Duhring chưa vội đưa ra quyết định, bởi việc thành lập đảng phái tuyệt đối không phải chuyện đùa. Đảng Tiền Tiến của Memnon từng có thanh thế rất lớn; khi chưa có ai vạch trần bộ mặt thật của nó, gần như ai cũng nghĩ đảng này có thể thâu tóm toàn bộ vùng phía tây, dùng ba vị châu trưởng để củng cố thế lực chính trị. Thế nhưng, Memnon vừa chết, đảng phái thoạt nhìn rất huy hoàng ấy trong một đêm đã lùi vào dĩ vãng, sự ảnh hưởng của nó nhanh chóng hòa vào cuộc sống của người dân bản địa, thậm chí không hề tạo ra dù chỉ một gợn sóng nhỏ.

Mặt khác, dù cho lãnh tụ Tân đảng là Magersi, hay lãnh tụ Cựu đảng là Kubba, một trong hai người họ có bất ngờ qua đời, chẳng hạn như đột tử vì bệnh tim, thì liệu Tân đảng và Cựu đảng có đột ngột giải tán giống như đảng Tiền Tiến không? Hiển nhiên là không thể. Dù cho ai nắm giữ vị trí lãnh đạo, hay bất cứ ai trong số họ có mệnh hệ nào, cũng không thể làm lung lay nền tảng thống trị của hai đảng. Vậy tại sao Tân đảng và Cựu đảng lại có khả năng chống chịu rủi ro rất mạnh, còn đảng Tiền Tiến thì không?

Nguyên nhân rất đơn giản: Tân đảng và Cựu đảng không thể hoàn toàn được coi là hai đoàn thể chính trị độc lập. Như lời một số người thường nói, họ chẳng qua là các quý tộc thay đổi một xưng hô mới, tiếp tục làm quý tộc trong thời đại này, được gọi là tân quý tộc không tước vị. Mấy trăm năm phong kiến hoàng triều thống trị đã từ lâu khiến mỗi người dân sống tại đây ăn sâu vào tư tưởng "quý tộc thống trị thế giới". Dù là Tân đảng hay Cựu đảng, bản chất của họ không thay đổi, vẫn do quý tộc cầm quyền.

Vì lẽ đó, mọi người đương nhiên chấp nhận rằng, mặc kệ cục diện chính trị và hệ thống quốc gia có biến đổi phức tạp đến đâu, chỉ cần người thống trị vẫn là quý tộc, vậy là đủ! Họ đã xem tình trạng bị quý tộc thống trị là một điều hiển nhiên, một thông lệ. Hơn nữa, thời đại mới chỉ mới đến được hơn hai mươi năm, mọi người vẫn chưa hoàn toàn thoát ra khỏi xã hội cũ, đặc biệt là về mặt tư tưởng.

Đảng Tiền Tiến lại không có cái "đặc quyền" của quý tộc. Dù họ có làm tốt đến đâu, thì rốt cuộc cũng chỉ là một đám người bình thường như bao dân chúng khác. Bị quý tộc thống trị là điều hiển nhiên, là một truyền thống. Thế nhưng bị người bình thường thống trị... không hẳn là không thể chấp nhận, nhưng cũng chưa chắc có được sức gắn kết mạnh mẽ đến vậy. Một bộ phận của tầng lớp trung lưu quan trọng nhất trong xã h���i vẫn còn ấp ủ ý định phục hồi giai cấp quý tộc cũ, thì làm sao có thể chấp nhận hoặc tán thành việc bị người bình thường thống trị? Hiển nhiên là không thể. Cho nên, khi Memnon tử vong, người dân vùng phía tây không hề bận tâm đến những biến động trong chủ thể chính trị cai trị địa phương, và càng sẽ không quan tâm.

Nói như vậy không có nghĩa là tình hình này sẽ kéo dài mãi. Trong dòng sông dài của lịch sử, chung quy cũng sẽ có những biến động bất ngờ khiến cho dòng chảy khô khan ấy trở nên thú vị hơn. Rồi sẽ có những người kế tục, vì những niềm tin có vẻ ngây thơ mà không chút do dự dâng hiến cả sinh mạng, và khi ấy, mọi thứ sẽ lặng lẽ đổi thay. Tư tưởng của con người, nhận thức về thế giới, và nhận thức về chính bản thân đều sẽ thay đổi trong những làn sóng ấy. Cuối cùng, nhất định sẽ có một người đứng lên, hô vang khẩu hiệu không áp bức, không nô dịch, chiến đấu vì tự do, châm ngòi một cuộc cách mạng kinh thiên động địa, làm thay đổi bộ mặt thế giới.

Chỉ có đến lúc ấy, tư tưởng của đại đa số quần chúng mới có thể tiến bộ, trong sự chấn động của vô vàn máu và nước mắt, tỉnh dậy từ sự tê liệt.

Thế nhưng, trước đó, có lẽ thế giới như vậy lại rất tốt đẹp.

Duhring chưa bao giờ có ý định trở thành người tiên phong thay đổi thời đại. Người đầu tiên bước đi xa hơn người khác thường sẽ là người đầu tiên gục ngã. Hắn còn có nhiều hoài bão lớn lao hơn cần thực hiện, làm sao có thể trở thành một nhân vật định sẵn sẽ gặp bi kịch?

Nếu việc có thể khắc tên mình vào đáy sông lịch sử, được vô số hậu thế chiêm ngưỡng, sùng bái là mục tiêu cao nhất của một số người trong đời, thì mục tiêu của Duhring chính là biến thành một con thuyền nhỏ, xuôi dòng mà tiến.

Cùng lúc đó, Duhring đã để Herrseman chiêu mộ nhân sự để thành lập đội tranh cử, còn bản thân anh ta thì tranh thủ lúc rảnh rỗi chủ động đến thăm Gus, người vừa nhậm chức.

Đứng ngoài cánh cổng biệt thự số một trên Đại lộ Đế quốc, người cảnh vệ thỉnh thoảng hiếu kỳ liếc nhìn anh. Anh ta là lính mới, nhận ra Duhring, nhưng lại không biết Duhring có quan hệ gì với Magersi.

Chờ khoảng năm phút, vợ của Magersi ra mở cửa cho anh. Bà đã lớn tuổi, nhưng vẻ ngoài lại không hề khiến người ta cảm thấy bị thời gian tàn phá đến xấu xí, ngược lại còn toát ra một khí chất cao quý khiến người khác phải nể trọng. Bà nói: "Nghe nói cậu sắp đến, ta có làm chút bánh tráng. Lúc về cậu nhớ mang theo nhé." Đây là món bà yêu thích nhất hiện tại. Bà đã nghỉ hưu nhiều năm, vài năm trước còn thỉnh thoảng ra ngoài giao thiệp, nhưng giờ thì đã lười biếng rồi. Thế giới này là của người trẻ, bà có đến thì những người trẻ tuổi ấy cũng chẳng thấy hay ho gì, vậy nên cứ ở nhà cho tiện.

Trong ngày thường, bà bắt Magersi cùng bà chăm sóc hoa cỏ một chút, sở thích còn lại là làm những món điểm tâm nhỏ. Tuy nhiên, điểm tâm của phu nhân này có một đặc điểm khá độc đáo: chúng rất ngọt! Bà luôn hy vọng cuộc sống có thể ngọt ngào như mật ong, mang lại cảm giác hạnh phúc. Thêm đường, thêm mật ong, có lẽ có thể làm được điều này, dù chỉ là trong chốc lát.

Duhring thuận tay đưa món quà gặp mặt: một chai rượu vang đỏ anh mua ở một quốc gia nhỏ chuyên sản xuất rượu vang, trước khi trở về. Chai rượu này được ủ trong hầm mười hai năm, mỗi chai có giá khoảng hai trăm đồng. Chai rượu vang đỏ đó, đi kèm với bao bì tinh xảo, ít nhất cũng khiến người ta có cảm giác: "Nó phải đáng giá ít nhất năm trăm đồng, vì riêng cái hộp đã mấy chục đồng rồi."

"Cậu đừng bận tâm mang theo những thứ này, cứ coi đây là nhà cậu là được. Ông già đang đợi cậu trong thư phòng. Ta lại làm thêm chút điểm tâm nhỏ, lúc về ta sẽ gói cho cậu mang đi hết."

Duhring nhìn theo bóng dáng vị phu nhân có khí chất thoát tục ấy khuất vào khúc quanh. Anh nhẹ nhàng đi thẳng đến ngoài thư phòng như đã quen đường, gõ cửa. Tiếng nói quen thuộc vọng ra từ bên trong: "Vào đi."

Anh đẩy cửa ra, ánh mặt trời xuyên qua cửa sổ rọi sáng nửa gian phòng. Trong không khí có những hạt bụi li ti trôi nổi, không thể che giấu dưới ánh mặt trời. Mùi mực và giấy in phảng phất trong không khí khiến người ta lập tức bình tâm trở lại – đây là một nơi rất kỳ diệu. Magersi ngồi bên bàn, dư��i ánh mặt trời, ông đeo một cặp kính lão gọng hẹp, hơi cúi đầu, ánh mắt xuyên qua khoảng trống giữa gọng kính và trán nhìn anh. "Cứ tự nhiên ngồi, cậu muốn uống gì không?"

Duhring ngồi xuống chiếc ghế sofa đơn. Thời tiết đã trở nên ấm áp, một cảm giác lười biếng chợt dâng lên khi anh hòa mình vào ánh nắng. Anh đáp: "Trà? Hay nước lọc cũng được."

Người quản gia ngoài cửa lập tức đi chuẩn bị cho Duhring. Sau khi ông ta ra ngoài, Magersi khép cuốn sách đang đọc lại, đặt ngay ngắn trên mặt bàn. "Cậu muốn nói với ta chuyện gì? Thường thì phải khi ta mời, cậu mới chịu đến đây chứ?"

Đó đương nhiên là sự thật. Khi không có việc gì, Duhring không muốn đến gặp Magersi. Ông lão này rất cơ trí, thế nhưng lại luôn mang đến cho người khác một cảm giác thân thiện gần gũi, không thể tìm thấy chút vẻ kiêu căng nào của một đại quý tộc ở ông. Trong lúc trò chuyện, người ta rất dễ quên mất thân phận của ông, nhưng chính điều này lại là điểm chí mạng nhất, bởi vì ông là Magersi, một chính khách lợi hại, đồng thời cũng là nhân vật số một trong Tân đảng. Khi trò chuyện với ông, người ta thường bất giác để lộ vài điều, và đó cũng là lý do Duhring không muốn đến.

Duhring khẽ thở dài một hơi: "Kỳ thực chỉ là muốn báo cho ngài một tiếng, tôi dự định tranh cử châu trưởng của một châu nào đó thuộc vùng phía tây."

"Ồ?" Magersi ngồi thẳng người, tháo kính xuống, hai tay đan các ngón vào nhau nhẹ nhàng, đặt lên đùi. Ông cười như không cười nhìn Duhring, đánh giá anh một lúc lâu rồi mới hỏi: "Với thân phận là người không thuộc đảng phái nào sao?"

Duhring lắc đầu: "Không, là với thân phận đảng viên Tân đảng."

Magersi khẽ vuốt cằm. Đây là lựa chọn chính xác nhất. Người không thuộc đảng phái nào, hoặc tự mình thành lập một đảng phái nhỏ, sẽ không có bất kỳ phát triển lớn nào trong cục diện chính trị hiện tại. Ông phần nào đoán được dã tâm của Duhring, cũng khẳng định lựa chọn hiện tại của anh. Đương nhiên, những điều này vẫn chưa đủ. Ông cho rằng Duhring hẳn phải biết vấn đề hiện tại nằm ở đâu, vì vậy ông đang đợi Duhring nói tiếp.

Sau khoảng sáu, b��y giây im lặng, khóe miệng Duhring cong lên: "Chớp mắt tôi rời quê đã lâu như vậy rồi, đã một thời gian không quay về. Người ta cùng tuổi đã kết hôn cả rồi, còn tôi vẫn lẻ bóng."

"Lần trước ngài nói muốn giới thiệu công chúa hoàng thất cho tôi làm quen một chút, không biết lời này còn đáng tin không?!"

Magersi s���ng sờ, rồi bật cười ha hả. Ông vừa chỉ vào Duhring, vừa phá lên cười lớn. Qua tiếng cười, Duhring nhận ra Magersi vẫn còn tràn đầy sức sống, tuy già nhưng chưa hề yếu ớt.

Trong mắt ông lộ ra một tia tán thưởng dành cho Duhring. Vẻ mặt này những năm gần đây rất hiếm khi xuất hiện. Duhring thật sự quá ưu tú, giá như anh là con trai mình thì tốt biết mấy? Magersi từng nghĩ vậy, bởi nếu thế thì nhiều chuyện sẽ trở nên đơn giản hơn rất nhiều, không phức tạp như hiện tại. Đáng tiếc, Duhring không muốn chấp nhận kiểu "bóc lột" này, không muốn trở thành một quý tộc, điều đó khiến Magersi rất thất vọng.

Bất kể là Duhring hay Magersi, cả hai đều rất rõ ràng: Duhring đã đạt đến mức này, hoặc là phải bắt đầu tìm kiếm sự thay đổi – thay đổi cục diện chính trị của đế quốc, thay đổi các quy tắc trò chơi, giống như khi anh ta mới phất lên đã tìm kẽ hở trong luật chơi rồi phá vỡ chúng. Hoặc là đầu rơi máu chảy trên pháp trường, hoặc là đầu rơi máu chảy để đón lấy vinh quang. Con đường của anh ta đã bế tắc, không thay đổi thì s�� không có lối thoát.

Hoặc là, anh ta phải chấp nhận luật chơi của giới quý tộc: kết thông gia với một quý tộc nào đó. Sau đó, những gì anh ta phấn đấu cả đời sẽ giao cho dòng dõi quý tộc ấy — dù vợ con anh ta sẽ thừa kế tất cả của Duhring, thì đây cũng là quy tắc bắt buộc phải tuân thủ. Đứa con ấy, sau khi Duhring mất, sẽ trở về với giới quý tộc. Nói cách khác, những gì Duhring phấn đấu cả đời, cuối cùng đều sẽ trở thành tài sản của gia tộc quý tộc đã kết thông gia với anh ta. Đương nhiên không phải toàn bộ, một phần còn lại sẽ bị phân tán, bị cả giai cấp quý tộc hấp thụ như chất dinh dưỡng.

Trong lịch sử, có rất nhiều nhân vật vĩ đại đã dựa vào việc kết thông gia với quý tộc để đạt được thân phận quý tộc, từ đó bắt đầu khuynh đảo thế cuộc, trở thành một trong những nhân vật sáng chói nhất trên vũ đài chính trị.

Nhưng có bao nhiêu người biết rằng, những "của cải" mà những người này phấn đấu cả đời, cuối cùng lại trở về tay giai cấp quý tộc, và không bao giờ chảy vào giai cấp bình dân?

Nhưng đây chính là quy tắc. Chỉ cần muốn tham gia trò chơi này, những trò chơi cấp cao hơn, thì nhất định phải tuân thủ luật chơi!

Không ai có thể là ngoại lệ!

Đoạn văn này được biên tập và xuất bản độc quyền tại truyen.free, giữ nguyên mọi giá trị gốc.