"Là cô nương, Thủy Tuyết tiểu thư?" Đường Cổ ngỡ ngàng không tin.

Thiếu nữ che mặt...

Cô gái áo đen này, với chiếc áo choàng màu đen phủ kín thân mình, đang đứng trên đỉnh núi thu thập sương sớm, rõ ràng chính là Thủy Tuyết – thiếu nữ áo lam đã dùng một trăm miếng Thạch tệ mua chiếc hoa đăng "Mẫu Đơn Đình" cuối cùng của hắn tại chợ Phù Lan Giác Địa cách đây hơn hai tháng. Chỉ là khi ấy, nàng được một nam một nữ hộ tống, đi giữa đám đông, được mọi người vây quanh như trăng sáng giữa sao trời, lại mặc áo lam chứ không phải trang phục hiện tại. Hơn nữa, đã lâu không gặp, lại chỉ từng gặp mặt một lần, Đường Cổ nhất thời không nhận ra nàng là ai.

"Là ta."

Thủy Tuyết mỉm cười. Nàng hiển nhiên vẫn còn nhớ rất rõ Đường Cổ – người bán hoa đăng tại chợ Phù Lan Giác Địa, hoàn toàn khác biệt so với những người bán hàng rong bình thường.

"Ngươi đến đây làm gì vậy?" Nàng hỏi ngược lại.

Tuy trong lòng không có ý gì, nhưng với dáng vẻ Đường Cổ một thân một mình, lại ở trên đỉnh núi cao lớn và hẻo lánh như thế này, nàng không khỏi vừa khó hiểu vừa tò mò.

"Ta ư?"

Đường Cổ nao nao, lập tức mỉm cười đáp: "Không có gì, ta ở đây luyện công."

"Luyện công? A!"

Thủy Tuyết mở to mắt, không hỏi thêm nữa, rõ ràng là sợ đụng chạm đến chuyện riêng tư. Đường Cổ nhìn về phía chiếc bình ngọc bạc trong lòng bàn tay Thủy Tuyết, cũng tò mò hỏi: "Còn nàng thì sao? Nàng đến đây thu thập sương sớm à?"

"Ừm, ta đang thu thập Nguyệt lộ."

Thủy Tuyết khẽ đáp, ánh mắt hiện rõ một nỗi buồn: "Phụ thân ta sức khỏe vẫn luôn không tốt. Nghe nói, nếu thu thập được mười giọt Nguyệt lộ, thêm vào Phiên Hồng Hoa, có thể luyện chế thành một viên 'Cửu Chuyển Huyền Đan', rất có lợi cho sức khỏe của người. Ta muốn luyện cho phụ thân một trăm tám mươi viên 'Cửu Chuyển Huyền Đan' để đảm bảo ông sống lâu trăm tuổi. Vì vậy, ta phải thường xuyên đến đây thu thập. Nguyệt Nhận Phong có địa thế cao nhất, lại hẻo lánh, ánh trăng và linh khí nơi đây cũng dồi dào nhất, nên ta mới đến đây vào đêm khuya."

"À!"

Đường Cổ khẽ đáp, bừng tỉnh, lúc này mới nhớ ra Thủy Tuyết còn một thân phận khác: một Luyện dược sư cấp một trung đẳng, cũng là Luyện dược sư cấp một chân chính duy nhất ở Thạch Nham Trấn. Việc nàng luyện đan cho phụ thân và đến đây thu thập tài liệu thì chẳng có gì lạ, trách gì nàng lại đến đây vào đêm khuya.

Loại Nguyệt lộ này có thuộc tính âm, lại không thể chạm đất, chỉ cần rơi xuống đất là linh khí sẽ tiêu tán hết. Vì thế, phải đợi khi Nguyệt Hoa rực rỡ nhất, dùng thủ pháp ��ặc biệt mới có thể từ từ thu thập từng giọt một. Nếu bỏ lỡ thời khắc đó, đến đêm khuya e là sẽ không còn nữa. Để thu thập được mười giọt, ít nhất cũng phải mất hơn nửa đêm. Mười giọt Nguyệt lộ mới có thể luyện chế thành một viên "Cửu Chuyển Huyền Khỏa". Tính cả tỷ lệ thất bại, để có một trăm tám mươi viên thì ít nhất phải mất ba bốn tháng trời, liên tục thu thập mới có thể hoàn thành.

Lòng hiếu thảo của Thủy Tuyết quả thực không phải cô gái tầm thường nào sánh được. Người khác, dù có muốn luyện đan cho cha cũng sẽ không tự mình mạo hiểm đến đây vào đêm khuya. Chỉ cần sai một môn đệ hoặc thị nữ là được, nhưng nàng lại muốn tự mình ra tay, và còn phải kiên trì canh chừng liên tục ba bốn tháng. Phần kiên nhẫn này cũng vượt xa những cô gái bình thường khác.

Trời vẫn còn sớm, Thủy Tuyết hiển nhiên vẫn cần thu thập thêm Nguyệt lộ. Cả hai đều không buồn ngủ, bèn sóng vai ngồi trên khoảnh đất trống trước căn nhà tranh, cứ thế trò chuyện râm ran, không đầu không cuối.

Đường Cổ thấy nàng liên tục nâng bình ngọc bạc trong tay. Dù quá trình không phức tạp, nhưng việc giữ nguyên tư thế này liên tục chắc chắn rất mệt. Hắn bèn hiến kế cho nàng. Hắn đưa tay lấy vài cành cây, tùy tiện dựng một giá đỡ hình tam giác trên mặt đất, sau đó dùng một sợi dây đỏ treo bình ngọc bạc lên không, đặt Ngọc Châu nhẹ nhàng lên miệng bình.

Cách này tuy không nhanh bằng việc dùng nội khí thôi thúc Ngọc Châu xoay tròn để tạo Nguyệt lộ, nhưng rõ ràng dễ dàng hơn rất nhiều, Thủy Tuyết không còn phải giơ tay giữ nữa. Theo thời gian trôi đi, chỉ cần có người ở đây trông chừng, Ngọc Châu sẽ liên tục sinh ra Nguyệt lộ, nhỏ xuống vào bình ngọc bạc, cứ mỗi nửa canh giờ lại được một hai giọt.

Hai người ngồi trên mặt đất, cứ thế chuyện trò trời biển, không gò bó. Dần dần, câu chuyện lái sang mấy chiếc hoa đăng Đường Cổ đã làm lần trước.

"Đèn kéo quân, xưa kia còn gọi là Bàn Ly Đăng, hoặc Tiên Âm Chúc, Chuyển Lộ Đăng, Mã Kỵ Đăng, thậm chí có người gọi là Ma Đăng. Đây là một trong những món đồ chơi truyền thống ở quê ta, thuộc loại đèn lồng, thường xuất hiện trong các dịp lễ như Nguyên Đán, Nguyên Tiêu, Trung Thu..."

Đường Cổ từ từ kể về lịch sử đèn kéo quân trong ký ức của mình, sau đó lại giảng giải nguyên lý chế tạo và vận hành cho Thủy Tuyết nghe. Thủy Tuyết say mê lắng nghe.

Nàng tò mò hỏi: "Quê của ngươi ư? Hóa ra ngươi không phải người bản địa Thạch Nham Trấn à? Nguyên Đán, Nguyên Tiêu, Trung Thu... là những ngày lễ gì vậy?"

Đường Cổ mỉm cười, thần sắc bỗng trở nên ngẩn ngơ, hắn không nói nhiều lời. Ngược lại, Thủy Tuyết dường như bị khơi gợi hứng thú, thao thao bất tuyệt kể lể: "Chiếc đèn kéo quân 'Bạch Xà Truyền' kia thu hút rất nhiều người, ta xem mà càng lúc càng say mê, cứ như đang xem kịch vậy. Ngươi làm đèn kéo quân rất khéo. Bạch Tố Trân đã giam giữ Pháp Hải trong Lôi Phong Tháp, cả nhà ba người họ lên trời làm Thần Tiên... tiếc là nó đã bị người khác mua mất từ sớm, ta chỉ đành mua chiếc 'Mẫu Đơn Đình' cuối cùng kia, dù sao chiếc đó cũng rất đẹp. Ta thường xuyên ngẩn ngơ nhìn đèn kéo quân, vạn vật trong cuộc sống lưu chuyển, liệu có phải cũng có kết cục nhất định? Tại sao nó cứ phải không ngừng xoay tròn, giữa muôn sắc thái ấy lại cố níu giữ một tia thanh quang hạnh phúc kia?"

"Ha ha." Đường Cổ mỉm cười, "Có lẽ, đó chính là số mệnh của chúng. Nếu không chuyển động, chi��c đèn sẽ chết, câu chuyện cũng sẽ chẳng còn trôi chảy nữa. Chính vì sự xoay tròn, vì không thể nắm giữ, nên mới càng thêm trân quý."

"Là như vậy sao? Những nhân vật trong câu chuyện, người đến người đi, đuổi bắt lẫn nhau, vĩnh viễn không ngừng, thật náo nhiệt biết bao. Cũng giống như cuộc đời dài đằng đẵng này, chẳng ai biết điểm cuối ở đâu, cho đến khi nến tàn, người cũng tan."

"Thật ra!"

Đường Cổ mỉm cười nói: "Không chỉ đèn kéo quân đâu, Thủy cô nương. Nếu có cơ hội, lần sau nàng đến, ta sẽ làm cho nàng một loại đèn khác, tin rằng còn đẹp hơn đèn kéo quân rất nhiều."

"Đèn gì vậy? Được được... Vậy chúng ta cứ thế mà định nhé!"

"Ừm."

Đường Cổ không nói cho Thủy Tuyết đó là loại đèn gì. Thế nhưng... trong ký ức của hắn, những chiếc đèn lồng thoạt nhìn đơn giản, nhưng khi bay lên trời không lại lấp lánh như ngàn vạn vì sao, đẹp đẽ gấp trăm lần đèn kéo quân.

Giữa họ chợt có một khoảnh khắc im lặng, cả hai đều đắm chìm trong dòng suy nghĩ của riêng mình, không nói một lời.

Bỗng nhiên.

Thủy Tuyết quay đầu, đôi mắt long lanh như gợn nước chăm chú nhìn Đường Cổ, nhẹ nhàng hỏi: "Đường đại ca, ta có thể hỏi huynh một chuyện không?"

"Ừm?"

Đường Cổ bị tiếng nói của nàng đánh thức khỏi dòng suy tư, thấy tâm tư nàng dường như bỗng chùng xuống, trong lòng hắn mềm đi một chút, nhẹ giọng đáp: "Chuyện gì vậy? Cứ hỏi đi."

"Huynh nói xem, tình yêu là gì?"

Ngẩng đầu, Thủy Tuyết nhìn lên bầu trời đầy sao, dường như đang hỏi Đường Cổ, lại như đang tự lẩm bẩm.

Ánh trăng trải trên mái tóc nàng, một màu xanh thẳm.

"Hả?" Đường Cổ ngơ ngẩn. Tình yêu là gì ư? Chuyện này hắn thật sự không biết. Trong thiên hạ, tình yêu có trăm ngàn vạn loại... Nhưng Thủy Tuyết muốn hỏi chính xác là loại nào?

Hắn dò hỏi: "Nàng muốn biết, là loại tình yêu nào?"

"Loại nào ư?"

Mắt nàng chớp nhẹ, suy nghĩ một lát, dường như đã hạ quyết tâm lớn lắm, nàng mới từ tốn nói: "Phụ thân ta rõ ràng rất yêu thương ta, cưng chiều ta như bảo bối, muốn gì cũng đều cho. Nhưng cũng chính vì một cuộc hôn nhân môn đăng hộ đối, ông lại có thể ép ta kết thân với một người ta căn bản không hề quen biết. Bởi vậy, ta muốn biết, rốt cuộc thì tình yêu là gì?"

"À."

Đường Cổ nghe vậy, lúc này hắn mới chợt hiểu ra ý nghĩa lời hỏi của Thủy Tuyết vừa rồi. Có lẽ nàng không hẳn muốn hỏi hắn, có lẽ chỉ là muốn tự mình lẩm bẩm, tự vấn lòng mình. Cũng có lẽ chỉ vì, bấy lâu nay nàng đã phải chịu đựng quá nhiều u uất, không có ai để tâm sự, nay thật vất vả mới tìm được một người, không vướng bận gì nhiều, lại sẵn lòng lắng nghe tâm sự của nàng.

Hắn trầm mặc một lúc lâu, rồi mỉm cười hỏi: "Nghe nói, vị Thiếu Thành chủ kia anh tuấn tiêu sái, lại còn là một Liệp Yêu Sư có thực lực, tương lai tiền đồ vô lượng, như vậy chẳng phải tốt sao?"

"Không, không phải hắn không tốt, chỉ là, kết hôn với một người chưa từng gặp mặt, tất cả đều quá vội vã."

Vì vậy, mọi chuyện đã trở nên rõ ràng với Đường Cổ.

Suy nghĩ một chút, hắn nhìn Thủy Tuyết, bỗng nhiên rất nghiêm túc nói: "Thủy cô nương, về chuyện thân thiết với người xa lạ, có lẽ ta cũng không có câu trả lời cho nàng. Thế nhưng, ta có thể kể cho nàng nghe một câu chuyện từ quê nhà ta, một câu chuyện cổ xưa đã được truyền tụng từ rất lâu, rất lâu."

"Câu chuyện này có tên là 'Lương Chúc', lại có người gọi là 'Hóa Điệp'!"

Từng dòng chữ trong tác phẩm này đều được truyen.free dày công biên tập, kính mong quý độc giả tìm đọc tại nguồn duy nhất.