Chuyến đò ngang vượt châu Quế Hoa Đảo của Phạm gia sẽ khởi hành sau sáu ngày nữa, còn Sơn Hải Quy của Tôn gia thì đã nhổ neo ra biển từ lâu. Trần Bình An vốn muốn tận mắt ngắm nhìn con Sơn Hải Quy trông ra sao, nhưng nghĩ đến Lão Long thành dạo gần đây phức tạp, người ra kẻ vào tấp nập, vả lại Trịnh Đại Phong vừa mới phá cảnh, gây nên động tĩnh lớn, liền tự nhủ không nên làm phiền người khác, đem chút tò mò này nuốt vào bụng cùng rượu nước.

Sau đó hai ngày, Phạm gia thiếu niên vẫn đều đặn đến Hôi Trần dược điếm, mang theo Quế Hoa Tiểu Nhưỡng cùng Trịnh Đại Phong lĩnh giáo võ học. Trịnh Đại Phong tuy tính cách không mấy đứng đắn, nhưng khi bàn về võ đạo, lại như biến thành người khác. Dù lời lẽ có phần hoa mỹ, nhưng Trần Bình An ở bên nghe, cảm thấy rất có ích cho việc Phạm gia thiếu niên sắp phá cảnh võ đạo, quả thực là lời vàng ý ngọc. Chỉ có điều, những nội dung Trịnh Đại Phong giảng giải lại chẳng có tác dụng gì với Trần Bình An, cuối cùng đáy lòng cậu vẫn còn chút băn khoăn.

Trịnh Đại Phong không ngại Trần Bình An dự thính những chuyện nhỏ nhặt liên quan đến bình cảnh Tam cảnh này, thậm chí chỉ mong Trần Bình An ngứa ngáy trong lòng, tự dưng xuất hiện, muốn đích thân chỉ dạy cho tiểu tử Phạm gia. Khi đó hắn sẽ vui vẻ thảnh thơi, có lẽ còn có thể chạy ra cửa hàng trước, bày trò mua vui cho mấy cô chị em. Tiếc thay Trần Bình An chỉ lắng nghe chứ không nói, giả ngơ giả dại, như thể chẳng hề tự mãn chút nào về võ đạo Tứ cảnh của mình. Điều này khiến Trịnh Đại Phong càng thêm oán niệm. Thử nhìn xem, một thiếu niên còn trầm ổn hơn cả lão tăng nhập định, đạo nhân tọa vong, bảo sao Trịnh Đại Phong phong lưu phóng khoáng lại không ưa cho được?

Nếu không phải Trần Bình An được coi là hơn nửa người truyền đạo của hắn, nếu không phải ngày nào cũng được "cọ" một bình Quế Hoa Tiểu Nhưỡng, thì Trịnh Đại Phong đã sớm muốn bảo Trần Bình An cuốn gói cút đi, mau chóng rời khỏi tiệm thuốc ngập tràn nắng xuân này, chuyển sang phủ đệ Phạm gia làm khách quý, cứ thế dựa hơi mình mà lộng hành.

Ngày hôm đó, Phạm Nhị nghe Trịnh Đại Phong giải đáp nghi nan xong, trong khi tên hán tử kia đã vội vã chạy ra cửa hàng trêu ghẹo mấy cô gái, thì thiếu niên bắt đầu nói chuyện phiếm với Trần Bình An. Hai người bạn đồng trang lứa ngồi dưới mái hiên mát mẻ.

So với Tôn Gia Thụ đã là chủ một gia đình, mang trên mình trách nhiệm nặng nề, lời nói cử chỉ chu đáo đến mức không chê vào đâu được, khiến người ta có cảm giác như t��m gió xuân, thì thiếu niên Phạm Nhị còn non nớt hơn nhiều. Nhưng cậu không phải cái kiểu ngây thơ hoàn toàn không biết sự đời, mà là một thiếu niên thông minh, sáng sủa, thẳng thắn, và có gia giáo vô cùng tốt. Cha mẹ cậu hẳn là người phóng khoáng, điều này thể hiện rõ ngay trong việc đặt tên.

Mỗi khi thiếu niên nhắc đến chị gái Phạm Tuấn Mậu, cậu đều tràn đầy khâm phục. Ai cũng biết cậu và chị gái là chị em cùng cha khác mẹ, huống hồ lại sinh trưởng trong gia đình quyền quý, thế nhưng Phạm Nhị lại đặc biệt thân thiết với "Đại nương" – người giữ vai trò chủ mẫu Phạm gia. Cậu ta luôn miệng nói mẹ ruột quá chiều chuộng, tốt thì tốt thật đấy, nhưng cứ như thể sợ cậu ta không lớn nổi vậy. Đại nương đối với cậu thì chiều chuộng nhưng vẫn giữ quy củ, phân định đúng sai rõ ràng. Khi học hành thông suốt, võ nghệ có thành tựu, đối nhân xử thế khéo léo, Đại nương đều sẽ khen ngợi và chỉ rõ chỗ tốt. Nhưng nếu làm sai, Đại nương cũng sẽ đối xử như một người lớn, tuyệt không răn dạy quát mắng, mà ôn tồn giảng giải đ���o lý, nên Phạm Nhị mới thật lòng kính trọng vị Đại nương này.

Thiếu niên Phạm Nhị sẵn lòng kể cho Trần Bình An – thiếu niên Đại Ly mới quen chưa bao lâu – nghe những niềm vui và nỗi buồn riêng của tuổi thiếu niên.

Trần Bình An liền an an tĩnh tĩnh lắng nghe Phạm Nhị kể lể, lắng nghe đầy hứng thú. Ban đầu Phạm Nhị còn sợ Trần Bình An thấy phiền, nhưng sau thấy cậu thật lòng lắng nghe, Phạm Nhị liền không kìm được muốn uống thêm vài ngụm rượu.

Trần Bình An sau đó cũng kể cho Phạm Nhị nghe nhiều chuyện về quê hương Long Tuyền, về những ngày làm công đốt than trong hầm lò, chuyện lên núi xuống biển của mình.

Những câu hỏi theo sau của Phạm Nhị thường rất "trời ơi đất hỡi": "Trần Bình An, cậu vẫn còn muốn ăn đất ư? Có ngon như cơm không? Thôi bỏ đi, miễn sao no bụng là được! Hay cậu dạy tớ xem, loại bùn đất nào ăn ngon hơn chút, sau này ở nhà bị phạt đói, tớ sẽ mang theo cả bọc bù đất theo đường đến từ đường!"

"Cậu có thể tự mình đốt ra một món đồ sứ từ đầu đến cuối không? Trần Bình An, sau này đến lễ trưởng thành của tớ, cậu nhất định phải tặng tớ một món đồ sứ nhé, chén rượu chén trà loại nhỏ nhỏ cũng được, không cần quá cầu kỳ, chỉ cần có thể khiến người ta nhận ra đó là đồ thô sơ là được, tớ sẽ khoe với mọi người, nói đây là đồ bạn tớ tự tay làm, bọn họ nhất định kinh ngạc và thèm thuồng đến chết."

"Sân vườn là gì? Gặp gió, mưa, tuyết thì làm sao? Giếng đối ao thì có nuôi được cá rùa tôm cua không?"

Trần Bình An lần lượt trả lời Phạm Nhị, cuối cùng còn nói một câu khiến cậu ta vui vẻ nhất: "Tớ có một người bạn rất tốt tên là Lưu Tiện Dương, giờ đã có tiền đồ lắm rồi, một mình đi xa đến tận Ba Sa Châu. Kỹ năng làm bẫy săn cung tiễn đều do cậu ấy dạy tớ. Sau này tớ sẽ giới thiệu hai người làm quen nhé."

Phạm Nhị gật đầu lia lịa như gà mổ thóc, vẻ mặt đầy mong đợi.

Cậu ta đã bắt đầu tính toán tương lai có một ngày Trần Bình An dẫn Lưu Tiện Dương đến nhà chơi, sẽ sắp xếp chỗ ở thế nào cho hai người, mỗi ngày uống rượu gì, ăn món gì, rồi đi những đâu ở Lão Long thành để chơi...

Về sau Phạm Nhị thiếu mất một ngày không đến Hôi Trần dược điếm.

Ngày hôm đó, trong hoàng hôn, tiệm thuốc đóng cửa sớm. Trần Bình An và Trịnh Đại Phong ngồi trong chính phòng hậu viện, dùng bữa với một bàn thức ăn do một phụ nhân làm. Trịnh Đại Phong lại muốn dựa vào vẻ ngoài của mình để cô chị kia không lấy tiền, hòng giữ thể diện trước mặt Trần Bình An. Nào ngờ người phụ nhân ấy rất nguyên tắc, nói không là không, một đồng tiền cũng không bớt.

Trịnh Đại Phong một tay cầm đũa, một tay cầm chén, vừa ăn vừa uống rượu không sai nhịp nào, thuận miệng hỏi: "Cậu cả ngày cứ chuyện trời chuyện đất với thằng nhóc Phạm gia, có thú vị gì không?"

Trần Bình An từ tốn nhai nuốt thức ăn, đặt đũa xuống rồi đáp: "Có chứ."

Trịnh Đại Phong khịt mũi coi thường, nhưng cuối cùng vẫn không nhịn được chủ động mở miệng: "Ta mới rời khỏi Ly Châu động thiên có một tí tẹo thời gian, mà cậu đã kiếm được bao nhiêu bảo bối thế này rồi? Kể nghe xem nào? Có phải là cứ dẫm phải cứt chó mà gặp may không vậy?"

Tr��n Bình An đáp trả ngay: "Không thân bằng gì với ông."

Trịnh Đại Phong liếc mắt nói: "Thế với Phạm Nhị thì quen thân à?"

Trần Bình An đáp: "Thân hơn ông."

Trịnh Đại Phong nhe răng nhếch miệng: "Lão già ấy chịu bán Thập Ngũ - món đồ trân tàng bấy lâu cho cậu, xem ra thật sự rất quý cậu đấy."

Trần Bình An lần này không phản bác gì.

Đã cất công mở lời trước, Trịnh Đại Phong cũng chẳng còn giữ thể diện gì nữa, lại hỏi: "Thế là đã đường ai nấy đi với cái thằng cha Tôn Gia Thụ thông minh lỏi ấy rồi sao?"

Trần Bình An gật đầu.

Trịnh Đại Phong cười nói: "Thằng cháu ấy có tiền lắm, không níu kéo một chút sao? Nếu thành bạn với hắn ta, dù là bạn nhậu bạn thịt thôi, sau này đến Lão Long thành, đảm bảo cậu sẽ không phải lo lắng chuyện ăn uống."

Trần Bình An lắc đầu nói: "Cũng chỉ đến vậy thôi."

Do dự một lúc, Trần Bình An bổ sung: "Tôn Gia Thụ người không xấu, chỉ là có vài chuyện, chưa đủ phúc hậu. Nếu tôi là một thương nhân, thật không dám làm ăn lớn với hắn ta. Bởi vì loại người như hắn, với ai cũng có một cái giá, đáng giá bao nhiêu tiền, khi nào nên làm việc gì, Tôn Gia Thụ nắm rõ trong lòng bàn tay. Đến cuối cùng, dù quan hệ tốt đến mấy, cũng chỉ là làm ăn mà thôi, ai dám chắc hắn sẽ không bán đứng người khác để kiếm tiền? Nhưng có lẽ tôi đã nhìn lầm hắn, hiểu lầm hắn, nhưng bất kể thế nào, Tôn Gia Thụ thế nào thì cũng chẳng còn liên quan gì đến tôi nữa."

Trịnh Đại Phong cười nói: "Hắn không đơn giản như cậu nghĩ, đương nhiên cũng không tệ đến mức cậu nghĩ. Sau này người này sẽ rất phi thường. Cậu hôm nay đã bỏ lỡ hắn, đó là tổn thất của Tôn Gia Thụ, cũng là tổn thất của cậu đấy, nhóc con. Nếu cậu không tin, cứ đợi mà xem."

Trần Bình An hỏi: "Ông nói là tổn thất về tiền tài sao?"

Trịnh Đại Phong gác một chân lên ghế dài, nói: "Không phải sao? Thiên hạ hối hả, cầu cái gì? Danh, chẳng phải tiền sao? Tu vi, chẳng phải tiền sao? Tất cả đều là tiền."

Trần Bình An cười nói: "Nếu chỉ là tiền, thì càng chẳng liên quan gì nữa."

Trịnh Đại Phong hiểu rõ ẩn ý của Trần Bình An, cậu không tiếc tiền nhưng cũng sẵn lòng chi tiền. Tưởng như mâu thuẫn, nhưng thực ra không phải. Rốt cuộc, Đại Đạo dưới chân mỗi người, đặc biệt là người tu hành, nằm ở sự cân bằng giữa hai bên; chỉ cần đạt được điều đó, dù có đi cà nhắc thì vẫn có thể tới đỉnh núi cao.

Từng kề vai sát cánh, giờ lại chia ngả, chưa hẳn Trần Bình An và Tôn Gia Thụ có cao thấp, tốt xấu khác biệt, mà chỉ đơn giản là không cùng đường mà thôi.

Trên thực tế, Trịnh Đại Phong nhìn rõ tâm tính của thiếu niên trước mắt. Chẳng qua là thứ người ta chê thì ta lại thích thôi. Lý Nhị thích thì hắn không thích, nhưng không thích thì không thích, vẫn phải thừa nhận, Trần Bình An có thể từng bước đạt đến ngày hôm nay, ắt có cái lý của riêng cậu ta. Vả lại, dưới gầm trời này có mấy ai có thể trở thành người truyền đạo của Trịnh Đại Phong hắn đây?

Lão già kia có thể, nhưng lại không tình nguyện, chỉ thừa nhận quan hệ thầy trò, không muốn suy nghĩ nhiều hơn về chữ "đạo" đó.

Trần Bình An chưa chắc đã tình nguyện, nhưng chuyện đời chẳng có gì mà không khéo léo cả, thú vị là ở chỗ đó.

Trịnh Đại Phong không kìm được nghĩ đến những viễn cảnh sâu xa, có những điều đã cận kề trước mắt, có những điều tạm thời còn xa vời. Hắn liền có chút lười nhác, mất hứng thú, quyết định chấm dứt cuộc đối thoại còn vô vị hơn cả bàn đồ ăn mặn chát này, nói: "Ta còn thiếu cậu năm văn tiền, trước khi cậu lên Quế Hoa Đảo, ta nhất định sẽ trả cho cậu, để Định Công nói xem. Lần này ta phá cảnh, cũng sẽ tính sổ với cậu luôn. Dù lão già kia không nói rõ chuyện hộ đạo, nhưng ta lại không cảm thấy mình là người hộ đạo của cậu, ít nhất là với Trần Bình An cậu thì là như thế."

Trần Bình An không có ý kiến, gật đầu đồng ý.

Trịnh Đại Phong cầm lấy cái tẩu thuốc cũ, bắt đầu nhả khói trắng. Hút thuốc sợi lâu ngày thành quen, cảm thấy cũng khá thú vị, chẳng trách lão già kia lại mê món này.

Ánh mắt Trịnh Đại Phong lóe lên vẻ hoảng hốt.

Khi vượt qua biển mây, Trịnh Đại Phong suýt chút nữa đã thực hiện kỳ tích liên phá hai cảnh trong một ngày. Sau đó, Trịnh Đại Phong nhìn thấy một cảnh tượng trên biển mây.

Điều đó khiến hắn từ bỏ ý định.

Võ phu thuần túy Cửu Thập phẩm, cần chạm tới thiên môn, tự nhiên sẽ thấy thiên môn. Điều này không kỳ lạ, nhưng Trịnh Đại Phong tin chắc rằng, Thiên Môn mình nhìn thấy, hoàn toàn khác biệt so với bất kỳ vị tiền bối võ đạo Thập cảnh nào từng bước vào.

Cánh Thiên Môn ấy, đích thị đã xuất hiện.

Nhưng không chỉ có mỗi Thiên Môn.

Trịnh Đại Phong nhìn thấy trên một cây cột lớn thông thiên, có một vị thần tướng với khuôn mặt mờ ảo, mặc bộ giáp trụ trang nghiêm như sương tuyết. Vị thần tướng bị một thanh kiếm đóng chặt vào cây cột Thiên Môn, máu vàng óng ánh nhuộm khắp trụ trời.

Trịnh Đại Phong lúc đó ngước nhìn thi thể thê thảm kia.

Có một thoáng, dường như thi thể thần tướng ấy sống lại, nhìn chằm chằm Trịnh Đại Phong. Môi thần tướng khẽ mấp máy, dường như muốn nói một chữ: "Đi!"

Trịnh Đại Phong ngay khoảnh khắc ấy suýt nữa thì gan mật vỡ tan, hồn phi phách tán, chỉ kém một chút nữa là thành kẻ đáng thương vừa phá cảnh đã rớt cảnh.

Lúc đó Phù Huề xuất hiện, giúp Trịnh Đại Phong thoát khỏi sự trói buộc kia. Giờ khắc này, Trần Bình An tra hỏi, đã phá vỡ dòng suy nghĩ của Trịnh Đại Phong.

"Trịnh Đại Phong, Tam cảnh của tôi, là bị người ta từng quyền từng quyền đánh ra mà thành. Nội tình Tam cảnh của Phạm Nhị tất nhiên không được tốt lắm, tại sao ông không giúp cậu ấy?"

Trịnh Đại Phong nhìn thẳng vào tên trước mắt này, cười phá lên: "Cậu cảm thấy nội tình Tam cảnh của Phạm Nhị là 'không được tốt lắm' ư?"

Trần Bình An nhíu mày: "Chẳng lẽ là 'thật sự không tốt'?"

Trịnh Đại Phong suýt nữa bị một hơi thuốc sợi sặc chết tươi, cười lớn nói: "Không tốt lắm cái quái gì! Không nói đến Trịnh Đại Phong ta, sư huynh Lý Nhị, đương nhiên còn có vị Phiên Vương Tống Trường Kính kia, theo tiêu chuẩn võ phu Bảo Bình Châu thông thường, nội tình từ Nhất cảnh đến Tam cảnh của Phạm Nhị đã rất tốt rồi! Hơn nữa Phạm Nhị bản thân đã là một thiên tài võ đạo. Thằng nhóc nhà cậu thế mà lại nói là không tốt lắm ư? Vậy thì tất cả võ phu thuần túy ở Bảo Bình Châu đều có thể cầm miếng đậu phụ đâm cổ tự tử được rồi, không thì cứ dùng dây lưng phụ nữ mà thắt cổ cũng được."

Trần Bình An nửa tin nửa ngờ, luôn cảm thấy tên này đang trốn tránh trách nhiệm, suốt ngày chỉ nghĩ đến chuyện đùa giỡn với mấy cô gái ở tiệm thuốc, không muốn động não cho Phạm Nhị.

Trịnh Đại Phong cười tủm tỉm nói: "Bây giờ vẫn phải thêm cả cậu nữa. Nếu ta không nhớ lầm, nội tình Tam cảnh của Lý Nhị lúc trước, có lẽ còn kém hơn cậu một chút. Bất quá cậu cũng đừng vội vui mừng quá sớm, cậu chỉ là xuất sắc ở Tam cảnh mà thôi. Nội tình Cửu cảnh của Lý Nhị có thể xưng là mạnh nhất thế gian, Bát cảnh của ta cũng kém không nhiều. Lạ thật, ai có bản lĩnh lớn đến vậy, có thể dùng nắm đấm mà đánh cậu ra được Tam cảnh như trước kia? Chắc không phải Lý Nhị được lão già ấy gọi về Ly Châu động thiên, cầm tay chỉ dạy cậu chứ?"

Trần Bình An lắc đầu nói: "Là những người khác."

Trịnh Đại Phong lần này là thật tò mò, không còn hút thuốc sợi nữa: "Rốt cuộc người đó đã rèn luyện thể phách thần hồn như thế nào?"

Sắc mặt Trần Bình An biến đổi, chỉ cần hồi tưởng một chút cảnh ngộ ở trúc lâu Lạc Phách Sơn, cậu đã thấy bực mình.

Trịnh Đại Phong cười nói: "Cứ nói bừa một chút đi, cậu chỉ cần nói sơ qua một chút thôi. Ngoài những thỏa thuận mua bán trước đây, ta sẽ tặng cậu một cuốn kiếm phổ võ đạo nhập môn nhất, nhưng được ca tụng là 'không thể sai được'. Ban đầu lão già ấy lấy được từ một vị Âm Thần kiếm tu khi còn sống. Ta, Lý Nhị, và Lý Liễu ba người đều học qua, chỉ là với ta thì vô nghĩa nhất. Lão già ấy chủ yếu vẫn là vì Lý Liễu, còn với Trần Bình An cậu thì chưa hẳn vô dụng."

Trần Bình An suy nghĩ một chút, nói: "Rèn luyện thể phách thần hồn, cũng giống như giã gạo nếp, đánh đay thôi. Ông có tin hay không thì tùy, chỉ đơn giản vậy thôi. Nhưng ngoài ra ta còn phải làm một số chuyện khác..."

Nói đến đây, Trần Bình An chụm hai ngón tay lại, chỉ vào cánh tay mình: "Sau đó tự mình lột da, rút gân, từng tấc từng tấc từ từ mà làm, mắt không được chớp lấy một cái. Không cần lột hết da thịt, cũng không cần đánh gãy gân. Mỗi lần đều có người nói cho ta khi nào thì có thể dừng lại, sau đó lại có người khiêng đi ngâm vào thùng thuốc, vết thương liền nhanh chóng lành lại."

Trịnh Đại Phong hỏi: "Tổng cộng mấy lần? Một hai lần? Ba bốn lần?"

Trần Bình An nhếch miệng cười một tiếng: "Ngày nào cũng phải làm, nhiều đến nỗi hai bàn tay đếm không xuể."

Trịnh Đại Phong đầu tiên là vẻ mặt kh��ng thể tin được, rồi sau đó ôm bụng cười phá lên: "Tốt tốt tốt, chỉ vì cái đầu nhỏ của thằng nhóc nhà cậu chịu nhiều khổ cực đến vậy, lão tử đây nghĩ thôi đã vui không tả xiết rồi. Cuốn kiếm phổ kia quay đầu ta sẽ chỉnh lý thật tốt, đảm bảo không động chạm bất kỳ chiêu thức nào, nguyên vẹn chỉnh tề mà tặng cho cậu là được!"

Trần Bình An liếc xéo.

Tên này thật nhàm chán.

Nhưng nghĩ lại cũng phải, nếu không nhàm chán thì làm sao có thể ngày ngày cứ thế mà điều hành một tiệm thuốc chẳng kiếm ra đồng nào, chỉ toàn phải đền bù tiền?

Trịnh Đại Phong cười rồi nửa ngày, khó khăn lắm mới ngưng tiếng cười, nói: "Nội tình tiên thiên của Phạm Nhị không kém gì cậu, nhưng về tâm cảnh, dù sao vẫn là công tử nhà người ta, rèn luyện ít. Nên cái căn bản võ đạo thể phách thần hồn hợp nhất, nói câu khó nghe một chút, so với chúng ta thì vẫn thuộc loại miệng hùm gan sứa, không chịu nổi sự tôi luyện khắc nghiệt như của cậu đâu, nếu không sẽ hỏng mất."

Trịnh Đại Phong kẹp chặt chiếc ly rượu trên bàn giữa hai ngón tay, trong nháy mắt, nó hóa thành bột mịn.

Trịnh Đại Phong lạnh nhạt nói: "Võ đạo quan trọng? Hay là mệnh quan trọng?"

Trần Bình An bắt đầu đứng dậy dọn dẹp bát đũa.

Tâm trạng Trịnh Đại Phong trở nên nặng nề.

Bởi vì hắn đột nhiên phát hiện, chuyện bản mệnh sứ Trần Bình An bị đánh nát, nước sâu lắm, sâu hơn trong tưởng tượng nhiều, thăm thẳm không thấy đáy.

Không khỏi, nhìn thiếu niên thuần thục xếp dọn bát đĩa, Trịnh Đại Phong có chút thương hại cậu.

Trần Bình An?

Trừ họ ra thì chẳng có gì đáng nói, tên cứ như lấy ngược vậy?

Trịnh Đại Phong thuận miệng hỏi: "Trần Bình An, cậu giống ai, cha cậu hay mẹ cậu?"

Trần Bình An buột miệng nói: "Nghe mấy người hàng xóm cũ nói, giống mẹ tôi nhiều hơn một chút."

Sau đó Trần Bình An liếc Trịnh Đại Phong: "Dù sao thì theo ai, cũng đoan chính hơn mặt ông."

Trịnh Đại Phong tức giận nói: "Cút mau! Dọn dẹp mâm thức ăn của cậu đi!"

Với thằng nhóc này, lão tử quả nhiên không nên có chút lòng trắc ẩn nào.

——

Trước đó, tại Long Đài ở Đông hải tân, Lão Long thành, Thành chủ Phù Huề đi về phía biển mây điều tra dị tượng, đã lâu chưa trở về. Vị cung phụng Kim Đan cảnh tu hành ở chòi tranh bên bờ biển liền rời nơi tu đạo, đến bên cạnh Thiếu thành chủ Phù Nam Hoa. Lúc này Phù Nam Hoa mới nhận ra tình hình không ổn. Theo tầm mắt của lão, nhìn thấy nơi xa một nam tử cõng kiếm đang chầm chậm bước đến. Khí thái ung dung, tựa như một lữ khách xa lạ đang du ngoạn. Phù Nam Hoa không tài nào nhìn thấu thực lực đối phương, khẽ hỏi: "Tu vi của người này rất cao ư?"

Kim Đan lão giả có thể một mình giúp Phù gia trấn giữ Long Đài, chiến lực tương đối phi thường. Giờ phút này, vẻ mặt lão nhân tuyệt không nhẹ nhõm, trầm giọng nói: "E rằng cực cao."

Phù Nam Hoa có chút chấn động. Lời nói này rất có hàm ý, không phải ở hai chữ "cực cao", mà ở chữ "e rằng". Ngụ ý rằng ngay cả một đại lão Kim Đan cảnh cũng không nhìn thấu thực lực chân chính của đối phương, hơn nữa cảnh giới của người này chỉ có cao hơn chứ không thấp hơn Kim Đan cảnh Cửu phẩm của lão nhân. Đáng sợ hơn cả là vị khách không mời mà đến kia lại mang theo kiếm. Một khi là kiếm tu, dù chỉ là Nguyên Anh cảnh trên Kim Đan, thì sát lực của một kiếm tu Thập cảnh cũng không thể lường trước.

Phù Nam Hoa hỏi lại: "Kẻ đến bất thiện ư?"

Kim Đan cảnh lắc đầu nói: "Không quá giống."

Người kia khoan thai bước tới, hoàn toàn không để tâm đến những quy cấm địa mà Phù gia ở Lão Long thành đã đặt ra, trực tiếp vượt qua trận pháp lôi trì vô hình, tiến đến trước mặt lão nhân và Phù Nam Hoa. Người đàn ông đặt khuỷu tay lên vỏ kiếm đeo ngang sau lưng, cười nói: "Ta tên là Hứa Nhược, đến từ Đại Ly, hiện đang là khách quý ở nhà các ngươi."

Phù Nam Hoa giật mình. Trước đây khi chuyến đò ngang cập bến Phù Thành, bản thân cậu không đủ tư cách để nghênh đón phụ thân Phù Huề cùng khách quý Đại Ly. Trong gia tộc chỉ có vài người ít ỏi được "tiếp giá". Phù Nam Hoa không dám tự cho mình là thông minh trong chuyện đại sự này. Bởi lẽ phụ thân không muốn cậu lộ diện, chắc chắn có thâm ý khác, nên đành phải ngoan ngoãn giả câm giả điếc. Nhưng đại danh Hứa Nhược, Phù Nam Hoa đã sớm nghe thấy, không phải Hứa Nhược của Đại Ly gì cả, mà là Hứa Nhược của Mặc gia. Bây giờ nghe người này tự báo danh hiệu, cậu ta vội vàng kiềm nén những xao động trong lòng, liền thành kính hành lễ: "Phù Nam Hoa bái kiến Kiếm Tiên tiền bối."

Hứa Nhược cười ôm quyền đáp lễ lại.

Phù Nam Hoa thẳng lưng, quay đầu nói với Kim Đan lão giả: "Sở gia gia, không sao rồi."

Chẳng ngờ lão nhân sau khi kinh ngạc, đã hành đại lễ còn thành kính hơn cả Phù Nam Hoa - một bậc tiểu bối, thật lâu không muốn đứng dậy: "Sở Dương, đứa con cháu bất hiếu của Sở thị Thanh Sơn Trung Thổ Thần Châu, xin thay gia tộc bái tạ ân cứu mạng của Hứa đại hiệp!"

Hứa Nhược không khỏi bật cười. Năm đó Sở thị Thanh Sơn gặp nạn, hắn chỉ là tiện đường đi ngang qua, thuận tay giúp đỡ, thay Sở thị ngăn chặn mối họa dây dưa không dứt từ một gia tộc có chữ "tông" đứng đầu ở một ngọn núi nào đó. Hắn khoát tay nói: "Không cần khách khí vậy, ta chỉ là tuân thủ tôn chỉ của Mặc gia thôi."

Lão nhân vẫn không đứng dậy, run giọng nói: "Đại ân chính là đại ân. Nếu không có Hứa đại hiệp ra tay cứu giúp, Sở Dương đã thật sự thành chó nhà có tang. Sau này dù muốn nhận tổ quy tông, cũng thành chuyện hy vọng xa vời. Hứa đại hiệp trượng nghĩa thật lòng, tất nhiên sẽ không để chuyện này trong lòng, nhưng Sở Dương cũng không dám vong ân phụ nghĩa!"

Hứa Nhược bất đắc dĩ nói: "Tâm ý của ngươi ta đã nhận, ngươi cứ khom lưng mãi như vậy cũng không phải chuyện hay."

Kim Đan lão nhân, người mà xét về mặt trông có vẻ lớn tuổi hơn Hứa Nhược, thu hồi đại lễ ấy, nhìn về phía vị kiếm tiên mạnh mẽ có thể dung nhập danh sơn sông rộng vào kiếm ý, cười nói: "Chẳng ngờ có thể gặp Hứa đại hiệp ở Bảo Bình Châu. Sở Dương ở đây dựng chòi tranh ngồi tu mấy chục năm, chút oán khí tủi hờn trong lòng đối với Phù gia, hôm nay xem như đã hoàn toàn tan biến!"

Phù Nam Hoa dở khóc dở cười.

Quả không hổ danh Kim Đan đệ nhất nhân Lão Long thành, tính khí tệ thật, nhưng còn hơn là không biết niệm ân tình!

Sau khi bất đắc dĩ, Phù Nam Hoa lại cảm thấy trăm mối cảm xúc ngổn ngang. Kim Đan S�� Dương trước kia du ngoạn đến Lão Long thành, ương ngạnh đến mức nào? Chỉ vì một chuyện nhỏ, đã xung đột với một thế gia vọng tộc ở Lão Long thành, đánh cho long trời lở đất. Sở Dương một mình đối đầu quần hùng mà không hề thua kém. Đến cuối cùng vẫn là Phù Huề đích thân ra tay, trước hết là tự mình giao đấu với người này một trận lớn, rồi sau đó ném ra một núi vàng núi bạc, thậm chí nhường cả Long Đài - nơi phong thủy bảo địa này, mới khiến Sở Dương ngậm ngùi trở thành một trong các cung phụng của Phù gia. Dù Phù gia thành tâm thành ý đến thế, Sở Dương vẫn nói thẳng với họ rằng, sau này bất kỳ ân oán nào của Phù gia, chỉ cần không liên quan đến sự tồn vong của gia tộc, thì Sở Dương hắn sẽ không ra tay. Nếu ai trong Phù gia dám lấy ân huệ ra đòi hỏi báo đáp, đừng trách hắn Sở Dương trở mặt không quen biết. Cuối cùng Phù gia vẫn phải ngậm ngùi gật đầu đồng ý.

Thế nhưng một vị Kim Đan tu sĩ có hy vọng trở thành Địa Tiên như vậy, giờ khắc này đây, tính cách vẫn y nguyên, không khác mấy so với Sở Dương cao thâm khó lường mà Phù Nam Hoa từng đối mặt thuở nhỏ.

Phù Nam Hoa chợt nảy ra một ý nghĩ: vị hiệp khách Mặc gia này, liệu có người nào mà từ đáy lòng anh ta cũng ngưỡng mộ không? Liệu khi gặp người ấy, anh ta có tự nguyện nhận mình là vãn bối, ngước nhìn với lòng kính trọng?

Phù Nam Hoa phát hiện mình căn bản không cách nào tưởng tượng một màn kia.

Hứa Nhược không khách sáo hàn huyên với Kim Đan lão giả, trực tiếp đi về phía Long Đài.

Sở Dương thậm chí không hề có ý nhắc nhở một tiếng nào. Phù Nam Hoa muốn mở miệng, nhưng rất nhanh lại nuốt những lời ấy vào bụng.

Theo sau biển mây Lão Long thành đột nhiên hạ xuống, Phù Huề rất nhanh đã trở về nơi này, xuất hiện bên cạnh Phù Nam Hoa. Vị Thành chủ Lão Long thành này không hề có vẻ không vui, mà dẫn Phù Nam Hoa trực tiếp về thành. Kim Đan lão giả gật đầu ra hiệu với Phù Huề, rồi cũng trở về chòi tranh bên bờ biển, tiếp tục dốc lòng tu đạo.

Phù Huề yên tâm để Hứa Nhược tiếp cận thiếu nữ Trĩ Khuê.

Không chỉ vì tự biết không thể ngăn cản một vị kiếm tiên lừng danh Trung Thổ, mà còn vì thân phận Mặc gia của Hứa Nhược.

Mặc gia du hiệp hành tẩu thiên hạ, bản thân đó đã là một tấm "biển hiệu vàng" lừng lẫy.

Hứa Nhược đi được hơn nửa đường, thiếu nữ đã xuống khỏi Long Đài. Trang phục tỳ nữ thanh lịch, nhẹ nhàng, gương mặt thanh tú sạch sẽ, không còn mặt mày bê bết máu, đôi mắt vàng óng ánh.

Hai người gặp nhau ở nửa đường. Hứa Nhược dừng bước chân, đi theo thiếu nữ cùng xuống dưới, khẽ nhắc nhở: "Nếu lọt vào mắt của một vài Nho gia Thánh Nhân, việc ngươi leo lên đài này, chính là đang khiêu khích quy củ đấy."

Trước mặt Hứa Nhược, thiếu nữ không hiểu sao lại không còn những che giấu đủ kiểu như ở Ly Châu động thiên hay kinh thành Đại Ly, sắc mặt lạnh băng: "Đã ta có thể sống sót bò ra khỏi cái giếng kia, lại còn có thể sống rời khỏi Ly Châu động thiên, nói rõ chuyện ta sống sót này, sớm đã được các Thánh Nhân tứ phương ngầm thừa nhận rồi, leo lên hay không leo lên cái đài cao này, có quan trọng gì nữa?"

Không đợi Hứa Nhược nói gì, Trĩ Khuê đã tự hỏi tự trả lời: "Ta thấy không quan trọng, chẳng có chút nào quan trọng cả."

Hứa Nhược "ồ" một tiếng, không nói thêm gì n��a.

Thiếu nữ cười nói: "Năm xưa chư tử Bách gia, duy chỉ có Mặc gia các ngươi..."

Hứa Nhược trong nháy mắt rút kiếm khỏi vỏ hai tấc, cả Long Đài đều bị một dòng sông lớn vô hình uốn lượn bao quanh, tiếng nước cuồn cuộn. Đến mức ban đầu một đợt thủy triều lớn đang mạnh mẽ tràn vào bờ cũng tự động thoái lui. Kim Đan lão nhân đang tu hành trong chòi tranh đột nhiên mở mắt, rồi lại nhanh chóng nhắm mắt.

Thiếu nữ "chậc chậc" cười nói: "Kiếm thuật của ngươi quả thực rất cao, và còn có thể cao hơn nữa, nhưng cái khí phách này thì... thật không sánh được với tổ sư Mặc gia các ngươi đâu."

Hứa Nhược nhíu mày: "Sắp đạt được rồi thì dừng là được, được một tấc lại muốn tiến một thước không phải chuyện tốt, dù sao đây cũng là Hạo Nhiên Thiên Hạ."

Thiếu nữ nheo mắt, bĩu môi nói: "Đúng thế, sao ta lại không biết. Nơi này chính là một di tích chiến trường cổ xưa, khắp nơi thi xương cốt chất đống còn cao hơn cả Tuệ Sơn - ngọn núi lớn ở Trung Thổ, máu tươi còn nhiều hơn cả bản thể dòng nước lớn mà ngươi vừa triệu ra kia."

Hứa Nhược dừng bước, lần đầu tiên có chút nộ khí: "Tiên sinh Tề của Sơn Nhai thư viện chẳng lẽ chưa từng dạy ngươi sao?!"

Thiếu nữ bước chân không ngừng, nhẹ nhàng: "Dạy chứ, ông ấy thích nhất thuyết giáo, chỉ là ta không thích nghe thôi."

Hứa Nhược sau đó trầm mặc đi theo. Ngay khoảnh khắc thiếu nữ bước ra nấc thang cuối cùng, kiếm ý sông nước khổng lồ liền tiêu tan trống rỗng.

Trước đó, Hứa Nhược từng đối đầu với Ngụy Tấn của Phong Tuyết miếu, người vừa mới bước lên Ngọc Phác cảnh. Anh ta cũng chỉ rút kiếm ra khỏi vỏ một chút, dùng kiếm ý núi cao chống đỡ một kiếm của Ngụy Tấn, nhìn thì như ngang tài ngang sức, nhưng rõ ràng Hứa Nhược còn xa mới dốc toàn lực.

Kỳ thực Hứa Nhược đã có quá nhiều năm chưa hoàn chỉnh rút kiếm khỏi vỏ rồi.

Ban đầu ở trấn Hồng Trúc, vương triều Đại Ly, Hứa Nhược gặp gỡ nam tử đội mũ rộng vành kia. Hai người lúc uống rượu, Hứa Nhược muốn thỉnh giáo nam nhân một kiếm, nhưng người kia chỉ cười nói: "Ngươi không cần tiêu hao tinh khí thần của một kiếm đã rút vỏ, cứ tiếp tục tích lũy đi."

Hứa Nhược lúc đó liền biết mình và người kia chênh lệch bao nhiêu rồi.

Nếu không phải bị giới hạn bởi thân phận môn sinh Mặc gia, Hứa Nhược cũng rất muốn đi theo con đường kiếm khí trưởng thành.

Kiếm tiên trên bức tường trưởng thành kia, và chín vị kiếm tiên của Hạo Nhiên Thiên Hạ, căn bản là hai chuyện khác nhau.

Hứa Nhược làm sao có thể không hướng về nó chứ?

Hay nhân cơ hội này, đi đến Huyền Sơn Đảo trước?

Trong lòng Hứa Nhược khẽ động, cảm thấy có vẻ khả thi.

Thế nhưng liếc nhìn bóng lưng thiếu nữ, Hứa Nhược thở dài một tiếng, thôi vậy. Nhóc con nhìn có vẻ yếu ớt trước gió này, cũng không phải loại đèn cạn dầu sắp tắt đâu.

Vả lại, tuổi của nàng thật không tính nhỏ rồi.

Hứa Nhược một lần nữa dừng bước, dường như không còn ý định hộ tống cô bé về Ph�� gia nữa.

Thiếu nữ quay đầu nhìn lại, hơi lấy làm lạ.

Hứa Nhược vẫn đứng yên tại chỗ.

Thiếu nữ chỉ nghĩ là do tính khí kiếm tiên của hắn nổi lên, không muốn đáp lời mình. Nàng dù sao cũng chẳng quan trọng, rất nhanh quay đầu lại, tiếp tục tiến lên.

Hứa Nhược cuối cùng dứt khoát quay người, trở về Long Đài, đi đến chỗ cao nhất. Nơi đây từng là địa điểm một đầu Chân Long cuối cùng trong thế gian đáp xuống, sau đó một đường hướng Bắc chạy trốn, mở ra con đường đi Long Đạo kia, cuối cùng vẫn lạc tại vương triều Đại Ly ở cực Bắc Bảo Bình Châu, không thể vào biển vượt châu đi đến Đô Lô Châu.

Hứa Nhược không biết lần này, thiếu nữ tự xưng Vương Chu có thể đi được bao xa.

——

Chuyến đò ngang Quế Hoa Đảo của Phạm gia khởi hành vào hoàng hôn ngày hôm đó.

Phạm Nhị đã đặc biệt đến tiễn Trần Bình An, hai người sáng sớm đã cùng nhau cưỡi xe ngựa ra ngoại ô Lão Long thành.

Trịnh Đại Phong chắc hẳn đêm qua đã để lại một bọc đồ ở cửa phòng Trần Bình An, thuận tay nhét vào đó. Sau đó vị chưởng quỹ này không ăn sáng, mặt trời lên cao vẫn đang vùi đầu ngủ say, quyết tâm ngủ một giấc cho thật đã, trong lúc đó cũng không để ý việc Phạm Nhị gõ cửa và Trần Bình An từ biệt.

Trong số sáu chiếc đò ngang vượt châu của Lão Long thành, Quế Hoa Đảo không nằm ở cuối con đường ngoài thành của Tôn gia, mà ở phía Nam nhất, trên một hòn đảo lớn cô lập ngoài biển. Cần phải đổi sang đò ngang để đi đến hòn đảo lớn ấy, cách "Đầu Rồng" Lão Long thành thuộc lục địa Bảo Bình Châu hơn ba mươi dặm.

Tại bờ biển một bên, thuyền đã neo, lại có xe ngựa Phạm gia chờ sẵn từ lâu. Hai thiếu niên ngồi trong xe, Phạm Nhị lén lút móc ra một túi tiền, đưa cho Trần Bình An, nhỏ giọng nói: "Trong nhà quản chặt lắm, tớ chẳng có mấy tiền, Trần Bình An, thật không lừa cậu đâu, cũng không phải Phạm Nhị tớ hẹp hòi. Mấy viên Kim Nguyên Bảo này đều là tiền mừng tuổi của tớ, cái này cũng vì ít tiền, là do mấy vị trưởng bối quen biết lén lút cho, vả lại cũng không phải tiền tuyết hoa tiền tiểu thử của thần tiên trên núi nào, nên cha mẹ mới có thể nhắm mắt làm ngơ. Một chút tấm lòng, cậu nhất định phải nhận lấy. Còn nữa, hai ấm rượu Quế Hoa Tiểu Nhưỡng này, cậu mang theo uống trên đường. Mã gia gia lái xe đã giúp tớ giấu trong Phương Thốn vật của ông ấy, khi đến Quế Hoa Đảo, ông ấy sẽ lén đưa cho cậu. Vì Trịnh tiên sinh đã nói, sau khi Quế Hoa Đảo ra biển, nhất định sẽ khoản đãi cậu tử tế, chẳng thiếu gì rượu nước này đâu, nhưng đây vẫn là lời tớ muốn nói, đây là tấm lòng của riêng Phạm Nhị tớ, không giống đâu."

Trần Bình An lắc đầu nói: "Tiền thì tớ không cầm đâu, rượu thì tớ nhất định sẽ nhận."

Phạm Nhị buồn rầu: "Vì sao? Cậu cũng đâu phải kiểu người chê tiền ít? Giữa bạn bè chúng ta, chẳng phải đều coi trọng chuyện nghìn vàng tan hết chẳng nháy mắt sao? Tớ tích cóp vất vả lắm mới được bấy nhiêu, đau lòng lắm đấy, năm sáu năm liền!"

Trần Bình An nhẹ nhàng chạm vào vai thiếu niên, hạ giọng thì thầm: "Lão Long thành có hoa rượu không? Sau này chúng ta lớn tuổi hơn một chút..."

Mắt Phạm Nhị sáng rỡ, lập tức hiểu ra: "Yên tâm, hai năm n���a tớ sẽ tích góp thêm chút Kim Nguyên Bảo nữa!"

Trần Bình An nghiêm trang nói: "Tớ có một người bạn rất tốt, cậu ấy bảo rượu ngon nhất dưới gầm trời chính là hoa tửu, nếu chưa từng uống một lần thì không xứng danh tửu tiên... Phạm Nhị, đến lúc đó chúng ta cùng uống nhé."

Phạm Nhị trịnh trọng nói: "Nhất định!"

Ngoài hòn đảo lớn che khuất tầm nhìn của Lão Long thành, hóa ra còn có một hòn đảo khác. Trên đảo đình đài lầu các trùng điệp, khắp núi là cây quế, hương thơm thoang thoảng dễ chịu.

Giữa hai hòn đảo, trên biển có một con đường rộng lớn nối liền. Đông đảo xe ngựa hào hoa sang trọng chỉ có thể dừng lại ở đầu này của con đường, nhưng chiếc xe ngựa của hai thiếu niên này lại có thể đi thẳng đến chỗ đò ngang của Quế Hoa Đảo, thu hút nhiều ánh mắt kinh ngạc. Chẳng qua, khi có luyện khí sĩ nhận ra lão phu xe kia, thì liền không còn dám oán trách gì nữa.

Xe ngựa chậm rãi ngừng lại. Trần Bình An và Phạm Nhị đi xuống xe ngựa. Phạm Nhị với vẻ mặt đau khổ nói: "Trần Bình An, tớ sẽ không tiễn cậu lên thuyền nữa đâu, khoảng thời gian này tớ đã trộm rất nhiều rượu Quế Hoa Tiểu Nhưỡng của cha tớ rồi. Số rượu ông ấy khó khăn lắm mới giấu được Đại nương thì đã bị tớ trộm hết sạch, hôm nay về chắc chắn sẽ bị phạt đi từ đường mất thôi..."

Trần Bình An vội vã nói: "Cậu ngàn vạn lần đừng ăn bùn đất, trước đó tớ lừa cậu là ăn được như cơm, đó là tớ đùa thôi."

Phạm Nhị ngây người như phỗng, vẻ mặt cầu khẩn: "Đêm qua tớ đã đào được hơn hai cân giấu dưới gầm giường rồi, chẳng lẽ uổng công sao?"

Trần Bình An cười ha hả, nhận hai bầu rượu từ tay lão phu xe hiền lành, quay người đi về phía Quế Hoa Đảo, cười nói với Phạm Nhị: "Đi nhé!"

Phạm Nhị gật đầu thật mạnh, vẫy tay từ biệt, rồi như chợt nhớ ra điều gì đó, lớn tiếng hô: "Trần Bình An, tớ thấy tên cậu rất hay, cũng na ná tớ, cha mẹ đặt tên đều có tâm ý cả!"

Trần Bình An sa sầm mặt, quay người chạy về phía đường núi lên đảo.

Phạm Nhị có chút đắc ý: "Để xem cậu dám lừa tớ bùn đất có thể ăn như cơm nữa không."

Phạm Nhị xoay người, nói với lão phu xe: "Mã gia gia, đi thôi, thẳng đến từ đường trong nhà!"

Thiếu niên cảm thấy lần này mình vô cùng hào sảng, xem ra mấy vò rượu kia không uổng công uống trộm, đã thấm vào đến tận gan ruột của một anh hùng rồi!

Lão nhân nín cười nãy giờ nói: "Phạm tiểu tử, cha cậu nói rồi, lần này không cần đến từ đường chịu phạt đâu."

Phạm Nhị hai tay ôm đầu, không biết nên vui hay nên ảo não.

Lão nhân nhìn thiếu gia nhà mình, rồi lại nhìn thiếu niên mang giày cỏ đã ở trên Quế Hoa Đảo, không khỏi cảm thấy thời tiết hôm nay đặc biệt đẹp.

Trần Bình An leo núi mà đi, như thể mỗi bước chân, lại gần thêm cô nương kia một bước.

Thế nên bước chân cậu càng lúc càng như bay, mãi cho đến khi lên đến đỉnh Quế Hoa Đảo, nhìn quanh bốn phía, không kìm được hít một hơi thật sâu, rồi cố ý nín hơi lại.

Bởi vì Trần Bình An đột nhiên nhớ tới một câu nói của lão nhân trúc lâu trên sườn núi:

"Hơi thở này khi phun ra, phải khiến trời đất biến sắc! Phải khiến thần tiên quỳ gối dập đầu, phải khiến tất cả võ phu trong thiên hạ cảm thấy ngươi là trời xanh ở trên!"

Sau đó Trần Bình An lại nghĩ tới một câu nói của lão Kiếm Thánh nước Sơ Thủy:

Nếu có một cô nương nói với cậu: "Trần Bình An, anh là một người tốt."... Ha ha, mối quan hệ của hai người sẽ bền vững như vàng!

Trần Bình An lập tức có chút nhụt chí, đưa tay gãi đầu.

Cuối cùng cậu nhớ lại một câu mình từng nói: "Cha tôi họ Trần, mẹ tôi cũng họ Trần, nên tôi tên là... Trần Bình An."

Trần Bình An ngồi xổm xuống, bắt đầu uống rượu giải sầu, không kìm được lầm bầm: "Trần Bình An, mày có giống thằng ngốc không vậy?!"

Nội dung này được truyen.free giữ bản quyền, gửi trao bạn đọc những trải nghiệm văn chương trọn vẹn.