Lý Tích phi ngựa nhẹ trên đường, bất kể gió táp mưa sa, đúng chất một lữ khách phong trần. Anh một đường lên phía bắc, hai ngựa thay phiên liên tục, quả thật rất nhanh. Chưa đầy mười ngày đã rời Nam Ly quốc, tiến vào địa phận Trịnh quốc. Quy tắc của chuyến đi là vội vã lúc ban đầu, thong thả về sau. Nay đã ra khỏi biên giới, không còn phải lo lắng sự truy đuổi của quan phủ, Lý Tích liền thả chậm tốc độ, nghĩ bụng tìm một đại thành để nghỉ ngơi tử tế một chuyến. Dù là anh hay hai con ngựa, những ngày qua cũng đã thấm mệt không ít.

Ba ngày sau, một tòa thành nguy nga, hùng vĩ xuất hiện trước mắt anh.

Tây Xương thành, một đại thành của Trịnh quốc, tọa lạc nơi Thanh Thương giang và Hoàng Hà giao nhau. Nơi đây có lịch sử lâu đời, giao thông tiện lợi, công thương phát triển, văn hóa phồn thịnh, là thành phố giàu có bậc nhất Trịnh quốc. So với nó, Song thành chẳng khác nào một thôn xóm nhỏ.

Lý Tích dùng lộ dẫn vào thành, không hề bị chất vấn, càng không có cái gọi là phí vào thành hay những thứ tương tự. Điều đó thực sự thể hiện khí độ và lòng bao dung của một đại thành. Cổng chính thành đóng chặt, mọi người đều ra vào từ hai cổng phụ hai bên. Thương nhân, sĩ tử, nông phu, tiểu thương tấp nập, đông đúc nhưng không hề hỗn loạn.

Khi dẫn ngựa vào thành, một làn hơi thở sạch sẽ, ngăn nắp ập vào mặt. Đường trong thành đều được lát bằng đá xanh, nhà cửa hai bên đường chủ yếu là những tiểu lâu hai, ba tầng, được xây bằng gạch đá. Không ít lầu các còn được chạm khắc tinh xảo, vẽ vời lộng lẫy, thể hiện rõ sự xa hoa. Lý Tích tìm một người nhàn rỗi bên đường, hứa cho nửa lạng bạc, nói rõ muốn tìm một khách sạn yên tĩnh, tươm tất. Số tiền này quả không phí hoài, người nhàn rỗi kia là dân địa phương, được khoản thu nhập bất ngờ nên vô cùng xun xoe, dẫn Lý Tích đi một hồi lâu, đến trước cửa khách sạn Văn Cung. Khách sạn không lớn, nhưng vị trí địa lý ưu việt, rất đỗi yên tĩnh. Lý Tích vô cùng hài lòng, thuê một gian thượng phòng, sắp xếp ngựa chu đáo, rồi dặn tiểu nhị chuẩn bị nước nóng. Sau khi thoải mái tắm rửa xong, Lý Tích đổ người xuống giường, lập tức chìm vào giấc ngủ.

Giấc ngủ này thật ngon, mãi đến sáng hôm sau Lý Tích mới tỉnh dậy, chỉ cảm thấy toàn thân nhẹ nhõm, mọi mệt mỏi đều tan biến. Kể từ khi trốn thoát khỏi Song thành, một đường bôn ba vất vả, cả thể xác lẫn tinh thần đều chịu áp lực không nhỏ. Nay cuối cùng đã an toàn, cũng nên thưởng thức phong tình của đại thành thông thương và văn hóa này một cách trọn vẹn.

Tây Xương, xưa kia được gọi là Văn Tụ Tập, mang ý nghĩa nơi văn nhân nhã sĩ cùng thưởng thức văn chương, tài tử hội tụ. Đây là vùng đất có văn phong thịnh vượng nhất Trịnh quốc, thậm chí cả Bắc Vực Hàn Châu. Hàng ngàn năm qua, nơi đây sản sinh vô số đại thi nhân, đại văn học gia lừng danh khắp đại lục, và các học giả lớn như Khúc gia, là thánh địa, là điện đường văn chương trong lòng giới sĩ tử Bắc Vực. Lý Tích một đường đi tới, cảm nhận rõ rệt hơn. Trên đường phố, ngoài tầng lớp bách tính dưới đáy đang bôn ba kiếm sống, nhiều nhất là những người đọc sách vận trường bào tay rộng, cầm quạt lông, đội khăn quan, thể hiện rõ khí chất văn nhã. Cửa hàng hai bên đường cũng nhiều nơi liên quan đến việc học hành: cửa hàng bút mực, văn phòng phẩm, nhà in, tiệm khắc. Ngay cả trong không khí, dường như cũng thoang thoảng mùi giấy mực.

"Tùng Khê thủy bạn thái nghiễn nhân, danh các thâm xử chỉ mặc hương", chính là nói về cảnh tượng này đây.

Lý Tích đi trên đường phố, tự thấy mình có chút lạc điệu so với cảnh vật xung quanh. Với bộ dạng võ nhân áo ngắn bó sát, đi giày mau, đeo xà cạp, lưng vác trường kiếm như hắn, thì lại vô cùng hiếm thấy. Nghĩ đến thân phận thư sinh người nước Nguyệt thị ghi trên lộ dẫn của mình, anh bất giác cảm thấy hơi ngượng ngùng. "Xem ra phải thay đổi trang phục thôi. Kiểu này quá nổi bật, dễ bị chú ý." Nghĩ là làm, thoáng thấy một hiệu may liền bước thẳng vào.

Chờ Lý Tích từ hiệu may đi ra, trông đã hoàn toàn khác. Chiếc trường bào màu xanh nhạt của văn sĩ tôn lên thân hình cao ngất của hắn. Điều không hoàn hảo là hắn có tướng mạo phổ thông, nước da ngăm đen, còn cách vẻ phong lưu phóng khoáng xa vạn dặm. Hắn cũng mua một chiếc mũ văn sĩ, bởi lẽ ở Từ Khê, vì tiện cho chiến đấu và thói quen từ kiếp trước, hắn đã cạo tóc ngắn. Chuyện này ở Từ Khê, nơi hẻo lánh và đa dân tộc, không thành vấn đề, nhưng khi ra khỏi đó, mới phát hiện đa số người ở thế giới này đều búi tóc dài, giống như cổ đại ở kiếp trước của hắn, nên đành phải đội mũ để che đi. Giày mau thì hắn không thay, v�� điều này liên quan đến sống chết. Đôi giày quan đế dày cộp của đám văn nhân thực sự quá ảnh hưởng đến sự linh hoạt của thân thể. Trọng kiếm không thể đeo trên lưng nữa, chỉ đành tìm vỏ kiếm đeo ở hông. Tuy vỏ kiếm trông quá nhỏ bé so với thanh trọng kiếm, nhưng cũng đành tạm chấp nhận. Lý Tích tự soi gương, nhìn qua thì có vẻ như một văn sĩ, nhưng nhìn kỹ lại, sao mà cảm thấy có gì đó sai sai?

Ẩm thực Tây Xương chú trọng vị thanh, tươi, giòn, non, ngọt, chế biến tinh xảo, có nét tương đồng với món ăn vùng Giang Chiết trong từ điển kiếp trước của hắn.

So với những món mỹ thực nhìn thôi đã thấy thèm ăn này, đồ ăn ở Song thành đơn sơ hơn nhiều. Lý Tích một đường đi, một đường nhấm nháp, thật là sung sướng biết bao.

Tây Xương rất lớn, chỉ đi bộ thì cũng không khám phá được bao nhiêu. Lý Tích cũng chẳng có mục tiêu cố định nào, cứ thế tùy ý mà đi. Chạng vạng tối, hắn tìm một tửu lầu gần khách sạn. Ban ngày đã thưởng thức các quán ăn nhỏ, giờ lại muốn thử món chính. Theo lời giới thiệu của tiểu nhị, anh gọi mấy món ăn nổi tiếng địa phương: Vịt quay gan béo, Cá say Thanh Thương, Sườn non nướng kiểu Tống, Tôm nõn xào. Đến khi thức ăn được dọn ra, hắn không khỏi thầm than rằng khẩu phần món ăn thật eo hẹp: đĩa lớn nhưng lượng ít. Tinh xảo thì có tinh xảo thật, nhưng làm sao ăn no được? Bụng dạ võ nhân vốn rộng rãi, vả lại hắn cũng không thi���u tiền bạc, thế là lại gọi thêm bốn món nữa: Gà quay hạt dẻ, Bụng heo kho tương, Thịt xương Tây Xương, Đậu hũ rong biển. Lại gọi thêm một hồ Hoa Điêu (rượu). Rượu ngon, thức ăn mỹ vị, phong tình xứ lạ, cộng thêm tâm trạng khoan khoái, Lý Tích cứ thế ăn uống thỏa thích không ngừng.

Trong lúc đang ăn uống say sưa, một bàn khách nhân bên cạnh cao giọng gọi tiểu nhị tính tiền. Mấy gã trung niên ăn mặc phú quý, sau một hồi khách sáo giả lả nhún nhường, một người trong số đó thanh toán, người kia vẫn còn khách sáo: "Hôm nay Mông vương huynh chiêu đãi, là đệ làm phiền. Nhưng đợi ngày sau, nếu tiểu nhi của đệ may mắn được tuyển vào Đạo cung, được nhập tu chân, đệ nhất định sẽ bày yến tiệc tại Đăng Tiên lầu để đáp tạ..." "Lão Lý, ông đừng có gạt chúng tôi. Ai mà chẳng biết con gái ông đến học vỡ lòng còn chưa đọc thông, làm sao có thể được tuyển vào Đạo cung? Hơn nữa, dù có được tuyển vào, cái khoản phí tu luyện khổng lồ kia ông gánh nổi không?" Một người khác bóc mẽ nói. Mấy người ồn ào rời tửu lầu, lại khiến Lý Tích ăn uống không còn ngon miệng nữa.

Đạo cung? Tu chân? Giọng Nam Ly và Tây Xương không khác biệt nhiều, Lý Tích xác định mình nghe rất rõ ràng. Chẳng lẽ ở Tây Xương thành lại có con đường để tiếp xúc với con đường tu tiên cao quý đến vậy sao? Trong lòng nghi hoặc khôn nguôi, đồ ăn cũng mất cả mùi vị, anh vội vàng ăn cho xong. Lý Tích cũng chẳng còn hứng thú dạo chơi, bèn quay về khách sạn nghỉ ngơi.

Đi vào khách phòng, Lý Tích trăn trở suy nghĩ, lòng đầy nghi hoặc. Hắn cứ nghĩ rằng cơ duyên mình mạo hiểm tính mạng cầu được từ Trọng Pháp trước đây đã là hiếm có, lẽ nào ở một đại thành như Tây Xương lại có thể tiếp cận tu tiên một cách bình thường như vậy sao? Đúng lúc đang miên man suy nghĩ, tiểu nhị đẩy cửa đưa vào một bình nước ấm. Lý Tích theo bản năng hỏi: "Tiểu nhị, ta hỏi ngươi, ngươi có biết Đạo cung ở Tây Xương thành nằm ở đâu không?"

Tiểu nhị cười hì hì: "Đạo cung ư? Đương nhiên biết chứ, ở Tây Xương thành này, ai mà chẳng biết. Khách quan có thể đi Tế Bắc phố, đi thẳng về phía nam, một tòa đại trạch bốn tầng sừng sững đó chính là. Thật sự rất dễ nhận ra, đến đó nhìn là biết ngay thôi."

"Vậy ngươi có thể biết, ra vào Đạo cung có gì cản trở, hạn chế không? Nếu muốn cầu học ở Đạo cung thì có yêu cầu gì?"

"Khách quan thứ lỗi, những chuyện này thì ta lại không biết. Dù sao đó cũng là nơi chỉ có các quý nhân trong thành mới có thể đến mà." Tiểu hỏa kế vẻ mặt ngơ ngác.

"Như vậy, ngươi lui ra đi." Lý Tích ném cho hắn một thỏi bạc vụn nhỏ. Anh âm thầm suy xét, xem ra ngày mai cần phải đến Đạo cung một chuyến để tìm hiểu kỹ hơn. Mặc dù Trọng Pháp đạo nhân đã ban cho anh một cơ duyên, nhưng tiên duyên vốn khó tìm, có thêm một cơ hội là có thêm một phần nắm chắc.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép dưới mọi hình thức.