Tầng lớp quý tộc có sự tôn nghiêm và kiêu ngạo riêng. Người ta kể rằng, trong một cuốn dã sử ghi chép về thời Thượng cổ, đã từng có một kẻ tiện dân hèn hạ dựng lên một cái bẫy, hòng ép buộc một quý tộc cầu xin tha mạng, từ đó đạt được mục đích thầm kín của mình. Thế nhưng, quý tộc nọ, trong tình cảnh vô vọng, đã lựa chọn thản nhiên đối mặt cái chết. Hắn chỉnh tề lại y phục, ngồi xuống trên ghế, mặc cho ngọn lửa nuốt chửng từng chút một. Trong suốt quá trình đó, hắn không hề cầu xin, thậm chí còn mỉm cười – đó chính là sự tôn nghiêm của một quý tộc!

Đó chính là tầng lớp quý tộc – khiến người ta vừa kính nể, vừa cảm thấy đáng sợ. Quý tộc không chỉ có những mặt mục nát, thối rữa trong đời sống cá nhân, mà còn sở hữu nhiều nhân vật kiệt xuất. Chính những người này đã gánh vác, duy trì đế quốc cho đến tận ngày nay; không có họ, sẽ không có cuộc sống an cư lạc nghiệp của mọi người, không có một xã hội ổn định như hiện tại!

Phục vụ cho tiện dân ư?

Phụng tiện dân làm chủ ư?

Trên khuôn mặt ốm yếu của người đàn ông, một nụ cười châm chọc hiện ra. Để nhà Hill trở thành nỗi sỉ nhục trong giới quý tộc, chi bằng trực tiếp hủy diệt gia tộc này.

Duhring nhìn hắn. Hắn không chút sợ hãi đón lấy ánh mắt của Duhring, vẻ kiên định ấy hoàn toàn không giống chính bản thân hắn. Duhring rút hai chân khỏi mặt bàn, đứng dậy, nhìn thẳng người đàn ông trước mặt và đột nhiên khẽ mỉm cười.

Một giây sau, Duhring tóm lấy một chai rượu đỏ rồi giáng mạnh xuống đầu người đàn ông. Hắn kêu thảm một tiếng, ôm đầu ngã vật xuống ghế. Cơn đau kịch liệt khiến hắn gào lên không ngừng, trước mắt từng trận tối sầm lại. Máu tươi từ vết thương nứt toác dài hơn một centimet ào ạt tuôn chảy.

Ngực Teresa phập phồng kịch liệt, nàng không nói gì, cũng chẳng làm gì, chỉ nhắm nghiền hai mắt. Thế nhưng, Dienea phía sau lại siết chặt quần áo của Duhring. Nàng không hề ngăn cản hắn, và Duhring dường như cảm nhận được ánh mắt phấn khích của nàng.

"Ta không thích người khác cắt ngang lời mình...", hắn đặt chai rượu trở lại bàn. Chai rượu này chưa từng được mở ra, tuy bên trong có một chút khoảng trống, nhưng bản thân chiếc chai lại khá chắc chắn nên không hề vỡ. Một cái run khẽ của hắn, lập tức khiến hai bàn tay đang níu chặt quần áo hắn phía sau phải buông ra. Hắn nhìn người đàn ông đang ôm đầu khom lưng, hỏi: "Bây giờ ngươi đã tỉnh táo hơn chút nào chưa?"

Cả phòng họp chìm vào im lặng như tờ. Trong cuộc đấu tranh nội b��� của các gia tộc quý tộc, ngoại trừ tranh giành quyền thừa kế, hầu như chưa bao giờ xảy ra đổ máu. Họ thích dùng những thủ đoạn được cho là cao siêu để khiến đối thủ tâm phục khẩu phục, từ đó thể hiện mưu kế và năng lực của bản thân. Hành động thô bạo, dã man như của Duhring, quả thực là một sự sỉ nhục đối v��i giới quý tộc – à, đúng rồi, hắn nào phải quý tộc, hắn chỉ là một kẻ xuất thân nông dân, một tên "chó bùn", thế nên hắn tất yếu thô lỗ, dã man và vô văn minh.

Nghĩ đến đó, những "thân sĩ" và "thục nữ" ngồi quanh bàn cảm thấy nhẹ nhõm hơn đôi chút. Là những người văn minh, việc chọc giận một tên mọi rợ là hành động ngu xuẩn nhất, họ tuyệt đối sẽ không làm như vậy.

Người đàn ông ngẩng đầu, đôi mắt hắn tràn đầy ánh nhìn oán hận rực rỡ, giống hệt như Geoff vừa rồi. Hắn nhìn chằm chằm Duhring: "Ngươi đang đối đầu với tất cả quý tộc! Khi chuyện ở đây lan truyền ra, ngươi sẽ phải đối mặt với toàn bộ tập đoàn quý tộc!"

Duhring lại đưa tay tóm lấy chai rượu và giáng xuống lần nữa. Mái đầu vốn đã đẫm máu, dưới tác động của lực giáng mạnh, lại một lần nữa phun tung tóe máu tươi, thậm chí nhuộm đỏ chiếc áo sơ mi trắng tinh của Duhring.

Một lần... hai lần..., người đàn ông đã gục xuống ghế. Duhring lần thứ hai giơ chai rượu lên, hỏi: "Lan truyền ư?" Ánh mắt hắn hơi u ám quét qua những người khác: "Tôi tin rằng những người đang ngồi đây đều là người thông minh, và cũng biết rõ kết cục của việc làm "bà tám" chứ? Tôi nói có đúng không?"

Những tộc nhân không có lập trường dồn dập gật đầu, hoặc cúi đầu im lặng không nói. Duhring thu lại ánh mắt, dịu dàng nhìn người đàn ông: "Bây giờ ngươi đã tỉnh táo hơn chút nào chưa?"

Vị gia chủ đã sớm hoa mắt chóng mặt, trước mắt gần như tối sầm hoàn toàn. Hắn ôm đầu thở hổn hển, một cảm giác nghẹt thở như khi bị dìm xuống nước đang đe dọa thần kinh hắn. Hắn rất muốn được như quý tộc trong cuốn sách kia, thong dong đối mặt với cái chết, đứng dậy mỉm cười đối diện với kẻ hung thần ác sát Duhring này, thế nhưng không hiểu sao, hắn lại không tìm thấy dù chỉ một chút dũng khí đối mặt cái chết trong chính bản thân mình.

"Trả lời ta!", Duhring nhìn hắn, "Ta không thích người khác cắt ngang lời mình, ta cũng không thích phải chờ đợi người khác suy nghĩ quá lâu!"

Thấy chai rượu rắn chắc lại sắp giáng xuống, Teresa mở mắt nhìn Duhring, nói một tiếng "Đủ rồi".

Dù người đàn ông này có tàn nhẫn đến mấy với nàng và em gái, hắn vẫn là cha của họ. Nàng không thể nào đứng một góc vừa sợ hãi vừa phấn khích nhìn cha mình phải chịu đựng sự dằn vặt như vậy, giống như em gái mình.

Duhring liếc nhìn Teresa, đặt chai rượu trở lại bàn. Hắn gật đầu, một lần nữa ngồi xuống, sau đó nở nụ cười thân thiện, mở rộng tay: "Thấy chưa, không có mâu thuẫn nào là không thể giải quyết. Ngài Geoff, ngài nói có đúng không?"

Geoff đã tỉnh lại, vẫn còn nằm úp mặt trên bàn. Khi Duhring nhắc đến tên hắn, cơ thể hắn run lên một cái. Hắn không thể nào tưởng tượng nổi Duhring lại là một kẻ hung tàn đến vậy. Những tờ báo và phóng viên kia đều chết tiệt là lũ mù sao? Một kẻ tàn bạo như thế, trên báo chí lại có hình tượng là một kẻ yếu đuối ư? Chết tiệt, đây mà là kẻ yếu sao? Hắn ta sắp ăn thịt người đến nơi rồi, được không vậy?

Hắn chầm chậm ôm đầu ngồi thẳng dậy, cúi gằm mặt im lặng không nói. Hắn không muốn nói gì, cũng chẳng biết nên nói gì. Hắn không có dũng khí dùng cái chết để chứng minh Duhring không dám làm ra những chuyện quá đáng hơn với hắn, cũng chẳng có can đảm để đòi lại quyền lợi của mình nữa.

Duhring lại gật đầu: "Rất tốt, ta và ngài Geoff đã đạt được sự nhất trí về chuyện này. Vậy còn ngài thì sao?" Hắn tiếp tục nhìn sang vị gia chủ, người đã đỡ hơn một chút sau một thời gian ngắn ngủi, nhưng nỗi sợ hãi trong lòng ông ta lúc này cũng chẳng kém Geoff là bao. Vị gia chủ lướt nhìn Duhring với ánh mắt đầy phức tạp, rồi lại liếc sang cô con gái đang lo lắng bên cạnh, sau đó cúi đầu im bặt.

Duhring lập tức rút khăn tay ra, lau qua vết máu trên đầu vị gia chủ, gương mặt lộ vẻ thân thiết. "Ngài sao thế này? Sao lại bất cẩn đến vậy? Sau này đi đứng nhất định phải cẩn trọng một chút, không phải lần nào cũng có thể may mắn như vậy đâu!"

Hắn quay đầu liếc nhìn Dienea, cô bé lập tức giật mình sợ hãi. Hắn nửa cười nửa không ra hiệu: "Còn không đỡ cha ngươi đi chữa vết thương?"

Cô bé lập tức đỡ cha mình, có chút tập tễnh đi ra ngoài cửa. Khi cánh cửa phòng họp đóng lại sau khi mở ra, Duhring mỉm cư���i nhìn mọi người, "Tôi xin tiếp tục chủ đề vừa rồi: Kể từ hôm nay, gia tộc Hill sẽ phục vụ tôi trong vòng hai mươi năm. Trong suốt thời gian gia tộc Hill phục vụ tôi, lợi ích của chúng ta là nhất quán. Nếu có ai làm tổn hại lợi ích của các vị, đó chính là đang khiêu chiến tôi. Thực ra tôi là người rất dễ nói chuyện, những người là bạn của tôi đều biết tôi là người thích kết giao bạn bè và cũng rất hào phóng. Tôi sẽ đảm bảo lợi ích của các vị, đổi lại các vị dâng lên lòng trung thành và sự tôn trọng. Đây là một giao dịch đôi bên cùng có lợi."

"Nếu có ai cảm thấy không thể chấp nhận được những điều này, tôi mong các vị có thể bình tĩnh nói chuyện với tôi, có lẽ chúng ta sẽ tìm được một phương pháp mà đôi bên đều có thể chấp nhận."

Duhring biết những người này chắc chắn vẫn còn những suy nghĩ khác, nhưng hắn không bận tâm. Cái hắn cần chỉ là sự thừa nhận trên danh nghĩa. Nếu có ai cả gan phá hoại sự việc này, hắn sẽ cho những kẻ đó biết xã hội này tàn khốc đến mức nào. Việc có rất nhiều người nhảy lầu mỗi ngày vì áp lực không phải là không có lý do, bởi vì luôn có những thứ khiến họ, dù không cần dũng khí, cũng có thể bước ra bước đi cuối cùng đó.

Còn mối đe dọa đến từ tập đoàn quý tộc?

Đó không phải là vấn đề. Trong một xã hội ngày càng thương mại hóa như hiện nay, tiền tài mới là dòng chảy chủ đạo. Chỉ cần đôi bên tìm được điểm cân bằng lợi ích, ai sẽ vì một gia tộc quý tộc "cỏ đầu tường" và một "tập đoàn lợi ích của Duhring" sắp biến chất mà đối đầu?

Hắn mỉm cười, lần nữa nhìn quanh phòng họp, sau đó nhường lại vị trí của mình, "Teresa, đây là vị trí của con. Kể từ hôm nay, con chính là gia chủ của gia tộc Hill."

Teresa sắc mặt phức tạp đứng dậy, nàng không quá quen với hành vi thô bạo, dã man của Duhring, thế nhưng không thể phủ nhận rằng đây lại là con đường hiệu quả nhất. Chỉ mất mười mấy phút, mọi chuyện đã được giải quyết, nhưng... có chút khó chấp nhận. Nàng hít sâu một hơi, hơi hành lễ rồi đi đến vị trí gia chủ, vững vàng ngồi xuống. Trong khoảnh khắc đó, Duhring nhận thấy khí thế của Teresa đã khác biệt rất nhiều; chỉ một động tác, nàng đã thay đổi cảm giác trực quan mà mọi người dành cho mình.

"Tôi biết mình còn rất trẻ, còn nhiều thiếu sót ở mọi phương diện. Với cương vị gia chủ, chắc chắn sẽ có một vài người cảm thấy không thoải mái trong lòng. Chúng ta là người một nhà, là một thể cộng đồng lợi ích. Trước khi vấn đề bùng phát gây ra nhiều phiền toái và xung đột hơn, tôi hy vọng có người có thể nói cho tôi biết, tôi cần cải tiến ở những điểm nào, hoặc có điều gì cần tôi giải thích." Giọng nói của nàng rất dễ nghe, cũng không mang tính công kích như Duhring, nhưng lại vẫn tạo cho người nghe một thứ cảm giác ngột ngạt khó tả.

Rõ ràng là nghe từng câu từng chữ của nàng, người ta đều hiểu nàng muốn biểu đạt điều gì, nhưng từ giữa những hàng chữ lại có thể nhận ra những điều không giống với nghĩa đen. Vả lại Duhring vẫn còn ngồi trong phòng họp, không ai dại dột mở lời tìm cách phản đối hay thoát thân, lựa chọn tốt nhất chính là im lặng.

"Nếu mọi người không có thêm yêu cầu nào với tôi, vậy thì kể từ hôm nay, tôi sẽ là một trong những gia chủ của nhà Hill!"

Sau khi cuộc họp kết thúc, Duhring dẫn người rời đi, nhưng cũng để lại hai người trẻ tuổi. Một trong số đó là quản gia mới của nhà Hill. Quản gia cũ không thể tiếp tục đảm nhiệm, bởi lẽ, dù trong gia tộc quý tộc quản gia chỉ là một người hầu, nhưng thân phận lại vô cùng đặc biệt. Ở một số gia tộc, địa vị của quản gia chỉ đứng sau gia chủ và các tộc lão, điều đó đủ để chứng minh tầm quan trọng của quản gia đối với một gia tộc. Vị trí này không thể giao cho người không đáng tin cậy, nếu không chắc chắn sẽ xảy ra vấn đề lớn.

Người còn lại là đội trưởng mới của đội hộ vệ trang viên. Hắn đã dần dần rút ra những tinh nhuệ từ Đồng Hương hội để thành lập đội hộ vệ mới, nhằm đảm bảo an toàn tính mạng và tài sản cho trang viên cùng những người sinh sống bên trong.

Nội dung này được biên soạn độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.