Naomi Layla khao khát thể hiện bản thân và chứng tỏ sự chuyên nghiệp của mình một cách mạnh mẽ. Duhring hiểu rõ cách hành xử của những người như vậy, và cũng thấu hiểu nỗi đáng thương của những kẻ nhỏ bé. Suốt buổi, anh ta luôn giữ thái độ tán thành, khiến Naomi Layla cảm thấy được tiếp thêm sức mạnh, không chỉ cơ thể thư thái mà tinh thần cũng phấn chấn hẳn lên.

Khi bữa t��i gần kết thúc, Naomi Layla lấy cớ có việc gấp muốn đi trước một bước, tiện thể còn cắn răng trả hết hóa đơn. Chi phí ăn uống ở bất kỳ nhà hàng sang trọng nào cũng không phải thứ người bình thường có thể tưởng tượng được, đó tuyệt đối là một khoản tiền khổng lồ, gần như bằng ba tháng lương của Naomi Layla. Đương nhiên, đó cũng chỉ là tiền lương, không phải tổng thu nhập. Là một quan chức chính phủ, ai cũng sẽ có một khoản thu nhập không rõ nguồn gốc.

Sau khi Naomi Layla rời đi, để lại Alice ở lại, Duhring liếc nhìn gương mặt đỏ bừng như con tôm hùm hấp trong lồng của cô gái, cầm lấy khăn ăn nhẹ nhàng lau môi, rồi nhấp một ngụm rượu. Trong lòng anh ta hiểu rõ ý đồ của Naomi Layla và cô gái trẻ. Anh ta nhìn cô gái, cười nói: "Đây không phải là lựa chọn tốt nhất!"

Anh ta thẳng thừng nói ra điều đó. Đây tuyệt đối không phải là lựa chọn tốt nhất, bởi vì cho đến tận bây giờ, Duhring vẫn còn rất nhiều chuyện phiền phức chưa giải quyết. Việc tùy tiện dính líu quá sâu vào mối quan hệ với anh ta, thực ra không phải là chuyện tốt. Có thể xét về trước mắt, điều này có thể mang lại một vài tiện lợi và phản ứng tốt đẹp, thế nhưng nếu nhìn về lâu dài, đây tuyệt đối không phải là chuyện tốt. Khi Duhring chưa thực sự chen chân vào vòng tròn cốt lõi, tất cả những người có quan hệ thân thiết với anh ta đều sẽ dừng lại ở bậc thang cuối cùng của tòa tháp cao, trừ phi bản thân Duhring có sự đột phá, những người này mới có thể tiến thêm một bước.

Đáng tiếc cô gái Alice không hiểu ý Duhring muốn nói. Cô còn rất trẻ, vừa mới tốt nghiệp trường học được hơn một năm, kinh nghiệm làm việc trong các ban ngành chính phủ còn quá ít, không thể hiểu thấu được ý nghĩa sâu xa hơn của Duhring. Cô chỉ biết rằng, đây là một cơ hội, một cơ hội ngàn năm có một. Nếu như không nắm bắt được, cô không chắc liệu mình có hối hận ngay lúc này không, nhưng sau này nhất định sẽ hối hận. Từ ánh mắt ghen tỵ của người lãnh đạo trực tiếp vừa nãy, cùng với những lời than phiền đôi khi của Naomi Layla trong ngày thường, cô gái trẻ đã hiểu ra một điều.

Một người phụ nữ muốn lập thân trên quan trường, làm một nhân vật nữ trên vũ đài chính trị, đằng sau nhất định cần có một nhân vật quyền lực chống lưng, nếu không sẽ chỉ không có tiếng tăm gì.

Cô gái trẻ lấy hết dũng khí, ngẩng đầu nhìn Duhring: "Thưa ngài Duhring, tôi sẽ đưa ngài về..."

Duhring mím môi, liếc nhìn cô gái trẻ: "Hãy nhớ kỹ, đây là lựa chọn của cô."

Thật ra, trong nhiều ngành nghề đều tồn tại những quy tắc ngầm không nhìn thấy. Khi tất cả mọi người đều đang "ăn shit" mà ngươi lại "bới shit", thì chắc chắn ngươi sẽ khiến mọi người tức giận. Chỉ khi mọi người cùng nhau "ăn shit", shit mới trở thành thứ thơm tho. Ngươi không thể vạch trần lời dối trá này, bởi vì đây chính là sự thật nằm dưới lớp quy tắc. Ai làm điều không thể tha thứ, người đó chính là tội nhân của tất cả mọi người, sẽ bị bài xích, cô lập, và trở thành kẻ vô dụng.

Dù là hối lộ hay giao tình, có người xem đây là một loại quy tắc ngầm, và sự tồn tại của nó tất nhiên là hợp lý. Duhring từ lúc khởi nghiệp đã không ngừng phá vỡ các quy tắc, cho đ��n nay anh ta bắt đầu giữ gìn quy tắc. Anh ta thực ra xưa nay chưa từng thay đổi, chỉ là thân phận, địa vị và góc nhìn khác nhau, vì thế anh ta có những lựa chọn khác nhau.

Anh ta có thể từ chối, nhưng làm vậy sẽ khiến Naomi Layla nghi thần nghi quỷ, và đoán xem liệu Duhring có thành kiến hay không ưa cô ta không. Trong cuộc sống và công việc, khi gặp phải một chút phiền toái, cô ta sẽ tự nhiên suy đoán liệu đây có phải là Duhring đang ngáng chân, hay cảnh cáo cô ta điều gì đó. Cuối cùng, trong lúc suy nghĩ miên man, cô ta sẽ đi đến một lập trường khác, một lập trường cực đoan, và trở thành kẻ thù của Duhring, mặc dù trong toàn bộ quá trình, Duhring không làm gì khác ngoài việc từ chối.

Thế nhưng nếu Duhring chấp nhận, Naomi Layla sẽ an tâm tiếp tục công việc, đồng thời tích cực tiếp cận Duhring. Duhring cũng không quan tâm Naomi Layla có thể làm công việc trong tay mình đến mức độ nào. Điều anh ta quan tâm là một thực tế đã hình thành: có người nương nhờ Duhring, và Duhring đã chấp nhận cô ta. Điều này giống như một tín hiệu, Duhring không còn bài xích, Duhring cũng không còn đại diện cho lợi ích của một nhóm nhỏ người. Anh ta cuối cùng đã trưởng thành, biết cách đoàn kết nhiều người hơn, và phân phối lợi ích trong tay mình cho nhiều nhóm đối tượng hơn.

Chị em nhà Hill là thế, Natiya là thế, và Naomi Layla cũng vậy. Những kẻ nhỏ bé thì mãi mãi chỉ có thể đạt đến giới hạn trong một khu vực nhỏ nào đó, mà không thể đạt đến giới hạn của thế giới.

Đi theo Duhring trở về biệt thự, Alice tràn ngập tò mò về mọi thứ ở đây. Trong mắt cô, Duhring tựa như người trời, khiến người ta kính ngưỡng. Cô lờ mờ nhớ lại cái khoảnh khắc mà Naomi Layla, vị trưởng quan bộ ngành vô cùng quyền lực, người có thể quyết định tương lai cuộc đời cô chỉ bằng một lời, đã từng có ý định đuổi việc cô. Ở bên ngoài quán cà phê, Naomi Layla cung tiễn Duhring lúc rời đi một cách đáng thương và cẩn trọng từng li từng tí. Ngay cả vừa nãy, Naomi Layla cũng như đang báo cáo công việc với cấp trên, không ngừng nói đủ mọi chuyện lớn nhỏ. Mà Duhring có khi chỉ ừ một tiếng, hoặc gật đầu, thế là đủ để Naomi Layla cảm thấy thỏa mãn.

Nếu anh ta có thể nói đôi lời khẳng định, mặt Naomi Layla đã nở nụ cười tươi như hoa.

Một nhân vật như vậy, chắc chắn phải có điều gì đó khác biệt so với mọi người.

Đến sáng ngày thứ hai, cô mới nhận ra Duhring quả thực không phải một người tầm thường có thể với tới.

Sau khi Naomi Layla chính thức về dưới trướng Duhring, nhiệt huyết công việc của người phụ nữ này gần như được giải phóng hoàn toàn. Duhring lên tiếng chào hỏi, trong một buổi gặp mặt không chính thức đã cười tán thưởng những thành quả công việc của Naomi Layla, đồng thời bày tỏ mong muốn mọi người ủng hộ công việc của cô. Chỉ một câu nói không mấy trang trọng như vậy, hầu hết các doanh nghiệp đều bắt đầu tích cực phối hợp với công tác thống kê điều tra của Naomi Layla. Lúc này mới khiến cô gái trẻ hiểu rõ thế nào là quyền lực thực sự, thế nào là thế lực thực sự.

Một người, chỉ bằng một câu nói, đã thay đổi thái độ của tất cả các doanh nghiệp lớn. Anh ta thậm chí còn không nhắm vào bất kỳ ai, vậy mà có thể khiến các doanh nghiệp này trở nên như vậy. Điều này cũng khiến hạt giống mà Naomi Layla gieo vào lòng cô gái trẻ, lúc này nhận được đủ đầy sương móc tưới tẩm, khiến hạt giống dã tâm và khao khát quyền lực nảy mầm chui lên khỏi mặt đất.

Sau đó, không có sự kiện lớn nào xảy ra ở vùng phía Tây, thế nhưng Duhring lại lên đường đến Namyrindse, bởi vì người anh hai không đáng tin cậy của anh ta, Meilin, cuối cùng cũng sắp kết hôn.

Meilin và Suri đã trải qua nhiều lần chia ly rồi lại đoàn tụ, cuối cùng phải "cưới chạy bầu". Dù anh ta không nói, Duhring vẫn cảm nhận được rằng lý do Meilin đồng ý kết hôn, mấu chốt không phải vì Suri thế nào, mà là vì đứa bé này. Sức ảnh hưởng của ông Cosima đối với lũ trẻ là điều không cần nghi ngờ. Khi ông ta khẽ hừ một tiếng, ngay cả Meisen, người anh cả đã là cục trưởng cục cảnh sát, cũng phải rùng mình. Cái lão già này một khi nổi giận thì chẳng cần biết ngươi là ai, vung gậy lên là đánh. Việc lũ trẻ nhà Cosima đều có thể sống sót thực sự là một kỳ tích đáng kinh ngạc.

Vốn dĩ hôn lễ của họ đã định cử hành vào tháng Hai, nhưng đáng tiếc lúc đó Duhring không có mặt trong đế quốc. Meilin chỉ cần yêu cầu hoãn hôn lễ, gia đình Suri cũng không phản đối mấy, thế là cứ kéo dài. Hiện tại Duhring trở về, đương nhiên là không thể trì hoãn thêm nữa, dù sao cũng đã có con rồi, cứ kéo dài thêm cũng không hay ho gì.

Ngày 27 tháng 4, Duhring đến thành phố Oddis trước một bước. Đây là lần đầu tiên anh trở về nơi này sau hai năm vắng mặt. Trong khi tin tức anh sắp trở về vẫn chưa hoàn toàn lan rộng, du khách từ khắp nơi trên thế giới đã chứng kiến một cảnh tượng đáng kinh ngạc: hầu hết xe sang trong thành phố đều tập trung ở nhà ga, một số nhân vật lớn mà thường ngày rất hiếm gặp cũng xuất hiện bên ngoài nhà ga. Điều này khiến một số du khách tụ tập lại, muốn xem liệu có nhân vật lớn nào sắp đến thăm, tò mò về vị đại nhân vật có thể làm kinh động cả thành phố Oddis này.

Chín giờ mười lăm phút sáng, tiếng còi tàu vang vọng nhà ga. Duhring bước chân ra khỏi tàu hỏa, ngạc nhiên nhìn sân ga đã được dọn trống, cười mắng một câu "thật hồ đồ", rồi cười híp mắt đi về phía lối ra.

Để đón Duhring, từ tối hôm qua, bảy chuyến tàu liên tiếp đã ngừng hoạt động, chỉ để chờ Duhring đặt chân đến thành phố Oddis. Đôi khi có vài người không muốn chủ động can thiệp vào vận hành của thế giới này, nhưng khi họ chỉ cần nói một lời, hoặc có một chuyến đi, thì thực ra đã can thiệp vào vận hành của thế giới rồi.

Mặc dù miệng nói những kẻ ngu ngốc này vẫn thật không hiểu chuyện, nhưng trong lòng Duhring vẫn vui vẻ. Đây chính là trải nghiệm tuyệt vời mà quyền lực mang lại.

Vừa ra khỏi nhà ga, đã có người tiến đến đón.

Duhring nhìn người đó. Người này trông chừng bốn mươi tuổi, ăn mặc rất chỉnh tề. Bên cạnh anh ta có một người tùy tùng. Người này đứng dưới bậc thang, khẽ gật đầu chào Duhring đang đứng phía trên, nhưng đối với những người khác mà nói, động tác đó lại giống như một tư thế thần phục.

"Thưa ngài Duhring, hoan nghênh về nhà!", vừa mở miệng, anh ta đã cất giọng trầm ấm đầy cuốn hút. Anh ta tự giới thiệu: "Tôi là thị trưởng hiện tại của thành phố Oddis, Webster, ngài có thể gọi tôi là Webb."

Ông Webster là thị trưởng hiện tại của thành phố Oddis, đồng thời là thành viên Tân đảng. Sau khi Donald bị cách chức, Ủy ban Tân đảng đã sắp xếp Webster tiếp nhận chức thị trưởng mới. Webster được xem là thành viên Tân đảng thuộc "phái bình dân", xuất thân từ tầng lớp trung lưu, có lý lịch ưu tú, được coi là một tinh anh trung cấp khá tiềm năng trong phe Bowase. Sau khi nhậm chức, anh ta rất thông minh khi không có bất kỳ hành động đột ngột nào. Sự "ngu xuẩn" của Donald đã cho anh ta rất nhiều bài học. Ở thành phố Oddis, muốn yên ổn vượt qua nhiệm kỳ chấp chính, trước tiên phải tán thành và tôn trọng pháp tắc của Duhring.

Về điểm này, anh ta đã làm rất tốt. Anh ta không tùy tiện thay đổi hay phá hoại những quy củ Duhring để lại, mà ngược lại tích cực giữ gìn những quy tắc đó, nhằm để các thế lực lớn trong thành phố Oddis chấp nhận vị thị trưởng mới này.

Ban đầu, khi nghe tin Duhring sắp đến thành phố Oddis, ý nghĩ đầu tiên của anh ta là bỏ trốn. Thế nhưng sau đó nghĩ lại, đó không phải là một quyết định đúng đắn, cuối cùng anh ta bất đắc dĩ vẫn phải đến gặp Duhring.

Như những gì vừa thể hiện, điều này tuyệt đối không phải một trải nghiệm vui vẻ, nhưng lại là điều cần thiết.

Duhring đứng trên bậc thang nhìn anh ta chằm chằm, mới cười rồi bước xuống, đưa tay ra bắt lấy tay anh ta: "Ta có nghe nói về ngươi rồi, mọi người đều nói ngươi là một thị trưởng rất có năng lực, đây là may mắn của thành phố Oddis!"

Nghe câu này, Webster thở phào nhẹ nhõm, lần này ổn rồi!

Bản quyền dịch thuật và nội dung thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.