Có những lúc, ngươi biết rõ việc mình làm là sai trái, là không nên, thế nhưng ngươi vẫn có một lý do nhất định để phải làm điều đó.

Duhring lấy ra một cuộn tiền giấy từ trong túi. Thật ra hắn không thích cách cầm tiền kiểu này, tức là cuộn tròn một xấp tiền thành hình trụ. Thế nhưng người ở đây đều chuộng cách đó, tự hồ việc nắm chặt một cuộn tiền sẽ mang lại cho họ nhiều hưởng thụ hơn, cùng với cảm giác thỏa mãn hơn.

Tiếng bước chân rộn ràng trên đường phố vang lên liên tiếp, tựa như một bản trường ca hùng tráng. Càng lúc càng nhiều đứa trẻ từ trong nhà chạy ra, thậm chí có cả những đứa bé năm, sáu tuổi trần truồng không quần áo hay giày dép, hệt như khi mới chào đời. Chúng vây quanh chiếc ô tô và hai vị "đại nhân vật" trẻ tuổi.

Việc phát từng tờ tiền giấy một thực sự khá phiền phức, bởi ngươi cần phải cân nhắc cảm nhận của từng người, phải trao tận tay từng đứa. Đám trẻ này tuy nghèo khó, đôi khi có chút nghịch ngợm khó bảo, nhưng cũng rất có lễ phép, điều này không hề mâu thuẫn. Khi Duhring đưa một tờ tiền cho một cô bé trước mặt, trông chừng năm, sáu tuổi, chỉ mặc độc một chiếc quần vá chằng vá đụp, cô bé ngọt ngào nói lời cảm ơn rồi lui ra khỏi đám đông.

Càng lúc càng nhiều bọn trẻ tụ tập lại, trong đó không ít đứa nhận ra Doff, không kìm được mà gọi tên anh.

Doff có một danh tiếng nhất định trong giới trẻ và trẻ em ở thành phố Tenaier Megault. Bạn bè cùng lứa coi anh là thần tượng và mục tiêu, bởi lẽ dù là trước đây hay hiện tại, anh đều nhờ nỗ lực của bản thân mà thay đổi được hoàn cảnh gia đình, khiến mình trông rất có phong thái và uy tín. Những đứa trẻ nhỏ hơn thì e sợ anh, vì trong miệng người lớn, Doff không hoàn toàn là một hình tượng tích cực. Họ thường dùng danh tiếng của Doff để dọa nạt bọn trẻ, chẳng hạn như "Nếu con không ngoan ngoãn đi ngủ, mẹ sẽ gọi Doff đến đánh con đấy!" hoặc "Mau bỏ ổ bánh mì xuống, nếu không ta sẽ đưa con đến chỗ Doff!".

Đám trẻ vây quanh có chút chần chừ, nhưng trước sự cám dỗ của tiền mặt trong tay Duhring, chúng vẫn không ngừng chen lấn về phía trước.

Càng lúc càng đông lũ trẻ khiến Duhring cảm thấy cứ thế này thì không ổn. Hắn lại móc ra một cuộn tiền giấy khác, trải ra rồi nhập hai xấp lại, sau đó tung mạnh vào đám đông. Ngay lập tức, hơn một trăm tờ tiền giấy được tung lên không trung, khi rơi xuống tản ra như hoa tuyết, cả không gian trên đầu mọi người đều phủ đầy "mưa tiền". Sự chú ý của bọn trẻ tức thì rời khỏi Duhring và Doff, chuyển sang những tờ tiền đang chuẩn bị chạm đất.

Hành động hào phóng đến vậy cũng khiến một vài người lớn bước ra khỏi nhà. Họ không hành động gì, chỉ đứng ở rìa đường nhìn một người trẻ tuổi xa lạ và một người trẻ tuổi quen thuộc đang tiến về phía họ.

"Ha, Doff, cậu đến đây làm gì thế?" Có người cất tiếng hỏi, Doff chỉ cười cười lắc đầu không nói gì, rồi chỉ tay về phía Duhring.

Duhring bước tới chỗ những người đang đứng trên đường. Đám trẻ vẫn đang vơ vội những tờ tiền rơi từ trên trời xuống, còn cạnh anh thì trống hoác. Anh chỉnh sửa trang phục một chút, nghiêm mặt lại, khiến mình trông thật tập trung và nghiêm nghị. Ánh mắt anh từ từ đảo qua những người lớn ven đường. Đa số người lớn bị ánh mắt anh nhìn thẳng đều vô thức dời đi tầm mắt. Không phải ánh mắt Duhring hung dữ đến mức nào, mà là hành động tiêu tiền như nước lúc nãy của anh đã khiến những người lớn này nhận ra đây là một người trẻ tuổi mà họ không thể đắc tội. Bởi vì anh ta có tiền.

Trong cái xã hội tàn khốc nhưng đầy ảo vọng này, tiền bạc chính là thước đo của mọi thứ. Có tiền thì mạnh mẽ, có thể đường đường chính chính, hiên ngang, thậm chí cố tình gây khó dễ. Còn không có tiền thì tốt nhất nên an phận làm một kẻ bần cùng không tranh giành với đời, ít nhất sẽ không tự chuốc lấy phiền phức.

"Ta tên Duhring!" Duhring đối mặt với những người lớn kia, dùng giọng nói trầm ấm giới thiệu mình, "Các ngươi có thể có vài người biết ta, thế nhưng chưa từng thấy ta. Hôm nay ta đến nơi này, mang theo tin tức đau buồn, cùng với sự sám hối của ta."

"Ta xưa nay chưa từng cho rằng mình là một nhân vật lớn lao gì, ta chỉ là một kẻ đáng thương đang giãy giụa trong cái xã hội chết tiệt này. Có lẽ một ngày nào đó ta sẽ sở hữu vô số tiền bạc, nằm trong biệt thự cùng mười mấy cô gái lêu lổng." Xung quanh vang lên vài tiếng cười, nhưng Duhring thì không cười, bởi vì nửa câu sau chẳng có gì đáng cười. "Thế nhưng cũng có một khả năng khác, ta sẽ chết vào một ngày nào đó, một thời điểm nào đó không mấy vĩ đại, dưới một viên đạn bay tới từ khúc quanh đường phố."

"Ta rõ ràng, chính ta đã khiến một vài người trong số các ngươi mất đi con cái, mất đi người thân. Ta thành thật xin lỗi về chuyện này, ta xin lỗi vì sai lầm của mình đã khiến các ngươi mất đi người nhà. Hiện tại, ta đến rồi, chấp nhận sự trừng phạt mà ta đáng phải nhận, chấp nhận sự an bài của vận mệnh, cùng với nỗi ân hận bé nhỏ không đáng kể nhất của ta."

Đám đông chậm rãi tản ra, hai người phụ nữ với vẻ mặt bi ai nương tựa vào nhau bước tới trước Duhring. Họ là thân nhân của những thiếu niên đã tử vong trong trận chiến. Nỗi bi thương trên gương mặt các nàng dường như được nghệ nhân chạm khắc, in sâu vào da thịt, vào tận sâu thẳm linh hồn!

Duhring tiến lên, nắm lấy đôi tay rõ ràng đã thêm phần già nua của họ, siết chặt. "Ta biết, dù ta có bù đắp thế nào cũng không thể bù đắp được nỗi đau mất mát người thân của các ngươi. Nhưng ta vẫn đến đây, ta không dám mong các ngươi tha thứ cho ta, thế nhưng ta hy vọng có thể dùng khả năng bé nhỏ không đáng kể của mình, hết sức bồi thường cho các ngươi."

Lúc này Doff bước tới, từ trong túi lấy ra hai xấp tiền, mỗi xấp đều là tờ mười đồng, trông có vẻ tổng cộng vài trăm, thậm chí một nghìn đồng. Người Megault xung quanh đều hít m���t ngụm khí lạnh. Đây là số tiền lớn nhất họ từng thấy đặt cùng một chỗ trong đời. Lực chấn động ấy giống như bị một con sóng thần cao mấy chục mét ập thẳng vào mặt, cả thể xác lẫn tinh thần đều chấn động mãnh liệt.

Duhring đặt hai xấp tiền này vào tay hai người phụ nữ, ấn nhẹ nhàng. "Ta là một kẻ đáng hổ thẹn, bởi vào lúc này, ngoài việc dùng tiền để an ủi các ngươi, ta không tìm được bất kỳ biện pháp nào khác. Ta hy vọng các ngươi có thể yên tâm, đây không phải là kết thúc, mà chỉ là khởi đầu. Bắt đầu từ hôm nay, mỗi tháng các ngươi đều sẽ nhận được một khoản tiền lương. Con cái các ngươi không hề rời bỏ thế giới này vì cái chết; chúng vẫn ở bên cạnh ta, che chở ta, và cũng là che chở các ngươi. Nếu các ngươi có bất kỳ nhu cầu nào, đừng ngại phiền phức mà hãy đến tìm ta, hoặc tìm người này. Ta đảm bảo các ngươi sẽ không nghe thấy bất cứ lời từ chối nào từ ta. Đây chính là nỗi ân hận, lời hứa và sự sám hối của ta!"

"Ta sẽ xây một ngôi trường học miễn phí ở quanh đây, bất kỳ người Megault nào cũng có thể không tốn một xu vẫn có thể nhận được nền giáo dục đầy đủ."

"Ta sẽ xây dựng một công viên, để tất cả bọn trẻ đều có thể chơi đùa trên thảm cỏ sạch sẽ."

"Ta sẽ cùng nhau xây dựng một bệnh viện đa khoa có thể không mấy hiện đại, thế nhưng ta đảm bảo sẽ miễn phí khám bệnh, và chi phí chữa bệnh cũng sẽ thấp hơn nhiều so với các bệnh viện đa khoa khác."

"Ta là Duhring, hãy dùng đôi mắt của các ngươi mà dõi theo ta. Ta sẽ dẫn tất cả mọi người đi theo một con đường khác biệt so với những người khác. Có thể sẽ có chông gai, có thể sẽ có cái chết, có thể sẽ phải trả giá, nhưng chỉ cần ta còn sống sót!"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, mang đến những trải nghiệm văn học độc đáo và chất lượng.