Lửa cháy ở đâu rồi? Tôi ngái ngủ đứng dậy, chỉ thấy trước mắt một vệt lửa. Đống lửa đã bén dưới tán cây, nơi lá tùng tích tụ nhiều năm, trông chừng lửa sắp bén tới trước mặt.

“Lão Vu, chạy mau!” Kim Cương Pháo một tay túm lấy chiếc ba lô của tôi ném tới, rồi kéo Mộ Dung Truy Phong vắt chân lên cổ mà chạy.

Tôi vội vàng vác ba lô lên, quay người gọi Bạch Lang đi theo Kim Cương Pháo bắt đầu chạy trốn.

“Lửa cháy từ lúc nào vậy?” Tôi vận dụng Phong Hành Quyết đuổi kịp Kim Cương Pháo và Mộ Dung Truy Phong.

“Lúc cậu la to 'ngự khí trừ ma' đó.” Kim Cương Pháo cười khẩy nhìn tôi, “Cái thói nói chuyện ba hoa chích chòe này sao cậu mãi không bỏ được vậy?”

“Sao lại cháy được nhỉ?” Tôi ngoái nhìn ngọn núi đang cháy rừng rực phía sau. Lúc đầu mùa đông gió bấc thổi tương đối mạnh, nhưng hôm nay lại đúng lúc nổi gió nam. Gió trợ thế lửa, lửa mượn uy gió, cứ thế đuổi sát phía sau.

“Hạt thông chẳng phải sống sao, tôi định đốt cho cháy bùng lên, ai dè gió lại nổi...” Kim Cương Pháo quay đầu nhìn phía sau, “Sao thân cây không cháy vậy?”

“Tam Dương Tùng tuy không cứng chắc bằng Cửu Dương Tùng, nhưng lửa thường cũng khó mà đốt cháy được.” Dù ngọn núi sau lưng cháy rực, nhưng thế lửa cũng chưa quá căng thẳng. Tôi dành thời gian uống mấy ngụm nước. “Cậu gây chuyện lớn rồi, thế này mà đốt cháy cả núi Côn Lôn thì cậu chuẩn bị mà chịu tội đi!”

“Cậu còn mặt mũi nói tôi à? Cái hồi phá trận Ngũ Thổ Cướp Dương, cậu tự cho là thông minh tạo ra một quả lựu đạn nội hóa đốt cháy cả ngọn núi, chẳng lẽ không phải tôi sao?” Kim Cương Pháo bóc mẽ tôi.

“Đi nhanh đi! Lửa cháy rồi kìa!” Tôi đổi chủ đề, đeo ba lô lên rồi quay đầu chạy.

Một đoạn đường tương đối bằng phẳng khó khăn lắm mới có, giờ lại biến thành cuộc hành quân cấp tốc trong khi lửa cứ táp vào mông. Đến cả muốn đi vệ sinh cũng phải chạy một đoạn thật xa mới dám cởi dây lưng. Cũng may thế lửa không quá cấp bách, mọi người vẫn gắng gượng cầm cự được.

Đến giữa trưa, trước mắt xuất hiện một vùng đầm lầy.

“Trình độ dẫn đường của cậu cũng không tệ nhỉ.” Kim Cương Pháo lên tiếng khi thấy thế lửa phía sau đang dần tắt.

“Tôi đâu biết rừng tùng Tam Dương có một đoạn mọc trong đầm lầy.” Nước đọng trong đầm lầy đã đóng băng, bước chân cũng khá vững chãi.

“May mà tôi chọn mùa đông đến, nếu là mùa hè thì tôi cũng chẳng dám đi. Nhỡ đâu trong cái nước thối này có mãng xà hay gì đó thì toi mạng mất.” Kim Cương Pháo châm ��iếu thuốc.

“Đi nhanh đi, nhớ vận dụng Tụ Khí Quyết.” Tôi vừa nói vừa dẫn Bạch Lang đi thẳng về phía trước.

“Lão Vu, khoan đã, khoan đã, đợi một chút, tôi muốn bàn với cậu chuyện này.” Kim Cương Pháo chạy tới giữ chặt tôi.

“Chuyện gì?” Tôi quay đầu nhìn hắn.

“Cậu xem, phía trước toàn là băng, tôi có thể làm một tấm ván trượt tuyết, thế này sẽ tiết kiệm thời gian hơn.” Kim Cương Pháo chỉ tay về phía mặt băng mênh mông vô bờ.

“Tôi cũng nghĩ đến rồi, hai ta thì được, nhưng Mộ Dung Truy Phong có biết trượt không?” Tôi nhìn sang Mộ Dung Truy Phong bên cạnh Kim Cương Pháo.

“Tôi có thể làm xe trượt tuyết để chó của cậu kéo...” Kim Cương Pháo chỉ vào Bạch Lang.

“Vậy cậu phải thương lượng với nó, thương lượng với tôi thì vô ích.” Chó kéo xe trượt tuyết thì cũng phải mấy con cùng kéo một lúc. Bạch Lang tuy khỏe mạnh, nhưng bảo nó một mình kéo xe trượt tuyết thì chắc chắn cũng không dễ dàng gì.

“Để cậu kéo xe trượt tuyết không có ý kiến gì chứ?” Kim Cương Pháo cúi đầu giả vờ hỏi Bạch Lang một tiếng. “Lão Vu, nó ngầm đồng ý rồi kìa.”

“Được thôi!”

Rút kiếm Can Tương, đốn một cây Tam Dương Tùng. Làm ván trượt tuyết và xe trượt tuyết cũng không khó khăn gì, chẳng mấy chốc đã thành hình.

“Lão Vu, cậu xem nó kéo có chút nào vất vả đâu.” Kim Cương Pháo chỉ vào Bạch Lang đang ở phía trước xe trượt tuyết. Bạch Lang và Mộ Dung Truy Phong tình cảm rất tốt, nó cũng vui vẻ kéo cô bé. Hơn nữa, xe trượt tuyết trên mặt băng có lực cản rất nhỏ, Bạch Lang kéo xe trượt tuyết chạy chậm rất nhẹ nhàng. Tôi và Kim Cương Pháo nhìn nhau, vung cây gậy trượt tuyết rồi trượt đi.

Có ván trượt tuyết và xe trượt tuyết, tốc độ di chuyển tăng lên đáng kể.

Giữa đường, mọi người ngồi trên một cây Tam Dương Tùng đổ rạp ăn tạm lương khô. Vừa mới chuẩn bị lên đường thì giữa không trung vọng đến tiếng cánh quạt, lát sau, một chiếc trực thăng nhanh chóng bay qua trên đầu chúng tôi.

Tôi và Kim Cương Pháo tò mò đứng dậy quan sát, vì chúng tôi nằm dưới tán cây Tam Dương Tùng che khuất nên chiếc trực thăng không phát hiện ra chúng tôi.

“Quân khu Lan Châu!” Kim Cương Pháo kinh ngạc nhìn tôi, “Trực thăng Z-11.” Trực thăng Z-11 là loại trực thăng quân dụng đầu tiên được trang bị cho quân đội ta.

“Bọn họ đến đây làm gì?” Đối với chiếc trực thăng xuất hiện giữa không trung, tôi cũng cảm thấy khó hiểu. Nơi hoang vắng thế này sao lại có trực thăng xuất hiện?

“Chắc chắn không phải đi du lịch, dưới bụng còn treo cả pháo kìa.” Kim Cương Pháo châm một điếu thuốc. “Lão Vu, cậu còn nhớ Mã Kiến lúc ấy đã dạy cho tôi bài gì không?” Tên thật của Mã Kiến là Mã Kiến, là huấn luyện viên chiến thuật của chúng tôi, chuyên dạy thao tác trang bị. Vì khuôn mặt dài và hẹp nên sau lưng chúng tôi đều gọi hắn là Mã Kiến.

“Cậu nói không đầu không đuôi vậy. Hắn dạy tôi nhiều bài lắm, cậu nói là tiết học nào?” Tôi đứng dậy.

“Tiết học về trực thăng ấy, tôi nhớ thứ đó hình như bay tối đa được ba tiếng thôi.” Kim Cương Pháo nhớ rất rõ những thứ hắn cảm thấy hứng thú, còn tôi lúc ấy chỉ nghe lỏm cho qua chuyện mấy tiết học đó. Dù sao chúng tôi thuộc lục quân, cơ hội tiếp xúc trực thăng rất ít.

“Nó bay mấy phút thì liên quan gì đến tôi?” Tôi buộc ván trượt tuyết vào chuẩn bị lên đường.

Kim Cương Pháo kéo tôi lại: “Trực thăng Z-11 được trang bị cho đơn vị chúng ta có thể bay 300 km mỗi giờ. Ba tiếng thì có thể bay xa khoảng 1.000 km, nơi này cách bên ngoài cũng xấp xỉ khoảng cách đó.” Kim Cương Pháo dập tắt điếu thuốc. “Mấy tên này bay đến đây rồi thì làm sao mà bay về?”

Nghe đến đây, tôi chợt hiểu ra vấn đề.

“Cậu nghi ngờ ngọn núi này có căn cứ tiếp tế nhiên liệu cho họ ư?”

“Tôi đâu có nghĩ xa như vậy, tôi chỉ thắc mắc đơn giản thế thôi.” Kim Cương Pháo nói rồi đứng dậy, cho Bạch Lang đeo xe trượt tuyết, gào lớn rồi chạy vòng quanh phía trước.

Tên này vô tình nói vài câu rồi quên béng, vậy mà làm tôi băn khoăn mãi. Chiếc trực thăng quân dụng Z-11 bay qua trên không lúc trước có ký hiệu Quân khu Lan Châu. Nếu Kim Cương Pháo nói không sai, rất có thể bọn họ có trạm tiếp tế trong ngọn núi này.

Khi trời tối, chúng tôi rốt cục cũng đi ra khỏi vùng đầm lầy của rừng tùng Tam Dương. Chiếc trực th��ng lúc trước lại nhanh chóng bay qua trên đầu chúng tôi. Kim Cương Pháo vẫy hai tay to tiếng chào hỏi, nhưng chiếc trực thăng không phát hiện ra chúng tôi, nhanh chóng bay đi.

“Ha ha, cậu còn muốn nó chở cậu một đoạn đường à?” Tôi cười trêu chọc. “Máy bay là từ chỗ cháy bay tới, khéo lại là quân đội phái đến để điều tra tình hình cháy rừng. Tên đầu sỏ như cậu có phải muốn tự chui đầu vào rọ không?”

“Đệt! Nếu bọn chúng dám xuống đây bắt tôi, tôi sẽ giết người cướp máy bay!” Kim Cương Pháo vỗ vỗ khẩu 56 sau lưng, làm ra vẻ hung dữ.

“Giết hết người rồi, cậu biết lái không?” Tôi cười tháo ván trượt tuyết, lấy lương khô và nước chia cho họ.

“Về lý thuyết thì biết, Mã Kiến dạy rồi.” Kim Cương Pháo đưa tay làm điệu bộ điều khiển máy bay, tư thế đó nhìn thế nào cũng giống tư thế lái ô tô.

“Cậu đạp cái quái gì thế? Máy bay của cậu có phanh à?” Chúng tôi quả thật từng học điều khiển trực thăng, nhưng chỉ giới hạn ở việc bàn suông trên lý thuyết. Vả lại năm đó chúng tôi học là trực thăng Z-6, đã cũ rích rồi.

“Thói quen nghề nghiệp thôi, dễ sửa mà.” Kim Cương Pháo nhận lấy lương khô tôi đưa rồi gặm, vừa cười vừa nói chuyện với Mộ Dung Truy Phong, chẳng mấy chốc đã quên béng chuyện trực thăng.

Vì lúc này cũng không có chỗ nào thích hợp để nghỉ chân, ăn xong đồ vật, chúng tôi lại lần mò lên đường.

“Lão Kim, cả khu rừng tùng này linh khí nồng đậm như thế, sao cậu chẳng thấy tiến bộ gì cả?” Tôi nhìn Kim Cương Pháo đi phía trước, “Tôi bảo cậu vận dụng Tụ Khí Quyết sao cậu không nghe?”

“Cậu tưởng tôi có ba tay chắc!” Kim Cương Pháo vung vẩy hai tay làm điệu bộ trượt tuyết. “Cậu làm thử cho tôi xem nào.”

Một đoạn đường trước đó vì muốn tranh thủ thời gian, chúng tôi gần như không ngừng nghỉ, lãng phí cơ hội tốt để tụ khí. Kim Cương Pháo vẫn là linh khí màu đỏ, nhưng linh khí màu đỏ đã vô cùng tinh khiết, xem ra chẳng mấy chốc sẽ đột phá lên linh khí màu lam.

Leo qua một triền núi, tôi lấy địa đồ ra tìm đường đi.

“Hai câu đó nói thế nào ấy nhỉ?” Kim Cương Pháo vận dụng Xem Khí Pháp Quyết, nhìn thẳng về ph��a trước.

“Không biết trong núi là vật gì, không phải âm không phải dương không phải ngũ hành.”

“Phía trước chưa đến 200 dặm có khí tức màu vàng kim, không phải của sinh vật sống.” Kim Cương Pháo nói đến đây, niệm chú Xem Khí Ngưng Thần. Lát sau lại bổ sung một câu: “Hình như xung quanh luồng linh khí m��u vàng kim ��ó còn có không ít người, tôi thấy không rõ lắm.”

Tôi nghe xong vội vàng thu hồi địa đồ, niệm quyết nhìn về phía xa, quả nhiên phát hiện xung quanh luồng linh khí màu vàng kim đó có khí tức của con người. Vì khoảng cách quá xa nên không thấy rõ số người cụ thể.

“Lão Vu, hai câu dẫn đường đó có ý gì vậy, sao tôi nghe không hiểu?” Kim Cương Pháo buông pháp quyết, quay đầu nhìn tôi.

“Đừng nói cậu, tôi cũng thấy mơ hồ. Theo nghĩa đen là trong núi phía trước có một thứ gì đó, không phải sống cũng không phải chết, và cũng không thuộc bất cứ loại nào trong ngũ hành kim, mộc, thủy, hỏa, thổ.” Tôi dịch theo nghĩa đen cho hắn nghe.

“Rốt cuộc là cái gì?” Kim Cương Pháo truy hỏi.

“Tôi đâu biết. ‘Không biết trong núi là vật gì’ ý nói ngay cả Thừa Phong Đạo Nhân cũng không biết đó là cái gì.” Gió trên đỉnh núi rất lớn, thổi chúng tôi đứng còn không vững. “Đi nhanh đi, tìm chỗ nghỉ ngơi một chút đã. Mai hừng đông đi qua xem thử là biết ngay thôi.”

Vận may không tệ, chẳng mấy chốc chúng tôi đã tìm thấy một sơn động để nghỉ l���i, suốt đêm không có chuyện gì xảy ra.

Vì lúc trước quá đỗi mệt mỏi, sáng hôm sau tỉnh dậy đã là giữa trưa. Chúng tôi chỉnh đốn qua loa rồi lại tiếp tục lên đường.

Khi mặt trời lặn, chúng tôi đã đi được hơn một trăm dặm.

“Lão Vu, thời gian không đủ rồi.” Kim Cương Pháo bẻ ngón tay tính toán. “Còn hai mươi ngày, tôi có thể đi hơn hai ngàn dặm sao?”

“Có thể!” Tôi an ủi Kim Cương Pháo đang uể oải.

“Cậu đừng gạt tôi, tôi đâu muốn chết. Một ngày cũng chỉ đi được gần hai trăm dặm. Phía trước còn có vài nơi có khí tức không phải loại hiền lành gì, Mộ Dung Truy Phong đã trải qua rồi.” Kim Cương Pháo đã từng xem qua tấm địa đồ Thừa Phong Đạo Nhân để lại, biết phía sau còn có vài cửa ải nguy hiểm.

“Yên tâm đi, tiểu tử, bản chân nhân đã từng bấm quẻ rồi, các ngươi nhất định có thể kịp thời đến nơi!” Bất đắc dĩ, tôi giả giọng Thừa Phong Đạo Nhân nói một câu. Thật ra tôi không muốn lừa gạt hắn, nhưng làm gì thì sợ nhất là mất đi lòng tin, nên tôi đành phải nói dối để khích lệ.

Kim Cương Pháo thấy thần sắc tôi khác lạ, tưởng Thừa Phong Đạo Nhân tỉnh táo chỉ điểm, liền vội vàng gật đầu trong vui sướng. Kỳ thật hắn cũng sơ ý, Thừa Phong Đạo Nhân là người chuyên xem khí vận, sao lại đi bấm quẻ đoán mệnh?

Thấy có hiệu quả, tôi vội vàng giả vờ như đã trở lại bình thường. “Lão Kim, vừa rồi tôi sao vậy?”

“Không có gì, đi nhanh đi.” Kim Cương Pháo với thần thái hớn hở kéo Mộ Dung Truy Phong đi tiếp.

“Thừa Phong à, ông đúng là một tên thần côn mà!” Tôi thầm mắng mình trong lòng, rồi dẫn Bạch Lang đi theo.

Đến nửa đêm, có chuyện xảy ra.

“Lão Vu, cậu có nghe thấy không?” Kim Cương Pháo chỉ tay về phía bắc. “Sau ngọn núi dường như có tiếng chó sủa.”

Tôi phất tay ra hiệu Kim Cương Pháo im lặng, nghiêng tai lắng nghe một lát. “Đúng là tiếng chó sủa, mà còn không phải chó bình thường.”

“Đó là chó gì?” Kim Cương Pháo một tay lăm lăm khẩu súng trường.

“Nếu tôi không nghe lầm, hẳn là quân khuyển hoặc cảnh khuyển...”

--- Đoạn văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, được dày công biên soạn để mang đến tr��i nghiệm đọc mượt mà nhất.