Cảnh tượng nam thanh nữ tú dạo chơi trong công viên mang đến cho cô gái một cảm giác chưa từng có: sự ôn hòa, và cả cái náo nhiệt.

Vốn là một quý tộc, cô từng tham dự không biết bao nhiêu buổi tiệc tùng, vũ hội sôi động. Nhưng sự náo nhiệt mà cô cảm nhận lúc này lại không giống những gì từng trải qua trước đây; đó là một vẻ náo nhiệt pha lẫn sự ôn hòa.

Khắp nơi là những người dạo mát lúc hoàng hôn, nhưng cô không thể gọi tên bất kỳ ai. Trong số đó có thể có quý tộc, nhưng đa số có lẽ là dân thường. Họ không hề có cử chỉ thất lễ, ai nấy đều nở nụ cười hiền hòa. Điều này dường như khác hẳn với những gì người lớn hay sách vở từng nói về tầng lớp bình dân.

Nhìn trang phục, phụ kiện, vẻ mặt và dáng đi thong dong của họ, có thể thấy họ rất hài lòng với cuộc sống hiện tại. Dù công viên đông người, nhưng không ai đến quấy rầy cô và anh. Họ rõ ràng đang ở quanh cô, nhưng không hề làm phiền cô.

Cảm giác này là điều mà cô sẽ không bao giờ tìm thấy trong những khu vườn riêng tư. Ở đó có thể có những khu vườn tinh xảo, hoa nở rộ bốn mùa, mọi thứ đều xa hoa, nhưng lại vắng vẻ. Ngoài một hai hay ba bốn người ra, sẽ không còn ai khác. Nơi đó cứ như một pháo đài nhỏ, ngăn cách mọi thứ bên trong với bên ngoài.

"Nửa cuối năm nay con sẽ đi học ở Học viện Hoàng gia, không biết nơi đó có giống nơi đây không?" Cô gái nhanh chóng tìm được điều mình quan tâm. Trước tuổi mười bảy, cô luôn sống trong trang viên gia tộc, tiếp nhận nền giáo dục tinh hoa quý tộc – cái thứ mà giới trung lưu vẫn thường dùng giọng điệu ước ao để nhắc đến. Đó là kiểu giáo dục gia đình, nơi hơn mười học giả nổi tiếng trong xã hội được thuê để dạy riêng một hoặc vài đứa trẻ, truyền thụ những lý niệm mà thành viên gia tộc mong muốn.

Việc vào Học viện Hoàng gia, theo một nghĩa nào đó, giống như được mạ vàng. Ngay cả giới quý tộc cũng không thể đứng ngoài xu thế chung, khi mà xã hội ngày nay cực kỳ coi trọng học thức và trường học. Hơn nữa, bản thân các học sinh Học viện Hoàng gia đã là một tài nguyên – một tài nguyên mà mỗi học sinh có thể tự mình nắm giữ. Trong các lớp học ở Học viện Hoàng gia, thường là những thành viên quý tộc đến từ các gia tộc khác nhau. Mối quan hệ mà họ xây dựng trong trường không thuộc về tài nguyên gia tộc, và đây cũng là lý do mà các quý tộc trẻ tuổi chấp nhận đi học.

Quan hệ xã hội, hay nói cách khác là tài nguyên, luôn là thứ mà mỗi quý tộc thiếu hụt nhất.

Duhring suy nghĩ một lát, rồi nắm tay cô bé, đi đ���n chiếc ghế dài bên cạnh. Cô bé giãy giụa vài lần nhưng không thoát được. Khuôn mặt đỏ bừng, hơi cúi đầu, cô để Duhring nắm tay kéo đi từng bước một. Không biết là hoàng hôn quá đỗi tuyệt đẹp, hay là sự e lệ của cô gái quá đỗi mê hoặc, nhưng gò má ửng hồng của cô trông hệt như một quả đào căng mọng vừa chớm chín, dưới lớp lông tơ mịn màng là sắc hồng hào khỏe khoắn.

Sau khi hai người ngồi xuống ghế dài, Duhring vẫn không buông tay cô bé, mỉm cười híp mắt nói: "Học viện Hoàng gia là một nơi vô cùng thú vị. Ở đó, con có thể tiếp xúc với vô vàn điều mới mẻ, đặc biệt là một số ngành khoa học, họ sẽ cho con thấy những thí nghiệm rất thú vị, đó là một trải nghiệm hiếm có đấy."

"Còn về học sinh thì đông vô số kể, mỗi khóa sẽ có khoảng ba trăm đến bảy trăm học sinh."

Cô gái lộ vẻ mặt hơi kinh ngạc: "Nhiều đến thế sao...?"

Số lượng học sinh đông hay ít chủ yếu phụ thuộc vào việc liệu các ban học đặc biệt có được mở rộng hay không. Ngày càng nhiều người giàu có trong đế quốc muốn gửi con mình vào học viện quý tộc để được hun đúc bởi khí chất quý tộc. Nếu có thể kết giao vài người bạn quý tộc thì càng tốt. Với suy nghĩ này, ngày càng nhiều phú hào sẵn lòng chi trả một khoản phí trên trời để gửi con vào ngôi trường mà có thể chẳng học được gì nhiều.

Điều này cũng tạo nên một hiện tượng rất đặc biệt: một s�� học sinh quý tộc tràn ngập thái độ kỳ thị với những học sinh dùng tiền vào học. Kể cả một số giáo viên cũng có cái nhìn phiến diện này, cho rằng những người đó làm ô nhiễm môi trường học tập của Học viện Hoàng gia, khiến cung điện tri thức tối cao của đế quốc tràn ngập mùi tiền.

Lại có một số học sinh quý tộc khác thì có quan hệ khá tốt với học sinh ban năng khiếu đặc biệt. Họ vui vẻ lợi dụng thân phận quý tộc của mình để chiêu nạp những kẻ hầu cận lắm tiền. Những người này sẽ tiêu hết từng đồng trong túi, chỉ để họ có cuộc sống thoải mái hơn. Sau này, khi trưởng thành, kế thừa sản nghiệp gia đình, những học sinh này cũng có thể trở thành trợ thủ đắc lực của họ.

Nơi đó tuyệt đối không phải là một vùng đất tịnh thổ, bởi lẽ một số học sinh bên trong thực ra đã tiếp xúc với xã hội thực tế hơn trước khi vào đó. Vì vậy, tuyệt đối không phải là tịnh thổ.

Ngoại trừ những học sinh thực sự dựa vào năng lực cá nhân mà nhận được thư mời nhập học của Học viện Hoàng gia, thì thực ra không có bao nhiêu người thực sự đi học. Tất cả họ đều mang những mục đích khác nhau.

Mà nói đến những học sinh "thực sự", thì mục đích học tập của họ cũng chẳng đơn thuần chút nào. Họ học nhiều kiến thức hơn, có được bằng tốt nghiệp để kiếm công việc tốt hơn, từ đó bước chân vào giai cấp trung lưu, thậm chí là thượng lưu xã hội.

Hai người vừa trò chuyện những đề tài không đầu không cuối, vừa hưởng thụ những tia nắng cuối cùng. Khi sắc trời bắt đầu sẫm màu, cô gái chợt nói: "Con cứ nghĩ chú sẽ là một người rất cũ kỹ, cứng nhắc, nhưng thực ra chú thú vị hơn con tưởng nhiều."

Duhring nhướng một bên lông mày, cười hỏi: "Vì sao con lại có ý nghĩ như vậy?"

Cô gái nghĩ đến ấn tượng lần đầu gặp Duhring thì muốn bật cười: "Hôm đó khi con thấy chú và chú Magersi ngồi trò chuyện cùng nhau, con suýt nữa quên mất tuổi của chú. Con cảm giác hai người rất có thể trò chuyện hợp ý, mà trong gia tộc không có nhiều người có thể ngồi trò chuyện được với chú Magersi đến thế. Con cứ nghĩ chú có lẽ lớn tuổi hơn một chút."

"Lớn?"

Đương nhiên là lớn. Duhring lớn hơn cô gái chín tuổi. Theo lời một số người, hắn là một tên cặn bã khi dám 'ra tay' với cô gái nhỏ tuổi hơn mình nhiều như vậy. Thế nhưng, trong mắt quý tộc, tuổi tác chẳng phải là vấn đề khi thông gia, càng không thể là trở ngại rắc rối cho việc kết giao thông gia. Chẳng phải trong lịch sử, nhiều vương công đại thần bốn mươi, năm mươi tuổi, sau khi vợ họ chết một cách kỳ lạ vì đủ loại sự cố bất ngờ, vẫn thường cưới những cô gái chỉ mười mấy, hai mươi tuổi làm vợ đó sao?

Quyền lực chính trị và của cải vĩnh viễn không thể biểu hiện qua tuổi tác, dù là tốt hay xấu. Nếu vì Duhring còn trẻ mà coi thường ảnh hưởng của hắn, thì kẻ nào phạm phải sai lầm ngu xuẩn như vậy chắc chắn sẽ gặp thảm cảnh.

Mặc dù đối với cô gái mà nói, hắn thực sự lớn hơn một chút xíu, chỉ một chút thôi...

Duhring vẫn nắm tay cô bé, cô gái dường như cũng đã quen với việc này. "Ngài Magersi là một người tốt, tôi phải cảm kích ông ấy...", thấy cô gái có vẻ nghi hoặc, Duhring mỉm cười đầy ẩn ý nói: "Ông ấy đã giúp tôi một ân huệ lớn, giúp tôi tìm thấy một cô gái đáng yêu."

Từng có người hỏi, khi trợn tròn mắt nói dối, lương tâm có đau không?

Ngay tại đây, sau khi tự vấn lòng, Duhring trả lời mọi người: Sẽ không!

Cuộc hẹn hò của hai người cũng không phải không có giới hạn; trước tiên, họ nhất định phải về nhà trước khi trời tối mịt, vì lý do gia giáo và người gác cổng... Thôi được, chuyện này thực ra chỉ là lý do vớ vẩn. Duhring đưa cô gái về xong còn phải đi gặp Magersi. Cuộc hẹn hò này chỉ là một cách để Magersi ngăn cô gái oán giận hắn về sau, để họ gặp mặt trước, sau này kết hôn sẽ không có quá nhiều phàn nàn. Dù sao, thân là quý tộc, ngay từ khi sinh ra đã được hưởng thụ điều kiện sống ưu đãi mà người khác không có được, nên cũng nhất định phải vì những gì mình đạt được mà đánh đổi một điều gì đó, bao gồm cả nhân sinh và tự do.

Duhring đã lựa chọn gia tộc Timamont, vậy nên sau đó Magersi sẽ phải nói chuyện với Duhring về những vấn đề tiếp theo, như việc phân chia lợi ích cốt lõi – một vấn đề tr��n trụi và trực tiếp hơn.

Bạn đang đọc một phần nội dung được chỉnh sửa và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.