Mùi thuốc súng giữa Đế quốc và Liên bang ngày càng nồng nặc. Theo những nguồn tin đáng tin cậy công bố, các cửa khẩu biên giới giữa Đế quốc và Liên bang đã bị đóng, tạm dừng mọi hoạt động mậu dịch song phương. Ngoại trừ một số ít thương nhân bày tỏ sự bất mãn, đa số người vẫn giữ thái độ ủng hộ và tán thành.

Sớm đã nung nấu ý định trả thù trở lại, lần n��y cuối cùng cũng có cơ hội. Toàn bộ xã hội Đế quốc đều tích cực chuẩn bị cho một chiến thắng chưa từng có, hòng rửa sạch những sỉ nhục mà Liên bang đã từng gieo rắc.

Về phía Liên bang, họ cũng thể hiện sự quả quyết phi thường. Ông Sail, người vốn luôn thúc đẩy sự phát triển của tình hình, cuối cùng đã vượt lên trên tập thể lãnh đạo Liên hội nghị, với giọng điệu của một người nắm quyền, đã phát động lệnh tổng động viên chiến tranh.

Chiến tranh sắp nổ ra đến nơi, vậy mà Duhring vẫn tiếp tục cuộc hành trình của mình. Liên bang và một vài quốc gia nhỏ đã hạn chế nhập cảnh đối với anh, vì vậy hành trình của anh ngắn hơn nhiều so với dự kiến. Sau khi đón Natiya, đoàn người tiếp tục đi về phía tây nam.

Đáng nhắc tới là, trong thời gian lưu lại tại Cộng hòa Livia, Duhring đã tham gia một buổi đấu giá vô cùng nổi tiếng và phát hiện một món đồ rất thú vị: một đồng tiền xu.

Đồng xu trông không giống những đồng kim tệ hay ngân tệ phổ biến, mà giống như được làm từ một loại hợp kim, to cỡ chừng một quả trứng gà. Mặt trước đồng xu xung quanh có vài ký hiệu kỳ dị, bên trong khắc nửa thân trên của một sinh vật trông giống rồng nhưng lại không hẳn là rồng; nó hơi trừu tượng, có vẻ dữ tợn. Đôi mắt hình tam giác dù không được chạm khắc cầu kỳ nhưng vẫn mang lại cảm giác bị nhìn chằm chằm một cách khó hiểu. Mặt sau đồng xu không có bất kỳ ký hiệu số hay chữ cái quen thuộc nào. Thay vào đó là một vòng hoa văn phức tạp, không theo quy luật hay có tính thẩm mỹ rõ ràng, và bên trong hoa văn là một đồ án trông như... một ký tự.

Anh không biết tại sao thế giới này lại có thể nhìn thấy ký tự này, nhưng nếu như anh nhớ không lầm, thì đồ án này thực chất là một loại văn tự, không phải văn tự của thế giới này, mà là văn tự từ thế giới trong giấc mơ của anh – chữ "rồng"!

Đây chính là lý do khiến anh chú ý đến nó. Anh không chắc liệu nhận định của mình có đúng không, nhưng ngay lúc này, anh rất muốn mua lại món đồ này.

Người điều hành đấu giá đang giới thiệu đồng xu này. Trong cuốn tài liệu quảng cáo đấu giá trên tay Duhring cũng có thông tin tương tự, nhưng không chi tiết bằng lời người điều hành.

"Đây là một đồng tiền xu có từ thời Tiền Đại Hủy Diệt, số lượng khai quật cực kỳ ít ỏi. Kể từ năm 779 phát hiện đồng tiền đầu tiên, đến nay trên toàn thế giới mới chỉ tìm thấy sáu đồng, và đây chính là đồng thứ bảy." Người điều hành đấu giá trông khá trẻ trung, chừng hơn ba mươi tuổi, với phong thái nhanh nhẹn. Tại các buổi đấu giá quy mô lớn, hiếm khi thấy người điều hành lớn tuổi. Thứ nhất là vì quy trình đấu giá rất dài, người lớn tuổi khó có thể duy trì sức lực liên tục, ngay cả khi có vài lần nghỉ giải lao. Thứ hai, khi tuổi tác càng cao, khả năng ghi nhớ sẽ suy yếu, việc học thuộc lòng từng chi tiết về các vật phẩm đấu giá trở nên rất khó khăn.

Vì vậy, các buổi đấu giá lớn thường do những người trẻ tuổi chủ trì. Những người điều hành lớn tuổi hơn thường chỉ chủ trì các buổi đấu giá nhỏ, hoặc chuyển mình thành các chuyên gia với nhiều danh hiệu, ngồi ở một bên để cung cấp dịch vụ thẩm định nhất định cho khách hàng.

Khi người điều hành trẻ tuổi giới thiệu vật phẩm đấu giá, không ít người đã lật mở một cuốn sổ tay khác dùng để ghi chép nội dung đấu giá trên tay mình. Tất nhiên, phần lớn vẫn chọn nghe người điều hành trình bày.

"Các chuyên gia trong lĩnh vực khảo cổ học và lịch sử thế giới đều thống nhất nhận định rằng, đây là một loại tiền không dùng để lưu thông từ thời Tiền Đại Hủy Diệt. Nó giống một tác phẩm nghệ thuật, hoặc một loại huân chương được các nhân vật quyền cao chức trọng ban thưởng cho cấp dưới để biểu thị sự tán thưởng. Qua nhiều công trình khảo chứng và suy đoán của các học giả, chuyên gia, cuối cùng loại tiền xu này được đặt tên là 'Long Xu Tiền'. Trong một số bản chép tay tàn khuyết từ thời Đại Hủy Diệt có ghi chép về một quân chủ từng cai trị một quốc gia rộng lớn, được gọi là 'Long Hoàng Đế'. Vị quân chủ tàn bạo này cuối cùng đã tự hủy diệt vì sự điên rồ của chính mình."

"Loại tiền xu này chính là vật phẩm ông ta ban thưởng cho cấp dưới, mang ý nghĩa vinh quang tương tự như huân chương. Cho đến nay, trong sáu đồng Long Xu Tiền đầu tiên, bốn đồng đã không rõ tung tích. Một trong hai đồng còn lại đã được chế tác thành trang sức, trở thành món đồ chơi nhỏ của một nhân vật quyền quý nào đó. Đồng còn lại thì được khảm vào quyền trượng của một vị lãnh chúa, dùng để tôn lên viên bảo thạch khổng lồ. Chúng tôi đã tham khảo giá bán cuối cùng của Long Xu Tiền từ lần trước, kết hợp với sức mua hiện tại, và mức giá khởi điểm đã được ghi rõ trong sổ tay."

"Ngoài ra, tôi cũng xin tiết lộ một tin tức nội bộ: người ta đồn rằng mỗi đồng Long Xu Tiền đều ẩn chứa một bí mật to lớn, có liên quan mật thiết đến Đế quốc Long đã biến mất. Nếu ai đó có thể tìm thấy kho báu từng thuộc về vị hoàng đế này, việc dùng tài sản đó mua lại một quốc gia e rằng cũng không còn là chuyện đùa!"

Lịch sử thế giới về cơ bản chỉ bắt đầu có những ghi chép tỉ mỉ từ sau năm Công nguyên 100. Trước đó, không có nhiều ghi chép chi tiết, thậm chí đến nay người ta vẫn không biết Đại Hủy Diệt rốt cuộc là gì. Vì sao những nền văn minh huy hoàng từng tồn tại lại đột ngột hứng chịu sự đả kích mang tính hủy diệt? Vì sao không có bất kỳ văn tự ghi chép hoàn chỉnh nào từ thời Tiền Đại Hủy Diệt được bảo tồn? Hiện tại, những suy đoán về Đại Hủy Diệt của mọi người đều xuất phát từ các bản chép tay tàn khuyết không đầy đủ, cùng với một số suy luận hợp lý, nhằm phục dựng những nền văn minh cao cấp đã từng tồn tại trong quá khứ.

Rất nhiều thứ đã bị hủy diệt, nhưng cũng có một số vật phẩm được bảo tồn, và chúng trở thành những báu vật trong mắt mọi người. Thường có những bản tin kể rằng, người này người kia tìm thấy kho báu nào đó ở đâu đó, rồi lập tức trở nên giàu có ngang với cả một quốc gia; hoặc cũng có người bỏ ra giá cao mua được bản đồ kho báu từ thời Đại Hủy Diệt nhưng hóa ra là giả, tốn vô số tiền bạc mà chẳng tìm thấy gì.

Mức giá khởi điểm cho đồng xu này, quy đổi ra Tinh Nguyên, là hơn 61.000 khối, không tính số lẻ.

Tại đây có thể sử dụng bốn loại tiền tệ để thanh toán: ngoài đồng tiền quốc gia và Tinh Nguyên, còn có hai loại ti��n tệ phổ biến khác trong khu vực.

Duhring giơ bảng hiệu, đồng thời hô giá mười vạn Tinh Nguyên.

Giờ đây, tiền bạc đối với anh không còn là thứ quan trọng, nó chỉ là một chuỗi chữ số mà thôi. Anh cũng không muốn mất quá nhiều thời gian cho việc đấu giá theo mức tăng 5% của giá khởi điểm, tức là ba ngàn khối Tinh Nguyên. Thà rằng một hơi đẩy thẳng lên mười vạn, loại bỏ những kẻ có ý định đục nước béo cò.

Người điều hành đấu giá cũng không ngờ nhanh như vậy đã có người vào cuộc. Trước khi buổi đấu giá bắt đầu, phòng đấu giá đã có một đánh giá sơ bộ về các vật phẩm tham gia: món nào dễ bán, món nào có khả năng bị ế, và cả những biện pháp dự phòng. Theo họ, Long Xu Tiền là một món đồ tốt, nhưng lại có thể bị ế hoặc nếu có người tham gia đấu giá thì giá cũng sẽ không quá cao.

Món đồ này thoạt nhìn có vẻ đặc biệt ghê gớm: lúc thì được coi là huân chương biểu tượng, lúc thì là vật phẩm của đế vương thời Tiền Đại Hủy Diệt, khi khác lại được các nhân vật quyền quý dùng làm vật thưởng ngoạn. Tuy nhiên, rốt cuộc thì giá trị của món đồ này vẫn chưa được công nhận rộng rãi. Không thể xác định rõ bối cảnh và ý nghĩa lịch sử, không có bất kỳ giá trị đại diện nào ở thời điểm hiện tại, lại không phải đồ độc bản, hơn nữa cũng không có bằng chứng xác thực đi kèm. Với giá khởi điểm sáu vạn Tinh Nguyên, không chắc sẽ có ai chấp nhận.

Không ngờ, nhanh đến thế đã có người giơ bảng, còn đẩy mức giá lên rất cao.

Sau khi người điều hành đấu giá cố gắng kêu gọi một hồi nhưng không ai giơ tay thêm, ông ta hơi tiếc nuối gõ búa, và món đồ liền được giao cho Duhring. Anh không mang găng tay mà lập tức bắt đầu thưởng thức đồng xu này. Nếu như anh am hiểu nhiều hơn về ngôn ngữ từ thế giới trong giấc mơ của mình, bao gồm cả chữ tượng hình, chắc chắn anh sẽ nhận ra rằng trong mớ hoa văn phức tạp kia, thực chất là một loại văn tự, mang ý nghĩa đơn giản mà sâu sắc: "may mắn".

Đây là "đồng tiền may mắn", không phải Long Xu Tiền, lại càng không phải tác phẩm nghệ thuật quý giá do đế vương sở hữu, nhưng nó vẫn là một bảo vật vô giá, chỉ là không ai biết rốt cuộc nó có công dụng gì.

"Anh biết nó có ích lợi gì sao?" Natiya tò mò nhìn đồng xu trong tay Duhring. Cô đã bắt đầu hiểu Duhring hơn một chút, anh ta là người không có lợi sẽ không hành động.

Buổi đấu giá lần này mời Duhring thuần túy chỉ là vì hình thức. Duhring đến tham dự cũng ch�� đ�� xem cho vui, nhưng việc anh chủ động tham gia đấu giá cho thấy anh rất coi trọng món đồ này, hoặc biết nó có công dụng gì.

Duhring lắc đầu cười như không cười, rồi bỏ đồng xu vào túi. Nếu có nhân vật lớn trong giới đồ cổ ở đó, e rằng cơ hội Duhring mua được món đồ quý giá sau này sẽ rất thấp, bởi vì anh không trân trọng đồ cổ.

"Chẳng qua là thấy có duyên, thích thì mua thôi, chưa chắc có nguyên nhân gì đặc biệt."

Điều này rất không giống Duhring, ít nhất Natiya cảm thấy vậy. Vì Duhring không muốn tiếp tục đào sâu vấn đề này, cô cũng sẽ không tự chuốc lấy nhục nhã. Sau đó, Duhring mua một vài món trang sức quý giá có "xuất thân" danh giá – không phải đồ sưu tầm của hoàng thất thì cũng là vật phẩm lưu lạc từ cung điện. Những món đồ này sau này rất thích hợp để làm quà tặng. Giá cả không nhỏ, lại còn có đủ yếu tố lịch sử đi kèm. Trong bối cảnh như vậy, tiền bạc không chỉ là tiền, mà là dòng tiền thơm tho đầy giá trị.

Sau khi buổi đấu giá kết thúc, Tổng thống Cộng hòa Livia đã ngấm ngầm tặng Duhring một số tác phẩm nghệ thuật quý giá, xem như là quà tặng cá nhân. Lý do cũng rất đơn giản: Duhring vừa dùng "tiền của mình" ký kết một hợp đồng lớn với họ. Cộng hòa Livia mới chỉ thực hiện chế độ cộng hòa và thoát khỏi tình trạng chia cắt được vài năm, nên việc nhận được một đơn đặt hàng quốc tế lớn vào thời điểm này là một tin tức tốt khiến toàn xã hội cả nước phấn chấn. Không chỉ có lợi ích kinh tế, mà uy tín của chính phủ trong xã hội cũng đã tăng lên đáng kể.

Ít nhất, mọi người sẽ càng nhận ra rằng chính phủ hiện tại có ý nghĩa và mang lại lợi ích cho toàn xã hội, từ đó tiếp tục ủng hộ chính phủ đương nhiệm. Vì thế, những tác phẩm nghệ thuật mà đối với một "quốc gia nhỏ bé hoang dã" như vậy không thể giúp tăng cường quốc lực, chi bằng coi như món quà nhân tình tặng cho Duhring. Sau này biết đâu còn có những dự án hợp tác tốt đẹp khác. Trong suốt quá trình tặng quà, ngoại trừ việc Giám đốc Bảo tàng Nghệ thuật Quốc gia Cộng hòa Livia vẫn nhìn Duhring bằng ánh mắt căm thù, mọi chuyện khác đều diễn ra vô cùng viên mãn.

Khi hành trình của Duhring ở Nam Đại Lục sắp kết thúc, chiến tranh bùng nổ!

Truyen.free là đơn vị sở hữu bản quyền đối với tác phẩm biên tập này.