Tổ nghiên cứu chính sách hoàng gia, hay còn gọi là Phòng nghiên cứu, là một đội ngũ chuyên biệt chuyên phục vụ hoàng gia. Trong xã hội cũ trước đây, rất nhiều chính sách và pháp quy do hoàng gia ban bố đều do bộ phận này soạn thảo. Họ có thể nói là am hiểu sâu sắc nhất về nghiên cứu chính sách trong toàn đế quốc. Không ít người trong số họ, sau khi bộ ngành giải tán, đã tự th��nh lập các đội ngũ phục vụ hoặc các viện nghiên cứu, để phục vụ cho một số gia tộc lớn. Lần này, Kevin đã liên hệ với một trong số đó.

Nói đúng ra, Duhring và vị lão tiên sinh này vẫn có mối liên hệ khá mật thiết. Nếu không phải vị lão tiên sinh kia phá sản ở thành phố Oddis, ông chưa chắc đã đồng ý đứng ra phục vụ cho người khác. Trong số họ, vẫn có những người giữ trong lòng niềm kiêu hãnh và sự ngạo mạn của quá khứ. Họ cảm thấy sự tồn tại của mình là để phục vụ tầng lớp cao nhất; nếu không phải, thà chết đói cũng không làm bất cứ điều gì.

Đương nhiên, cuối cùng thì lý tưởng cũng phải cúi đầu trước hiện thực. Sau khi phá sản, lão tiên sinh cảm thấy nên tìm chút việc để làm. Có tiền hay không cũng không quan trọng, điều cốt yếu là muốn phát huy hết nhiệt huyết còn sót lại, làm được điều gì đó, đóng góp một chút cho xã hội.

Tư tưởng vĩ đại này vẫn luôn thôi thúc ông, cho đến tận nửa đêm hôm qua, có người giới thiệu cho ông một công việc, mới giúp ông tìm được cơ hội để phát huy những gì đã học cả đời.

Đợi khoảng hơn nửa giờ, vị lão tiên sinh thần bí này mới thong thả đến trễ. Ông mặc bộ trang phục rất cổ điển, chính là loại mang phong cách cung đình ngày xưa, với rất nhiều dải buộc và hoa văn cầu kỳ, nhìn vào có chút hoa mắt. Mái tóc lưa thưa của ông cũng được chải chuốt cẩn thận, từng sợi đều được bôi đủ sáp.

Ông là một người cực kỳ chú trọng vẻ bề ngoài.

"Để tôi giới thiệu một chút...", sau khi Kevin và Duhring bắt tay với lão nhân, Kevin chủ động giới thiệu. Anh ta giới thiệu lão tiên sinh trước: "Đây là tiên sinh Herrseman, thuộc tổ nghiên cứu chính sách hoàng gia. Ông từng đóng vai trò chủ chốt trong việc định ra nhiều chính sách trọng yếu do hoàng gia ban bố." Sau đó, anh ta giới thiệu Duhring với tiên sinh Herrseman: "Vị này là tiên sinh Duhring, chắc hẳn ông đã có chút hiểu biết rồi, dù tôi không cần giới thiệu chi tiết."

Herrseman gật đầu đồng ý. Gần đây, Duhring tự mình tuyên truyền với tần suất lớn, mức độ chuyên sâu và cường độ mạnh mẽ, hầu như khắp các hang cùng ngõ hẻm đều có người tạo thế cho ông, ��iều này khiến ông tiêu tiền như nước. Một lượng lớn các nhà hoạt động xã hội nhiệt tình tự phát đều đang bôn ba vì ông. Những người này, mỗi ngày đều bận rộn tính toán các khoản tiền mặt, chi phí tài trợ của một người có thể chẳng đáng là bao, nhưng một trăm, một nghìn người, thậm chí nhiều hơn nữa tích lũy lại, thì đó là một con số khổng lồ. Với những người này hỗ trợ lan tỏa, Herrseman dù không muốn biết tin tức liên quan đến Duhring, cũng chắc chắn sẽ biết.

Chỉ cần ông sống trong xã hội này, rời khỏi gia tộc để tiếp xúc xã hội, ông chắc chắn sẽ biết ít nhiều về Duhring.

Hai người nắm tay. Sau đó, Kevin bảo người hầu gái thay một ấm trà hoa và một phần bánh ngọt khác, rồi cả ba ngồi xuống.

"Tiên sinh Duhring, thành thật mà nói, hôm qua khi nhận được cuộc điện thoại này, tôi đã rất kinh ngạc. Người gọi cho tôi là một người bạn rất thân, nếu không, tôi chưa chắc đã chịu ra làm việc. Nhưng một khi đã nhận công việc này, thì tôi chắc chắn phải làm tốt. Đạo đức nghề nghiệp không cho phép tôi làm điều gì làm tổn hại uy tín cá nhân. Trước khi chúng ta đi vào vấn đề chính, tôi muốn nêu ra vài điểm." Tiên sinh Herrseman tỏ ra tích cực hơn nhiều so với những gì Duhring tưởng tượng. Ông thậm chí không hỏi Duhring có nguyện ý thuê mình để chuẩn bị cho đội ngũ tranh cử này không, mà trực tiếp bắt tay vào công việc.

Sau khi tìm hiểu về tiên sinh Herrseman và các mối quan hệ xã giao của ông, Duhring cảm thấy thử dùng "ngựa chết làm ngựa sống" chưa chắc đã không phải là một lối thoát. Các đội ngũ tranh cử giỏi đều đã được người ta chọn hết rồi, còn lại thường là những "đội ngũ tạm thời" với kinh nghiệm thất bại phong phú. Mỗi thành viên trong những đội ngũ chưa từng có án lệ thành công xuất sắc này đều có công việc chính của riêng mình; chỉ khi nhận được việc, họ mới tập hợp lại cùng nhau làm việc. Có thể hình dung, độ tin cậy thấp của một đội ngũ "tạm tuyển" như vậy thật khiến người ta tức giận sôi máu. Thuê những đội ngũ này chẳng khác nào một canh bạc, ngoài tiền bạc, tổn thất có thể còn là tám năm trời.

Tiên sinh Herrseman tuy không phải thành viên chuyên nghiệp của một đội ngũ tranh cử, nhưng chưa chắc đã không làm được. Những người ông quen biết, các mối quan hệ xã giao mà ông đã tạo dựng, đủ để ông đối phó với cục diện mà Duhring sắp phải đối mặt. Vả lại, Duhring muốn tranh cử đâu phải là Thủ tướng quốc gia, chẳng qua chỉ là một Thống đốc bang mà thôi... Chỉ là một Thống đốc bang!

Duhring gật gật đầu, "Nếu tôi đã lựa chọn ông, thì giữa chúng ta nên thẳng thắn với nhau. Thế nhưng cũng vậy, tiên sinh Herrseman, trước khi chúng ta đi sâu vào những vấn đề thâm thúy hơn, chúng ta có nên ký một bản thỏa thuận bảo mật cho buổi nói chuyện này không?" Ông chỉ mỉm cười, "Để đảm bảo lợi ích của ông, và cả lợi ích của tôi không bị xâm phạm, ông thấy sao?"

Tiên sinh Herrseman dường như chẳng hiểu gì cả, gật đầu đồng ý, "Nếu làm như vậy thì sẽ chính quy hơn một chút, tôi đồng ý."

Kevin lập tức lấy ra hai bản hiệp ước. Không có quá nhiều điều khoản rườm rà, Herrseman từng có quá khứ huy hoàng nên những vấn đề pháp luật ông cũng khá rõ ràng. Sau khi xác định không có vấn đề gì, Duhring cùng ông đã ký tên. Cuộc nói chuyện này, bất kể kết quả ra sao, ông và Herrseman đều không được tiết lộ bất kỳ nội dung nào.

"Được rồi, tiên sinh Herrseman, ông có thể bắt đầu hỏi được rồi." Sau khi Kevin xem xét hai bản văn kiện, là người trung gian, anh ta dĩ nhiên không thể để hai bên cứ im lặng mãi.

Tiên sinh Herrseman gật đầu rồi hỏi: "Vấn đề thứ nhất, ông muốn đạt được vị trí nào? Điều này liên quan đến việc lập kế hoạch tranh cử sau đó, cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng các chiến lược tấn công, ví dụ như một thành phố hay một bang nào đó. Vấn đề thứ hai, lập trường chính trị và chủ trương chính trị của ông, bởi vì vấn đề địa lý, một số chủ trương vốn rất bình thường lại có thể không thực hiện được ở một vài khu vực, nguyên nhân là..." Ông cười ha hả hai tiếng, tiếng cười tràn đầy ý giễu cợt nhưng không nhắm vào Duhring. "Vấn đề thứ ba, tôi có thể được trao bao nhiêu quyền hạn, điều này cũng tùy thuộc vào khát vọng thành công của ông."

Đó đều là những vấn đề nhỏ. Sau khi Duhring thành thật trả lời, tiên sinh Herrseman cân nhắc chốc lát rồi cười nói: "Nói đúng ra, tiên sinh Duhring, cho dù không có tôi, chỉ cần kế hoạch của ông không có vấn đề lớn thì cũng vẫn có thể giành được thắng lợi." Câu nói này của ông là thật lòng. Duhring muốn giành lấy chức Thống đốc của bất kỳ bang nào trong ba bang phía tây, đối với Duhring hiện tại mà nói, đó cũng không phải vấn đề gì to tát. Không có vấn đề lớn không có nghĩa là không có vấn đề. Duhring là người tinh ý, hiểu được ý nghĩa sâu xa khác trong lời nói của ông ta. Sau đó, Herrseman hơi tự mãn nói: "Thế nhưng có tôi, tôi có thể đảm bảo ông chắc chắn hoàn thành kế hoạch của mình. Đó chính là tác dụng của tôi."

"Trăm phần trăm?" Duhring hỏi.

Herrseman đáp lại bằng một lời khẳng định chắc nịch: "Trăm phần trăm!"

Sau khi Duhring và Kevin liếc nhìn nhau, Duhring chậm rãi gật đầu. Ông đứng dậy, tiên sinh Herrseman và Kevin cũng đứng dậy. Ông đưa tay ra, mỉm cười nói: "Vậy tại sao không mua một phần bảo hiểm toàn diện cho kế hoạch của tôi nhỉ? Tiên sinh Herrseman, những việc tiếp theo tôi xin nhờ ông. Tôi sẽ dốc hết toàn lực phối hợp, bất kể là tài lực hay nhân lực."

Herrseman cười điềm đạm, nắm tay Duhring rồi nói: "Đây là đương nhiên. Giá trị của việc tôi có mặt ở đây chính là vì tất cả những điều này, tiên sinh Duhring!"

"Hợp tác vui vẻ chứ?"

"Hợp tác vui vẻ!"

Sau đó, họ lại ký kết thêm một bản hiệp ước. Từ ngay bây giờ cho đến khi tổng tuyển cử nhiệm kỳ mới kết thúc, Herrseman sẽ thành lập một đội ngũ tranh cử cho Duhring, giúp ông hết sức hoàn thành mục tiêu tranh cử. Trong hiệp ước cũng không có điều khoản đảm bảo chắc chắn sẽ thành công. Việc né tránh rủi ro không chỉ thích hợp trong lĩnh vực tài chính, mà trong lĩnh vực chính trị cũng tương tự áp dụng. Vì thế, Duhring cần thanh toán cho Herrseman 60 vạn phí cá nhân, cùng với không dưới một trăm vạn chi phí đội ngũ. Ngoài ra, còn cần chuẩn bị ít nhất không dưới năm trăm vạn tài chính tranh cử, đồng thời còn yêu cầu thêm năm trăm vạn tài chính bổ sung sau đó.

Sau khi ký kết một loạt hiệp ước, Kevin rót ba ly rượu, coi như để chúc mừng sự hợp tác sắp tới. Lúc này, Herrseman mới cười nói: "Trước tiên, tôi mong tiên sinh Duhring thứ lỗi cho câu nói đùa lúc nãy của tôi, thực ra, việc tiên sinh Duhring muốn tranh cử trở thành Thống đốc bang không phải là chuyện dễ dàng chút nào. Đầu tiên, lập trường chính trị của ông tồn tại vấn đề rất lớn. Cũng không phải tôi cố ý định kiến điều gì, nhưng thân phận người Megault vừa là ưu thế của ông, vừa là điểm yếu của ông. Đương nhiên, sau đó chúng ta sẽ lập ra chiến lược chi tiết để bổ khuyết một vài vấn đề trong đó."

"Tiếp theo, hiện tại ông là người không đảng phái, điểm này vô cùng phiền phức. Bất kể là Tân đảng hay Cựu đảng, bề ngoài đây chỉ là một cách gọi, dùng để phân biệt hai phe người. Nhưng trên thực tế, đảng phái đại diện cho nguồn tài nguyên chính trị to lớn hơn. Ông phải biết, cho đến bây giờ, công dân đế quốc, ngoài những người ủng hộ Tân đảng ra, còn lại đều đang ủng hộ Cựu đảng. Vẫn chưa có ai từng ủng hộ một người không đảng phái."

"Có lẽ ông sẽ cho rằng ngài Memnon đã thành công, nhưng tôi phải nói rằng, việc ngài Memnon có thể trở thành thị trưởng đã là một sự kiện vô cùng ngẫu nhiên. Cho dù để ông ta sống lại, cho ông ta tài nguyên tốt hơn một chút, trong kỳ tổng tuyển cử tiếp theo ông ta cũng tuyệt đối không thể trở thành Thống đốc bang. Ở những nơi chúng ta không nhìn thấy, có một số quy tắc đang ràng buộc tất cả những điều này."

Duhring có chút ngạc nhiên, ông nâng ly rượu, nhíu mày, "Vậy tôi nên làm như thế nào?"

"Hai con đường... không, ba con đường. Lựa chọn thứ nhất, đơn giản nhất, là gia nhập Tân đảng hoặc Cựu đảng, tham gia tranh cử với tư cách đảng viên, điều này có rất nhiều lợi ích cho ông. Lựa chọn thứ hai đương nhiên là tham gia tranh cử với tư cách một người không đảng phái, thế nhưng ông cần đầu tư nhiều tài chính hơn và huy động mọi mặt lực lượng cạnh tranh. Đối thủ của ông từ một người đã biến thành hai người."

"Tôi nghe nói ông có mối giao tình riêng không tệ với Magersi, thế nhưng ở cấp bậc sắp xếp nhân sự Thống đốc bang như vậy, ông ta chắc chắn sẽ không tạo bất kỳ tiện lợi nào cho ông, ngược lại sẽ lợi dụng sự hiểu biết về ông để tìm cách đánh bại ông. Đế quốc tổng cộng chỉ có bấy nhiêu bang, ông lấy đi một cái, Tân đảng sẽ thiếu một suất, Cựu đảng cũng thiếu một suất, vì lẽ đó họ sẽ không để ông dễ dàng thành công đâu."

"Còn về con đường thứ ba...", Herrseman nở nụ cười, "Ông có thể thành lập một đảng phái mới... thế nhưng tôi không đề nghị ông làm như vậy. Khi ông chưa có đủ thực lực nhất định, làm như vậy sẽ chỉ khiến ông đối mặt với nhiều rắc rối hơn, thậm chí là nguy hiểm đến tính mạng."

Bản văn chuyển ngữ này thuộc về truyen.free.