Hơn hai giờ sau, Richard đã đọc xong tất cả ghi chép liên quan đến Thangka và có cái nhìn sâu sắc hơn về vị Vu sư huyền thoại này.

Theo như ghi chép trong sách, vị Vu sư huyền thoại này ra đời tại vương quốc Sika, với thân thế còn bí ẩn hơn những gì được công khai. Có không ít bằng chứng cho thấy Thangka có mối liên hệ nào đó với hoàng thất Sika, nhưng mối liên hệ cụ thể ra sao thì không ai rõ.

Tương xứng với thân phận bí ẩn của Thangka, nhiều năm tuổi trẻ của ông đều là một ẩn số, ngay cả bạn bè của ông cũng vậy. Trên thực tế, mãi đến khi Thangka rời khỏi vương quốc Sika, bắt đầu hành trình du ngoạn khắp đại lục, ông mới dần tạo dựng được danh tiếng và kết giao với nhiều Vu sư huyền thoại khác.

Nói mới nhớ, tình bạn giữa Soros và Thangka chỉ mới bắt đầu ở nửa sau cuộc đời Thangka, nhưng cả hai thực sự rất thân thiết, từng hợp tác nghiên cứu không ít thứ. Chính vì lẽ đó, khi Thangka đột ngột qua đời, Soros là người điên cuồng nhất trong việc điều tra nguyên nhân cái chết của ông.

Điều đáng nói là, mộ phần của Thangka lại không hề bí mật như mọi người vẫn tưởng, mà nằm ngay tại nơi ông đã sinh sống nhiều năm khi còn tại thế, thậm chí còn có mộ bia. Chỉ có điều, hầu hết mọi người đều nghi ngờ rằng đó không phải mộ thật, mà chỉ là một sự ngụy trang.

Mọi người suy đoán, mộ thật của Thangka hẳn là ở một nơi khác, nhưng sẽ không quá xa so với ngôi mộ bề ngoài kia. Bởi vì Thangka từng công khai di chúc, yêu cầu sau khi chết phải được chôn cất ở nơi mà ông cho là thoải mái nhất trên thế gian này, đó chính là...

"Bạch Cốc." Richard chậm rãi khép cuốn sách lại, khẽ đọc lên tên đó như có điều suy nghĩ.

---

Bạch Cốc.

Richard luôn có hành động dứt khoát, một khi đã quyết định làm gì, anh tuyệt đối sẽ không do dự.

Sau khi xác định được vị trí mộ phần của Thangka, anh lập tức từ biệt nữ phù thủy Searcy, rời thành Faro, ngày đêm không nghỉ chạy đến nơi gọi là "Bạch Cốc".

Đến Bạch Cốc rồi, anh ghé thăm ngôi mộ được công khai là của Thangka trước tiên. Chỉ cần liếc mắt một cái, anh đã hiểu vì sao mọi người lại nghi ngờ đó là mộ giả, bởi vì ngôi mộ nằm chễm chệ trong một hoa viên tư nhân.

Trong hoa viên tư nhân đó, cảnh sắc rất đẹp, có bãi cỏ, hoa tươi và cả suối phun, không khí trong lành, cảnh quan làm say lòng người. Thêm vào đó, cổng vườn còn có không ít quầy hàng bán đồ ăn và đồ chơi nhỏ, có thể coi là một địa điểm lý tưởng để thư giãn thường ngày.

Nhưng việc thu tiền vé vào cổng mới cho phép vào vườn thăm mộ, thì là chuyện gì đây?

Công viên giải trí... Không, hay là hình thức sơ khai của một viện bảo tàng thu phí?

Qua lời kể của người qua đường, Richard hiểu được một vài điều, hóa ra đây là thủ đoạn vơ vét của cải của một đồ đệ nào đó của Thangka, người không biết từ đâu xuất hiện và mượn danh nghĩa ông.

Xét thấy vị đồ đệ này trước đây không bị nhóm bạn hữu của Thangka xử lý, thậm chí còn cho phép hậu duệ của y phát triển đến mức này, có thể y là đồ đệ thật. Đương nhiên cũng có thể là giả, nhưng bạn bè của Thangka lại vui vẻ chấp nhận, dùng nó để che giấu ngôi mộ thật của ông.

Dù sao đi nữa, ngôi mộ được công khai này thực sự có đủ lý do để bị nghi ngờ.

Để đề phòng vạn nhất, Richard cố ý dùng năng lực thấu thị của Mắt Quan Sát nhìn qua một lượt, xác định trong mộ không có gì, chỉ là một cái vỏ rỗng. Lúc này anh mới hơi bật cười, lắc đầu rồi rời đi.

Sau đó Richard bắt đầu tìm kiếm mộ thật của Thangka ở những khu vực còn lại của Bạch Cốc, và công cuộc tìm kiếm này đã kéo dài suốt một tuần.

---

Một tuần sau, vào buổi chiều.

Dưới ánh mặt trời, Richard xuất hiện trên một mô đất cao vài chục mét ở Bạch Cốc.

Anh nheo mắt nhìn xuống một thị trấn nhỏ bên dưới mô đất,

nhớ lại từng khu vực đã được loại trừ khả năng trong mấy ngày gần đây, khẽ thở dài một hơi.

Có một điều cần làm rõ, đó là dù tên là Bạch Cốc, nhưng khu vực này lại không hề liên quan đến "Màu trắng" hay "Thung lũng".

Cái tên Bạch Cốc bắt nguồn từ tiếng bản địa "Pocado", có nghĩa là "Vùng đất bí mật", một khu vực rộng hàng trăm kilômét vuông, tương đương với diện tích một huyện trên Trái Đất.

Nơi đây nằm gần biên giới liên minh Soma, không xa vùng núi cằn cỗi của vương quốc Sika và cao nguyên hoang vu phía Bắc, tựa như bị lây nhiễm từ hai vùng đất khắc nghiệt đó, nên nơi đây cũng vô cùng cằn cỗi.

Trong khu vực này, ngoài những cánh rừng rậm bạt ngàn vô tận, hầu như không có đặc sản nào khác. Vì vậy, hai nghề nghiệp hưng thịnh nhất ở đây chính là tiều phu và phu xe ngựa. Tiều phu phụ trách đốn hạ những thân gỗ chất lượng tốt, còn phu xe ngựa thì vận chuyển chúng ra ngoài, bán cho những nơi cần đến.

Từ trước khi liên minh Soma thành lập, người dân nơi đây đã làm như vậy, và cho đến bây giờ vẫn tiếp diễn.

Người dân nơi đây hoàn toàn không lo lắng rừng rậm sẽ bị đốn sạch, bởi vì cánh rừng mà họ đối mặt là một "biển xanh" mênh mông trải dài đến ba vùng đất: liên minh Soma, vương quốc Sika và Bắc Hoang, dù là với người thường hay Vu sư, dường như cũng không có tận cùng.

Vì vậy, cho dù họ làm việc chăm chỉ đến đâu, tốc độ đốn cây cũng chỉ ngang bằng với tốc độ rừng rậm bành trướng ra bên ngoài mà thôi — họ đã cố gắng bao nhiêu năm như vậy, nhưng gần như chỉ dậm chân tại chỗ, căn bản không thể xâm nhập sâu hơn vào rừng rậm là bao.

Richard không quá xa lạ với nơi này, vì trước đây anh từng đi ngang qua đây một lần để chọn nơi thích hợp thả Tích Mộc thuộc loại trường sinh, và cuối cùng đã thả Tích Mộc vào sâu trong cánh rừng rộng lớn lấy nơi đây làm biên giới.

Tuy nhiên, lần trước anh chỉ vội vã đi ngang, lần này sau khi thăm dò kỹ lưỡng hơn, anh mới phát hiện Bạch Cốc không hề đơn giản.

Địa thế nơi đây hết sức phức tạp, vừa có những bình nguyên tương đối bằng phẳng, lại vừa có những dãy núi trùng điệp không ngừng. Do đó anh đã mất mấy ngày để thăm dò và loại trừ hơn nửa khu vực.

Hiện tại chỉ còn lại hai khu vực cuối cùng trong Bạch Cốc đang chờ được thăm dò: một là Trấn Hắc Đinh, hai là Trấn Xám Mộc nằm bên dưới mô đất anh đang đứng.

"Trấn Xám Mộc..."

Richard nheo mắt lại, cơ thể anh từ từ biến mất. Vài giây sau, anh lại xuất hiện, đã đứng trên đường phố Trấn Xám Mộc.

Trên đường phố Trấn Xám Mộc, người qua lại thưa thớt. Chẳng ai chú ý đến việc có người vừa trình diễn màn "biến mất" giữa thanh thiên bạch nhật cả, mọi thứ vẫn thật bình lặng.

Richard đảo mắt nhìn quanh, chọn một tửu quán duy nhất trong trấn, rảo bước tiến vào.

Anh đi đến cửa, đẩy ra và bước vào sảnh chính.

Bên trong sảnh, có hai bàn tiều phu và một bàn phu xe ngựa đang uống rượu. Các chỗ ngồi khác đều trống trơn. Tuy nhiên, xét ra thì đây mới là buổi chiều, còn một quãng thời gian khá dài nữa mới đến giờ cao điểm buổi tối, nên cũng không thể coi là vắng vẻ quá mức.

Vài người đang uống rượu tò mò nhìn sang, nhưng chỉ liếc một cái rồi mất hứng thú, quay lại tiếp tục cụng ly với bạn bè. Richard với vẻ mặt thờ ơ, không để tâm đến những người khác, anh khóa ánh mắt vào người pha chế rượu (bartender) phía sau quầy và bước đến.

"Ta muốn hỏi chuyện này." Richard cất tiếng hỏi người pha chế, nghĩ một lát rồi hỏi, "Gần đây có nghĩa địa nào bị bỏ hoang không? Hay nói cách khác, có nơi nào phù hợp để chôn cất người không?"

Người pha chế trẻ tuổi phía sau quầy nghe Richard nói, mí mắt cũng không thèm ngẩng lên, dùng một mảnh giẻ rách ra sức lau bàn, thỉnh thoảng lại nhổ nước bọt làm ướt giẻ.

Với vẻ mặt như đã nhìn thấu mọi chuyện từ lâu, mang theo ba phần chán nản, bảy phần ghét bỏ, hắn mở miệng nói: "Ngươi cũng là đến tìm kiếm ngôi mộ thật của Vu sư Thangka sao?"

"Ừm?" Richard nhướng mày.

Nội dung này được biên tập độc quyền bởi truyen.free.