Sau khi thắng trận, Duhring hiển nhiên đạt được một điểm số hoàn hảo, không có gì để chê. Anh ta tháo chiếc găng tay chống trượt đang đeo, lấy ra một điếu thuốc và hỏi: "Cục trưởng Kline, ông có thể cho tôi biết, trở ngại lớn nhất hiện tại nằm ở đâu không?"

Mới thắng một trận, Cục trưởng Kline đang lúc hứng khởi. Cục Dịch vụ Xã hội là một cơ quan phải quản lý rất nhiều vấn đề, từ tình trạng thất nghiệp cho đến bộ mặt đô thị. Họ quản lý rất nhiều việc phức tạp, đồng thời quyền lực cũng không lớn như mọi người vẫn nghĩ. Lấy ví dụ về vấn đề thất nghiệp, giới công nhân đều thông qua công đoàn để tìm kiếm cơ hội việc làm mới; những người không thuộc giới công nhân cũng có cách riêng để tìm việc. Còn với tầng lớp trung lưu thì khỏi phải nói, họ đều có công việc ổn định; cho dù có mất việc hiện tại, chỉ cần không phải do lỗi lầm nghiêm trọng gây thiệt hại cho công ty mà bị sa thải, họ vẫn có thể dễ dàng tìm được một công việc tốt khác.

Sự phát triển nhanh chóng của xã hội mang đến nhiều áp lực và cả những khoảng trống, khiến nhu cầu thị trường đối với nhân tài trung cấp và thấp cấp ngày càng tăng. Hơn nữa, cho dù có người tìm đến Cục Dịch vụ Xã hội để được giúp đỡ, thì họ có thể làm được việc tham nhũng gì chứ? Cung cấp một vị trí công việc rồi đòi vài trăm, vài nghìn? Điều đó hoàn toàn là một trò cười.

Cùng lắm thì, họ chỉ có thể kiếm chác chút đỉnh từ việc quản lý bộ mặt đô thị. Ngoài ra, vào thời điểm tổng tuyển cử, họ cũng có thể "vui vẻ" một chút, bởi vì luôn có những tấm áp phích quảng cáo tranh cử bị dán sai chỗ, điều này sẽ khiến Cục Dịch vụ Xã hội thu được một khoản tiền phạt lớn. Đương nhiên, trong cái chuyện nhỏ nhặt này cũng có rất nhiều hoạt động không muốn người biết. Ví dụ như, rõ ràng những tấm áp phích quảng cáo đó đáng lẽ phải được gỡ bỏ, nhưng họ sẽ không chủ động làm. Một mặt là không muốn đắc tội những người đang tranh cử, mặt khác cũng là để đạt được một thỏa thuận ngầm với tập đoàn tài chính đứng sau các ứng cử viên.

Họ cho phép áp phích quảng cáo xuất hiện ở những nơi không được phép, và đương nhiên, đổi lại, mỗi ngày các tập đoàn tài chính đều phải nộp thêm một khoản "phí dọn dẹp". Còn phải đưa bao nhiêu, thì tùy vào việc Cục trưởng Kline dám mở miệng đòi bao nhiêu.

Cũng có một số công việc giám sát, ví dụ như giám sát công nhân của các doanh nghiệp thi công trên đường. Đôi khi, quá trình thi công này dính đến một số công việc không đúng quy định. Đương nhiên, sau khi bị phạt tiền, những việc không hợp quy tắc này cũng trở nên "hợp quy tắc" cả thôi, bởi vì họ đã chấp nhận bị phạt và ghi nhớ bài học này.

Vì vậy, đây là một đơn vị rất vất vả, có nhiều cách để kiếm tiền, nhưng mỗi cách đều không thu được bao nhiêu, chỉ đủ để kiếm đồng tiền khổ cực mà thôi.

Cục trưởng Kline, với chút hứng thú chưa nguôi, bình thường không đủ tiền để chi trả phí hội viên ở đây. Rất nhiều lúc, ông ta đến đây chỉ để làm nền, và càng không thể chiến thắng bất kỳ ai có địa vị cao hơn mình trên sân golf. Điều đáng buồn nhất là ông ta thường xuyên là người có địa vị thấp nhất. Vì vậy, chiến thắng lần này khiến ông ta tìm thấy cảm giác hãnh diện, trút bỏ phần nào nỗi uất ức khi trước đây luôn bị người khác gọi là "cây gậy đánh bóng thối".

Ông ta có chút không muốn tháo găng tay ra. Ông biết rằng kết giao với Duhring quan trọng hơn nhiều so với việc thắng một trận golf. Hai người tự nhiên đi sâu hơn vào sân, vừa đi vừa nói chuyện. "Đ���u tiên, thưa ngài Duhring, tôi cần ông biết rằng không phải Cục Dịch vụ Xã hội hay nhân viên của tôi cố tình gây khó dễ, không cho công ty của ông tiếp tục thi công đâu..." Kline nhanh chóng phủi bỏ trách nhiệm của mình. Gần đây, ông ta cũng đang chú ý đến tin tức về Duhring và hai ngân hàng. Rất nhiều lúc, Magersi không hề thích những thương nhân này, nhưng mọi người đều hiểu rõ rằng hiện tại là thời đại của Magersi, nên họ chỉ có thể tỏ ra không quá ưu ái giới thương nhân mà thôi.

Thế nhưng, một khi Magersi rời khỏi vũ đài chính trị, và Harry – người đang bắt tay thân thiết với giới thương nhân và các tập đoàn tài chính – thực sự có thể lên nắm quyền, thì thái độ của mọi người cần phải thay đổi. Ngay cả khi Harry không lên sân khấu, rất nhiều thương nhân hiện tại cũng không phải là những gì mà những quan chức cấp trung như họ có thể đắc tội. Chẳng hạn, vài "lão già" trong Ngân hàng Trung ương Đế quốc, ai dám đối xử với họ như một thương nhân bình thường, thì người đó chắc chắn đang cảm thấy cuộc sống của mình quá nhàn nhã v�� muốn tự làm cho đời mình thêm phần gay cấn.

Mục đích của Kline khi phủi bỏ trách nhiệm của mình ngay từ đầu là không muốn Duhring nghĩ rằng ông ta cố tình tạo ra điều kiện khó khăn này chỉ vì muốn "kết giao". Ông ta là vô tội.

Duhring gật đầu, tỏ vẻ chăm chú lắng nghe, Kline mới nói tiếp: "Tôi không biết ông có rõ về Viện Nghiên cứu Đế quốc không... Thôi được, để tôi giải thích một chút. Chúng ta thường nghe nói Viện Nghiên cứu Đế quốc phát minh ra sản phẩm khoa học công nghệ mới, nhưng trên thực tế, điều này không hoàn toàn đúng. Bởi vì những thứ đó chỉ do Viện Nghiên cứu Khoa học Đế quốc phát minh, họ không thể đại diện cho toàn bộ hệ thống Viện Nghiên cứu Đế quốc, dù hiện tại mọi người đều nhầm lẫn họ là một. Ngoài Viện Nghiên cứu Khoa học, còn có Viện Nghiên cứu Nghệ thuật, nơi các bậc thầy nghệ thuật chủ yếu nghiên cứu quá khứ và sáng tạo tương lai."

Kline cảm thấy câu nói cuối cùng của mình thật có tầm. Ông ta cười ha hả nói tiếp: "Tư duy của những nghệ sĩ già đó vẫn còn mắc kẹt ở thời kỳ Đế chế. Họ cho rằng bản thân Đế đô chính là một tác phẩm nghệ thuật, và đây cũng là lý do tại sao chúng ta vẫn chưa thể thực hiện quy hoạch hay cải tạo đô thị mới trong Đế đô, cũng như mở rộng các vành đai thành phố. Họ không muốn chúng ta thay đổi diện mạo hiện tại của Đế đô, mà muốn bảo tồn nó nguyên vẹn."

"Tôi cũng không thích mỗi ngày phải bước trên những con đường lát đá xanh đã ố màu. Trong bản quy hoạch Đế đô, việc trải đường mới và cải biến nhẹ nhàng bên ngoài khu quý tộc đã là một sự thỏa hiệp lớn nhất rồi. Khi công ty của ông đào xới mặt đất, Viện trưởng Viện Nghiên cứu Nghệ thuật đã yêu cầu tôi lập tức đình chỉ thi công của các ông, nói rằng các ông đang phá hoại tác phẩm nghệ thuật hàng trăm năm của Đế đô. Vì vậy...", Kline dừng bước, lộ vẻ tiếc nuối, "Tôi không thể không làm như vậy."

Duhring trầm tư một lát: "Tôi nghĩ tôi đã hiểu rõ. Vậy thì, làm sao để chúng ta có thể tiếp tục thi công?"

Hai người lại tiếp tục đi về phía trước. "Ông phải thuyết phục các nghệ sĩ ở Viện Nghiên cứu Nghệ thuật đồng ý cho phép phá hoại tạm thời diện mạo Đế đô, đồng thời cam kết sẽ khôi phục lại nguyên trạng. Chỉ khi đó họ mới đồng ý cho ông tiếp tục thi công."

"Có vẻ như Cục trưởng Kline đã có một đường lối suy nghĩ hoàn chỉnh rồi nhỉ?" Duhring cười hỏi.

Kline khiêm tốn gật đầu: "Tôi đã suy nghĩ về chuyện này rồi. Dù sao Cục Dịch vụ Xã hội cũng là để phục vụ xã hội, chúng ta không thể vì những thứ ngoan cố, bảo thủ mà khiến xã hội này từ bỏ phát triển. Đó là những thứ đi ngược lại trào lưu, phản xã hội, ông nói có đúng không?"

"Cục trưởng Kline làm việc rất tốt. Xã hội chúng ta hiện tại đang thiếu những quan chức ưu tú như ông, biết đặt mình vào góc độ của người bình thường để phát hiện vấn đề, rồi tìm cách giải quyết. Điều này rất đáng khen." Vừa nói, anh ta đưa hai ngón tay vào miệng huýt một tiếng sáo vang dội. Từ đằng xa, cháu trai của hội trưởng, người đang đứng ở đài nghỉ ngơi và khoác lác với Doff về sự vĩ đại của mình, liền nhanh chóng chạy tới, trên tay còn xách theo một chiếc vali.

Khi cậu ta chạy đến bên Duhring, đặt chiếc vali lên hai cánh tay mình. Duhring mở chiếc vali ra, để lộ những thứ bên trong. Cục trưởng Kline liếm môi một cái. Một chồng tiền giấy năm mươi đồng cũ xếp ngay ngắn nằm yên trong vali. Ông ta rất muốn chạm vào, nhưng nghĩ đến thân phận của mình, đành nén lại sự phấn khích đó.

"Mười hai vạn, đều là tiền mặt cũ. Việc này đành nhờ Cục trưởng Kline giúp tôi một chuyến. Tôi còn rất xa lạ với Viện Nghiên cứu Nghệ thuật Đế đô, chưa từng có quan hệ hay giao thiệp, hơn nữa tôi tin họ không hề thích những người trẻ tuổi như tôi. Thế nên, chỉ có thể làm phiền ông." Duhring không nói rõ bao nhiêu tiền là dành cho Cục trưởng Kline, nhưng Kline đã hiểu rõ trong lòng.

Nếu ông ta có khả năng giải quyết việc này mà không tốn một xu, thì toàn bộ số tiền đó sẽ vào túi ông ta. Còn nếu phải chi trả một số khoản phí, thì phần còn lại sẽ thuộc về ông ta. Nói cho cùng, lựa chọn thế nào vẫn là tùy thuộc vào bản thân ông ta.

Duhring đóng vali lại và giao cho Cục trưởng Kline. Ông ta cười đến miệng không khép lại được. Mười hai vạn tuyệt đối không phải là một con số nhỏ, số tiền mà ông ta phải làm việc mười năm mới có được. Dù biết không hẳn tất cả đều là của mình, nhưng hiện tại ông ta có đủ động lực. Ông ta nhất định sẽ tìm cách thuyết phục những người kia. Nếu thực sự không được... thì mạnh mẽ thi công cũng đâu phải là không thể.

Sau khi bắt tay, Duhring cho người đưa Kline đi trước. Ông ta đang cầm mười hai vạn tiền mặt, lỡ có chuyện gì xảy ra thì chắc chắn sẽ là chuyện lớn.

Trở lại khu vực nghỉ ngơi, Duhring ngồi xuống chiếc ghế dài, uống một ngụm nước trái cây ướp lạnh để làm mát cổ họng. Anh ta nghiêng đầu nhìn Doff: "Chụp ảnh rồi chứ?"

"Rồi!"

Sự việc này xem như tạm thời được giải quyết. Ở thành phố Staley phía nam, công trình thi công cũng đã hoàn toàn khởi động. Bên đó, đài truyền hình đã ký kết một thỏa thuận với phòng thị chính, cam kết sẽ cung cấp không dưới hai nghìn vị trí việc làm cho thành phố Staley, đồng thời sẽ đóng thuế tại đây. Sau đó, mọi việc đều được bật đèn xanh, không còn ai quấy nhiễu thi công nữa. Ở Ilian cũng tương tự. Duhring đích thân gọi điện thoại trò chuyện một hồi, thế là mọi chuyện được giải quyết. Phương thức thi công được thay đổi thành từng giai đoạn, tiến hành dần dần lên, sẽ không có các công trường lớn. Đồng thời, một số thiết bị chống bụi và cách âm cũng đã được tăng cường, tránh cho bụi bẩn và tiếng ồn từ công trình làm ảnh hưởng đến thị trường du lịch của Ilian.

Khi mọi chuyện ở đây được giải quyết, kế hoạch về đài truyền hình có thể chính thức khởi động, trước tiên sẽ phát sóng cho ba thành phố.

Sau khi dự án này được công bố hoàn thành, khắp cả nước đã gửi về rất nhiều thư tín, bày tỏ hy vọng có thể sớm mở đài truyền hình tại thành phố mình đang sống. Đây là một hiện tượng rất tốt, đồng thời cũng tạo ra làn sóng lớn trên thị trường băng đĩa. Vốn dĩ còn có một hai công ty băng đĩa dự định niêm yết trên sàn chứng khoán, nhưng giờ đây kế hoạch đó cũng đã thất bại. Một sản phẩm vượt thời đại đủ sức đánh đổ hoàn toàn ngành công nghiệp băng đĩa.

Còn lại là vài vụ kiện tụng này, và cả chuyến đi Liên bang nữa.

Nghĩ đến những điều này, Duhring ôm đầu nằm vật ra ghế dài, muốn chợp mắt một lát.

Cùng lúc đó, trong Hội nghị Liên hợp Liên bang, một nhóm quan chức cấp cao đang tập trung bàn bạc một vấn đề liên quan đến Biên bản Ghi nhớ Tiền tệ đã ký với Đế quốc năm ngoái.

Ban đầu, việc ký kết hiệp định này là vì quyền quản lý sẽ sớm quay lại tay Đế quốc từ Liên bang. Một khi quyền quản lý trở về, thị trường chứng khoán và tự do thương mại của hai nước chắc chắn sẽ chịu ảnh hưởng mạnh. Dù tốt hay xấu, tự do thương mại rộng mở hơn sẽ mang lại nhiều bất ổn cho việc thanh toán ngoại hối. Nhằm tránh phát sinh rủi ro trong vấn đề thanh toán giữa hai bên, Hội nghị Liên hợp Liên bang đã đạt được sự đồng thuận cuối cùng sau cuộc bỏ phiếu, và ký kết thỏa thuận này với Đế quốc, ổn định tỷ giá hối đoái tiền tệ giữa hai nước ở mức một đổi bốn.

Tức là, một Tinh Nguyên của Đế quốc có thể đổi lấy bốn Thuẫn Liên bang. Đây là tỷ giá hối đoái ngoại tệ chính thức được công bố.

Thế nhưng hiện tại, lại phát sinh một chút vấn đề nhỏ.

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.