Khi Duhring đang chuẩn bị cho buổi phát sóng truyền hình cáp ở Ilian, Henry dẫn theo Catalina tham dự buổi tụ họp cuối cùng trong tháng của Thổ Thần giáo. Với Henry, đây có lẽ là lạc thú cuối cùng, cũng là duy nhất, trong cuộc sống của anh ở vùng phía tây.

Lần này, vì đã cho Duhring mượn trang viên sử dụng, Henry về nhà liền bị cha mắng té tát một trận, thậm chí anh trai anh cũng gọi điện về chế giễu, còn nói nếu anh không phải em trai mình, không phải người thừa kế thứ hai của gia tộc, anh nhất định sẽ bị trục xuất. Những lời này khiến Henry rất buồn lòng, hành động của cha và anh trai đã làm anh tổn thương sâu sắc, anh trở nên hơi nản lòng thoái chí. Họ chưa bao giờ để ý đến những gì anh đã làm cho gia tộc ở vùng phía tây này, mà chỉ quan tâm đến lợi ích của bản thân họ, điều này thực sự quá thất vọng.

May mắn thay, anh vẫn còn có người bạn Duhring, và những buổi tụ hội của Thổ Thần giáo mà anh say mê; nếu không, có lẽ anh đã rời khỏi đế quốc, tìm một nơi xa xôi, yên bình để sống hết quãng đời còn lại.

Lần đầu gặp Catalina, Henry thực sự bị vẻ đẹp của cô làm cho kinh ngạc. Anh đã từng gặp rất nhiều phụ nữ xuất sắc trong Thổ Thần giáo, có những tín đồ vô danh, cũng có những minh tinh nổi tiếng, thế nhưng so với Catalina, những người phụ nữ ấy đều thiếu một khí chất đặc biệt: một vẻ đẹp khiến người ta muốn thử sức chinh phục, muốn leo lên đỉnh cao của nó. Henry đã hoàn toàn bị cuốn hút, thậm chí có phần thảm hại.

"Mặt cậu làm sao vậy?", Clilanf cũng là một trong những tín đồ của Thổ Thần giáo. Mục đích đến đây của anh không giống những người khác chỉ để giải trí và hưởng thụ; anh đến đây là để kết giao bạn mới, mở rộng các mối quan hệ cá nhân của mình. Trong khu vực Quốc Gia Trên Trời có rất nhiều danh nhân xã hội, những nhân vật hiển hách này đều có năng lực đáng nể. Nếu có thể biến tất cả mọi người ở đây thành bạn của mình, Clilanf cảm thấy có lẽ mình có thể trở thành đối tác, thậm chí là cổ đông của tập đoàn khai thác mỏ Jindis.

Điều anh còn thiếu chính là một cơ hội, một cơ hội giúp anh vượt qua ngưỡng cửa để trở thành cổ đông. Bất kỳ tập đoàn, công ty quy mô lớn nào cũng không thiếu tiền, vô số người vung tiền mặt, vây quanh trước cửa, chỉ cần người trong phòng đồng ý mở cửa, họ sẽ sẵn sàng đổ tiền vào. Nhưng hiện tại, những người trong cuộc lại không hề thiếu tiền. Lợi nhuận ổn định tăng trưởng hàng năm khiến tập đoàn khai thác mỏ Jindis không còn khao khát vốn đầu tư đến vậy, trên ban giám đốc thậm chí còn lan truyền ý muốn thu mua cổ phiếu của các cổ đông nhỏ lẻ từ các cấp lãnh đạo cấp cao, khiến cổ phiếu của tập đoàn khai thác mỏ Jindis tăng trưởng mười bảy phần trăm chỉ trong vỏn vẹn một tuần.

Báo cáo tài chính quý hai năm nay cũng cực kỳ ấn tượng, mỗi người đều cho rằng tập đoàn khai thác mỏ Jindis sẽ tiếp tục dẫn đầu thị trường kim loại màu, trở thành tập đoàn kiểm soát lớn nhất trong ngành công nghiệp này.

Đối mặt với lời hỏi thăm nhiệt tình của Clilanf, Henry sờ xương gò má của mình, rồi lén lút liếc nhìn Catalina bên cạnh. Clilanf theo ánh mắt của Henry, cẩn thận quan sát Catalina một lượt, trong đôi mắt anh ta cũng lập lòe một ánh nhìn sắc lạnh đầy ẩn ý.

Người phụ nữ này, thực sự quá hoàn mỹ, khiến người ta không thể kìm chế mà nảy sinh những ý nghĩ không nên có.

"Đây là bạn gái cậu sao?", Clilanf hỏi, rồi rụt rè gật đầu với Catalina, "Không thể không nói bạn gái cậu là người đẹp nhất trong tất cả những người phụ nữ tham dự buổi tiệc hôm nay."

Đó không phải là lời khen suông. Xung quanh, không ít đàn ông cũng đang lén lút quan sát Catalina. Hôm nay, cô mặc một chiếc dạ phục màu đỏ rực cực kỳ đẹp mắt, thiết kế cổ rộng và hở lưng làm nổi bật vóc dáng gần như hoàn hảo của Catalina. Đường nét cơ bắp ẩn hiện nhẹ nhàng mang đến cho cô một vẻ quyến rũ khác biệt so với những người phụ nữ bình thường, cộng thêm khuôn mặt trái xoan ưa nhìn và khí chất lạnh lùng đến mức có thể đóng băng người khác, cô giống như một ngọn núi lửa đang phun trào, vừa là biển băng giá lạnh, có thể nói là một điển hình của sự hoàn mỹ.

Henry có chút đắc ý, cảm thấy mình được thể diện, cũng có tiếng tăm, liền gật đầu nói, "Đúng vậy, bạn gái mới của tôi."

Clilanf chỉ cười cười nói vài câu xã giao khách sáo rồi rời đi, trên mặt anh ta tuy rằng đang cười, nhưng trong lòng lại không hề thoải mái chút nào. Anh ta từ không có gì cả đến có được tất cả những gì ngày hôm nay, đều là do anh ta liều mạng kiếm được. Không ai biết trong mấy năm qua anh ta đã chịu đựng những áp lực và tổn thương nào, nhưng anh ta đã ngoan cường đứng vững. Thế mà nhìn loại người không có đầu óc như Henry, chỉ dựa vào những gì mình có sẵn mà khắp nơi khoe khoang hơn người, thực sự có lúc không thể nói lý được.

Henry đi dạo một vòng trong khu Quốc Gia Trên Trời, chào hỏi một vài danh nhân xã hội. Dù sao, là con thứ của ông trùm thép, trong trường hợp xã giao chính thức như thế này, anh nhất định phải giữ thể diện cho gia tộc và cha mình. Anh rất chán ghét những chuyện này, nhưng không thể không làm; mỗi người sống trên thế giới này đều sẽ gặp phải những chuyện bất đắc dĩ.

Không biết có phải vì gần gũi với Duhring lâu ngày, Henry đột nhiên cảm thấy kiểu xã giao bề ngoài này càng ngày càng khiến người ta chán ghét. Anh càng khao khát sự tự do không ràng buộc, nhưng cũng không biết đời này có thực hiện được nguyện vọng này hay không.

Sau đó anh dẫn Catalina đến Thung lũng Tê Liệt, đây là nơi anh luôn đến mỗi khi có buổi tụ họp, và ở đây anh ta đợi cả một ngày. Anh chăm chú theo dõi những cuộc chém giết bên trong thung lũng, đến mức không hề hay biết Catalina đã rời đi lúc nào. Mà thôi, không đáng kể. Phụ nữ dù có tốt đến mấy, thì cũng không phải của mình, phải không?

Mặt khác, khi Catalina đi ra khỏi Thung lũng Tê Liệt, ánh mắt kinh ngạc của cô đã bình ổn trở lại. Một nơi khổng lồ và quỷ dị như vậy lại ẩn giấu ở vùng phía tây, quả thực khiến người ta kinh hãi. Cô vào nhà vệ sinh, ghi lại tất cả những gì mình đã thấy vào một cuốn sổ tay, kể cả những danh nhân xã hội cô từng gặp ở khu vực Quốc Gia Trên Trời trước đó cũng đều được ghi chép lại. Trong số đó có vài người khiến cô cực kỳ bất ngờ, đặc biệt có một phó giám đốc cục điều tra thành phố.

Người này trước đây từng làm việc ở Ủy ban An ninh, sau đó được điều chuyển về địa phương, đảm nhiệm chức phó giám đốc cục điều tra cảnh sát. Một mặt là vì tình hình trị an ở vùng phía tây lúc bấy giờ khá nghiêm trọng, cần một phó giám đốc cứng rắn, có khả năng xử lý những chuyện không mấy chính diện – nói trắng ra là làm những việc bẩn thỉu rồi chịu tiếng xấu. Mặt khác, khu vực phía tây này cũng là mảnh đất màu mỡ cho các tổ chức cực đoan tồn tại và phát triển, cần có người cắm rễ sâu hơn ở đây để điều tra tình báo liên quan đến các tổ chức này, sau đó trực tiếp báo cáo về Ủy ban An ninh.

Catalina từng gặp người này trong một lần Ủy ban An ninh hợp tác với Cục Tình báo quân đội, khoảng năm năm trước. Khi đó, để bắt giữ một cán bộ cấp cao c��a tà giáo mang tên Thái Dương Thần giáo, hai bên từng có một lần hợp tác, và người này cũng có mặt lúc đó.

Thật không ngờ, một người như vậy lại cũng bị tha hóa đến vậy.

Sau khi ghi chép xong thông tin, Catalina chỉnh trang lại chút vẻ ngoài. Cô đã gợi ý Henry đi dạo một nơi khác, nhưng Henry không đồng ý. Giờ đây cô chỉ có thể tự mình đi đến nơi khác để thu thập tình báo. Mặc dù có thể sẽ có chút nguy hiểm, nhưng đây chính là nhiệm vụ của Catalina.

Từ phòng rửa tay đi ra, cô định hướng một chút, rồi đi về phía một khu vực xa lạ. Ngay sau lưng cô, không xa lắm, một tín đồ đã chăm chú khóa chặt ánh mắt vào cô. Ít lâu sau, Catalina nhận ra người phó giám đốc kia bưng chén rượu đi đến bên cạnh tín đồ này.

"Ngươi chắc chắn người phụ nữ đó là nhân viên tình báo của đế quốc?", tín đồ đó trước sau vẫn có chút không tin. Một người phụ nữ xinh đẹp đến vậy làm sao có thể là nhân viên tình báo? Nói cô ta là vệ sĩ cung cấp dịch vụ bảo vệ đặc biệt thì lại càng dễ tin hơn, vì các tầng lớp cao của đế quốc, đặc biệt là thành viên hoàng thất, đều có những vệ sĩ cực kỳ anh tuấn hoặc cực kỳ xinh đẹp bên cạnh, ngoài việc cung cấp dịch vụ bảo vệ, còn cung cấp một số dịch vụ đặc biệt khác.

Phó giám đốc cục điều tra thành phố gật đầu lia lịa, ông ta nâng chén rượu lên nhấp một ngụm, "Mấy năm trước, trong một lần hành động tôi đã thấy người phụ nữ này. Vẻ ngoài xinh đẹp đến vậy rất khó khiến người ta quên được cô ta. Tôi dám cam đoan, người phụ nữ này khẳng định là nhân viên tình báo." Nói xong, ông ta cau mày hỏi, "Các anh định làm gì?"

Tên tín đồ đó cười khà khà vài tiếng, "Bây giờ vẫn chưa phải lúc chúng ta bại lộ, vì thế, chúng ta chỉ có thể cố gắng hết sức để cô ta biến mất khỏi nơi này."

"Tôi có thể đưa ra một yêu cầu được không?", phó giám đốc không nhịn được mở miệng hỏi. Tên tín đồ đó nghiêng đầu nhìn ông ta, ông ta tiếp tục nói, "Có thể nào sau khi bắt được... ông biết đấy, chúng ta đều là đàn ông mà."

Ý của ông ta đã cực kỳ rõ ràng. Tên tín đồ đó do dự một chút rồi nói, "Nếu cô ta chưa trải qua bất kỳ chuyện đổ máu nào, thì không đến lượt ông. Một món hàng như vậy chúng tôi sẽ ưu tiên cung cấp cho các nhân vật lớn hơn. Nhưng nếu không phải như vậy, tôi sẽ cho người thông báo lại cho ông."

"Cảm ơn!", phó giám đốc đưa tay búng nhẹ vào chén rượu, phát ra tiếng kêu lanh lảnh.

Đúng như tên tín đồ kia nói, một người phụ nữ gần như hoàn hảo, nếu chưa trải qua bất kỳ biến đổi nào về thể chất lẫn tinh thần, thì căn bản không đến lượt ông ta. Đừng nhìn một phó giám đốc cục điều tra thành phố có vẻ như cũng có chút thân phận; trên thực tế, giá trị cá nhân của ông ta kém xa so với các danh nhân xã hội và những ông trùm kia. So với mối quan hệ rộng lớn cùng với sức ảnh hưởng của bản thân những người đó, chức phó giám đốc cục điều tra cảnh sát chỉ có thể nói là rất đỗi bình thường.

Catalina vẫn chưa hề hay biết mình đã bại lộ. Cô một mình chậm rãi đi dạo khắp nơi, đi tới một nơi vô cùng kỳ lạ... những thứ ở đó khiến tim cô đập nhanh hơn, đồng thời cũng nảy sinh sự căm thù.

Trong một không gian rộng lớn, đủ loại phụ nữ xuất hiện khắp nơi. Những người phụ nữ này đều đội khăn trùm đầu màu đen, và được cố định bằng một số dụng cụ, bị vặn vẹo thành đủ loại tư thế. Quan trọng nhất là, tất cả những người phụ nữ này đều không mặc quần áo, mỗi người đều ở trong một tư thế đáng xấu hổ, phô bày trước mắt mọi người. Cô chú ý thấy, khi một người đàn ông chọn một người phụ nữ, một tấm màn che màu đen sẽ từ trên cao hạ xuống, bao phủ cả hai người. Thế nhưng, âm thanh bên trong vẫn có thể vọng ra; không nghi ngờ gì nữa, họ đang thực hiện hành vi giao phối nguyên thủy nhất. Trong không khí tràn ngập một mùi vị là lạ.

Lũ khốn kiếp này, và cả cái nơi khốn kiếp này nữa!

Catalina cau mày quay người lại, một cảm giác bất an mãnh liệt chợt tràn ngập lòng cô. Bên tai vang lên hai tiếng "xì xì" khe khẽ, vùng gáy hơi nhói lên một chút, và mọi thứ trước mắt bỗng trở nên quỷ dị.

"Henry tiên sinh, Đại thần quan có một số việc muốn tham vấn ngài, phiền ngài theo tôi một chuyến.", một tín đồ nói, làm gián đoạn thú vui của Henry. Anh ta có chút không vui đứng dậy.

Bản chuyển ngữ này, với sự tận tâm của người dịch, thuộc về truyen.free, mong độc giả trân trọng.