Từ trung tâm thành phố đến biệt thự của Albert chỉ cần đi qua bốn con phố, ngay cả trong giờ cao điểm của thành phố, cũng chỉ mất 15 phút. Anh ta rất hài lòng với nơi ở hiện tại, bởi lẽ khoảng cách từ nhà đến nơi làm việc càng gần, anh càng có thể chủ động sắp xếp thời gian của mình.

Đôi khi, giao thông trong thành phố cũng sẽ đặc biệt tắc nghẽn. Dù vậy, người tài xế của anh vẫn không bao giờ thay đổi lộ trình. Điều này đã trở thành một thói quen cố hữu. Bởi vậy, ngay khi chiếc xe rẽ ở một ngã tư, Albert lập tức nhận ra xe đã đi chệch khỏi con đường quen thuộc.

"Thưa ông, vừa rồi ông không để ý sao? Radio báo phía trước xảy ra tai nạn giao thông, tuyến đường tạm thời bị phong tỏa. Chúng ta cần đổi sang một lộ trình khác." Người tài xế trả lời rất chi tiết, nhưng Albert vẫn cảm thấy giọng điệu của anh ta ẩn chứa điều gì đó bất thường.

Có lẽ là do anh quá nhạy cảm. Kể từ khi Duhring đến liên bang, Albert chưa bao giờ có thể hoàn toàn nghỉ ngơi. Mỗi khi công việc kết thúc, anh không thể nào ngừng suy nghĩ về tương lai. Một khi mất đi những gì đang có, anh sẽ trở lại thành con người cũ, một con người đáng sợ của quá khứ.

Từ một người đứng đầu tập đoàn tài chính, một nghị viên liên bang, anh có thể trở thành một người bình thường chẳng ai để mắt. Có thể anh vẫn sẽ có chút tiền, đủ để sống một cuộc sống sung túc, thế nhưng số tiền đó so với những gì anh đang sở hữu hiện tại, làm sao có thể sánh bằng? Khoảng cách đó đâu chỉ vài nghìn, vài vạn lần? Sẽ không còn ai kính cẩn gọi anh là Nghị viên tiên sinh, cũng sẽ không còn ai im lặng lắng nghe ý kiến của anh khi anh nói. Anh sẽ trở thành một kẻ vô dụng, chỉ biết xoay quanh người khác.

Tất cả những thứ này cứ như một cơn ác mộng, và anh không biết khi nào cơn ác mộng này mới kết thúc.

Anh lau mặt vài cái, rồi lấy ra một văn kiện từ cặp tài liệu. Đây là hồ sơ do một nhà máy hóa chất trực thuộc Tập đoàn Đại Tây Dương đệ trình. Nhà máy này không chỉ tiêu thụ sản phẩm trong nước mà còn xuất khẩu đi nhiều nơi trên thế giới. Thành tích kinh doanh của họ luôn rất tốt, riêng về khả năng sinh lời đã lọt vào top ba của tập đoàn.

Văn kiện này trình bày chi tiết lý do, sự cần thiết và nhu cầu cấp bách để mở rộng nhà máy. Albert cân nhắc một lúc. Khoản kinh phí mở rộng hai mươi triệu liên bang thuẫn quả thật hơi nhiều, nhưng vấn đề không lớn. Hiện tại, vốn lưu động trong sổ sách của tập đoàn còn rất dồi dào, hơn nữa họ cũng đang nắm giữ một lượng lớn cổ phần của các công ty niêm yết. Anh rút bút ra và ký tên lên văn kiện. Albert đã phê duyệt văn kiện này. Ngày mai, nó sẽ được chuyển đến phòng tài vụ của công ty để giải ngân, sau đó được đưa vào bộ phận lưu trữ hồ sơ.

Khi anh đặt văn kiện trở lại cặp tài liệu và ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, một cảm giác kinh hoàng ập đến, khiến anh lạnh toát cả người và run rẩy.

Không biết từ lúc nào, chiếc xe đã rời khỏi nội thành. Xung quanh, những nơi có ánh sáng ngày càng thưa thớt, những tòa nhà cao tầng cũng dần biến mất. Trên đường chẳng còn thấy mấy bóng người qua lại, nhiều cột đèn đường đã hỏng.

Bất kỳ thành phố nào cũng đều có hai mặt, tốt và xấu. Sự phát triển đô thị bùng nổ, nhanh chóng sẽ khiến thành phố trông như bị chia cắt thành nhiều mảng riêng biệt: có những nơi phồn hoa đến mức một cây kim cũng khó lọt qua, nhưng cũng có những khu vực lạc hậu, y như vài chục năm về trước.

"Đây là đâu? Tại sao anh lại đưa tôi đến đây?!" Trước đây, anh chưa bao giờ nghi ngờ người tài xế này. Đây là người do chính Albert tuyển chọn. Ban đầu, Duhring đã sắp xếp tài xế riêng cho anh, nhưng Albert đã tìm lý do để sa thải người đó. Tất cả những người phục vụ anh hiện tại đều do chính anh tìm kiếm ở liên bang.

Người tài xế này trước đây là một quân nhân liên bang, sau khi giải ngũ đã nhận lời mời, và Albert đã chọn anh ta trong số hàng chục ứng viên. Thậm chí, anh còn từng đến nhà tài xế, gặp cha mẹ, vợ con của anh ta. Mức độ hiểu biết về gia đình anh ta, có lẽ còn rõ hơn chính bản thân người tài xế. Và trong suốt mấy năm qua, người tài xế này luôn làm việc rất tận tâm, chưa từng mắc sai lầm nào. Đây chính là điểm mà Albert ưng ý nhất.

Thế nhưng hiện tại, một nỗi hoảng loạn bất an đang lan tràn trong lòng Albert. Anh thậm chí đến lúc này mới nhận ra tấm kính chống đạn màu trà, dùng để ngăn cách khoang hành khách với buồng lái và đảm bảo sự riêng tư, đã được nâng lên, khiến anh không thể nhìn rõ tình hình bên trong buồng lái!

Không đợi tài xế trả lời, Albert cố sức kéo cửa xe, nhưng nó không hề nhúc nhích. Anh lại dùng hết sức đập vào hai lần, nhưng cửa xe vẫn bất động, ngoài tiếng va đập nặng nề vang lên.

Đây là một chiếc xe ô tô chống đạn. Trên bề mặt, an ninh của liên bang trông có vẻ rất tốt, nhưng thực tế, những chuyện xấu xa giữa các tập đoàn tài chính lớn không hề thua kém, thậm chí còn hơn cả đế quốc. Trong quá khứ, đã có tổng cộng mười một nghị viên đề nghị bãi bỏ chế độ nghị trưởng suốt đời. Trong số đó, bốn người đột tử trên đường vì những lý do miễn cưỡng, bảy người còn lại cũng nhận được những lời đe dọa tử vong. Những người này hoặc là di cư ra nước ngoài, hoặc là ẩn danh mai tích để trốn tránh. Vì vậy, hầu hết các nghị viên và nhân vật lớn trong các tập đoàn tài chính đều sở hữu vài chiếc xe chống đạn đặt riêng.

Dưới sự thúc đẩy của bản năng sinh tồn, anh đã thử rất nhiều cách nhưng đều không thành công. Albert hoàn toàn tuyệt vọng.

"Ngươi là người của ai?" Albert gõ gõ tấm kính chống đạn màu trà và hỏi.

Người tài xế khẽ cười hai tiếng, "Thưa ông, ông đừng sốt ruột. Rất nhanh thôi, ông sẽ biết."

Trong không gian tĩnh lặng, từng giây từng phút trôi qua. Khoảng hơn mười phút sau, chiếc xe dừng lại bên cạnh một nhà kho của nông trại. Người tài xế mở khóa xe. Albert đẩy cửa xe, lao vút ra ngoài như thể muốn chạy trốn vào màn đêm đen kịt của vùng hoang dã, nhưng lại bị một cú đấm đánh văng trở lại.

"Ngươi đừng có chạy loạn, sếp đang đợi ngươi!" Một gã đại hán vạm vỡ nói, rồi đẩy vai anh, hắn chỉ tay về phía căn phòng nhỏ có đèn sáng bên cạnh nhà kho. Albert tuyệt vọng nhìn quanh. Ngoài tiếng trâu kêu và côn trùng rả rích thỉnh thoảng vọng lại, xung quanh đây căn bản không có bóng người.

Anh chỉnh trang lại quần áo rồi bước về phía căn phòng nhỏ. Vừa bước vào, anh thấy ngay một đại sảnh. Tại đại sảnh, bên cạnh chiếc bàn ăn của nhà bếp mở, anh nhìn thấy một kẻ đang quay lưng về phía mình. Người đứng cạnh anh ta chỉ vào một chỗ, và Albert bước tới đó.

Khi anh đi vòng qua phía bên kia của chiếc bàn, Albert mới phát hiện người đang cúi đầu ăn cơm kia, lại chính là Duhring!

Duhring ngước mắt nhìn Albert một lúc, nhưng động tác trên tay vẫn không ngừng. Một khúc xương trâu to lớn được nướng chín, cắt đôi, bày ngang trên bàn. Từng tảng tủy xương như thạch, được rắc đầy gia vị, tỏa ra mùi hương mê hoặc. Duhring dùng thìa múc một muỗng tủy, kẹp vào bánh mì, thêm một ít lá xà lách và những thứ khác, rồi cắn một miếng lớn. Lớp tủy bóng loáng từ vết cắn từ từ chảy ra, tỏa mùi thơm nồng nặc, khiến người ta phải nuốt nước bọt.

"Mùi vị không tồi, anh muốn dùng một chút không?" Duhring chỉ vào vị trí đối diện, ra hiệu Albert ngồi xuống. "Giống bò Heganth của liên bang tốt hơn giống bò bên đế quốc một chút. Tôi nghĩ chúng ta có thể nhập một ít về vùng phía Tây để nuôi. Món ngon như thế này nên xuất hiện trên bàn ăn của giới thượng lưu đế quốc."

Một người trông như đầu bếp cũng mang tới cho Albert một khúc xương đã được cắt, cùng các nguyên liệu ăn kèm khác.

Mọi câu chữ trong bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được sẻ chia.