Lý Tích rời khỏi Vân Hãn Thiên Lĩnh sau khi đi dọc theo dãy núi về phía Tây mấy trăm dặm. Hắn cho rằng khoảng cách này, đối với đội ngũ tìm kiếm có hạn của người thảo nguyên mà nói, đã là đủ rồi; đi xa hơn nữa chỉ là tự hù dọa mình, không cần thiết.

Hắn vẫn tạo cho mình một lớp ngụy trang, chọn từ trong số các thẻ bài khắc một gương mặt mang dáng vẻ ngớ ngẩn, non nớt của một tu sĩ mới nhập môn. Không thể ngự kiếm, vậy gần như là lộ rõ thân phận; cũng không tiện điều khiển phi hành pháp khí, mà tu sĩ cấp thấp cũng sẽ không làm như vậy. Bởi thế, khi ra khỏi Thiên Lĩnh đến trấn nhỏ đầu tiên, Lý Tích đã mua một con ngựa già, lảo đảo cưỡi nó, hướng về Tây Xương mà đi.

Cưỡi ngựa qua những ngọn đồi núi trập trùng, trải dài đến mức mắt thường không thể nhìn thấy điểm cuối. Phải chuẩn bị nhiều khổ đinh thảo và túi nước phải được chứa đầy. Đây là miêu tả địa hình, địa thế phía Nam Thiên Lĩnh trong dân gian, có nghĩa là: núi đồi phía nam nhấp nhô vô số kể, kéo dài bất tận; muỗi lại hoành hành khắp nơi, khách lữ hành nhất định phải chuẩn bị kỹ khổ đinh thảo để xông muỗi khi nghỉ ngơi vào buổi tối. Nước sạch càng phải mang đủ, bởi lẽ dù phía nam có nhiều dòng suối nhưng lại không thể tùy ý uống, chỉ cần sơ ý một chút là sẽ bị tiêu chảy ngay lập tức.

Lý Tích đương nhiên sẽ không bận tâm những phiền não của phàm nhân này, nhưng hắn cũng không đi thông đêm, bởi điều đó không cần thiết. Hiện tại, Cửu Cung giới mới chỉ mở cửa bảy ngày, dù hắn có về sớm cũng không vào được Cửu Cung.

Du lịch là một kiểu nghỉ ngơi rất thú vị. Việc phi hành trên trời và đi lại trên mặt đất là hai loại trải nghiệm hoàn toàn khác biệt. Nếu chỉ xét riêng về cảm nhận, thật khó nói cái nào tốt hơn. Phi hành ưu việt hơn về tốc độ, tầm mắt bao quát non sông, mang lại cảm giác lăng không ngự gió, nhưng khó tránh khỏi có chút cưỡi ngựa xem hoa. Còn nói về việc cưỡi ngựa, tốc độ thật sự không thể khen ngợi, nhưng một vài nét thú vị thôn dã, văn hóa ẩm thực và những điều tương tự lại đủ để bù đắp sự hạn chế về tốc độ.

Cứ như vậy, Lý Tích vừa đi đường, vừa ăn uống, vừa ngắm cảnh, thời gian trôi đi thật thoải mái. Nhưng với sự nhạy bén và tâm tư luôn cảnh giác, trên đường du lịch hắn vẫn phát hiện một điều bất thường. Những tu sĩ bay qua bay lại trên bầu trời, chẳng phải có hơi quá nhiều so với bình thường sao?

Bắc Vực có đông đảo tu sĩ, nhưng so với diện tích rộng lớn của Bắc Vực, số lượng đó cũng không phải là quá nhiều. Dưới tình huống bình thường, cao giai tu sĩ sẽ không tùy tiện xuất hiện, còn tu sĩ cấp thấp thì đa phần sẽ chọn phương thức di chuyển như Lý Tích. Bởi vậy, trên bầu trời thường trống vắng, có khi cả ngày trời cũng khó mà thấy được một người bay lượn. Nhưng trong bảy, tám ngày gần đây, số lượng người Lý Tích nhìn thấy đã nhiều gấp hơn mười lần so với bình thường. Điều này thật sự rất bất thường.

Hắn không xác định liệu sự bất thường này có nhất định liên quan đến mình hay không. Có lẽ là một thịnh hội nào đó của môn phái? Hay cuộc tranh chấp giữa một thế lực nào đó? Dù sao đi nữa, hắn càng trở nên cẩn trọng, đặc biệt là khi khoảng cách đến Tây Xương ngày càng gần.

Phía trước là trấn Hạ Quan; từ trấn Hạ Quan đi về phía Tây là Liên Sơn Quan, còn về phía Nam là Tây Xương thành, cả hai đều chỉ cách đó ba, bốn mươi dặm đường. Hoàng hôn đã buông xuống, Lý Tích quyết định nghỉ ngơi một đêm tại đây rồi mới tính toán hành động, linh cảm của hắn càng lúc càng xấu đi.

Liên Sơn Quan có truyền tống trận, nhưng nếu nguy hiểm nhắm vào hắn, hắn không nghĩ mình có cơ hội sử dụng trận pháp truyền tống. Trận pháp truyền tống cần thời gian để mở, cần có người khống chế, nên xông vào thì gần như không có chút hy vọng nào. Hơn nữa, Tu Chân giới toàn là những người tinh ranh, biết người biết ta, sẽ không phái chút binh tôm tướng tép đi tìm cái chết. Nếu có đối mặt, rất có thể là tu sĩ Giả Đan, thậm chí là Kim Đan xuất hiện. Trong Tu Chân giới, khi chính diện khiêu chiến, không thể vượt qua chênh lệch lớn về đại cảnh giới, đây là sự đồng thuận của tất cả môn phái. Nhưng nếu là âm mưu ám sát, ai còn quản cảnh giới của ngươi, đương nhiên là dùng dao mổ trâu giết gà thì sảng khoái hơn nhiều. Hắn không muốn bi kịch Trung Điều diễn ra thêm lần nữa.

Trấn Hạ Quan không lớn, chỉ là một trấn nhỏ nơi khách thương qua lại Tây Xương nghỉ chân, trọ lại. Chỉ cần đi hết một con phố là có thể nhìn thấy đầu kia, có vài cửa hàng, tửu lâu điểm xuyết giữa đó. Lý Tích đi lại trên phố một lát, rồi tìm được một nhà trọ tên là Song Hữu Khách Sạn. Tại đây có thể ăn ở tại chỗ, và điều quan trọng nhất là, trong khách sạn có vài đạo khí tức tu hành giả.

Hắn không thể che giấu hoàn toàn khí tức tu hành giả, điều đó không thực tế. Nhưng hắn đã điều chỉnh cảnh giới của mình ở Khai Quang kỳ. Điều này còn phải nhờ công pháp của Khiên Chiêu Tự, chính là quyển liễm tức thuật thần diệu vô cùng mà hắn tìm được từ Long Đầu Sơn. Hắn từng thấy hàng chục bản liễm tức thuật tương tự ở Phiền Lâu tại Văn Quảng Phong, nhưng không có quyển nào tự nhiên bằng quyển này. Hoàn toàn không một kẽ hở. Nghĩ lại thì cũng là điều bình thường. Mười bảy đại phái của thế giới Thanh Không, ai cũng có sở trường riêng. Hiên Viên tinh thông kiếm đạo, nhưng ở các phương diện khác có vẻ kém hơn thì cũng hợp tình hợp lý. Nhớ ngày đó Độc Nha đạo nhân nhờ công pháp này mà ung dung xuyên hành Hiên Viên thành, có thể thấy được sự cao minh của môn liễm tức thuật này.

"Khách nhân mời tới bên này." Tiểu nhị dẫn Lý Tích đến một bàn trống. Hắn tùy ý gọi vài món ăn rồi tự mình ăn uống. Sau khi vào quán, hắn rõ ràng cảm nhận được hai luồng thần thức lướt qua người mình. Đây cũng là phép dò xét công khai của các tu sĩ khác, nhưng khi phát hiện hắn chỉ là một tiểu tu sĩ Khai Quang kỳ, họ cũng không còn hứng thú nữa.

"Lại tới một tên thức tu sĩ, chẳng biết trời cao đất rộng là gì. Rồi cuối cùng sẽ có một ngày vì tìm cơ duyên mà mất mạng, mới thôi." Một trung niên đạo nhân nói mà không kiêng dè.

Một lão già năm mươi tuổi ngồi cùng bàn không đáp lời, trung niên đạo nhân liền hạ thấp giọng nói tiếp: "Bát gia, ngài nói Tê Hà phái mở đại hội giám bảo lần này, sao ta lại cảm thấy kỳ lạ như vậy? Các thượng tu trong phái không ở phúc địa bố trí đón tiếp mà lại tụ tập ở Liên Sơn Quan, không biết là vì nguyên nhân gì?"

"Sự bất thường ắt có điều kỳ lạ." Lão già được xưng Bát gia ước lượng hạt quả khô rồi ném vào miệng, nhấm nháp trong lúc nước dãi chảy ròng. Ông ta cũng chẳng thèm để ý, hoàn toàn không có chút phong độ của người tu hành. "Lão Nhị, ngươi nhìn vẫn còn quá thô thiển. Những tu sĩ tụ tập ở Liên Sơn Quan không chỉ riêng Tê Hà phái. Tán Tu Thạch Tú, Đồ Hoàng Ngô Tích đều có mặt ở đó, còn có mấy lão già khác cũng không rõ lai lịch, ai nấy đều không phải hạng dễ đối phó."

Tán Tu Thạch Tú, ở Trịnh Quốc là một cái tên rất có tiếng tăm. Tu vi đã đạt đến Giả Đan, một tay ngự quỷ thuật cực kỳ âm hiểm độc địa, nghe nói được truyền thừa từ một ngôi mộ cổ nào đó. Ở Trịnh Quốc, ngay cả một số tiểu môn phái cũng không dám quá mức đắc tội với hắn. Người này tu luyện cũng rất thú vị, có tên là "pháp làm tiền tu luyện". Quanh năm ông ta làm khách trong các tiểu môn phái ở Trịnh Quốc, nửa năm ở nơi này, ba tháng ở phúc địa kia. Người khác là ăn nhờ ở đậu, còn ông ta là "cọ" linh khí.

Đồ Hoàng Ngô thị là một gia tộc tu chân ở nước láng giềng. Bởi vì cách biên cảnh rất gần, nên ở Trịnh Quốc cũng có chút uy danh. Ngô Tích này là một cường giả có tiếng trong tộc, cũng đang ở cảnh giới Giả Đan.

Những người như vậy, đến Tê Hà phái tham gia đại hội giám bảo thì còn là điều bình thường, nhưng việc họ dừng lại tại Liên Sơn Quan lại khiến người ta có chút khó hiểu, chưa kể còn có thể có những tu sĩ khác lai lịch không rõ.

"Có phải gần đây có nhân vật đại năng cấp bậc trọng yếu xuất hiện không? Mọi người đều nán lại ở truyền tống trận chờ dịp nịnh bợ sao?" Lão Nhị suy đoán nói.

"Không biết, ngươi hỏi ta, ta đi hỏi ai? Bọn ta những tiểu nhân vật tầm thường, những con sâu mọt của Tu Chân giới, thì có ai chịu tiết lộ nội tình cho ngươi ta chứ?" Bát gia ngoài miệng tự giễu, nhưng sắc mặt lại không hề tỏ ra nhục nhã chút nào.

Lão Nhị cười ha ha, cũng không có chút lòng xấu hổ nào. "Bát gia, nếu Tê Hà đã kỳ lạ như vậy, vậy lần 'khai hoang' này, rốt cuộc chúng ta có nên đi hay không?"

"Đi chứ, sao lại không đi?" Lão già trợn mắt. "Sự kỳ lạ của Tê Hà không liên quan gì đến chúng ta. Hắn ta trấn giữ Liên Sơn Quan, chúng ta vừa vặn nhân lúc phúc địa của hắn trống rỗng, tiến vào làm một chuyến lớn. Lão Nhị, ngươi lẻ loi một mình, không vướng bận gì thì còn dễ xoay sở. Còn lão già này dưới trướng còn mấy tên đồ đệ ngốc nghếch cần phải nuôi dưỡng, những ngày này không có "khai trương", vốn liếng sắp bị ăn sạch rồi."

Lão Nhị cười nói: "Ông già này, ai mà chẳng biết Bát gia ngươi ra tay chưa từng về tay không, vốn liếng dồi dào? Một mình hưởng thụ, quá tự do tự tại, không phải nuôi một đám nhỏ thì cũng là do ngươi tự tìm lấy thôi... Kỳ thật gần đây ta cũng có chút vướng víu trong tay, vừa hay mượn cơ hội này ngươi ta liên thủ..."

Lão Nhị ánh mắt quét qua xung quanh, bắt gặp Lý Tích đang giả trang trẻ trung, non nớt để nghe lén. "Ha, đến cả cái đuôi cũng lộ ra rồi!"

Bản văn chương này được biên tập tinh xảo bởi truyen.free.