Tôi có thể cùng cô nương Dung Ngư bàn bạc, sang phòng bếp bên kia mượn thêm hai cái bát nữa. Thế nào?

“Uống chút rượu vào, rượu ngấm lòng, hào khí dâng trào, ai cũng chẳng còn sợ sệt gì.”

Nghe Tào Canh Tâm thao thao bất tuyệt, Vi Y chỉ biết cười khổ không thôi, thế mà Vi Hoành trông có vẻ cũng động lòng, quả không hổ danh là một trong những viên ngoại lang ngông nghênh nhất chốn quan trường kinh thành.

Vi Y và vị vãn bối quan trường đầy thị phi này từ trước đến nay vốn chẳng mấy khi trò chuyện được với nhau, cùng lắm chỉ xã giao vài câu vào dịp lễ Tết.

Vi Hoành lại hạ giọng mắng: “Thằng ranh con, chỉ có mày là làm quan sướng nhất, ngồi vững trên Điếu Ngư Đài, quả đúng là ‘nhà ở ven hồ hưởng trước ánh trăng’. Những năm tháng ở vụ hầm lò Long Tuyền, chức quan Đốc Tạo Thự chủ quản của mày cũng không uổng phí công sức đâu nhỉ.”

Tào Canh Tâm lập tức tỏ vẻ không vui: “Vi bá bá, người không thể chỉ thấy cháu hưởng phúc mà chẳng thấy cháu chịu khổ, bị liên lụy đó chứ. Các người không tin thì cứ đi hỏi Viên đại nhân mà xem, sẽ hiểu ngay làm quan ở bên đó khó khăn đến mức nào.”

Vi Hoành "à" một tiếng: “Bị liên lụy ư? Lời này mà từ miệng ngươi thốt ra, nghe quen mùi lắm rồi đó.”

Tào Canh Tâm hiếm khi thấy có chút bối rối, hóa ra cụm từ “bị liên lụy” này, thuở nhỏ hắn từng dùng để hình dung một vị tỷ tỷ lớn hơn mình mười mấy tuổi. Cái cách nói không đứng đắn đó chẳng m��y chốc đã lan truyền khắp ngõ Ý Trì và Trì Nhi Nhai.

Quả đúng là anh hùng sợ nhất gặp đồng hương, "trong tường nở hoa, ngoài tường hương" mà.

Vi Y, lang trung Thanh Lại ti của Lễ bộ, kỳ thực đặt trong toàn bộ quan trường Đại Ly cũng không phải quan tép riu gì. Chỉ là ở kinh thành nơi quyền quý tụ tập, một chức lang trung Lễ bộ như vậy thì đáng là gì?

Vi Hoành, thậm chí chỉ là một viên ngoại lang Công bộ. Thế mà bạn đồng khóa khoa cử của hắn đã là Hữu thị lang Công bộ, lại vừa vặn là cấp trên của cấp trên của Vi Hoành…

Gia đình họ Vi ở ngõ Ý Trì từng một thời lừng lẫy, chỉ riêng ông nội của Vi Anh đã từng chủ trì Thông Chính ti Đại Ly nhiều năm, là một trong Cửu khanh nhiều lần được tham gia nghị sự lớn tại Ngự Thư Phòng. Thế nhưng, chốn quan trường thường lệ là nếu một thế hệ không thành công, gia đạo sẽ sa sút, chỉ trong vòng mười năm sẽ lộ rõ vẻ suy tàn. Cửa nhà bao kẻ tụ tán, dù là tấp nập hay vắng vẻ, sự thay đổi chóng vánh ấy thường khiến người ta trở tay không kịp, dẫn đến tâm tính quan viên mất cân bằng. Dẫu cho tình cảnh tiến thoái lưỡng nan khi không có người kế tục cũng có thể dựa vào thông gia để duy trì chút bề ngoài hào nhoáng, nhưng nói cho cùng, "rèn sắt còn cần tự thân cứng", gia tộc phải có những người trẻ tuổi như Tào Canh Tâm, Viên Chính định gánh vác trọng trách, mới mong đi đúng con đường chính.

Cũng là phận đại bá của người ta, Vi Hoành thì đề nghị chất tử Vi Anh dứt khoát mặc đồ hóa trang để mở tửu lầu. Còn vị đại bá của Ngụy Tiếp, chủ nhân Lão Oanh Hồ, Ngụy Lỗi thì trong mười năm quan trường Đại Ly đã vinh hiển đến mức nào, ông ta cũng đã đảm nhiệm vị trí Công bộ thị lang sáu năm. Để có thể tham gia tiểu triều hội tại Ngự Thư Phòng, ông ta chỉ còn thiếu một bản nhận xét về năng lực quyết sách cùng một đợt điều chuyển sang Lễ bộ. Vốn dĩ nhà họ Ngụy ở ngõ Ý Trì đã dự đoán, năm năm sau đó, Ngụy Lỗi ít nhất có thể đảm nhiệm chức đường quan của Tiểu Cửu Khanh Nha Thự, được dự thính tiểu triều hội, và có thể mỗi ngày gặp mặt hoàng đế bệ hạ.

Vi Hoành do dự một chút, hỏi: “Thật sự không phải tai họa gì chứ?”

Tối hôm qua Vi Anh còn lời thề son sắt, vỗ ngực cam đoan rằng Quốc Sư rất đỗi hòa ái, bình dị gần gũi, ngôn ngữ khôi hài, còn đùa mấy câu với hắn nữa… Sợ là đến lúc đó, mấy vị trưởng bối bọn họ trong thư phòng sẽ ngơ ngác nhìn nhau.

Tào Canh Tâm mỉm cười nói: “Cũng không nói trước được đâu, dù sao đây cũng là lần đầu tiên tân nhiệm Quốc Sư triệu kiến những chức quan nhỏ như lang trung, viên ngoại lang. Dù là dùng thủ đoạn ‘giết gà dọa khỉ’ để răn đe, hay là ngoài dự liệu, muốn dùng dao mổ trâu để giết gà…”

Ví như huyện lệnh Vương Dũng Kim của huyện Vĩnh Thái vậy mà không bị trực tiếp tước quan, vẫn như thường lệ xử án tại huyện nha, thật là một chuyện kỳ lạ khó tin.

Vi Hoành sa sầm mặt.

Vi Y thì càng thêm run sợ.

Tào Canh Tâm giấu hồ lô rượu vào tay áo, mỉm cười nói: “Thân ngay chẳng sợ chết đứng. Quốc Sư đại nhân dù quan lớn đến mấy, gánh vác trời đất cũng vẫn là một con người, có gì đáng sợ chứ?”

Dung Ngư ra cửa, đích thân dẫn hai vị quan viên đi gặp Quốc Sư.

Tào Canh Tâm tấm tắc thầm nghĩ thật kỳ lạ: Vi béo này lợi hại thật nha, quan viên bình thường tới Quốc Sư Phủ nghị sự cũng chẳng có được đãi ngộ này, huống chi là bản thân mình, cô nương Dung Ngư cứ như đề phòng cướp vậy.

Ba chiếc ghế đã được chuẩn bị sẵn trong quan sảnh. Khi họ đưa ra sổ sách, trông cứ như trẻ nhỏ ở trường làng học bài. Dung Ngư mời họ ngồi trước, uống chút trà. Trần Bình An từ tay Dung Ngư cầm lấy hai quyển sổ, nhanh chóng lật vài tờ, rồi đứng dậy từ bàn đọc sách. Vi Hoành và Vi Y lập tức đặt xuống bát trà vừa mới nhấp một ngụm mang tính tượng trưng, đứng dậy nghênh đón.

Trần Bình An cười nói: “Cứ ngồi xuống mà trò chuyện, không cần câu nệ.”

Sau vài câu xã giao về tình hình công việc gần đây của hai bộ, hai vị quan viên vốn là những gương mặt cũ quen thuộc ở nha môn của mình, đã ngồi đến mòn cả đít ghế, nên tâm tình của họ cũng dần thả lỏng đôi chút. Trần Bình An đột nhiên hỏi: “Ngụy Lỗi của Công bộ vừa là hàng xóm, lại vừa là người cùng lứa với các ngươi. Tạm gác lại chuyện thị phi ô uế của đứa cháu Ngụy Tiếp của ông ta mà không nhắc tới, các ngươi thấy Ngụy Lỗi là người như thế nào?”

Lang trung Vi Y tâm tư nhanh chóng xoay chuyển, chậm rãi nói: “Mặc dù chỉ là bạn chơi thuở bé, nhưng có thể xác định Ngụy Thị Lang không tham tiền.”

Trần Bình An cười nói: “Không tham tiền sao? Các ngươi thử nói xem, ti��n là gì?”

Vi Y ngơ ngác, viên ngoại lang Vi Hoành càng thêm khó hiểu. Cũng không thể cứ im lặng mãi làm lãng phí thời gian của Quốc Sư, Vi Hoành liền cả gan nói thật: “Ngụy Lỗi là một người vô cùng lợi hại, cực kỳ giỏi làm quan.”

“Nghe đồn mỗi lần đãi khách ở nhà, hắn đều cùng mấy vị phụ tá trẻ tuổi nhiều lần thảo luận kỹ lưỡng từng câu từng chữ trong cuộc trò chuyện, rồi bí mật ghi lại vào danh sách.”

“Loại người này làm quan, đơn giản là đáng sợ, hắn làm thị lang cũng phải thôi. Ta có một người bạn đồng khóa khoa cử, cũng là Công bộ thị lang, mà hắn cũng rất sợ Ngụy Lỗi.”

Nghe đại ca ở bên kia thẳng thắn không chút che giấu, đệ đệ Vi Y cẩn thận từng li từng tí bổ sung thêm một câu: “Chỉ là chút tin đồn vặt, chưa chắc đã thật đâu.”

Trần Bình An cười nói: “Ngõ Ý Trì và Trì Nhi Nhai đã là địa bàn của những gia đình quyền quý hàng đầu Đại Ly, mỗi nhà đều có con đường thăng tiến như Thanh Vân lộ dẫn đến tiểu triều hội. Ngày lễ ngày tết lại bàn chuyện thăng quan tiến chức rôm rả, thì ở đâu ra cái thứ ‘tin đồn vặt’ chứ?”

Vi Y nào dám đáp lời.

Vi Hoành lại thẳng thừng nói: “Trì Nhi Nhai thì chưa quen thuộc, nhưng ngay cả ngõ Ý Trì nhà chúng ta cũng chia ra đủ loại khác biệt. Bây giờ nhà họ Vi chúng ta chẳng có thành tựu gì, không trách người khác, chỉ trách mấy anh em chúng tôi không ra gì. Nhị đệ còn khá hơn nhiều, ít ra cũng đọc đủ thi thư, là một lang trung Lễ bộ. Còn như tôi, cái miệng thối, nhìn gì cũng chẳng vừa mắt, nếu có thể làm đại quan thì thật sự là chuyện quái gở.”

Vi Y nghe mà mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.

Trần Bình An chỉ vào án thư, cười nói: “Những lời lẽ trong này thật là một tay hảo thủ, chỉ là cứ mãi đưa ra nan đề, nhưng lại hiếm khi đưa ra biện pháp giải quyết vấn đề. Trong sổ phủ định thì nhiều đấy, nhưng phương án chu đáo thì lại thiếu.”

Vi Hoành khẩn trương vạn phần, thấp giọng nói: “Thuộc hạ tầm mắt hẹp hòi, năng lực có hạn.”

Trần Bình An mỉm cười nói: “Cũng chưa hẳn đâu, nếu nói thiên phú và tài năng thật sự là trời phú, thì tài cán cũng cần phải trải qua rèn luyện mà thành.”

Hoàng đế bệ hạ không mời mà tới.

Cứ như thể đây là lần đầu tiên hoàng đế Tống Hòa ghé thăm Quốc Sư Phủ.

Quốc Sư Phủ bên này cũng chẳng hề gióng trống khua chiêng đón tiếp, cứ để mặc ngài đến thì cứ đến thôi.

Cũng đúng thôi, ngay cả Quốc Sư cũng chẳng nói gì, Dung Ngư cũng không nhắc nhở điều gì, thì mấy vị bí thư lang kia nào dám làm gì. Chỉ là ngẫu nhiên có người ngẩng đầu, nhìn thoáng qua ánh vàng chói chang ngoài cửa sổ, liền ngẩn người ra.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.