Lý Tích tỉnh giấc khi trời vừa hửng sáng, vào khoảng giờ Mão. Kể từ khi bắt đầu luyện khí, giấc ngủ của hắn trở nên vô cùng quy luật và chất lượng cao. Nó tương đương với khoảng 5 giờ sáng ở kiếp trước. Trời vẫn còn tờ mờ đất, cả tiểu trấn chìm trong lớp sương mù dày đặc đặc trưng của vùng đồi núi, may mắn thay đó không phải là sương mù ô nhiễm.

Hoàn tất việc vệ sinh cá nhân sơ sài, Lý Tích bắt đầu tọa thiền vận khí. Nửa canh giờ sau là bài tập kiếm pháp với ba nghìn lần khom người tiến lùi, rồi đến năm trăm lần chống đẩy và hai trăm lần gập bụng treo ngược. Đây là công khóa buổi sáng hàng ngày của hắn. Khoa học hay không thì hắn không rõ, chỉ cần cảm thấy tốt là được. Xong xuôi bài tập, đã qua giờ Mão một khắc, tức khoảng bảy giờ rưỡi. Lúc này, trấn Từ Khê đã bắt đầu thức giấc, tiếng xe ngựa, tiếng rao hàng của người bán rau, và những quán ăn sáng sớm đã mở cửa, tất cả tạo nên một luồng sinh khí tấp nập cho tiểu trấn.

Mặt trời đã lên cao, sương mù tan biến sạch sẽ. Cái cảm giác lười biếng, thanh bình đặc trưng của những trấn nhỏ miền sông nước phía Nam kiếp trước chợt ùa về. Bước trên con phố lát đá xanh, tâm trạng Lý Tích cũng trở nên sảng khoái hơn nhiều. So với kiếp trước, nơi đây không có cốt thép xi măng, không có xe cộ tấp nập, không có những con người vội vã với bước chân máy móc... Cuộc sống, vốn dĩ nên là như thế này chứ?

Từ con hẻm nhỏ phía trước, mấy cô gái trẻ và các bà thím lần lượt rẽ ra, tay ai cũng bưng thau gỗ, chậu gỗ đầy ắp quần áo. Người dân trong trấn Từ Khê vẫn giữ thói quen giặt giũ bên suối, dùng loại xà phòng đặc trưng và nước suối ngọt lành, sau khi giặt, quần áo đều phảng phất một mùi hương thanh tân ngọt dịu. Lý Tích đương nhiên sẽ không làm thế. Anh vừa không có thời gian, lại chẳng có tâm tình nào mà chen chúc với một đám phụ nữ. Bộ quần áo dính máu đêm qua đã được anh tự giặt bằng nước giếng. Đối với một người đã sống một mình hơn mười năm ở kiếp trước mà nói, đó căn bản không phải vấn đề gì to tát, mặc dù ở thế giới này, việc một người đàn ông trưởng thành tự mình giặt giũ có vẻ hơi kỳ lạ.

Đám phụ nữ líu lo cười nói vui vẻ đi ngang qua, Lý Tích cũng chẳng để tâm. Anh là một người khá đạm mạc, kiếp trước đã vậy, kiếp này lại càng nội liễm. Nhưng rồi một giọng nói trẻ trung chợt gọi giật anh lại: "Lý đại ca, Lý đại ca..."

Chủ nhân của giọng nói là một cô nương trẻ, chừng mười bảy, mười tám tuổi. Khuôn mặt nàng hồng hào mộc mạc, đôi tay bưng chậu gỗ vì lao động lâu ngày mà có phần thô ráp. Tuy không thể nói là xinh đẹp đến mức nào, nhưng toát ra một vẻ khỏe khoắn, tươi tắn của tuổi thanh xuân. Đúng là "mười tám đôi mươi không xấu nữ" quả không sai. Đây là Tiểu Phương, cô nương nhà họ Phùng làm nghề may vá trong trấn, nổi tiếng khéo tay và đư��c xem là một cô gái tốt của Từ Khê.

"Là Tiểu Phương muội tử đó à? Có chuyện gì vậy?" Lý Tích dù biết nhưng vẫn hỏi.

"Lý đại ca... Em, em thấy hôm qua lúc huynh trở về, quần áo dính đầy máu... Đưa em đi, em giặt giúp cho..." Các cô gái Từ Khê dù dịu dàng như nước, nhưng tính cách chẳng hề chậm chạp hay che giấu, dám nghĩ dám nói. Nghe vậy, mấy cô gái xung quanh không khỏi khúc khích cười vang.

"Đa tạ muội tử đã bận tâm. Y phục tối qua ta đã giặt xong rồi, không cần làm phiền muội tử đâu. Lần sau, lần sau khi nào ta gom đủ một chậu đồ, sẽ tìm muội giặt, muội thấy thế nào?"

"Lần nào cũng vậy..." Vẻ thất vọng không chút che giấu hiện rõ trên khuôn mặt Tiểu Phương. Nàng do dự một hồi, rồi cuối cùng không nói thêm gì nữa, cùng các bạn rời đi. Từ xa vọng lại tiếng cười đùa trêu chọc của đám con gái, dường như có liên quan đến anh.

Lý Tích lắc đầu, thản nhiên bỏ đi. Làm người hai đời, sao anh lại không đoán được tâm tư của cô nương này? Nhưng với tình cảnh hiện tại, làm sao anh có thể cân nhắc những chuyện như vậy? Tiền đồ mịt mờ, phương hướng bất định, chính vì nàng là một cô gái tốt, anh mới không muốn liên lụy nàng. Điều này không liên quan gì đến tướng mạo. Giữ một khoảng cách, không để nàng ảo tưởng, mới là cách tốt nhất để không làm nàng tổn thương. Suy cho cùng, lòng anh không thuộc về nơi này...

Các cô nương ở thế giới này, Lý Tích thở dài, cũng không như trong văn học mạng kiếp trước miêu tả, khắp nơi đều là mỹ nữ tuyệt sắc, vừa động là da trắng nõn nà, vừa ra cửa là quốc sắc thiên hương. Không phải anh kén chọn, cũng không phải con gái Từ Khê xấu xí gì, họ đều là người bình thường, tướng mạo phổ thông, chẳng có gì đặc biệt. Dân lao động mà, ngày nào cũng làm việc cật lực, anh mong họ da trắng xinh đẹp cũng không thực tế, đây mới là thế giới chân thật... Dù sao đi nữa, Lý Tích vẫn thấy vui vẻ, được người khác yêu thích, nhớ đến, đều là một điều đáng mừng.

Đi qua con phố phía tây trấn, rẽ về hướng nam là một con hẻm nhỏ. Ở đó tập trung mấy quán ăn sáng khá ngon, trong đó đặc biệt nổi tiếng nhất là quán Bánh bao Trương. Bánh bao của họ là loại nhân thịt bò băm đặc trưng vùng Nam Cách, được làm thủ công, to bằng nắm tay người lớn, vỏ mỏng nhân đầy, ăn kèm với hành tươi và tiêu xanh, cắn một miếng là nhân thịt đầy ắp, thơm lừng cả miệng. Lý Tích ăn khắp các hang cùng ngõ hẻm Từ Khê, nhưng món bánh bao buổi sáng này thì không thể bỏ qua.

Trong con hẻm, người ra vào tấp nập. "Tam Lang đến rồi kìa...", "Du Kiếu ngồi bên này này...", tiếng chào hỏi vang lên không ngớt. Đến đây gần một năm, Lý Tích không thể nào quen biết hết tất cả mọi người trong trấn, nhưng chẳng ai là không biết đến đại danh Lý Tam Lang nổi tiếng của anh. Lý Tích gật đầu chào hỏi từng người, đã có sẵn người nhường chỗ ngồi. Chẳng mấy chốc, mười chiếc bánh bao nhân bò lớn và hai bát cháo đậu đỏ to đã được bưng đến. Lý Tích đang độ tuổi thanh niên trai tráng, lại rèn luyện thân thể hàng ngày, bụng sớm đã đói meo. Trong chốc lát, anh dùng đũa như bay, ăn sạch không còn chút gì.

Lý Tích ăn ở đây không phải trả tiền, cũng không phải anh muốn tỏ vẻ quyền thế. Qu��n Bánh bao Trương thậm chí còn mong Tam Lang ngày nào cũng đến ăn, bữa nào cũng đến ăn. Một mình anh thì ăn được bao nhiêu mà quán phải thiệt thòi? Quan trọng là kể từ khi anh thường xuyên ghé đây ăn sáng, đám lưu manh, vô lại lớn nhỏ ở Từ Khê chẳng còn ai dám đến ăn quỵt nữa. Chỉ riêng điều này thôi, tất cả các quán ăn sáng trong trấn đều ghen tị không ngớt với Bánh bao Trương. Cái gọi là nhập gia tùy tục, Lý Tích cũng không phải người làm màu. Làm công chức làng xã mà, nếu anh tỏ ra quá thanh liêm, thì người khác biết xoay sở thế nào?

Ăn cơm xong xuôi, giữa những lời chào hỏi của thực khách, anh bước ra khỏi con hẻm. Đến trấn công sở điểm danh vào mỗi giờ Thìn là một trong những công việc quan trọng hàng ngày. Với chế độ điểm danh như quét thẻ ở thế giới này, Lý Tích trong lòng đầy khinh bỉ. Cả trấn Từ Khê chỉ có ba công chức biên chế chính thức ăn lương nhà nước, khi có việc thì thêm vài cộng tác viên, đó là Hư Kế Hải, Tiêu Tử Minh và chính anh. Đáng lẽ mọi người nên thoải mái, có việc thì làm, không việc thì giải tán. Nhưng cái tên Hư Kế Hải kia lại khô khan, không biết tùy cơ ứng biến, cứ làm ra vẻ quan trọng như một Huyện lão gia, xem ra là muốn làm quan đến phát điên rồi.

Trấn công sở nằm ở giữa phố Từ Khê, là một tiểu viện không lớn lắm, so với căn nhà Lý Tích ở cũng chẳng to hơn bao nhiêu, chỉ là vị trí có phần bắt mắt hơn mà thôi. Khi Lý Tích vào cửa, hai người kia đã đến sớm. Bình thường Lý Tích vẫn là người cuối cùng, việc thì ít, lại không tranh quyền đoạt lợi, thêm vào có chút võ lực, nên chẳng ai dám làm càn với hắn.

Nói vài câu xã giao với Hư Kế Hải, rồi lại tán gẫu đôi chút với mấy thư lại nhàn rỗi. Biết hôm nay cũng không có việc quan trọng gì, anh liền chuẩn bị như thường lệ đi tuần tra khắp trấn một vòng. Công chức cấp dưới thường là như vậy, khi có việc thì bận tối mắt, không có việc thì nhàn rỗi, tự do giải trí, chẳng ai quản. Trước khi ra cửa, anh chạm mặt Tiêu Tử Minh. Hai người đều giả vờ không thấy, tảng lờ nhau mà đi.

Tiêu Tử Minh này là công chức duy nhất sinh trưởng tại địa phương trong ba người ở trấn Từ Khê, được các hương lão tiến cử mà lên. Còn Lý Tích thì là người từ nơi khác đến, có xuất thân riêng. Hư Kế Hải thì xuất thân khoa cử, quê nhà lại càng xa hơn. Tiêu Tử Minh vốn là người bản địa nên mạng lưới quan hệ đương nhiên không ai sánh bằng. Hắn ta trời sinh tính tình cay nghiệt, hay dùng mánh khóe lừa lọc. Dù không làm điều gì quá ác, nhưng những chuyện vặt vãnh bóc lột thì không ít. Khi Lý Tích mới đến, ban đầu chưa hiểu rõ những mối quan hệ phức tạp ở đây, đã mấy lần giữ thái độ công chính trong các tranh chấp, thành ra đắc tội gay gắt với kẻ này.

Bản biên tập này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.