Cuộc chiến đi đến hồi kết.

Trong khi hầu hết mọi người còn chưa kịp định thần, cuộc chiến đã bất ngờ bùng nổ, và nhanh chóng gặt hái những thành quả rõ rệt.

Khi mọi người ngỡ rằng chiến tranh sẽ còn tiếp diễn dài lâu, cuộc chiến lại đột ngột kết thúc một cách khó hiểu. May mắn thay, đây là một cuộc chiến thắng lợi, điều chưa từng có tiền lệ, đã cổ vũ tinh thần toàn thể Đế quốc, tăng cường sự gắn kết.

Duhring đặt tờ báo xuống. Trên trang nhất, dòng tít lớn ghi hai chữ "Hòa đàm". Chính phủ Liên bang đã chủ động nhượng bộ, quyết định chấm dứt cuộc chiến.

Thực ra, dù không muốn nhượng bộ, chính phủ Liên bang cũng không còn lựa chọn nào khác. Sau khi nền kinh tế tài chính phải hứng chịu những đòn giáng hủy diệt, tiềm lực chiến tranh đã cạn kiệt một nửa. Hiện tại, Saint Rodo lại bị tấn công bất ngờ, ngân hàng Liên bang bị rút sạch, nhiều cơ quan tài chính lớn bị cướp phá trắng trợn. Nếu không đàm phán, việc tiếp tục chiến đấu sẽ chỉ làm cạn kiệt tiềm năng phát triển của đất nước trong tương lai.

Tất nhiên, hòa đàm không có nghĩa là Liên bang không còn khả năng tiếp tục chiến tranh. Trên thực tế, nếu chiến tranh tiếp diễn đến thời điểm này, điều đó lại có thể bất lợi cho phía Đế quốc. Đối mặt với nguy cơ diệt vong, toàn bộ xã hội Liên bang sẽ biến thành một cỗ máy chiến tranh. Mọi người thậm chí sẽ đến tòa thị chính nhận vật liệu và dụng cụ thủ công mang về nhà để chế tạo đạn dược cho quân đội, rồi giao cho con cái của họ. Những đứa trẻ này sẽ không chút do dự cầm vũ khí ra chiến trường. Nếu đến mức đó, hoặc là Liên bang sẽ bị diệt vong, hoặc là cuộc chiến sẽ bị kéo dài vô tận vào vũng lầy không lối thoát.

Sau khi bàn bạc, Nội các Đế quốc cũng nhận thức được những vấn đề này. Việc muốn hủy diệt một quốc gia lớn như Liên bang là vô cùng khó khăn. Diện tích lãnh thổ rộng lớn đồng nghĩa với chiều sâu chiến lược lớn hơn. Một khi chiến tranh bị kéo dài và mở rộng quy mô, các tuyến tiếp tế cùng mọi khía cạnh khác đều sẽ gặp vấn đề. Điều này tất yếu sẽ biến thành một cuộc chiến tiêu hao quốc lực. Trong tình thế được coi là "tiêu hao quốc lực" này, nếu không thể thực sự diệt vong Liên bang, chờ Liên bang hồi phục nguyên khí, chắc chắn sẽ phát động một cuộc trả thù mạnh mẽ hơn, kéo cả hai quốc gia vào vực sâu chiến tranh không lối thoát.

Thay vì đánh cược vào một khả năng không chắc chắn, chi bằng tận dụng lợi thế hiện có, thu về những lợi ích lớn lao, rồi dừng lại đúng lúc. Quốc lực của Đế quốc nhờ cuộc chiến này mà tăng trưởng, còn Liên bang lại bắt đầu suy yếu vì thế. Có lẽ vài năm sau, thậm chí không cần phát động chiến tranh, Liên bang cũng sẽ dần dần tiêu vong khỏi thế giới này.

Sau khi đưa ra quyết định, Bộ Quốc phòng và Bộ Ngoại giao đã chấp thuận yêu cầu hòa đàm của chính phủ Liên bang, hai bên tạm thời ngừng bắn. Vài người cho rằng đây chỉ là tạm thời, cuộc chiến sẽ còn tiếp diễn dài lâu, nhưng Duhring hiểu rõ, chiến tranh thực sự đã kết thúc. Những dấu hiệu này đã xuất hiện từ nửa tháng trước.

Việc ông Kaile liên tục xuất hiện tại các sự kiện xã giao đã tự thân nó ngầm ý rằng chính phủ hai bên đang bí mật trao đổi. Cái gọi là đình chiến hòa đàm hiện tại, thực chất chỉ là màn kịch diễn cho dân chúng xem. Tất cả những lợi ích thực chất được trao đổi về cơ bản đã được dàn xếp ổn thỏa. Nói trắng ra, hòa đàm bây giờ chỉ là để cho quốc dân theo dõi, để họ biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, vì sao đình chiến, và chúng ta đã đạt được những lợi ích gì.

Chiến tranh kết thúc đồng nghĩa với việc các năng lực sản xuất bị quân quản trong thời chiến sẽ được giải phóng trở lại. Nền kinh tế toàn xã hội lại sẽ có một sự tăng trưởng rõ rệt. Đồng thời, một số mâu thuẫn cũng tất yếu sẽ trở nên gay gắt hơn.

Tất nhiên, những điều này không phải là mối bận tâm của Duhring lúc này. Anh ta chỉ phải lo lắng hai việc. Việc thứ nhất là quyên góp, việc thứ hai là đính hôn.

À, đúng rồi, còn có một việc quan trọng hơn, đó là phải giải thích với ông Cosima, tại sao mình lại đính hôn, mà đối tượng lại không phải cô gái ở trấn Alfalfa kia.

"Ngươi thật đồi bại, Duhring!" Giọng nói trầm thấp của ông Cosima khiến Duhring khẽ rùng mình. Anh tin rằng chỉ cần lão tiên sinh muốn, và đồng ý làm như vậy, ông ấy rất có thể sẽ vác gậy từ trấn Alfalfa chạy thẳng đến Đế Đô, chỉ để đánh mình một trận.

Vì vậy, cách tốt nhất để đáp lời lúc này chính là cố gắng giữ im lặng.

Không nghe thấy Duhring nói gì, ông Cosima có chút bực mình. "Ta cứ nghĩ ngươi là một đứa trẻ tốt, ít nhất trong ký ức của ta, ngươi vẫn luôn là một đứa bé thành thật. Nhưng hãy xem những gì ngươi đang làm đi! Ngươi bỏ con trai mình ở đây cho chúng ta nuôi, còn bản thân thì ở ngoài kia sống phóng túng, lại còn muốn đính hôn với cháu gái của lão già Magersi kia?" Giọng ông Cosima dần vang dội hơn, điều này cho thấy ông đã bắt đầu không kìm được tính khí của mình. "Ngươi lại sa ngã vào giới quý tộc ư? Chuyện này thật khó tin nổi! Con trai ta sắp trở thành chó săn của quý tộc, đây là sự sỉ nhục lớn nhất đối với ta!"

"Ngươi không thể làm vậy, hiểu chưa? Ngươi có thể cưới một người điên, một kẻ ngu si, thậm chí là một kỹ nữ, nhưng tuyệt đối không thể cưới con cháu nhà quý tộc. Ngươi hiểu lời ta nói chứ?"

Duhring không ngờ ông Cosima lại phản ứng dữ dội đến thế. Anh suy nghĩ một lát rồi nói: "Con sẽ về một chuyến sớm nhất có thể, có vài việc chúng ta cần nói chuyện trực tiếp."

Ông Cosima im lặng một lúc, rồi mới hỏi với giọng đầy nghi hoặc: "Ý của ngươi là những gì chúng ta đang nói qua điện thoại có thể bị người khác biết sao?"

"Ngài đừng nói ra chứ!" Duhring thở dài một hơi.

...

Sau khi cúp điện thoại, Duhring thở dài một hơi. Anh ta hiểu rất rõ những việc ông Cosima từng làm, nhưng dưới cái nhìn của anh, cách làm của ông Cosima có phần cực đoan, đồng thời đã chọn một hướng đi sai lầm. Việc ám sát quý tộc, gây ra nỗi sợ hãi và rung chuyển xã hội, không thể thực sự uy hiếp đến sự thống trị của giới quý tộc, hay mang lại đủ không gian phát triển cho người bình thường. Mà ngược lại sẽ khiến các quý tộc vì sợ hãi mà áp dụng những chính sách đàn áp chưa từng có, ngăn chặn bất kỳ mầm mống phản kháng nào có thể xuất hiện.

Dù ông Cosima là cha của Duhring, anh ta vẫn phải thừa nhận rằng lão tiên sinh đã chọn sai hướng, còn con đường anh ta chọn mới là con đường đúng đắn nhất.

Để thay đổi tương lai, khi chưa có được sức mạnh tuyệt đối có thể bao trùm tất cả, chỉ có thể dần dần thay đổi từ trên xuống dưới. Đây mới là con đường đúng đắn nhất.

Trong thời bình, việc muốn thay đổi giai tầng thống trị thông qua khởi nghĩa hoặc các phương thức vũ lực khác là điều không thể thực hiện được. Bất kỳ cá nhân hay thế lực nào, trong một quốc gia thống nhất, ổn định và hòa bình lâu dài mà lại muốn thực hiện những hành vi trái với ý nguyện của nhân dân, đều không thể được dân chúng chấp nhận, và tất yếu sẽ thất bại.

Anh cần nói chuyện tử tế với ông Cosima. Tất nhiên, điều quan trọng nhất là phải ngăn ông Cosima thỉnh thoảng nổi cơn thịnh nộ mà chạy đến đánh anh một trận.

Dặn Natiya hoàn thành tốt công việc, sắp xếp vài việc cần giải quyết tiếp theo, Duhring liền cùng Doff trở về nhà.

Sau hai ngày đường dài, trải qua vô vàn xóc nảy, Duhring cuối cùng cũng nhìn thấy căn nhà cũ của mình, cùng ba đứa trẻ lấm lem phân trâu đang bị mấy người trẻ tuổi khác đuổi bắt.

Doff có chút không tin vào mắt mình, anh ta chỉ vào thằng bé đang chạy ở giữa mà hỏi: "Đó là... con trai của ta sao?"

Duhring sờ cằm: "Chắc là vậy."

Xin trân trọng thông báo, mọi quyền sở hữu đối với bản dịch này thuộc về truyen.free.