Hiển nhiên, đám hải tặc đã lén lút bám theo vào lợi dụng đêm tối. Đến khi các thuyền viên phát hiện, con thuyền chở nặng hàng hóa cơ bản đã không còn đường thoát.

Đây là lần đầu tiên trong đời Lý Tích được chứng kiến cái nghề "trong truyền thuyết" này, dù là kiếp trước hay kiếp này. Hắn rất hiếu kỳ, từ cửa sổ mạn tàu nhìn ra ngoài. Con thuyền hải tặc cách Hải Ưng hào chỉ còn chưa đầy ba, bốn dặm. Trên biển rộng, khoảng cách này không hề xa, mà lại còn đang không ngừng rút ngắn.

Thuyền hải tặc chỉ có một chiếc, là một con thuyền lớn tải trọng khoảng ngàn tấn, hơi lớn hơn Hải Ưng hào một chút. Trên cột buồm cờ hải tặc phấp phới hiên ngang. Thân tàu thon dài, tinh gọn, toát lên vẻ mạnh mẽ, tốc độ. Vừa nhìn đã biết đây là con thuyền chuyên dụng cho nghề này. Với khoảng cách gần như thế, đừng nói Hải Ưng hào còn chở đầy hàng hóa, ngay cả khi không tải, e rằng cũng khó lòng thoát khỏi con thuyền hải tặc này.

Toàn bộ thủy thủ đoàn được tập trung về phía mà thuyền hải tặc đang tiếp cận, tay lăm lăm binh khí dài ngắn. Dưới sự điều hành của Ô Đại Hải, họ xếp thành hàng ngũ chỉnh tề. Có vẻ như những người này đã từng trải qua những tình huống tương tự nên chẳng hề bối rối. Không biết là họ tự tin vào vũ lực, hay vì biết trên thuyền có đạo sĩ tương trợ?

Thuyền hải tặc ngày càng gần, chỉ còn chưa đầy năm mươi trượng. Với nhãn lực của Lý Tích, hắn thậm chí có thể nhìn rõ râu tóc và lỗ chân lông của đám hải tặc trên boong thuyền. Ô Đại Hải lớn tiếng hô hoán, vừa để cổ vũ các thuyền viên hộ vệ chuẩn bị dốc sức chiến đấu, vừa ra lệnh cho tất cả hành khách trở về khoang, không được ra ngoài hay dáo dác nhìn ngó.

Ông là một chủ thuyền kinh nghiệm phong phú, biết rằng nếu bỏ mặc những hành khách này tùy tiện tán loạn, họ không những không giúp ích được gì mà còn kêu la ầm ĩ, dễ dàng làm suy giảm sĩ khí của thủy thủ đoàn.

Khi hai bên cách nhau hơn ba mươi trượng, họ bắt đầu bắn cung nỏ về phía nhau. Trên biển lớn, dù hôm nay trời trong gió nhẹ, việc bắn trúng những con thuyền đang chao đảo là vô cùng khó khăn. Phần lớn tên bắn ra không biết đi đâu, ngẫu nhiên có trúng đích nhưng cũng yếu ớt vô lực, chẳng qua là để hù dọa đối phương mà thôi.

Lý Tích cũng nhận ra hai cây lao săn cá voi ở mũi thuyền là để đối phó với những con cự thú dưới biển. Chúng không thể phát huy tác dụng khi các thuyền bè tấn công lẫn nhau. Nếu thực sự dùng đến chúng, đối phương sẽ lợi dụng cơ hội đó để áp sát và nhảy thuyền, ngược lại còn làm hỏng việc.

Thế giới này không có vũ khí nóng, chiến đấu giữa các thuyền bè rất đơn giản: bắn nhau, áp sát, nhảy thuyền, cùng lắm là thêm các chiến thuật như đâm chìm. Bọn hải tặc là vì cướp của, đâm chìm thuyền thì lấy hàng hóa kiểu gì? Do đó, mục đích duy nhất của con thuyền hải tặc này là áp sát rồi nhảy thuyền. Trên boong thuyền hải tặc, gần trăm tên hải tặc đứng san sát, tên nào tên nấy hung thần ác sát. Nếu chúng thực sự nhảy lên, Ô Đại Hải và người của ông ta chưa chắc đã cản nổi.

Hải Ưng hào lượn hình chữ chi để né tránh, nhưng độ linh hoạt của một con thuyền đang chở nặng thì có hạn, cũng không ngăn cản được con thuyền hải tặc có kỹ thuật lái không kém áp sát. Khi khoảng cách chưa đầy mười trượng, đám hải tặc lập tức bắn móc câu. Dưới sức kéo, khoảng cách hai thuyền chợt rút ngắn. Đã có những tên hải tặc vội vàng nhảy sang, dù bị thủy thủ đoàn của Hải Ưng hợp sức chém rơi xuống biển, nhưng khi mạn thuyền áp sát, càng lúc càng nhiều hải tặc nhảy nhào tới, một cuộc cận chiến ác liệt bắt đầu.

Vị đạo nhân được Ô Đại Hải mời thì đứng sau lưng mọi người ở mạn thuyền. Khi thuyền hải tặc đến gần, ông ta run rẩy lôi ra một viên Hỏa Cầu Phù, khó khăn lắm mới kích hoạt được. Nhưng ông ta lại không ném được xa, còn bị gió biển thổi ngược về Hải Ưng hào, rơi vào một đống dây thừng. May mắn thay nó không bốc cháy, uy lực hỏa cầu cũng giảm đi nhiều, nếu không hậu quả thật khôn lường.

Ô lão đại đứng cạnh đó vừa nhìn vừa sợ vừa giận, biết lần này mình đã đụng phải loại đạo sĩ ăn bám vô dụng.

Với các đoàn thương thuyền đi lại giữa hai ngọn núi gần biển, việc mời một vài tu sĩ đến trấn giữ là chuyện hết sức bình thường. Tuy nhiên, rất ít tu sĩ chuyên làm công việc này; phần lớn là do tình hình kinh tế eo hẹp mới nhận lời đi một chuyến, nên tính lưu động rất cao. Có những tu sĩ thực lực cao minh, dám cận chiến; mời được loại tu sĩ như vậy thì quả là may mắn. Nhưng cũng có những tu sĩ chỉ nghe nói việc đi thuyền kiếm tiền dễ dàng, bản thân chưa chắc đã có dũng khí cận chiến. Không đụng phải hải tặc thì không sao, chứ một khi gặp phải, lập tức lộ rõ bản chất yếu kém.

Chết người nhất là, trên bờ không thể thử, thậm chí hỏi cũng không dám hỏi. Chọc giận Đạo gia, một quả hỏa cầu ném tới, không chết cũng lột da. Bởi lẽ, trên bờ, đạo nhân không phải phàm nhân có thể trêu chọc.

Ô lão đại lần này gặp vận rủi, đụng phải đúng loại đạo sĩ ăn không ngồi rồi, kiếm tiền dễ dàng này. Không phải đạo nhân không cố gắng hay không giữ lời, mà thực tế là pháp thuật không thi triển được, cận chiến lại không có dũng khí.

Ban đầu, Hải Ưng hào có hơn bảy mươi thủy thủ đoàn và hộ vệ. Trừ số người phải lái thuyền không thể rời vị trí, thì vẫn có thể huy động hơn năm mươi người. Nếu cộng thêm một đạo nhân cường đại thì chưa chắc đã không cản nổi. Nhưng nhìn cái bộ dạng ẻo lả của đạo nhân bây giờ, Ô lão đại thầm nghĩ lần này e rằng đại họa sắp ập đến.

Thấy càng lúc càng nhiều hải tặc nhảy lên Hải Ưng hào, Ô lão đại cùng đám người của mình dần tỏ ra chống đỡ không nổi. Chợt nghe trên không trung vang lên một tiếng hét sắc bén, một cây tiêu thương xé gió bay tới, xuyên thủng tên đầu lĩnh hải tặc hung hãn vừa xông lên Hải Ưng hào. Cây tiêu thương cắm sâu xuống boong thuyền, cùng với tên thủ lĩnh tạo thành một thế chống đỡ kỳ lạ, hệt như chữ "Nhân".

Không đợi đám hải tặc kịp phản ứng, lại một cây tiêu thương nữa gào thét bay ra. Lần này, kẻ xui xẻo là tên nhị đầu lĩnh đang lớn tiếng ra lệnh trên thuyền hải tặc. Động năng cực lớn trực tiếp mang theo gã đại hán, cùng với cây thương đính chặt vào vách khoang. Tên đó nhất thời chưa chết, nhưng cũng không thể thoát ra, chỉ biết kêu gào thảm thiết.

Đại thủ lĩnh đứng bên ngoài khoang lái, phản ứng nhanh như chớp, đoạt lấy một tấm thiết thuẫn lớn từ tay tên thủ hạ bên cạnh, che trước người. Nhưng tấm thiết thuẫn quân dụng này cũng không mang lại cho hắn sự an toàn. Tiếng rít lại vang lên. Lúc này, tất cả mọi người đều thấy rõ, người ra tay chính là một thanh niên sĩ tử có vẻ ngoài bình thường ở tầng trên của Hải Ưng hào.

Mũi thương ấy định đoạt, số phận của đại đầu lĩnh cũng không khác gì lão Nhị. Khác biệt duy nhất chỉ là trên cây tiêu thương có thêm một tấm thiết thuẫn to lớn bị xuyên thủng. Chỉ trong chớp mắt, ba tên đầu lĩnh hải tặc lần lượt bỏ mạng, tổng cộng không quá hai hơi thở.

Lý Tích chưa từng luyện ném tiêu thương, nhưng trong Lục Hợp Kiếm Pháp mà hắn học được khi vừa xuyên qua, cũng có một chiêu thức ném kiếm. Kỳ thực, việc đã luyện hay chưa chẳng liên quan gì. Với khoảng cách chưa đầy mười trượng, một kiếm tu vốn sở trường đánh xa như hắn, làm sao có thể thất thủ được?

Dưới sự kiểm soát rõ ràng rành mạch của kiếm pháp, mũi tiêu thương được rót một tia kiếm khí, há nào phàm binh có thể ngăn cản?

Quả đúng là rắn mất đầu thì loạn, người mất thủ lĩnh thì hoang mang. Ba tên đầu lĩnh tử vong trong chốc lát lập tức khiến đám hải tặc kinh hoảng thất thố. Bọn chúng vốn không phải quân đội, càng không có kỷ luật nghiêm khắc. Thường ngày dám dũng mãnh chiến đấu là vì tiền tài, hai là bị thủ lĩnh bức bách. Nay thủ lĩnh vừa chết, chúng lập tức rối loạn tấc lòng.

Kẻ thì muốn quay đầu nhảy về thuyền hải tặc, kẻ thì hung hăng muốn liều mạng với Lý Tích, kẻ thì nhảy xuống biển bỏ trốn, kẻ lại quỳ xuống đất cầu xin tha mạng. Cục diện lập tức trở nên tan rã.

Lý Tích không ra tay thêm nữa. Đầu sỏ tội ác đã bị trừ khử, những tên còn lại mất hết ý chí chiến đấu, tự Ô lão đại và người của ông sẽ giải quyết. Quy tắc trên đại dương bao la về cách xử trí hải tặc, những chuyện phiền toái này hắn không muốn và cũng không nên quản.

Cuối cùng, con thuyền hải tặc vẫn thoát được. Khoảng hai, ba mươi tên hải tặc đã bị giết, trên thuyền còn lại sáu, bảy mươi tên, cộng với số người ở lại lái thuyền chắc cũng lên tới cả trăm. Đừng thấy trên Hải Ưng hào chúng mất hết ý chí chiến đấu, chứ nếu ở trên thuyền của mình mà bị dồn vào đường cùng, kích phát hung tính, thì mấy chục người của Ô lão đại mà nhảy qua chắc cũng như bánh bao thịt đánh chó.

Ô lão đại thấy Lý Tích không có ý định ra tay thêm, cũng ngầm hiểu mà kiềm chế thủ hạ không truy đuổi. Mãi đến khi con thuyền hải tặc sắp biến mất hút tầm mắt, ông mới thấy hai chiếc thương thuyền phía sau lững thững đến muộn. Ô Đại Hải thầm nhủ một tiếng "may mắn". Nếu bọn hải tặc chọn tấn công hai chiếc thương thuyền kia, e rằng lần này ông ta sẽ phải đổ hết nửa đời tích cóp vào đó mất.

Mọi quyền lợi của bản dịch này thuộc về truyen.free, mong độc giả ghi nhớ nguồn.