Trần Bình An và Ninh Diêu mỗi người một ngả tại khu đền thờ Thập Nhị Cước. Trần Bình An đi vào ngõ Nê Bình, gõ cửa và lên tiếng hỏi: "Tống Tập Tân, có ở nhà không?"

Đúng lúc đó, một cô thiếu nữ đang dùng gáo bầu múc nước trong bếp, liên tiếp ợ hơi. Sau khi uống nước xong, nàng cảm thấy sảng khoái hẳn. Cô đặt chiếc gáo xuống, thong thả bước ra từ bếp, chạy tới mở cổng sân. Tuy có chút kỳ lạ, nàng vẫn bình tĩnh đáp lời: "Công tử nhà tôi không có ở nhà. Trần Bình An, sao cậu lại gõ cửa? Trước đây cậu chẳng phải vẫn đứng trong sân nhà mình mà nói chuyện với chúng tôi sao?"

Trần Bình An đứng bên ngoài cánh cổng khép kín, nói rõ: "Có chút chuyện."

Trĩ Khuê mở cửa xong, trêu ghẹo nói: "Khách quý hiếm gặp, khách quý hiếm gặp."

Nàng liếc nhìn sắc mặt Trần Bình An, hỏi: "Cậu tìm công tử nhà tôi có việc gì? Nếu không vội, lát nữa tôi có thể chuyển lời giúp. Còn nếu gấp, có lẽ cậu phải đến nha thự Giám Tạo quan tìm người. Trước đây cậu cũng tận mắt thấy rồi đó, công tử nhà tôi có quan hệ không tồi với Đốc Tạo quan Tống đại nhân mới nhậm chức."

Nàng thấy Trần Bình An đứng im như chôn chân tại chỗ, bèn châm chọc nói: "Sao không vào đi? Cứ đứng mãi ở đó làm gì? Nhà tôi là hang rồng hang hổ à, hay là vào uống ngụm nước cũng bị tính một lượng bạc?"

Nói đến đây, cô thiếu nữ che miệng cười duyên, "Đối với cậu mà nói, chắc chắn là điều sau đáng sợ hơn."

Trần Bình An giật giật khóe miệng, nở nụ cười gượng gạo, nhẹ giọng nói: "Thật ra tôi đến tìm cô, trước đó gọi to như vậy là sợ Tống Tập Tân hiểu lầm."

Trĩ Khuê hiểu ý, cười một tiếng rồi hỏi: "Vậy nói đi, có chuyện gì? Báo trước nhé, hàng xóm thì vẫn là hàng xóm, tình nghĩa thì vẫn là tình nghĩa, nhưng tôi dù sao cũng chỉ là một tiểu nha hoàn ăn nhờ ở đậu ở ngõ Nê Bình, vai không thể gánh, tay không thể nâng, chẳng giúp được gì to tát. Tuy nhiên, nếu cậu Trần Bình An muốn vay tiền, những chuyện có thể dùng tiền giải quyết, cậu cứ coi như mình may mắn, tôi đây lại có chút ít cách đó."

Trần Bình An cười khổ nói: "Thật ra không phải chuyện tiền bạc. Tôi nói thẳng nhé, Lưu Tiện Dương bị người ta đánh trọng thương ở Lang Kiều. Lão chưởng quỹ tiệm Dương gia đến xem cũng không có cách nào."

Trĩ Khuê ngơ ngác, "Sao tôi không nghe nói chuyện này? Lưu Tiện Dương đã chọc giận ai?"

Trần Bình An bất đắc dĩ nói: "Là một người ngoài, đến từ một nơi gọi là Chính Dương Sơn."

Trĩ Khuê hỏi dò: "Vậy là cậu muốn nhờ vả cửa sau, để tìm cho Lưu Tiện Dương một khối đất phong thủy tốt để an táng sao? Chuyện này không khó lắm, tôi có thể nhờ công tử nhà tôi nói giúp vài lời bên phía Đốc Tạo quan, rồi nhờ người gác cổng hay quản sự nha thự ra mặt, đến ngõ Đào Diệp mời ông lão Ngụy kia tìm địa điểm. Chỉ cần không phải muốn chiếm một đỉnh núi trong khu vực triều đình phong cấm thì chắc là không khó."

Gương mặt vốn dạm đen của Trần Bình An lại càng thêm sạm.

Có lẽ Trĩ Khuê cũng nhận ra mình đã nghĩ sai, nàng theo thói quen nhe răng, để lộ hàm răng trắng bóng đều tăm tắp. Nàng tựa lưng vào câu đối xuân trên vách tường, nghiêng đầu, mỉm cười đầy ẩn ý, hỏi: "Trần Bình An, cậu định bắt tôi báo đáp ân cứu mạng của cậu sao? Nhưng tôi chỉ là một nha hoàn thôi mà, lão chưởng quỹ tiệm Dương gia còn không có cách, tôi làm sao mà giúp được?"

Trần Bình An sau một hồi đấu tranh tư tưởng, chậm rãi lên tiếng: "Vương Chu, tôi biết cô không phải người bình thường. Năm xưa vào ngày tuyết lớn, tôi nhìn thấy cô trước cửa nhà, liền biết cô khác chúng tôi. Sau này cô cũng là người đầu tiên nhìn ra Xà Đảm Thạch không tầm thường. Bây giờ ngẫm lại, ánh mắt cô năm đó đối xử với những người hàng xóm láng giềng như chúng tôi, và ánh mắt những người xứ khác sau này nhìn chúng tôi, về bản chất chẳng có gì khác biệt."

Cô thiếu nữ nhếch miệng cười một tiếng: "Thật ra thì có khác."

*Ta không chỉ đối xử với các ngươi những phàm phu tục tử này, mà ngay cả những tu sĩ Tiên gia kia, ta cũng đều khinh thường như vậy.*

Chỉ có điều câu nói này, Trĩ Khuê không hề thốt ra.

Có vài đạo lý, đối với nàng thì là điều hiển nhiên, nhưng đối với người khác, lại thành ra khinh người, kiêu ngạo khó thuần.

Trần Bình An hỏi: "Tôi tìm cô là muốn hỏi xem, rốt cuộc cô có cách nào cứu được Lưu Tiện Dương không. Tôi đã dùng hết một lá hòe, lúc đó chỉ có thể miễn cưỡng níu giữ hơi tàn cuối cùng của Lưu Tiện Dương. Dù tác dụng không lớn, nhưng ít nhất cũng có ích. Thế nên tôi muốn hỏi, bên cô có lá hòe không, đặc biệt là lá hòe dư thừa?"

Cô thiếu nữ chỉ chỉ vào mũi mình, hỏi: "Cậu hỏi công tử nhà tôi Tống Tập Tân có lá hòe không, hay là hỏi tôi, một tiểu nha hoàn không cha không mẹ này?"

Trần Bình An nhìn thẳng vào thiếu nữ, dứt khoát nói: "Tống Tập Tân cho dù có, hắn cũng sẽ không đưa cho tôi. Tôi đang hỏi cô, Vương Chu. Nếu có, cô có bằng lòng đưa cho tôi không? Nếu không có, cô có biết cách nào khác để cứu Lưu Tiện Dương không?"

Cô thiếu nữ vẫn được gọi là Vương Chu một tay xoa cằm, một tay vỗ nhẹ lên bụng, lắc đầu nói: "Không có thật mà, thật sự không có mà, tôi không lừa cậu đâu. Nếu cậu đến sớm hơn một chút, nói không chừng còn sót lại mấy lá hòe. Còn về cách khác à, đương nhiên là không rồi. Tôi đâu phải thần tiên, làm sao mà biết được thủ đoạn cải tử hoàn sinh, bạch cốt sinh nhục chứ, đúng không? Trần Bình An, cậu cũng không thể ép buộc tôi. Ai, tôi thật sự đã nhìn lầm cậu rồi, cứ tưởng cậu khác bọn họ, không phải loại người ban ơn để cầu báo đáp chứ."

Trần Bình An vẫn chưa từ bỏ ý định: "Thật sự không có sao? Kệ tôi có làm được hay không, cô cứ nói thử xem."

Trĩ Khuê lắc đầu, chém đinh chặt sắt nói: "Dù sao thì tôi cũng không có!"

Trần Bình An mỉm cười, "Tôi biết rồi."

Thiếu niên xoay người rời đi, bóng dáng gầy gò nhanh chóng biến mất ở ngõ Nê Bình.

Cô thiếu nữ đứng trước cổng nhà trong con ngõ nhỏ, nhìn bóng lưng thiếu niên khuất dần. Ánh mắt nàng phức tạp, vừa buồn bã, vừa giận vì cậu ta không biết phấn đấu. Nàng tức giận nói: "Lá hòe khó khăn lắm mới có được, vậy mà cậu lại phung phí mất rồi sao? Vậy thì cậu cứ đi theo Lưu Tiện Dương mà chết chung đi. Dù sao chết sớm được siêu thoát, nếu may mắn, kiếp sau vẫn làm huynh đệ. Dù gì cũng tốt hơn những kẻ đáng thương đến kiếp sau cũng chẳng có."

Cô thiếu nữ quay về sân nhỏ, khi bước qua bậu cửa, nàng bất cẩn lại ợ một cái, giễu cợt nói: "Hơi no rồi."

Nàng bất chợt tăng tốc bước chân vọt tới trước, giẫm mạnh một cái xuống. Sau đó, nàng chậm rãi ngồi xổm xuống, nhìn chằm chằm con thằn lằn màu vàng đất có sừng trên đầu, răn dạy: "Có vay có trả chẳng khó. Mấy cái thằng ranh con này, sau này nếu dám ghi nợ mà không trả, xem ta có lột gân rút da các ngươi hầm một nồi không!"

Con thằn lằn dưới chân tỳ nữ cố sức giãy giụa, phát ra những tiếng kêu rên khe khẽ, dường như đang đau khổ cầu xin sự khoan dung.

Trần Bình An rời khỏi ngõ Nê Bình, chạy một mạch đến học đường. Kết quả, một ông lão phụ trách quét dọn học đường cho hay, thầy Tề đã cùng ba vị khách lạ rời khỏi trấn nhỏ, đi sâu vào núi từ hôm qua. Nghe nói là muốn tìm hiểu đạo lý kỳ lạ, chuyến đi cả đi lẫn về ít nhất phải ba ngày. Trần Bình An lòng đầy thất vọng, quay người rời đi. Lúc này, ông lão cầm chổi chợt nhớ ra một chuyện, gọi thiếu niên lại, nói rõ: "À đúng rồi, thầy Tề trước khi đi đã dặn dò tôi rằng, nếu có người ở ngõ Nê Bình tìm thầy, thì hãy nói với thiếu niên đó rằng, đạo lý thầy đã nói rồi, dù hôm nay thầy có ở học đường hay không cũng sẽ không thay đổi kết cục."

Thiếu niên dường như đã sớm biết sẽ là kết quả như vậy, ánh mắt buồn bã vô hồn.

Nước đọng gợn sóng, chẳng lay động.

Tuy nhiên, thiếu niên vẫn xoay người cảm ơn: "Cảm ơn lão tiên sinh."

Ông lão vội vàng lùi lại mấy bư��c, đứng sang một bên, xua tay cười nói: "Nào dám nhận hai chữ 'tiên sinh'."

Ông lão nhìn thấy thiếu niên chậm rãi rời đi. Sau khi đi được một đoạn đường, cậu như đưa tay lên dụi mắt.

Ông lão khẽ lắc đầu, nhớ đến hai học trò có triển vọng cùng lứa tuổi khác là Tống Tập Tân và Triệu Diêu, rồi lại nhìn thiếu niên này. Cảnh ngộ cuộc đời họ khác biệt một trời một vực.

Quả thật là có người thuận buồm xuôi gió, có người lại gặp lúc khó khăn.

Trần Bình An ghé qua ngõ Nê Bình, lấy ra túi tiền cuối cùng giấu trong hũ gốm. Mang theo ba túi tiền, cậu đi vào phố Phúc Lộc, tìm đến nha thự Đốc Tạo quan Diêu Vụ.

Người gác cổng nghe xong lời giới thiệu thì hơi ngớ người. Hàng xóm của Tống Tập Tân ở ngõ Nê Bình, lại muốn tìm cả Tống Tập Tân và Đốc Tạo quan Tống đại nhân sao?

Trần Bình An lén lút nhét vào tay hắn một đồng tiền vàng đã chuẩn bị sẵn, không nói lời nào. Người gác cổng cúi đầu nhìn, cân thử, rồi dùng hai ngón tay xoa xoa. Hắn hiểu ý, nhưng chưa vội tỏ thái độ. Thiếu niên nhanh chóng lại đưa thêm một đồng ti��n vàng nữa. Người gác cổng cười, nhưng không nhận, nói rõ: "Nếu là người biết điều, tôi cũng yên tâm giúp cậu tiến cử. Bằng không, vì chuyện này mà tôi dính dáng thì đúng là mang tiếng ngu ngốc oan uổng. Đồng tiền này cậu cứ giữ lấy đã. Nếu ông quản sự trong phủ đồng ý cho cậu vào nha thự, thì đưa cho tôi cũng chưa muộn. Còn nếu không đồng ý, tôi cũng lực bất tòng tâm, coi như đồng tiền này không có duyên với tôi, cậu thấy thế nào?"

Trần Bình An dùng sức gật đầu.

Chẳng bao lâu sau, ông quản sự già và người gác cổng cùng nhau bước tới. Người gác cổng nháy mắt với thiếu niên, ám chỉ cậu ngàn vạn lần đừng lúc này lôi tiền ra, nhận hối lộ công khai, tội danh cũng không nhỏ. May mắn thay thiếu niên không làm ra cái chuyện ngu ngốc đó, chỉ đi theo quản sự cùng vào hậu đường nha thự.

Người gác cổng thở dài, có chút kỳ lạ. Vì sao ông quản sự lại gật đầu đồng ý khi nghe là thiếu niên họ Trần ở ngõ Nê Bình?

Lúc nào mà cánh cửa nha thự lại dễ vào đến vậy?

Người gác cổng có chút chột dạ. Thật ra, vừa rồi hắn thấy quản sự, mở miệng úp mở, đều khuyên quản sự nên bớt một chuyện không bằng không có chuyện, đừng để thiếu niên kia vào nha thự. Chỉ có điều hắn cũng không nói thẳng, tin rằng với kinh nghiệm lâu năm của lão quản sự ở công môn, chắc chắn ông ấy đã rõ lòng.

Người gác cổng trẻ tuổi trước kia tính toán nhỏ mọn, đương nhiên là nghĩ đến kiếm không một đồng tiền, lại không cần gánh rủi ro, mà lại cầm tiền mà không phải lo nghĩ.

Hiện tại hắn chỉ hy vọng thằng nhóc nghèo rớt mồng tơi kia sẽ không phải là kẻ gây họa nào đó.

Tại chính sảnh hậu đường nha thự, người đàn ông cao lớn mặc trường bào kia đang ngồi ở vị trí chủ tọa, uống trà.

Tống Tập Tân ngồi ở ghế khách bên trái, một tay thưởng thức chiếc quạt xếp bằng trúc, không ngừng mở ra rồi gấp lại, mỉm cười nhìn về phía chàng thiếu niên đi giày cỏ được dẫn vào.

Ghế đen nhánh, áo choàng tuyết trắng, tạo nên sự tương phản rõ nét.

Quản sự lui xuống, người đàn ông ở vị trí chủ tọa đặt chén trà xuống, cười nói với thiếu niên: "Trần Bình An, cứ tự nhiên ngồi. Trước đây chúng ta thật ra đã gặp mặt ở ngõ Nê Bình, chỉ có điều lúc đó ta không nhận ra ngươi, bằng không đã sớm chào hỏi rồi."

Tống Tập Tân cảm thấy có chút buồn cười, chỉ có hắn mới biết người đàn ông này, khi tự xưng "Ta" (Bản vương), rõ ràng sẽ có chút khó nghe.

Thiếu niên ngồi đối diện Tống Tập Tân.

Người đàn ông đi thẳng vào vấn đề hỏi: "Trần Bình An, ngươi tới đây là liên quan đến chuyện Lưu Tiện Dương bị đánh trọng thương sao?"

Thiếu niên đứng dậy nói rõ: "Tôi hy vọng Tống đại nhân có thể nghiêm trị hung thủ Chính Dương Sơn, chứ không chỉ là trục xuất hắn đi."

Người đàn ông mỉm cười, "Kỳ thực, nơi tiểu trấn này là 'vùng đất vô pháp', ngụ ý là nơi đây không có luật pháp vương triều nào cả. Ban đầu, Đốc Tạo quan vốn đã khá khó xử, không có quyền can thiệp vào sự vụ địa phương. Hơn nữa, tiểu trấn này từ trước đến nay vẫn theo lệ 'dân chẳng thưa, quan chẳng hỏi'. Dù là trong phủ nhà giàu đánh chết nô bộc, hay nhà thường dân ẩu đả gây thương tích, cũng không có cái thói quen đánh trống kêu oan ở nha thự Giám Tạo quan này. Cho nên, Trần Bình An, cậu là tìm nhầm chỗ, bái sai thần rồi."

Người đàn ông dáng vẻ ôn hòa, trên người không hề có chút thái độ kiêu căng, vênh váo sai bảo nào.

Trần Bình An rút ra ba túi tiền, đặt lên chiếc ghế cao bên cạnh, sau đó nói với người đàn ông vẻ mặt tự nhiên kia: "Tống đại nhân, tôi biết ngài rất lợi hại. Tôi muốn biết ngài có thể cứu Lưu Tiện Dương không? Dù không thể cứu, liệu ngài có thể cho cậu ấy một công đạo không, không để hung thủ sau khi giết người chỉ cần rời khỏi tiểu trấn là như không có chuyện gì xảy ra?"

Người đàn ông cười ha hả nói: "Ta rất lợi hại ư? Là cô thiếu nữ áo đen nhà ngươi nói cho ngươi sao? Ừm, có thể thấy võ học thiên tư của nàng rất tốt, còn tốt hơn cả bằng hữu Lưu Tiện Dương của ngươi. Nói thật cho ngươi biết, ta chỉ biết giết người, cứu người thì thực sự không sở trường. Vả lại, ta lấy gì để vì một thiếu niên chỉ có duyên gặp mặt một lần mà phá vỡ quy củ ngàn năm nơi đây?"

Người đàn ông nói đến đây, chỉ chỉ ba túi tiền kia: "Lưu Tiện Dương không có Bảo Giáp Kiếm Kinh, mạng của cậu ta căn bản không đáng giá ngần ấy tiền. Còn về việc muốn mua lấy ân tình của ta, số tiền này còn thiếu rất nhiều."

"Đại Ly ta cùng Chính Dương Sơn gây sự chia rẽ, chỉ vì ba túi tiền này thôi sao? Tuyệt đối không thể nào, truyền ra ngoài thì sẽ thành trò cười của cả Đông Bảo Bình Châu. Trần Bình An, có lẽ tạm thời ngươi chưa hiểu lắm lời này, nhưng sau này nếu có cơ hội, ngươi hãy ra ngoài đi đây đi đó, rồi sẽ hiểu đây là lời thật lòng."

Trần Bình An cắn răng nói rõ: "Tống đại nhân, ngài có thể nói rõ làm thế nào mới có thể ra tay không? Dù cho ngài thấy tôi có chết cũng không làm được, nhưng Tống đại nhân cứ nói thử xem."

Người đàn ông không hề lộ ra chút sơ hở nào, ánh mắt vị Phiên Vương quyền thế này thoáng hiện một tia kinh ngạc, mỉm cười nói: "Trần Bình An, ta không hề coi thường ngươi, cố tình làm khó dễ ngươi. Hoàn toàn ngược lại, ta thấy ngươi là người thú vị, mới bằng lòng tốn thời gian, bình tĩnh giảng giải cho ngươi. Buôn bán thôi, hiểu không?"

Trần Bình An gật đầu.

Tống Tập Tân ngồi không được trang trọng, xếp bằng trên ghế, dùng quạt xếp gấp lại vỗ nhẹ lên đầu gối.

Đứng ngoài cuộc, án binh bất động, mặc kệ chuyện không phải của mình.

Tống Trường Kính chẳng để tâm đến sự không nghiêm túc của Tống Tập Tân. Ở tiểu trấn, vị Phiên Vương này nắm giữ rất nhiều thông tin, chỉ thua mỗi Tề Tĩnh Xuân mà thôi. Cuối cùng, hắn nói toạc ra thiên cơ: "Trần Bình An, ngươi căn bản không cần quá áy náy, nghĩ lầm bằng hữu của ngươi chết vì ngươi. Bởi vì Lưu Tiện Dương đã sớm rơi vào tử cục, chỉ cần thiếu niên này không chịu giao ra Kiếm Kinh, thì cũng chỉ là đường cùng, bởi vì Chính Dương Sơn nhất định sẽ muốn cậu ta chết."

"Dù là Tề Tĩnh Xuân hay Nguyễn sư, ai cũng không ngăn cản được. Cũng không phải nói không ai đánh lại con vượn già kia, mà là cái giá phải trả quá lớn, không đáng.

Người đàn ông nhấp một ngụm trà, thong thả nói: "Trần Bình An, ngươi có nghĩ tới không, vì sao ngay cả một người không hề nên có phúc báo ấm áp như ngươi, lại có được một lá hòe? Thế nhưng Lưu Tiện Dương với thiên phú và cốt cách tốt như vậy, lại không có được một lá hòe nào. Ngươi có nghĩ tới vấn đề này không?"

Trần Bình An nói rõ: "Vậy tôi xin cáo từ, Tống đại nhân."

Thiếu niên giày cỏ thu lại ba túi tiền, cáo từ rời đi khỏi vị Đốc Tạo quan đại nhân trước mắt.

Mặc dù Tống Trường Kính không giữ lại, nhưng ông lại đích thân đứng dậy tiễn. Tống Tập Tân vừa định miễn cưỡng đứng lên, lại thấy vị thúc thúc này khẽ lắc đầu, bèn thuận thế ngồi phịch xuống, thoải mái dựa lưng vào ghế.

Khi Trần Bình An đi đến ngưỡng cửa, Tống Trường Kính bất ngờ lên tiếng: "Có hai chuyện, ta làm được, nhưng lại không tiện ra tay. Cho nên, chỉ cần ngươi làm được một trong số đó, ta ngược lại có thể cân nhắc giúp ngươi dạy dỗ con vượn già kia."

Thiếu niên vội vàng dừng bước, xoay người lại, vẻ mặt nghiêm trang.

Người đàn ông lạnh nhạt nói: "Một chuyện là tìm cơ hội, lừa gạt mang đi cô bé Chính Dương Sơn bên cạnh con vượn già, làm rối loạn tâm trí của nó, khiến con vượn già buộc phải dừng lại ở tiểu trấn. Chuyện còn lại là ban đêm lén lút đốn ngã cây hòe già kia, sau đó rút ra sợi xích sắt từ Giếng Thiết Tỏa. Ngươi có thể làm cả hai chuyện, hoặc chỉ làm một chuyện. Làm được một chuyện, ta sẽ ra tay giúp ngươi trọng thương hung thủ. Làm được cả hai chuyện, ta sẽ thay ngươi giết con vượn già Chính Dương Sơn."

Tống Trường Kính mỉm cười hứa hẹn: "Lời đã nói ra, quyết không nuốt lời!"

Sau đó, vị Phiên Vương có quyền thế ngút trời của Đại Ly nói một câu khó hiểu: "Trần Bình An, ta tin ngươi cảm nhận được lời nói thật giả."

Thiếu niên lặng lẽ rời đi.

Tống Trường Kính không thấy thiếu niên vỗ ngực hứa hẹn, nhưng ngược lại thấy rất bình thường. Ông đứng ở cửa ra vào, quay lưng về phía Tống Tập Tân đang ở trong phòng, hỏi: "Con khá thân với cậu ta, con thấy cậu ta có làm hay không?"

Tống Tập Tân lắc đầu nói: "Khó mà nói. Nếu trong tình huống bình thường, muốn cậu ta làm chuyện trái lương tâm thì vô cùng khó khăn, nhưng vì Lưu Tiện Dương, có lẽ lại có chút khó nói."

Người đàn ông chắp tay đứng đó, nhìn lên bầu trời, hỏi: "Giả sử thiếu niên thật sự tạo ra bất ngờ, Bản vương mượn cơ hội này nhúng tay vào, bất kể là giao hảo với Chính Dương Sơn, hay kết minh với Phong Lôi Viên, tự nhiên chỉ có thể chọn một, thậm chí khó tránh khỏi sẽ kết thù kết oán với một bên kia. Điều này so với việc Bản vương khoanh tay đứng nhìn, mặc cho Đại Ly và hai thế lực này luôn giữ mối quan hệ mờ nhạt, cả đời không giao thiệp, đối với Đại Ly mà nói, con cảm thấy kết quả nào tốt hơn?"

Tống Tập Tân đứng dậy, gõ quạt vào lòng bàn tay còn lại, đi lại chậm rãi, sau khi suy nghĩ thì nói rõ: "Thời thái bình thịnh thế thì chọn vế sau, gặp thời loạn lạc thì chọn vế trước."

Sau đó thiếu niên cười nói: "Bất kể ngoài tiểu trấn này là thịnh thế hay loạn thế, xem ra ít nhất thúc thúc đã đưa ra lựa chọn của mình rồi."

Tống Trường Kính cười nhạo nói: "Ta là võ nhân trải qua sa trường, trong thời thái bình thịnh thế thì làm gì? Làm một con chó thái bình chỉ biết giữ nhà cho bọn học giả sao?"

Tống Trường Kính quay đầu nhìn gương mặt đờ đẫn của thiếu niên: "Bản vương đã nhìn ra, thiếu niên này mới là nút thắt thực sự trong lòng con. Hơn nữa, trong thời gian ngắn con rất khó mà gỡ bỏ được. Một khi để lại tâm bệnh này mà rời khỏi tiểu trấn, điều đó sẽ bất lợi cho việc tu hành sau này. Cho nên con hãy tận mắt chứng kiến, một chàng thiếu niên với trái tim trong sáng thuần khiết ban đầu, đã trở thành một kẻ đầy sát khí và tục tĩu như thế nào. Đến lúc đó, con sẽ cảm thấy khó chịu khi giao thiệp với loại người này, chẳng có gì hay ho."

Tống Tập Tân há to miệng, cuối cùng vẫn không phản bác gì, rồi chìm vào trầm tư.

Người đàn ông quay trở lại phòng, ngồi vào vị trí chủ tọa, ngửa đầu uống một ngụm trà trong chén: "Quan trọng nhất là, Bản vương đùa giỡn mấy trò vặt vãnh này, ngoài việc tùy tiện tìm mấy cái cớ vụn vặt để đục nước béo cò, thì cũng là muốn con hiểu một đạo lý: trên con đường tu hành sau này, bất kỳ ai cũng có thể là kẻ thù của con... Ví dụ như thúc thúc ruột của con, ta, Tống Trường Kính."

Thiếu niên ngạc nhiên.

Tống Trường Kính cười lạnh nói: "Bởi vì nút thắt trong lòng mà hành động điên rồ, nếu không tự tay gỡ bỏ sạch sẽ, hậu họa khôn lường, như cỏ dại trên hoang nguyên, gió xuân thổi lại mọc."

Tống Trường Kính mỉa mai khinh thường nói: "Sắp là Hoàng tử Đại Ly cao quý Tống Tập Tân, con có phải đang lòng đầy bi phẫn không? Thế nhưng bây giờ con có thể làm gì? Cho nên con cảm thấy mình, so với Trần Bình An bị đùa giỡn trong lòng bàn tay, thì tốt hơn chỗ nào?"

Tống Tập Tân nhìn chằm chằm người đàn ông với vẻ mặt ung dung kia. Năm ngón tay thiếu niên nắm chặt quạt xếp, gân cốt lộ rõ.

Người đàn ông ngồi ngay ngắn trên ghế, ánh mắt thâm trầm, nhìn về phía ngoài phòng, dường như đang nói một mình: "Sau này con thấy càng nhiều người, liền sẽ phát hiện một chuyện thú vị. Nào là thiện ác có báo, hả hê ân oán, thất phu giận dữ máu đổ ba tấc, nào là tài tử giai nhân, người hữu tình sẽ thành quyến thuộc, tất cả đều là những điều mà bọn phế vật tưởng tượng ra để thỏa mãn lòng người."

"Cho nên, nắm đấm của con phải đủ cứng. Dựa vào Bản vương ư? Dựa vào cha mẹ ruột của con ư? Ta khuyên con gạt bỏ ý nghĩ này sớm đi. Không phải mang con rời khỏi tiểu trấn, mà là không khác gì mang xác con ra bãi tha ma. Nhà đế vương, nào có chuyện không sống chết tự lo."

Thiếu niên mồ hôi đầm đìa, chán nản ngồi trên ghế.

Mặc dù sau khi biết thân phận thật của mình, thiếu niên đã ẩn giấu rất sâu sự đắc ý thỏa mãn. Khi đối nhân xử thế ở nha thự cũng không hề có chút khác thường, thế nhưng trong mắt Phiên Vương Tống Trường Kính, hắn như cầm Gương Chiếu Yêu trong tay, soi rõ một con tinh mị vừa mới hóa thành hình người. Cho nên, qua vài lời nói đã tan thành mây khói.

Tống Trường Kính nhìn về phía xa, ánh mắt dường như chạm tới vùng cực nam Đông Bảo Bình Châu, đến tòa Lão Long Thành xa xôi kia.

Vị Phiên Vương này chẳng biết tại sao, lại nhớ tới một câu: "Lòng người là một chiếc gương, vốn dĩ càng trong sạch, càng không vướng bụi trần, càng khó nắm bắt và thấu hiểu."

Tống Trường Kính cảm thấy bọn học giả nơi miếu đường, mặc dù nói lải nhải lắm điều khiến người ghét bỏ, thế nhưng trong một số khoảnh khắc lại nói ra những đạo lý lớn lao, mà những võ nhân cầm đao như bọn họ, dù sống một ngàn năm cũng nghĩ không ra, nói không thấu.

Tống Trường Kính thu lại suy nghĩ, đưa tay chỉ về phương Nam, như đang cầm vũ khí, khí thế lẫm liệt: "Tống Tập Tân, nếu con cảm thấy Bản vương hôm nay nói không đúng, được thôi, nhưng phải chịu đựng. Chỉ khi nào con đến Lão Long Thành, hai ta đổi chỗ ngồi, Bản vương mới có thể cân nhắc xem có nên thật lòng lắng nghe hay không!"

Hoàng tử Đại Ly Tống Tập Tân đã khôi phục bình thường, cười nói: "Con sẽ rửa mắt mong chờ."

Trước cổng nha thự, thiếu niên giày cỏ đúng hẹn đưa cho người gác cổng đồng tiền thứ hai.

————

Tại đền thờ Thập Nhị Cước, Trần Bình An nhìn thấy bóng dáng cô thiếu nữ áo đen, vội vàng chạy tới.

Ninh Diêu đứng dưới tấm biển "Khí Trùng Đẩu Ngưu", mở miệng hỏi: "Thế nào rồi?"

Trần Bình An lắc đầu nói: "Ba người đều đã tìm qua, trong đó hai người gặp mặt, còn thầy Tề thì không gặp được. Nhưng ngay từ đầu tôi đã biết câu trả lời rồi."

*Quân tử không cứu.*

Thầy Tề quả thật đã nói trước đó rồi.

Ninh Diêu nhíu mày không nói.

Trần Bình An sau đó dặn dò thiếu nữ cẩn thận một câu, rồi vội vàng rời đi.

Cậu đến tiệm Dương gia, dùng một đồng tiền vàng và nói rõ tình hình với một ông lão, mua một đống lớn thuốc viên, thuốc cao và dược liệu trị chấn thương và nội thương. Thiếu niên rất quen thuộc cách sử dụng và bào chế những thứ này. Nghề đốt sứ Long Diêu là công việc mưu sinh, thường xuyên sẽ có các loại ngoài ý muốn. Ông lão Diêu dù ghét mắt chỉ coi Trần Bình An là nửa đồ đệ, nhưng không thể không thừa nhận thiếu niên này chân tay lanh lẹ, lại không mưu mẹo, cho nên rất nhiều chuyện chạy vặt và chi tiêu tiền bạc đều là để Trần Bình An đi làm, ví dụ như mua thuốc và sắc thuốc cho nhóm công nhân lò sứ bị thương.

Trần Bình An trở lại nhà cũ ở ngõ Nê Bình, đóng cửa lại, bắt đầu sắc thuốc. Đó là một thang thuốc trị nội thương. Trong lúc chờ đợi thời gian thuốc sắc, cậu trải chiếc áo cũ đã giặt đến bạc màu nhưng vẫn sạch sẽ lên bàn, xé thành từng dải băng. Chàng thiếu niên giày cỏ nổi tiếng là keo kiệt, lúc này lại chẳng hề tiếc nuối. Sau đó, ngoài việc buộc con dao giấu trong tay áo mà Ninh Diêu đưa cho vào cánh tay, thiếu niên còn buộc chặt những lớp vải bông dày cộm lên bắp chân và cổ tay mình.

Trần Bình An gỡ tấm cung gỗ tự chế trên vách tường xuống, do dự một chút, vẫn tạm thời từ bỏ việc mang theo nó. Thay vào đó, cậu lấy ná cao su và một túi đá từ bệ cửa sổ.

Biết không thể làm mà vẫn làm, liên tiếp ba lần gặp thất bại cũng không hối hận – đây chính là nét kiên cường đặc trưng của thiếu niên.

Nếu không đi thử một chút, thiếu niên sẽ chẳng cam tâm chút nào, giống như việc cậu ở tiệm thợ rèn, lần cuối cùng nài nỉ lão chưởng quỹ nhất định phải thử lại lần nữa, đều là cùng một đạo lý.

Trước tiên tìm Trĩ Khuê với thân phận kỳ lạ, là hy vọng có thể tìm lại chút hy vọng sống cho Lưu Tiện Dương. Lại tìm thầy Tề, là còn ôm hy vọng may mắn, hy vọng ông có thể phân xử công đạo. Cuối cùng là đi tìm võ đạo tông sư Ninh Diêu, và Đốc Tạo quan Tống đại nhân, hiển nhiên là đã chấp nhận tán gia bại sản để thực hiện cuộc giao dịch này.

Thiếu niên ngay từ đầu đã nghĩ rất rõ, cho nên lúc này rất thất vọng, nhưng cũng không cảm thấy đau đớn tan nát cõi lòng.

Kỳ thật, Phiên Vương Tống Trường Kính và người hàng xóm Tống Tập Tân, căn bản kh��ng hiểu Trần Bình An.

Có một số việc, dù chết cũng phải làm. Nhưng có một số việc, dù chết cũng không thể làm.

Thiếu niên ngồi xổm ở góc tường, yên lặng chờ đợi thuốc sắc xong. Hũ thuốc này rất cổ quái, không có tác dụng khác, chính là có thể giảm đau. Đã từng ở lò sứ Long Diêu có một người thợ mắc phải một chứng bệnh quái lạ, nằm vật vã hơn nửa ngày, chưa kể đến tình trạng thập tử nhất sinh, điều quan trọng là cơ thể đau đớn đến nỗi mặt mày và tứ chi đều biến dạng. Sau đó, tiệm Dương gia bèn đưa ra một đơn thuốc như vậy. Cuối cùng, người thợ kia nhanh chóng qua đời, nhưng ra đi mà không thống khổ, thậm chí còn gượng dậy, sau khi bàn giao di ngôn, được lão Diêu đỡ đi nhìn lần cuối lò sứ.

Trần Bình An cảm thấy mình cũng cần có điều đó.

Thiếu niên nhìn thấy trên bàn còn có một ít vải rách vụn, bèn cởi đôi giày cỏ rách nát đang mang ra, lấy đôi giày mới tinh vẫn chưa nỡ đi, rồi lại đến bên hũ gốm, lấy ra mấy mảnh sành vỡ.

Ước chừng sau nửa canh giờ, hoàn tất mọi việc, thiếu niên mở cửa phòng, lặng l��� bước ra khỏi ngõ Nê Bình.

Gần hoàng hôn, ánh nắng không còn gay gắt. Chân trời có từng tầng từng lớp mây cháy, rực rỡ vô ngần.

Thiếu niên giày cỏ bước đi trên phố Phúc Lộc.

Trên đường đá xanh, đã vắng bóng người qua lại, thiếu niên độc bước.

Truyện này, được hoàn thiện tại đây, thuộc về truyen.free.