Natiya nghiêng người, ngẩng đầu nhìn chồng mình: "Tại sao? Anh lo lắng việc làm ăn của mình à?"

Walter sửng sốt một chút, sau đó đi vòng qua, ngồi xuống sofa. "Em biết đấy, việc làm ăn của anh mới chập chững bắt đầu, hiện tại đã có một số khách hàng và bạn bè, đây là thời điểm tốt để mở rộng kinh doanh. Hơn nữa, giai đoạn đầu chúng ta đã đầu tư nhiều tiền như vậy v��o rồi, bây giờ mà dừng lại thì quá đáng tiếc." Trong lòng hắn có chút bực bội khi nói những lời dối trá này. Đúng, tất cả đều là lời nói dối.

Thực chất, chẳng có việc làm ăn hay công ty nào cả, hắn đang lừa dối vợ mình.

Lời nói dối này bắt đầu nảy sinh khi gia đình họ chuyển từ trong thành đến khu biệt thự xa hoa trong nội thành. Nhà cửa ở đây đắt vô cùng, có giá lên tới hàng chục nghìn, thậm chí hàng trăm nghìn. Tuy nhà bán đắt như vậy nhưng người mua vẫn rất đông. Một mặt, môi trường sống ở đây thực sự cực kỳ tốt, vượt xa các khu dân cư khác, an ninh trật tự cũng rất đảm bảo. Mỗi ngày, đến chạng vạng, đội bảo an sẽ bắt đầu tuần tra liên tục khắp khu dân cư. Họ thậm chí còn được trang bị xe chuyên dụng và có hai bác sĩ túc trực 24/24, đảm bảo an toàn tính mạng cho mọi hộ gia đình.

Ngoài ra, một nguyên nhân khác khiến giá cả ở đây không ngừng tăng cao chính là những người giàu có và quyền lực nhất Staley gần như đều sống ở đây. Đây là một kênh rất tốt để mở rộng các mối quan hệ xã giao và nâng cao đẳng c��p những người giao du. Thêm vào đó, Natiya lại là đối tác cấp cao của Ngân hàng Nam, việc chuyển đến đây ở còn có thể nâng cao hình ảnh của cô và ngân hàng. Cuối cùng, Natiya đã cắn răng mua căn nhà ở đây.

Như đã nói ở trên, những người sống ở đây không giàu sang thì cũng cao quý, không còn là kiểu tiểu khu xa hoa bình thường trong thành. Những người qua lại đều là chủ doanh nghiệp lớn hoặc quan chức chính phủ. Khi hàng xóm bắt đầu qua lại, Walter khó tránh khỏi gặp phải một số tình huống khó xử, ví dụ như "Thưa ông, ông làm nghề gì?" hay "Ông có danh thiếp không? Tôi muốn đến thăm ông." Những lời khách sáo kiểu vậy, tất nhiên không phải lúc nào cũng là thật lòng.

Trong xã hội này, từng tấm lưới vô hình bao trùm tất cả mọi người, không ai có thể dễ dàng thoát khỏi. Muốn vượt lên trên, ắt phải có năng lực, có khả năng thực thi cùng mối quan hệ rộng. Những mối quan hệ xã giao được hình thành không ngừng qua mỗi lần giao thiệp khéo léo.

Nếu Walter mở miệng nói mình chỉ là một người đàn ông nội trợ bình thường, lúc rảnh rỗi ở nhà trồng hoa, đón con đi học, nấu cơm cho gia đình, hắn sợ người khác sẽ chê cười mình. Lòng tự ái mong manh và nhạy cảm khiến hắn không thể chịu đựng ánh mắt khác thường từ người khác. Vì thế, lần thứ hai có người đến thăm hỏi, hắn đã nói dối. Hắn nói mình đang kinh doanh một công ty nhỏ, làm thương mại, mới bắt đầu nên còn nhỏ bé. Thêm vào đó, tìm một vài câu nói khách khí nhưng không thất lễ để chặn những câu hỏi dò xét sâu hơn của người khác, hắn đã dễ dàng thoát khỏi tình huống khó xử này.

Cho đến một ngày, một vị khách đã từng đến thăm nhà mời hắn đi chơi, hắn suy nghĩ một lát rồi vui vẻ đồng ý. Dù sao ở nhà hắn cũng chẳng có việc gì làm. Trước đây ở chỗ cũ, hắn không thiếu hàng xóm và bạn bè thân quen, mọi người còn có thể rảnh rỗi tụ tập giết thời gian. Đến nơi này thì chẳng quen ai. Vợ hắn cũng từng nói với hắn rằng việc mở rộng các mối quan hệ xã hội là một lựa chọn không tồi. Từ đó về sau, hắn lún sâu vào.

Ban đầu hắn chơi nhỏ, thắng thua chỉ vài chục đồng. Natiya mỗi tháng đưa hắn ba trăm khối tiền tiêu vặt, trừ tiền mua nguyên liệu nấu ăn, số còn lại đều thuộc về hắn. Lúc đó, tuy có chút mê cờ bạc, nhưng chỉ chơi nhỏ, số lần ít, số tiền đó vẫn đủ hắn chi tiêu. Thế nhưng, khi hắn chơi ngày càng lớn, tần suất ngày càng cao, cuối cùng hắn nhận ra mình không đủ tiền. Thế là hắn lại nói dối: tại sao không biến lời dối trá của mình thành sự thật chứ?

Hắn nói với vợ mình muốn kinh doanh bán lẻ, chính là công ty thương mại mà hắn đã bịa ra. Hắn từng quen vài người bạn trước đây, gần đây cũng quen không ít bạn mới, hẳn là có thể kiếm tiền. Natiya chưa từng nghi ngờ chồng mình sẽ lừa dối cô, sau khi nghe Walter phân tích một cách nghiêm túc, cô nghĩ tại sao không để anh ấy thử xem? Dù anh ấy có thất bại, có thua lỗ, đây cũng là một trải nghiệm quý giá, cho thấy anh ấy có dũng khí bước những bước quan trọng. Thêm vào đó, trong lòng Natiya có chút áy náy không nói nên lời về chuyện mình đã làm, cô đã rút một vạn khối từ khoản gửi tiết kiệm của ngân hàng đưa cho Walter, để anh ấy thử sức một lần.

Số tiền đó nhanh chóng trở thành vật hy sinh trên chiếu bạc. Tất nhiên, Walter cũng đã đăng ký một công ty thương mại, thuê một văn phòng trong khu thương mại và đưa Natiya đi tham quan một lần. Có lẽ anh ấy cũng đã từng có ý định cố gắng kinh doanh, nhưng số tiền đó cuối cùng vẫn biến mất trên chiếu bạc.

Sau đó, những khoản thâm hụt ngày càng lớn cùng với ham muốn cờ bạc khó kiểm soát đã khiến hắn hết lần này đến lần khác lấy đủ mọi cớ để moi tiền từ Natiya. Với đủ mọi lý do, đủ mọi cớ, Natiya dù từng có lúc nghi ngờ, cũng đã hỏi han một vài chuyện, nhưng đều bị hắn khéo léo lấp liếm cho qua.

Cho đến mấy tháng gần đây hắn không còn thường xuyên lấy tiền từ cô nữa, Natiya cuối cùng cũng hết nghi ngờ. Cô cho rằng công ty của Walter đã đi vào quỹ đạo, bắt đầu sinh lời, và cô cũng vô cùng vui mừng về điều này.

Mỗi người phụ nữ, dù miệng không nói ra, dù ngoài kia phong trào nữ quyền đang rầm rộ, họ đều mong muốn phía sau mình có một người đàn ông thành công, mạnh mẽ để nương tựa. Thực ra cô đâu biết, Walter không còn thường xuyên đến đòi tiền cô không phải vì "công ty" của hắn bắt đầu sinh lời, mà là kế hoạch của những người kia đã bước sang giai đoạn khác, trực tiếp cho hắn vay tiền.

Sở dĩ hiện tại Walter chống cự việc dọn nhà, là bởi vì hắn biết rõ, một khi họ rời khỏi đây, những người kia chắc chắn sẽ tìm đến tận nhà đòi nợ trước khi hắn đi.

Thực chất Natiya cũng đã quên, Angelyo từng nói Walter nợ nần chồng chất. Một là Natiya chưa từng nghĩ chồng mình có thể mắc một khoản nợ "khủng" như vậy, mặt khác là bị những biến cố liên tiếp như kịch sau đó làm cho choáng váng, quên mất chuyện này.

Natiya tiếp tục thu dọn đồ đạc bày trên bàn, vừa làm vừa nói: "Không sao đâu, lần này chỗ làm việc của em không giống Ngân hàng Nam, không có nhiều giáo điều cứng nhắc đến vậy, hơn nữa... Môi trường kinh doanh ở đó "hoang sơ" hơn bên này rất nhiều, cơ hội cũng nhiều hơn. Chỉ cần anh đồng ý tiếp tục làm ăn, em có thể giúp anh nhiều hơn." Lời này quả thực không sai, Ngân hàng Nam, bao gồm cả Ngân hàng Trung ương đế quốc, đều có những quy tắc, hay nói đúng hơn là nguyên tắc riêng.

Người làm việc trong ngân hàng không thể lấy bất kỳ lý do nào để linh hoạt ứng xử vì người nhà hay người thân của mình. Mỗi bước đều phải tuân thủ điều lệ, quy định, điều này ngăn chặn một số người lợi dụng ngân hàng. Ví dụ, Natiya không thể dùng quan hệ để giúp Walter vay tiền lãi suất thấp mà không cần thế chấp, cũng không thể trực tiếp giới thiệu khách hàng của ngân hàng cho Walter, vì điều đó trái với quy định của ngân hàng. Thế nhưng, ở chỗ Duhring thì lại khác, cô tin Duhring là một người trẻ tuổi dễ nói chuyện hơn.

Chỉ cần không trái với "Phép tắc Duhring", thì không có gì là không thể. – Mấy ngày trở về đây, cô đã thu thập được nhiều tư liệu chi tiết hơn về Duhring, vì vậy cô biết cái thuật ngữ bán chính thức đặc biệt này của thành phố Oddis – "Phép tắc Duhring".

Walter cau mày, càng thêm bực bội, thậm chí trở nên cáu kỉnh. Nếu Natiya biết hắn vẫn luôn lừa dối cô thì chuyện gì sẽ xảy ra? Hình ảnh người đàn ông gia đình mới mà hắn vất vả xây dựng e rằng sẽ sụp đổ trong một ngày. Hắn càng không muốn những kẻ kia mang "giấy tờ" có chữ ký và dấu vân tay của hắn đến tận nhà khiến hắn khó xử.

Hắn hít một hơi thật sâu, kiềm chế cảm xúc trong lòng, cố nén giận mà nói: "Nghe anh này, em yêu, ở lại đây đi. Em có một công việc ai cũng mơ ước, là đối tác cấp cao của Ngân hàng Nam, nhìn xem, oai phong biết chừng nào, cần gì phải đến cái nơi lạc hậu phương Bắc ấy chứ?"

"Em đã bàn giao công việc rồi, em hiện tại không còn là đối tác cấp cao của Ngân hàng Nam nữa." Natiya đã mất đi thân phận đối tác cấp cao kể từ khi cô bàn giao công việc và nghỉ việc. Cô cũng nhạy cảm nhận ra, chồng mình phản đối việc rời đi nơi này như vậy, chắc chắn còn có nguyên nhân khác. Trong chớp mắt, một tia linh quang chợt lóe lên trong đầu cô. Tay cô chợt chậm lại, dừng hẳn, quay người nhìn chồng. Thấy Walter có vẻ hơi sợ hãi, cô mới hỏi: "Ông Angelyo nói với em là anh có nợ một khoản, có phải không? Anh nợ bao nhiêu?"

Khi một người phản đối bạn mà mọi lý do đưa ra đều không thuyết phục, thậm chí phản đối không cần lý do, thì điều đó chứng tỏ anh ta đang che giấu nguyên nhân thực sự. Natiya không phải người ngốc, chỉ là cô không muốn tin rằng chồng mình sẽ lừa dối cô. Nếu ngay cả người mình tin tưởng và gần gũi nhất cũng không thể tin, phải nghi ngờ từng lời anh ta nói, suy đoán mục đích đằng sau mỗi câu nói, thì đó không còn là vợ chồng nữa, không còn là cuộc sống hôn nhân.

Walter đột nhiên rơi vào im lặng. Điều này khiến sự bất an trong lòng Natiya nhanh chóng trỗi dậy.

"Anh..." Hắn đột nhiên cảm thấy một tia sợ hãi, nhưng ngay sau đó là sự phẫn nộ.

Ở một căn phòng khác, người trẻ tuổi nói nhỏ gì đó vào tai người tổ chức sòng bài. Vừa nãy chuông điện thoại reo, hắn quay đầu lại ngạc nhiên liếc nhìn người trẻ tuổi. Sau đó dùng giọng điệu đầy áy náy nói lời xin lỗi với những người chơi trong sòng bài, rồi đi đến một góc khác, bấm số điện thoại. Sau khi xác nhận Natiya đã mất đi vị trí đối tác cấp cao của Ngân hàng Nam, hắn đi đến bên một bức tranh treo trong phòng, đẩy bức tranh sang một bên, để lộ ra két sắt bên trong. Mở két sắt ra, hắn lấy một cuốn sổ, lật đến trang của Walter.

Một chồng dày những giấy vay nợ có chữ ký và dấu vân tay của Walter được sắp xếp rất ngăn nắp theo trình tự thời gian. Hắn lướt mắt qua sổ sách, trong vòng nửa năm qua, Walter đã nợ hắn tổng cộng 77.600 khối, không bao gồm lãi suất. Hắn nhíu mày, đây không phải là một số ti��n nhỏ, vậy thì giờ đây Walter phải thanh toán khoản nợ cũ và lãi suất.

Natiya đã mất đi thân phận đối tác cấp cao, điều này có nghĩa là Walter cũng không còn giá trị lợi dụng. Rác rưởi thì nên quét vào đống rác.

Hắn lấy tờ giấy đó ra, bao gồm cả giấy nợ và tính toán lãi suất, cùng nhau nhét vào trong túi.

Toàn bộ quyền sở hữu bản biên tập này thuộc về truyen.free.