Vừa nói đến đây, An Chân nhân không khỏi dừng lại, nhìn cô cháu gái đang đỏ bừng mặt vì ngượng ngùng trước mặt, rồi thần thức khẽ lướt qua Lý Tích đang thong thả đứng bên ngoài tổ đường, lập tức đã hiểu rõ mọi chuyện.

“Hai đứa các ngươi! Đúng là quá hồ đồ! Cả hai đều là những nhân vật có tiếng tăm, địa vị cao như vậy, vậy mà lại đi chơi trò con nít, trẻ con như thế!”

Ông lại hạ giọng nói:

“Thôi thì dù sao cũng còn biết che giấu, chưa đến nỗi ngu ngốc mang về tận nhà! Bất quá đã như vậy, thì một số việc cần phải sắp xếp lại. Phỉ Thúy cốc vốn có mười mấy người hầu, vú già, nhân sự phức tạp, cần phải thay đổi toàn bộ, chỉ giữ lại vài người trung thành, đáng tin cậy. Vài tháng nữa, con cứ lấy cớ bế quan tĩnh tu, cho toàn bộ người hầu đó nghỉ việc. Thêm một người là thêm một phần nguy hiểm, không thể lơ là.

Ngoài ra, vài khu vực lân cận Phỉ Thúy cốc cũng cần hoặc là dọn trống, hoặc là bố trí người tâm phúc ở lại đó… Ai chà, người trẻ tuổi làm việc đúng là chỉ nghĩ đến trước mắt mà chẳng lo hậu quả! Cái người kia luyện kiếm, động tĩnh lớn thế, ở một nơi nhỏ như vậy thì làm sao có thể qua mắt được người khác? Hừm, pháp trận trong cốc cũng cần điều chỉnh lại cho kín đáo hơn…”

An Nhiên nghe vậy thì không khỏi tự thấy hổ thẹn. So với một Nguyên Anh lão quái sống mấy trăm năm, tinh tường sắc sảo như An Chân nhân, những điều nàng cân nhắc quả th��c quá đơn giản, chỉ biết vâng lời gật đầu lia lịa như gà con mổ thóc.

An Chân nhân nói tiếp:

“Ta sẽ không trực tiếp tiếp xúc với hắn, để tránh cả hai bên đều khó xử. Hừm, bất quá Tiểu Nhiên này, cái chiêu cải dung thu liễm khí tức của con cũng không tệ đó chứ. Ngay cả ta cũng không nhận ra, đây là chiêu con mới nghiên cứu ra dạo gần đây sao?”

***

Phỉ Thúy cốc là một thung lũng nhỏ, rộng hơn mười dặm, dược điền trải dài như thảm, khe suối róc rách. Một tòa lầu gỗ hai tầng ẩn hiện giữa cảnh sắc xanh biếc, mái ngói đỏ gạch, tạo nên một bức tranh thanh nhã, tao nhã vô cùng.

Khi An Nhiên và Lý Tích đến thung lũng này, toàn bộ người hầu đã được thay đổi. Hiện tại, trong cốc chỉ còn bốn người vú già thuộc dòng chính, đều là tu sĩ cấp thấp cảnh giới Tuyền Chiếu, không còn con đường tiến bộ. Nhiệm vụ chính của họ là quản lý trăm mẫu dược điền trong cốc, buổi chiều thì quay về chỗ ở. Phần lớn thời gian, nơi đây vẫn là thế giới riêng của hai người bọn họ.

Tu sĩ mà, nuôi người hầu chủ yếu vẫn là để phô trương thôi. Còn những chuyện vặt vãnh trong cuộc sống hàng ngày, tu sĩ nào mà chẳng tự mình lo liệu được? Trừ việc quản lý dược điền, một đầu bếp nữ trong số đó sẽ chuẩn bị cho họ hai bữa ăn vào bữa trưa và bữa tối. Phải nói là tay nghề của cô ấy cực kỳ xuất sắc, chỉ có điều hơi cầu kỳ một chút.

Rót một bình rượu ngon, thưởng thức chim hót hoa nở, lắng nghe tiếng gió vi vu, tiếng ve kêu râm ran, ngắm nhìn mặt trời mọc rồi lặn. Quả là một khoảng thời gian thư thái và xa hoa tột bậc. Sau những tháng ngày tu luyện gian khổ và chiến đấu sinh tử, có được khoảnh khắc thư giãn thế này quả thật vô cùng hiếm có.

Căng thẳng và thư giãn xen kẽ, ấy mới là đạo lý.

Cứ thế, khoảng mười ngày trôi qua, không có ai đến quấy rầy họ. An Nhiên về nhà mẹ đẻ khá thường xuyên, nên cũng không ai quá chú ý đến sự có mặt của họ.

Vào một ngày nọ, Lý Tích đang nằm ngủ trưa trên đống cỏ khô cạnh dược điền. Trong miệng vẫn còn vương vấn dư vị món ngon buổi trưa, mũi ngửi mùi linh thực thoang thoảng, toàn thân đắm chìm trong ánh nắng ấm áp buổi chiều. Quả thực là nhịp sống của một vị thần tiên. Nhưng rồi một cảm giác như bị mây đen che phủ ập đến, và tai y vang lên tiếng An Nhiên:

“Lý Tích, tối nay đi dự tiệc cùng ta nhé, có món ngon đó!”

Lý Tích bất mãn xoay người, quay lưng lại phía nàng, lẩm bẩm nói:

“Không lo chuẩn bị Kết Đan cho tốt, lại cứ thích đi dự mấy cái buổi tiệc rắc rối làm gì không biết. Ngươi đúng là thật sự lẫn lộn đầu đuôi! Không thấy ta đang ngủ say sao, ngươi cứ tự đi đi. Tối ta sẽ bảo cho tẩu nướng nguyên con dê cho ta, chẳng phải tự do hơn gấp bội so với mấy cái buổi tiệc hời hợt của các ngươi sao?”

Từ ngày An Nhiên trở về Sùng Hoàng, dường như không một ngày nào cô được nhàn rỗi. Khi ở Hiên Viên, cô nàng cứ ru rú trong nhà, nhưng vừa về Sùng Hoàng thì cứ như biến thành người khác, ngày nào cũng có các tỷ muội mời mọc. Môi trường sống quả thực có thể thay đổi một con người.

Lý Tích từng hỏi cô, và An Nhiên nói cô cũng không rõ vì sao, cứ về Sùng Hoàng thì lại nhớ đến sự thanh tịnh của Hiên Viên, còn về Hiên Viên lại muốn náo nhiệt của Sùng Hoàng. Đúng là một người kỳ lạ.

“Không được đâu! Tối nay là buổi tụ họp 'Khăn Tay Hội' ba mươi năm một lần của bảy chi tộc thuộc dòng chính An thị, hơn nữa còn là sinh nhật của Tam Tổ Nãi. Những người lui tới đều là các phu nhân, tiểu thư đài các, các chị em họ hàng thân thiết, ai nấy đều có tùy tùng đi theo, cốt để sai bảo những việc vặt. Ta thì chỉ có mỗi mình ngươi, ngươi không đi thì ta biết tìm ai đây?”

Lý Tích thở dài, những gia tộc danh giá vọng tộc này đúng là phiền phức. Thực lực tu hành thì chẳng ra sao, nhưng khoản phô trương thì đúng là vô cùng nặng nề. Người phàm tục khi giao thiệp, đón khách tặng lễ, trước khi có Nạp Giới, đều phải dùng người hầu khiêng vác, hoặc mang theo, một là để tỏ lòng tôn trọng, hai là để khoe khoang. Sau khi có Nạp Giới, tình trạng này đã ít đi rất nhiều, đồ vật bỏ vào Nạp Giới vừa an toàn lại giữ được tươi nguyên. Nhưng một số gia tộc cổ xưa ở Thanh Không vẫn cứ khư khư ôm lấy những lề thói cũ rích, không chịu buông bỏ. Chỉ cần sai người có trách nhiệm mang vác, lúc vào cửa còn phải hô to tên người tặng lễ để khoe khoang và thể hiện sự quý giá của người tặng.

An Nhiên muốn y đi làm cái người gánh lễ. Nói thật, để một người như Thanh Không Nhất Nha gánh lễ, liệu bà lão kia có chịu nổi không? Đừng làm bà ấy kinh sợ!

Đầu óc suy nghĩ miên man, nhưng y cũng không muốn làm mất hứng cô nàng. Lần này đến Sùng Hoàng, vốn là vì giúp nàng xung kích cảnh giới Kim Đan, nuôi dưỡng tâm cảnh. Nàng thích gì thì chiều nấy vậy. Tuy nhiên, trong miệng, Lý Tích vẫn không thể nhịn được mà châm chọc nói:

“Khăn Tay Hội gì chứ, ta thấy chẳng qua là cái hội làm đẹp thì có. Ngươi mà cứ cả ngày nghĩ mấy chuyện này, ta thấy thôi khỏi cần kết Kiếm Đan, Dược Đan gì nữa, dứt khoát kết luôn Thanh Xuân Đan hay Trú Nhan Đan cho rồi!”

An Nhiên giật mình nhẹ, dường như có điều giác ngộ: “Lý Tích, ngươi đừng nói, cái ý này của ngươi đúng là có chút đạo lý đó chứ, ta phải suy nghĩ kỹ lại mới được…”

Lý Tích câm nín, “…”

Nói thì nói vậy, làm thì vẫn làm. Đến cuối giờ Thân, Lý Tích gồng gánh hộp quà lớn, theo An Nhiên thẳng tiến về Vinh Thọ Đường của An thị. Bộ áo choàng gấm lụa đỉnh cấp mà y mới lấy được từ Đông Hải dĩ nhiên không thể mặc được, hoàn toàn không hợp với thân phận hiện tại của y. Tất nhiên cũng không đến mức thảm hại với bộ thanh y nón lá. Chỉ là một bộ trang phục đệ tử Sùng Hoàng mới tinh, đơn giản, nhưng nh��� dung mạo mười phần của y, vẫn trông vô cùng tuấn tú.

Trong hộp quà, thứ đựng bên trong cũng chẳng phải vật gì quá quý giá. An thị là hào phú, đệ tử trong tộc hiếm khi lâm vào cảnh nghèo khó túng quẫn. Trong buổi tiệc mừng thọ gia đình, đấu đá nội bộ vì sự giàu sang là hoàn toàn vô nghĩa. Vì thế, những món quà trong hộp Lý Tích mang theo phần lớn là đặc sản Bắc Vực, những món ăn, thức uống lạ mắt, đủ thứ linh tinh, giá trị cũng khá hạn chế.

Vinh Thọ Đường là một kiến trúc hình bậc thang, phía trên có chóp mái lộng lẫy. Ba tầng trên cùng là trung tâm của buổi tiệc, cũng là nơi ngồi của thọ tinh Tổ Nãi Nãi và các phu nhân có địa vị cao nhất. Sau đó theo thứ tự là tầng hai, rồi đến tầng dưới cùng…

Thứ gọi là giai cấp này tồn tại ở khắp mọi nơi. Dòng chính hay chi nhánh? Quan hệ gần hay xa? Thực lực ra sao? Gia tộc luôn có thể dựa vào những phép tính toán so sánh rắc rối, phức tạp này để tìm ra vị trí của từng người, khiến ai nấy đều phải tâm phục khẩu phục, chẳng thể tìm ra lý lẽ nào để phản bác.

Bên ngoài tầng dưới cùng có một hành lang, đây chính là nơi dừng chân của những người làm. Lúc này, các khách nữ tụ tập đông đúc, tiếng nói cười rộn ràng như chim én hót. Cùng với đó, đám người hầu cũng tụ tập, lên đến vài trăm người. Rất nhiều phu nhân không chỉ có một người hầu, đồ vật khiêng vác lớn nhỏ chất đống, quả thực là không ít.

An Nhiên có tư cách lên tầng ba, điều đó là nhờ "phu quý thê vinh". Với địa vị ban đầu của nàng, cùng lắm thì nàng chỉ có thể may mắn tìm được một chỗ ở tầng hai. Nhưng bây giờ, trừ mấy vị Nguyên Anh phu nhân và Kim Đan nữ tu ra, thì thân phận của nàng là quý giá nhất ở đây. Nơi này không tính bối phận, có thực lực thì lên, không có thì xuống. Có Lý Tích – vị đại nhân vật này chống lưng, ngay cả mấy vị chính thất phu nhân Nguyên Anh cũng phải nói cười vui vẻ với nàng.

Mà mơ hồ không ai hay biết, chính vị "đại nhân vật" kia lại đang đứng hóng mát ở hành lang phía dưới.

Bản quyền của câu chuyện này thuộc về truyen.free, được trau chuốt từng câu chữ bởi những tâm hồn yêu văn học.