vả tìm ra nơi ẩn thân của tu sĩ kia, vây quét đánh chết."

Phu nhân thở dài: "Phần lớn là như vậy."

Nam nhân cười nói: "Ta nói những điều này không phải để nàng nghe, mà là để ta tự nghe..."

Trong giếng nước cũ của khách sạn Thu Lô, tuy không ngừng có sương mù trắng lững lờ bay lên, rồi tản mạn khắp nơi, nhưng mực nước lại rất thấp, thành giếng phủ đầy rêu xanh âm u. Bỗng nhiên, mực nước ầm ầm dâng cao, ngang bằng miệng giếng, rồi một nam tử cao lớn mặc giáp trụ, tay cầm đoản kích, bước ra. Hai má nam tử mọc ra một đám râu dài, ngoài ra thì không khác gì người thường.

Nam nhân nhìn quanh, về phần thiếu niên đang tĩnh tọa thổ nạp bên đình nghỉ mát, hắn căn bản không để vào mắt. Thân hình hắn đột ngột từ mặt đất mọc lên, trong nháy mắt rơi vào sân nhỏ nơi quận trưởng ngủ lại, cất cao giọng nói: "Ngụy Quận thủ, đầu của tán tu kia đã bị ta tự tay chém đứt. Lúc ấy còn có nhiều người xem cuộc vui, đáng hận là tên kia không biết tốt xấu, khi còn sống chửi bới Ngụy Quận thủ, rất khó nghe. Những việc mờ ám mà Ngụy Quận thủ không thể để lộ ra ngoài, đều bị tên kia nói hết không còn một mảnh, còn dám đổ nước bẩn lên người đại nhân nhà ta, ta thật sự tức giận. Vốn định cho hắn một cái chết thống khoái, nhưng vì bênh vực kẻ yếu cho Ngụy Quận thủ, ta đã đâm cho hắn mấy lỗ thủng rồi mới chém đứt đầu. Chuyện này, sau khi trở về, ta sẽ báo cáo tình hình với đại nhân, yên tâm, quyết không để những lời khốn nạn trước khi chết của tên kia làm hỏng tình nghĩa giữa ngươi và đại nhân nhà ta."

Nói xong, cấp dưới dòng chính của Hàn Thực thủy thần liền đi, không hề dây dưa dài dòng.

Phu nhân ngơ ngác đứng ở cửa sân.

Chiếu theo phong cách hành sự và tính tình gió êm dịu của tán tu kia, theo lời nam nhân trong phòng, trước khi chết mắng hắn một câu tay sai là rất bình thường. Nhưng việc lải nhải nói rõ chỗ yếu trước mặt Linh Vận phái và nhiều thế lực trong quận là rất không hợp lý, bởi vì trước đó nam nhân và hắn đã từng lén lút tiếp xúc, tâm tư của cả hai đều nắm chắc trong lòng. Nếu nói nam nhân thân là quận trưởng, phản bội bán đứng tu sĩ là rất kỳ lạ, thì di ngôn lâm chung của tán tu cũng rất bất thường.

"Ta trước đây suy nghĩ vẫn là đánh giá thấp hắn."

Quận trưởng đại nhân đứng ở cửa sổ, tu hành nhiều năm trong công môn, nhanh hơn phu nhân trong việc lý giải môn đạo, hắn nói khẽ: "Dưới núi có hiệp khí." Dịch độc quyền tại truyen.free