Nhìn thấy chàng thiếu niên nheo mắt cười, Trần Bình An cảm thấy căng thẳng, cả người căng cứng, hoàn toàn không kiểm soát được bản thân.

Khi trước, đối mặt với Thái Kim Giản và Phù Nam Hoa trong những trận chiến sinh tử, Trần Bình An kỳ thực càng lại gần bọn họ, lòng cậu càng bình lặng như nước. Dù sau đó một mình đối phó với Bàn Sơn Viên của Chính Dương Sơn, rồi bị truy sát, Trần Bình An có lẽ là ngay từ đầu đã mang tâm thế quyết tử. Dù sau này nhớ lại mới thấy rùng mình, nhưng trong lúc giao đấu, bất kể nguy hiểm đến mức nào, Trần Bình An vẫn không hề căng thẳng, dĩ nhiên cũng có thể là vì cậu căn bản không bận tâm đến chuyện đó.

Lần duy nhất cậu nhớ rõ mình căng thẳng tột độ là khi cùng Mã Khổ Huyền, người cùng lứa ở ngõ Hạnh Hoa, trong trận giao đấu ngang tài ngang sức tại mộ thần tiên. Lúc đó, lòng bàn tay Trần Bình An đẫm mồ hôi.

Đối với trực giác nhạy bén gần như bản năng của Trần Bình An, Thôi Sàm dường như không hề cảm thấy bất ngờ.

Thôi Sàm đã dám lớn mật ở Lão Sứ Sơn, mở miệng khiêu khích Dương lão đầu thâm bất khả trắc, dĩ nhiên không phải là thủ đoạn ra vẻ thần bí. Nếu không, Binh gia Thánh Nhân Nguyễn Cung, người đã bước lên lầu mười một, cũng phải kiêng dè.

Hắn cố ý lờ đi sự căng thẳng không giấu được của chàng thiếu niên áo vải, dời ánh mắt, hướng về phía Học Sĩ Phường, nơi gắn liền với kinh thành Đại Ly và vô vàn câu chuyện xưa. Thôi Sàm duỗi m��t ngón tay, vẻ mặt vẫn thân thiện, ân cần, giải thích: "Nho giáo 'Việc nhân đức không nhường ai', Đạo giáo 'Hi ngôn tự nhiên', Phật giáo 'Chớ hướng ra phía ngoài cầu', Binh gia 'Khí trùng Đẩu Ngưu'. Bốn tấm biển, mười hai chữ này, ẩn chứa thần ý hùng tráng, dồi dào của người viết. Lại thêm bốn vị Thánh Nhân của Tam giáo, những người đã đặt ra quy tắc tại đây, cố tình để lại một phần khí số. Cậu có thấy vật trong tay vị đại nhân Thị Lang kia không? Đó là vật chuyên dùng để khai thác linh khí từ bia chữ, mục đích là từng tầng từng tầng bóc tách tinh khí thần từ những con chữ đó ra. Lần khai thác đầu tiên chắc chắn sẽ tương đồng nhất, giống y như nét chữ nguyên bản. Càng về sau, khoảng cách với nguyên trạng nét chữ càng xa, giá trị dĩ nhiên càng ít. Ta thấy ngoại trừ bốn chữ 'Chớ hướng ra phía ngoài cầu' có thể miễn cưỡng chịu đựng sáu lần, ba tấm biển còn lại e rằng đều không trụ nổi quá bốn lần. Nhất là tấm 'Binh gia khí trùng Đẩu Ngưu', hình như có hai chữ đã mất linh khí không lâu trước đây, nên chỉ cần hai lần là có th��� kết thúc."

Trần Bình An có chút sửng sốt, hóa ra nơi đây lại có nhiều môn đạo đến thế. Chữ không chỉ là được sắp xếp trong sách vở, hay viết thành câu đối xuân treo trên tường, hoặc khắc tên người đã khuất lên bia mộ.

Trần Bình An không khỏi nhớ tới những con dấu Tề tiên sinh tặng, cùng phương thuốc của Lục đạo trưởng trẻ tuổi.

Thôi Sàm nói tiếp: "Những trang giấy dùng để khai thác linh khí từ bia chữ, cực kỳ quý báu, mỗi tờ đều dày như phiến gỗ. Đó là bảo bối đặc hữu của Chân Cáo Tông Đạo giáo Biệt Châu, tên là Phong Lôi Tiên. Khi bút và giấy ma sát, mang theo từng đợt tiếng phong lôi. Hoàng đế bệ hạ của chúng ta trong kho cũng không còn nhiều, bình thường căn bản không nỡ dùng, thỉnh thoảng mới lấy ra ban thưởng cho các đại thần có công huân, hoặc cuối năm ban cho một nha môn nào đó trong Lục Bộ. Cho nên, lần này Lễ Bộ nhất định phải có được những con chữ đó. Vị tiểu Ngô đại nhân tiền đồ rộng lớn này, tâm tư quá nặng, cái gì cũng muốn ôm đồm, nắm chặt, e rằng sau này ở tiểu trấn sẽ khắp nơi vấp phải tr��c trở. Những Thái Thú bị diệt môn, Huyện lệnh tan nhà ở nơi khác, đến chỗ hắn, e rằng cũng không dễ dàng sống sót đâu."

Trần Bình An nghe mà như nghe sách trời.

Mặc dù chàng thiếu niên bên cạnh nói năng ngông cuồng, nhưng Trần Bình An không hề cảm thấy hắn đang nói bừa, nói nhảm.

Chàng thiếu niên với nốt chu sa giữa trán nói mình không phải quan viên Đại Ly, có vẻ không giả mạo. Nhưng khi xuất hiện ở tiệm rèn, lại đi theo Đốc Tạo quan Ngô Diên. Nguyễn Tú từng nói có thể là thư đồng của Ngô đại nhân – kẻ hầu cận mang sách vở cho công tử khi đi học xa nhà. Tuy nhiên, Trần Bình An giờ đây có thể khẳng định, vị thiếu niên thanh tú tự xưng biệt hiệu Tú Hổ trước mắt này, tuyệt đối không đơn giản. Cả lời ăn tiếng nói, kiến thức lẫn phong nhã khí độ, so với đích trưởng tôn Trần Tùng Phong của quận Long Vĩ và Thiếu chủ Phù Nam Hoa của Lão Long Thành, chỉ có hơn chứ không kém.

Trong số những người Trần Bình An từng quen biết, có một nhóm nhỏ người rất đặc biệt. Chẳng hạn như lão Diêu ở lò rèn, vốn trầm mặc ít nói, thỉnh thoảng mở lời thì phần lớn là mắng người. Nhưng mỗi lần lão Diêu vào núi, tinh thần khí lực lại tốt hẳn lên, khiến người ta có cảm giác ông còn khỏe mạnh hơn cả những nam thanh niên trai tráng. Lại như lão Dương ở tiệm thuốc Dương gia, rất công bằng. Dù quan hệ với cậu tệ đến mấy, cũng sẽ không làm gì cậu, nhưng dù có tốt đến đâu, cũng sẽ không cố ý cho cậu thêm bất cứ thứ gì. Cô nương Ninh Diêu mới quen chưa lâu, trên người cũng mang theo một luồng anh khí. Còn Mã Khổ Huyền của ngõ Hạnh Hoa, khi lộ ra chân diện mục, lại là một người tràn đầy nhuệ khí và lệ khí.

Thôi Sàm, người có biệt hiệu Tú Hổ này, cũng vậy.

Tựa hồ như một tồn tại còn cao cao tại thượng hơn cả Phù Nam Hoa, Thái Kim Giản – những đời sau của thần tiên. Trần Bình An thậm chí cảm thấy dù Tiệt Giang chân quân có đứng trước mặt, ánh mắt và sắc mặt của Thôi Sàm vẫn hững hờ như thường.

Dĩ nhiên, về khoản nói nhiều như chàng thiếu niên này, chỉ có Lưu Bá Kiều của Phong Lôi Viên là có thể sánh ngang.

Chàng thiếu niên bỗng bật cười hỏi: "Trần Bình An, cậu có thể dẫn ta đi thăm nhà vườn của Tống Tập Tân một chuyến không?"

Lòng Trần Bình An thắt lại, làm ra vẻ tùy ý hỏi: "Nhưng đền thờ bên này còn chưa tan mà?"

Chàng thiếu niên kia nheo mắt cười, trông như một vị hồ tiên tuấn mỹ vô hại: "Biết cậu đang lo lắng ta có ý đồ bất chính, vậy ta nói thật cho cậu biết nhé. Ta và đệ đệ của Tống Tập Tân rất thân. Hắn rất tò mò không biết người anh trai mình đã sống ra sao suốt hơn mười năm ở tiểu trấn này, nên đã dặn dò ta nhất định phải đi tận mắt nhìn, rồi về kinh thành kể lại cho hắn nghe rõ ràng."

Trần Bình An hỏi: "Nếu đã là thân huynh đệ với Tống Tập Tân, vậy hắn không thể tự mình hỏi han sao?"

Chàng thiếu niên vỗ tay cái đét, khen ngợi: "Trần Bình An, cậu thông minh thật đấy, nhanh vậy đã tìm ra chỗ sơ hở."

Trần Bình An hơi không theo kịp mạch suy nghĩ của tên này.

Chàng thiếu niên xoa xoa giữa trán, bất đắc dĩ nói: "Hắn với người anh trai Tống Tập Tân vốn dĩ chưa từng gặp mặt kia, vì chuyện cha mẹ, khiến huynh đệ chưa gặp mặt mà quan hệ đã chẳng mấy tốt đẹp. Chuyện xấu xa trong những gia đình phú quý, cũng nhiều như chuyện lông gà vỏ tỏi ở ngõ Nê Bình hay ngõ Hạnh Hoa vậy. Cho nên cậu phải thông cảm một chút."

Trần Bình An cười hỏi: "Nếu ta không đồng ý, chẳng phải sẽ gây phiền phức cho ta sao?"

Chàng thiếu niên vẻ mặt vô cùng khó hiểu, sau đó chỉ vào mũi mình, ấm ức nói: "Ta trông giống kẻ hung ác tột cùng sao? Cậu nhìn xem ta này, mở to mắt mà nhìn cho kỹ xem. Ta giống loại người mà chỉ một lời không hợp là đòi giết cả nhà người ta sao?"

Trần Bình An thành thật trả lời: "Nhìn thì không giống."

Chàng thiếu niên hít vào một ngụm khí lạnh: "Sao lời này nghe chẳng dễ nghe chút nào cả vậy."

Hắn khoanh tay, hừ lạnh: "Cậu không chịu dẫn ta đi, vậy ta tự mình hỏi đường vậy."

Trần Bình An hỏi: "Cậu làm gì có chìa khóa, ngay cả sân cũng không vào được, thì đi xem cái gì?"

Trên mặt chàng thiếu niên hiện lên vẻ mặt "Trần Bình An cậu còn non lắm" đầy vẻ đáng đánh, chỉ mỉm cười không nói.

Trần Bình An không thể quen thuộc hơn với loại nụ cười này, Lưu Tiện Dương và Cố Sán thư��ng hay có.

Trần Bình An thở dài: "Vậy ta dẫn cậu đến ngõ Nê Bình, nhà vườn thì cậu đừng trèo tường vào nhé, ta chỉ có thể dẫn cậu đến cổng thôi."

Chàng thiếu niên một tay vỗ mạnh lên vai Trần Bình An: "Sao không nói sớm hơn hả?!"

Chàng thiếu niên quay người sải bước rời đi, xa dần khu đền thờ đang tấp nập người qua lại.

Hắn đột nhiên dừng bước, quay đầu nhìn lại. Trần Bình An cõng chiếc sọt, đang đi trên con phố ngược hướng với hắn.

Chàng thiếu niên hơi lúng túng, vội vàng chạy chậm đuổi theo.

Bước vào ngõ Nê Bình, chàng thiếu niên nhìn quanh trái phải, chậc chậc miệng khen: "Hóa ra đây chính là ngõ Nê Bình trong truyền thuyết à? Đúng là nơi tàng long ngọa hổ, nơi sản sinh nhân tài, nhân tài xuất chúng mà! E rằng sau này trăm năm, trừ ngõ Hạnh Hoa, cả phố Phúc Lộc lẫn ngõ Đào Diệp gộp lại cũng không thể sánh bằng nơi này."

Chàng thiếu niên nói lên những lời thần bí khó hiểu, vậy mà không hề khiến người ta cảm thấy đột ngột.

Dọc đường đi, chàng thiếu niên thỉnh thoảng lại nhón chân lên mấy lần, quan sát cảnh tượng sau những bức tường thấp của sân vườn.

Trần Bình An dẫn hắn đến cổng nhà Tống Tập Tân: "Chính là chỗ này."

Chàng thiếu niên đứng trong ngõ hẻm, nhanh chóng nhìn thấy bộ câu đối xuân do chính Tống Tập Tân viết, hai mắt sáng rực, cảm khái nói: "Đây là căn nhà mà Tống Tập Tân cùng tỳ nữ Trĩ Khuê ở ư? Ừm, chữ viết cũng coi như không tệ, có ngộ tính hơn nhiều so với đệ đệ hắn. Càng nhìn càng thích."

Vừa nói dứt lời, chàng thiếu niên liền tiến tới, nhón chân, định xé cặp câu đối xuân xuống.

Trần Bình An hoảng hốt, vội vàng ngăn lại chàng thiếu niên: "Cậu muốn làm gì?"

Chàng thiếu niên vẻ mặt ngây thơ vô tội: "Tống Tập Tân đời này sẽ không quay về đây nữa. Giữ bộ câu đối xuân này ở đây, phơi gió phơi nắng rồi dần biến mất, chi bằng ta giữ lại mang về kinh thành còn hơn."

Trần Bình An vẫn kiên trì ý mình, lắc đầu nói: "Không được, trước khi tự mình thay câu đối xuân vào dịp cuối năm, không được xé câu đối đã dán, nếu không sẽ mang đến xui xẻo cho nhà người ta."

Chàng thiếu niên "Ồ" một tiếng, buồn bã nói: "Tiểu trấn còn có cái lệ này ư."

Trần Bình An hỏi: "Có muốn vào nhà vườn của ta ngồi một lát không?"

Chàng thiếu niên khoát tay: "Thôi thôi, chỗ to lớn như vậy, e rằng ngay cả chén trà cũng không có mà uống. Đi thôi. À, ngõ này không phải ngõ cụt chứ? Cứ thế đi thẳng về phía trước, có thể ra ngoài không?"

Trần Bình An cười nói: "Ra được."

Chàng thiếu niên bước nhanh rời đi, không quên quay lưng về phía Trần Bình An, giơ tay vẫy vẫy.

Trần Bình An tiễn mắt nhìn chàng thiếu niên kỳ lạ rời đi, sau đó trở lại nhà vườn của mình. Thấy cây hoa hòe bên chân tường vẫn còn đó, cậu đặt chiếc sọt xuống, rồi từ trong nhà mang ra một chiếc ghế đẩu ngồi.

Trần Bình An đột nhiên đứng dậy, nhanh chóng chạy đến cuối ngõ Nê Bình. Quả nhiên, cậu thấy một kẻ lén lút chạy như bay.

Trần Bình An đi vào cổng nhà Tống Tập Tân vừa nhìn, cặp câu đối xuân đã bị trộm mất.

Trần Bình An đứng nguyên tại chỗ, nhìn bức tường trống huếch hai bên cổng, có chút nói không nên lời, cười khổ: "Kẻ nào vậy chứ, đúng là không biết điều!"

—— ——

Trần Bình An rên rỉ thở dài đi về nhà vườn của mình, lại phát hiện Dương lão đầu không biết từ lúc nào đã ngồi ở chiếc ghế đẩu kia, thở ra từng ngụm khói lớn.

Lão nhân chậm rãi nói: "Tuổi còn trẻ, rên rỉ thở dài làm gì, khó khăn lắm mới tích góp được chút nguyên khí, lại cứ phải tiêu hao đi. Nhất là người luyện quyền càng phải như vậy."

Trần Bình An sợ hãi, nghiêm giọng nói: "Con ghi nhớ ạ."

Lão nhân hỏi: "Cô bé họ Ninh kia sao đột nhiên bỏ đi vậy? Làm ta mất đi một túi tiền mừng năm mới rồi."

Trần Bình An ngồi xổm bên cạnh lão nhân, lắc đầu nói: "Con cũng không rõ. Con chỉ biết Ninh cô nương có chút liên quan đến một nơi tên là Đảo Huyền Sơn."

Dương lão đầu gật đầu cười nói: "Đảo Huyền Sơn à, cái nơi xó xỉnh chẳng ai thèm ngó đó. Đó là ranh giới giữa hai vùng, để ngăn ngừa đôi bên tự ý qua lại. Một trong ba vị đệ tử của Đạo Tổ, một vị đại chưởng giáo, đã dùng thần thông Càn Khôn Điên Đảo để uy hiếp ngoại tộc. Nói cho cùng, Đảo Huyền Sơn kỳ thực chính là một ấn Sơn của Thiên tự thế gian, thủ đoạn vô cùng bá đạo vậy."

Trong lời nói của lão nhân, có cả sự mỉa mai lẫn nỗi buồn man mác. Trần Bình An đương nhiên không hiểu duyên cớ bên trong.

Dương lão đầu hỏi: "Cậu định mua núi ư?"

Trước mặt lão nhân này, Trần Bình An xưa nay không giả ngây giả dại để lừa gạt, thành thật trả lời: "Con định mua năm ngọn núi: Bảo Lục Sơn, Thải Vân Phong và Tiên Thảo Sơn, ở gần ba ngọn núi của Nguyễn sư phó; còn lại là Lạc Phách Sơn và Chân Châu Sơn..."

Lão nhân cắt ngang lời thiếu niên, nhíu mày nói: "Sao cậu lại mua Lạc Phách Sơn? Ai ngụ ý cho cậu rồi? Nguyễn Cung à? Không phải chứ, hắn rõ ràng không muốn dính líu quá sâu với cậu."

Trần Bình An nghi hoặc nói: "Lạc Phách Sơn kỳ quái thật ư?"

Lão nhân do dự một chút, phả ra một vòng khói dày đặc, gật gật đầu: "Ngoại trừ Phi Vân Sơn và Hương Hỏa Sơn, thì Lạc Phách Sơn này là có giá trị nhất. Chẳng qua hiện tại, e rằng ngay cả Địa sư của Khâm Thiên Giám Đại Ly cũng không nhìn ra được, nên giá sẽ không quá cao. Cậu xem như chiếm được món hời lớn."

Ánh mắt lão nhân sắc bén, âm thầm tăng thêm ngữ khí: "Cậu vẫn chưa nói tại sao lại mua nó!"

Trần Bình An ngượng ngùng nói: "Khi nhìn địa đồ, trên đầu con bị rơi một bãi phân chim, vừa vặn rơi trúng ba chữ Lạc Phách Sơn. Trước kia, lão Diêu luôn nói giữa núi sông có thần linh vô hình, con cảm thấy rất có duyên phận, mà lúc đó con thật sự không biết nên mua ngọn núi nào, nên cứ tùy tiện quyết định mua nó."

Lão nhân nghe được "lão Diêu" xong, sau làn khói trắng xóa, ánh mắt có chút phức tạp, gật gật đầu: "Nếu là vậy, cũng miễn cưỡng hợp lý."

Trần Bình An cười hỏi: "Nguyễn sư phó đã đồng ý giúp con mua năm ngọn núi kia rồi, vậy có phải con mua hời không?"

Dương lão đầu "ừ" một tiếng, nhẹ giọng nói: "Đã hời rồi."

Lão nhân hơi nghi hoặc. Quả nhiên là vì không còn bị quy tắc hạn chế của Ly Châu động thiên, vận khí của Trần Bình An đã bắt đầu khổ tận cam lai rồi sao?

Trần Bình An đột nhiên nhớ lại một chuyện: "Chàng thiếu niên có nốt ruồi ở giữa trán kia, nói mình họ Thôi, biệt hiệu Tú Hổ, còn nói con có thể gọi hắn là sư bá."

Dương lão đầu im lặng.

Đúng là như vậy.

Quốc sư Đại Ly Thôi Sàm, mặc dù không có quan hàm, lại là lãnh tụ trên danh nghĩa của tất cả luyện khí sĩ trong vương triều Đại Ly, nghe nói còn là quốc thủ cờ vây nổi danh khắp Đông Bảo Bình Châu.

Nhưng chuyện sư bá kia, bắt đầu từ đâu chứ?

Lão nhân đứng dậy, nhắc nhở: "Hãy giữ gìn cẩn thận bốn con dấu Tề tiên sinh tặng cho cậu, nhất là cái có chữ 'Tĩnh', phải cẩn thận cất giấu kỹ. Dù là Thôi Sàm này, hay bất cứ ai sau này cậu gặp, cậu cũng không cần sợ, nhưng đương nhiên cũng đừng tùy tiện khiêu khích. Chỉ cần nhớ kỹ một điểm, sau khi cậu mua thành công năm ngọn núi kia, nên giữ tĩnh không nên động, cho dù là khiêm tốn đối nhân xử thế cũng chẳng sai vào đâu."

Trần Bình An cẩn thận suy nghĩ một lát, mạnh mẽ gật đầu: "Con ghi nhớ ạ!"

Những dòng chữ này, dù đã được trau chuốt, vẫn thuộc về kho tàng bản dịch tại truyen.free, mong bạn đọc ghé thăm để thưởng thức trọn vẹn.