"Phốc xích, phốc xích..."

Richard giẫm lên lớp tuyết đọng ngày càng dày, đến trước căn phòng trắng thứ hai, "Kít xoay" một tiếng đẩy cửa ra.

Khi cánh cửa vừa mở, "Hô" một tiếng, một luồng khí nóng hổi cuộn trào, xộc thẳng vào người hắn, rồi khuếch tán ra khắp không gian tuyết trắng xung quanh. Luồng khí nóng này có nhiệt độ cao đến mức khiến tuyết trên mặt đất nhanh chóng tan chảy, để lại những vệt nước loang lổ.

Richard không mấy để tâm, đưa mắt nhìn vào phía trong.

Bên trong cánh cửa, cảnh tượng không khác mấy so với căn phòng đầu tiên hắn từng ghé qua, vẫn là quảng trường, vẫn là cung điện nơi hắn đã từng ở lại. Điểm khác biệt duy nhất là lúc này cung điện đang bốc cháy dữ dội, và trong cung điện lẫn trên quảng trường, vô số người đang bị binh lính truy sát.

Trong đó có một thiếu nữ với đôi mắt rất sáng, đang cẩn thận nấp sau đài phun nước trên quảng trường. Ngoại hình nàng không quá nổi bật, không hẳn là xinh đẹp tuyệt trần nhưng cũng không đến nỗi xấu xí, thuộc loại nhìn càng lâu càng thấy có sức hút. Nàng nhanh nhẹn đảo mắt nhìn khắp bốn phía, ẩn mình một cách thận trọng, khi đã chắc chắn rằng không ai trong đám hỗn loạn kia để ý đến mình, nàng lập tức khom người, lướt đi như một con mèo, nhanh chóng chạy về một phía, chuẩn b�� thoát thân.

Thiếu nữ càng lúc càng nhanh, càng lúc càng xa. Mái tóc buộc đuôi ngựa sau đầu không ngừng đung đưa theo từng bước chạy. Đúng lúc này, "Hưu" một tiếng, một mũi tên nỏ bay vút tới.

"Phốc!"

Mũi tên nỏ găm thẳng vào lưng thiếu nữ, mũi tên từ trước ngực nàng đâm xuyên ra ngoài.

Ngay lập tức, nàng không cảm thấy đau đớn, cũng không ý thức được mình đã bị thương. Dưới tác dụng của quán tính, nàng vẫn chạy thêm được vài bước, rồi sau đó đôi chân mới mềm nhũn ra, "phù phù" một tiếng ngã khuỵu xuống đất.

Nơi xa, một tên binh lính mặc giáp đen lặng lẽ thu nỏ máy về tay. Khi xác định thiếu nữ không còn khả năng sống sót, hắn không còn bận tâm nữa. Lạnh lùng rút ra trường kiếm, hắn quay người, tiến về phía một thiếu niên trẻ tuổi đang run sợ cách đó mười mấy mét. Hắn là thị vệ của quốc vương, hôm nay hắn nhận lệnh, trong lúc Nhị vương tử vắng mặt, phải tiêu diệt tất cả mọi người trong cung điện, bất kể họ có phản kháng hay không, tuyệt đối không được bỏ sót một ai. Còn bản thân Nhị vương tử, tự nhi��n sẽ có người khác xử lý, đó không phải việc của hắn.

Tên binh lính mặc giáp đen không hề thay đổi kế hoạch ban đầu mà thi hành nhiệm vụ. Trong khi đó, thiếu nữ bị mũi tên nỏ xuyên qua, vẫn cố gắng gượng dậy từ mặt đất.

Nàng biết mình gần như không còn khả năng sống sót, nhưng vẫn cố gắng chịu đựng, mong muốn được sống thêm một lúc.

Nàng dùng tay đè chặt vết thương, kiểm soát tốc độ máu chảy ra từ cơ thể, không tùy tiện rút mũi tên ra. Có người đã từng dạy nàng rằng, cơ thể con người là một cấu trúc phức tạp. Khi bị cung tên bắn trúng, nếu không có đủ chắc chắn thì tuyệt đối không được di chuyển mũi tên. Bởi vì mũi tên khi bắn vào cơ thể, cùng lúc gây ra vết thương, nó cũng ở một mức độ nào đó phong tỏa vết thương lại, làm chậm tốc độ máu chảy. Một khi rút mũi tên ra mà không có biện pháp xử lý thích hợp, có thể khiến vết thương bị mở toang hoàn toàn, dẫn đến mất máu ồ ạt và tử vong trong thời gian rất ngắn.

Người đã từng dạy nàng điều này, chỉ là thuận miệng nói ra, nhưng thông minh như nàng đã ghi nhớ, và giờ đây nàng đang cố gắng duy trì sự tỉnh táo để tìm cách sống sót, hy vọng trận đồ sát này sẽ có một bước ngoặt.

Nhưng nàng đã không thể đón nhận bất kỳ sự xoay chuyển nào.

Càng lúc càng nhiều binh lính xuất hiện, càng lúc càng nhiều người bị giết chết. Trong cung điện và trên quảng trường, máu chảy thành sông, xác người chất đống khắp nơi.

Mấy phút sau, thiếu nữ không thể trụ vững thêm được nữa. Máu chảy ra đã thấm ướt quần áo của nàng. Nàng đổ người tựa vào một pho tượng gần đó. Ánh mắt nàng mờ đi đôi chút, nhìn quanh bốn phía, đột nhiên thấy giữa không trung mở ra một cánh cửa, và nhìn thấy Richard đang đứng ở cửa.

Đôi mắt thiếu nữ sáng rỡ lên, nhưng nhanh chóng tối sầm lại. Nàng nở một nụ cười cay đắng, yếu ớt cất lời: "Điện hạ, người đã trở về, cuối cùng người cũng đã... trở về. Thế nhưng, người đã trở về quá muộn rồi, tất cả mọi người đều chết cả, con... cũng sắp chết rồi. Khụ khụ!"

Nàng ho khẽ hai tiếng, liếc nhìn vết thương trên ngực vẫn đang rỉ máu. Thiếu nữ dùng chút sức lực cuối cùng ghì chặt vết thương, ngẩng đầu nhìn về phía Richard, vừa bi phẫn vừa mơ hồ hỏi: "Điện hạ, bọn họ... tại sao họ lại giết chúng ta?"

Richard ở cửa, nhìn qua thiếu nữ, im lặng rất lâu, cuối cùng khẽ thở dài lên tiếng: "Đây là cái giá phải trả, Keiko."

Thiếu nữ tên là Keiko, là do chính hắn đặt cho nàng. Trong tiếng cổ Địa Cầu, "Huệ" và "Tuệ" đều mang ý nghĩa thông minh. Nàng quả đúng như tên gọi, thực sự là người thông minh nhất Richard từng gặp, nhưng lại chỉ sống một thời gian quá ngắn ngủi, không có cơ hội để thể hiện trí thông minh ấy.

Keiko nghe lời Richard nói, vẫn chưa hiểu rõ lắm, nàng truy hỏi: "Điện hạ, cái giá phải trả gì ạ?"

"Là cái giá phải trả khi phát triển vượt trước thời đại. Làm như vậy, số phận đã định trước sẽ bị các thế lực bảo thủ cố hữu trong xã hội phản đòn," Richard nói. "Đây là do ta quá chủ quan, là một sai lầm mà ta đã mắc phải."

"Đây là lỗi của chúng ta sao?" Keiko nhíu mày. "Thế nhưng chúng ta đâu có giết người? Kẻ giết người là bọn họ mà? Sai phải là bọn họ mới đúng chứ?" Keiko nhìn về phía những binh lính đang vung đao kiếm trên quảng trường.

"Con có thể nghĩ như vậy, nhưng thế giới này quá đỗi thực tế. Đôi khi, trên lý thuyết đúng sai không còn là đúng sai nữa. Kẻ thắng cuộc mới thực sự là đúng, kẻ thất bại mới thực sự là sai... Nếu đã chết, thì mãi mãi là kẻ sai lầm."

Keiko chớp chớp mắt, suy nghĩ vài giây, nhìn Richard rồi bật cười thành tiếng: "Điện hạ... người nói chuyện quả nhiên luôn thâm sâu như vậy. Có điều con có thể hiểu ngay, có điều phải mất vài ngày con mới ngẫm ra được. Con cảm thấy, con thật ngốc, mãi mãi... sẽ không thể đáp ứng được những kỳ vọng của Điện hạ dành cho con."

"Không, con đã thể hiện rất tốt, thật sự, con đã thể hiện xuất sắc."

"Thật sao?" Keiko hơi kinh ngạc và mừng rỡ, nhưng rồi ánh mắt nàng nhanh chóng trở nên u tối dần. "Vâng, cảm tạ Điện hạ. Chỉ là... về sau, con e rằng sẽ không thể tiếp tục đi theo Điện hạ học tập nữa, vì con sắp phải chết rồi."

"Con sắp phải chết." Giọng Keiko yếu dần, đôi mắt nàng vẫn ngơ ngác nhìn Richard, không nhúc nhích trong một hồi lâu. Nàng thốt ra một tiếng thì thầm nhỏ đến nỗi gần như không thể nghe thấy: "Điện hạ, Shayonara..."

"...Shayonara, Keiko."

Keiko nghe được.

Keiko nở một nụ cười.

Thân thể nàng chầm chậm đổ xuống đất, máu ngừng chảy.

Richard lặng lẽ nhìn cảnh tượng ấy, rất lâu, rất lâu.

Cuối cùng, hắn không nói thêm lời nào rồi rời đi, đóng cửa lại.

"Ầm!"

...

Trên cánh đồng tuyết.

Richard đứng thẳng trước cánh cửa một hồi lâu, mới quay đầu nhìn sang bên cạnh. Hắn thấy tháp đen đã gần hơn, và căn phòng trắng thứ ba xuất hiện cách đó vài trăm mét.

"Phốc xích, phốc xích..."

Hắn bước đến gần, tới trước cửa, do dự một lát rồi vươn tay ra, "Kít xoay" một tiếng đem cửa mở ra.

Lần này bên trong cánh cửa, không còn là quảng trường và cung điện, mà là một căn phòng nhỏ. Hắn rất quen thuộc căn phòng này, quen thuộc từng vật bài trí nhỏ nhất, bởi đây là phòng ngủ mà hắn đã ở nhiều năm.

Trong phòng ngủ đang thắp rất nhiều ngọn nến, chiếu sáng rực rỡ cả căn phòng. Một đứa bé có vóc dáng giống hệt hắn đang ngồi trên giường, tựa lưng vào tấm thảm, đọc một cuốn sách dày cộp.

"Soạt, soạt..."

Đứa trẻ ấy không ngừng lật từng trang sách. Cuối cùng, khi đọc xong, nó "phanh" một tiếng khép sách lại và đặt sang một bên.

Ngẩng đầu lên, chú ý tới sự hiện diện của Richard thật sự, đứa trẻ ấy chớp chớp mắt, rồi nở nụ cười và cất lời: "Nói thật, thật không ngờ ở đây lại có thể nhìn thấy bản thân mình đến từ tương lai. Ta nghĩ mình hẳn phải ngạc nhiên lắm, nhưng không, ta lại rất đỗi bình tĩnh. Hơi kỳ lạ nhỉ."

Bản dịch được thực hiện bởi truyen.free, kính mong quý độc giả đón đọc tại địa chỉ chính thức.