"Thưa ông Duhring, rất tiếc phải báo cho ông biết, ông vừa bị kiện!"

Khi Adams cầm tờ giấy triệu tập của tòa án đưa cho Duhring vào lúc tám giờ rưỡi sáng, Duhring vẫn còn ngơ ngác. Anh ta nhớ lại những việc mình đã làm trong thời gian qua, dường như chẳng hề xảy ra xích mích với ai đến mức phải ra tòa giải quyết. Đến khi anh ta ngơ ngác cầm tờ giấy triệu tập trên tay, anh ta mới vỡ l�� mọi chuyện.

Tạp chí Đế Quốc Đêm đã đệ đơn kiện anh ta, với lý do rằng Duhring đã cố ý dùng hành vi đe dọa để cản trở quyền tự do báo chí – một nguyên nhân kiện tụng nghe có vẻ rất "cao siêu". Phía tòa soạn tạp chí Đế Quốc Đêm cho rằng Duhring vì đạt được mục đích riêng đã dùng các phương thức đe dọa, uy hiếp khiến một số tin tức không thể xuất bản, gây tổn hại nghiêm trọng đến sức khỏe thể chất và tinh thần của các phóng viên thuộc tạp chí Đế Quốc Đêm. Đồng thời, họ yêu cầu Duhring phải công khai xin lỗi trên tạp chí Đế Quốc Đêm, và bồi thường 1.700 khối cho những chi phí liên quan đến phóng viên bị đe dọa.

Duhring quăng tờ lệnh triệu tập lên bàn, ngẩng đầu nhìn Adams đang đứng trước mặt mình. "Chúng ta có thể thắng kiện vụ này không?"

"Đương nhiên rồi, thưa ông. Không nghi ngờ gì nữa, chúng ta chắc chắn sẽ thắng, một vụ án như thế này...", hắn khẽ mỉm cười, "Xin thứ lỗi cho tôi nói thẳng, họ chẳng qua là muốn lợi dụng việc kiện ông để quảng bá cho bản thân mà thôi. Ai cũng biết ông vẫn là một nhân vật rất có tiếng tăm và uy tín trong giới công chúng. Điều này tự nhiên sẽ khiến một số kẻ nghĩ đủ mọi cách để mượn tên tuổi của ông hòng trục lợi mà không làm tổn hại đến bản thân họ, và việc khởi kiện rõ ràng là cách đơn giản nhất."

"Khi đó sẽ có thêm nhiều phóng viên đến đưa tin về ông, đương nhiên cũng sẽ đưa tin về tòa soạn tạp chí Đế Quốc Đêm, nhờ đó đạt được hiệu quả quảng bá trên diện rộng. Đến khi mọi người bắt đầu tò mò về tạp chí này rốt cuộc là một công ty tin tức như thế nào, lượng tiêu thụ của họ sẽ tăng lên đáng kể!"

"Nếu họ thắng kiện, sức ảnh hưởng của họ sẽ nhanh chóng mở rộng. Còn nếu họ thua, họ cũng chẳng mất mát gì."

Duhring gật đầu. Sáng sớm đã bị chuyện như vậy làm cho khó chịu, anh ta vẫn chưa quen. Vốn dĩ anh ta dự định ngày mai sẽ về miền Tây để bàn bạc với Magersi về nghiệp vụ bảo hiểm. Đợi bên phía miền Tây không giải quyết được, anh ta sẽ quay lại bàn với Magersi về vấn đề này. Việc tâm trạng tốt đẹp bị phá hỏng quả thực là một điều đáng bực mình. Anh ta thuận miệng hỏi, "Tôi có cần đích thân ra tòa không?"

"Nếu ông có thể ký giấy ủy quyền toàn quyền cho tôi, ông sẽ không cần phải ra tòa."

Thực ra đây chỉ là một vụ án nhỏ hết sức bình thường, đến cả thẩm phán tòa án cũng biết rõ, và đây cũng không phải lần đầu tiên tạp chí Đế Quốc Đêm làm như vậy. Họ l��i dụng việc chụp trộm người nổi tiếng và những chuyện riêng tư mà các nhân vật tiếng tăm trong xã hội không muốn người khác biết đã chọc giận rất nhiều người. Đối mặt với lời lên tiếng chỉ trích của những nhân vật có tiếng, điều đầu tiên họ làm không phải là suy nghĩ cách giải quyết tranh chấp, mà là tìm kiếm những từ ngữ mang tính công kích trong lời nói của đối phương rồi đệ đơn kiện.

Cách làm kiểu "gậy ông đập lưng ông" này nhanh chóng giúp tạp chí Đế Quốc Đêm quật khởi ở miền Trung và miền Đông đế quốc. Hàng triệu bản bán ra mỗi kỳ chủ yếu đến từ hai khu vực này. Đáng nói là riêng ở Ilian, mỗi kỳ đã có hơn 40 vạn bản được bán ra, điều này có lẽ liên quan rõ rệt đến Khu Tám, nơi vừa được đưa vào sử dụng.

Sau khi Khu Tám được xây dựng, nó lập tức trở thành thánh địa của những người làm điện ảnh cả trong và ngoài đế quốc. Bối cảnh nhân tạo hoàn chỉnh giúp đoàn làm phim chỉ cần ở Khu Tám mà không cần đi đâu xa cũng có thể quay được ít nhất hàng chục bối cảnh khác nhau. Lượng lớn người làm điện ảnh tập trung tại đây, trong đó có cả nhiều minh tinh. Họ đã mua bất động sản, thậm chí là những tài sản khác ở Ilian, khiến thành phố này trở nên náo nhiệt hơn. Ngay cả trang viên trên vách đá ven biển của Duhring cũng không ít lần bị người ta để ý, muốn mua lại, thậm chí chấp nhận trả giá cao hơn 20%.

Thấy Duhring có chút bực bội, Adams tiếp tục nói, "Thưa ông Duhring, chúng ta có thể ngăn chặn hiệu quả các cuộc tấn công từ tạp chí Đế Quốc Đêm, vậy chúng ta có nên phản công lại không?"

Lời đề nghị này khiến Duhring hơi cảm thấy hứng thú. Anh ta gật đầu, "Đúng là nên cho họ một bài học!"

Sau khi Adams rời đi, Duhring cho người đi tìm hiểu nguyên nhân xảy ra chuyện này. Sau đó anh ta mới biết thì ra Schoen đã tìm đến người phóng viên kia. Đầu tiên, hắn yêu cầu đối phương không được tiếp tục theo dõi Velana, nhưng rõ ràng là vô nghĩa. Những phóng viên kia sống bằng cách bán rẻ đạo đức để chụp trộm kiếm tiền và danh tiếng, làm sao có thể chỉ vì lời can ngăn của một kẻ lang thang mà từ bỏ cách kiếm sống của mình sao? Trong tình huống đó, Schoen đành phải dùng một vài biện pháp có phần bạo lực hơn. Anh ta đã đánh cho tên khốn đó một trận, rồi sau đó bám theo hắn về đến nhà.

Đó là một gia đình hạnh phúc. Ngoài người phóng viên đó và vợ anh ta ra, còn có hai đứa trẻ và một ông lão. Nhờ kỹ năng chụp ảnh xuất sắc và việc bán tin tức đời tư của người khác, cả gia đình anh ta đã có được quyền sinh sống trong một khu dân cư sang trọng, hưởng thụ mọi tiện nghi mà giới trung lưu có thể có được. Mỗi bức ảnh mà phóng viên này chụp, chỉ cần được chọn, sẽ nhận được không dưới hai mươi khối tiền bản quyền. Số tiền này đủ giúp anh ta và cả gia đình có được cuộc sống sung túc, hạnh phúc.

Tối hôm đó, Schoen tìm một con mèo hoang, đem con mèo hoang đánh chết cho be bét máu thịt, rồi tìm trong thùng rác một chiếc hộp giày bốc mùi khó chịu, nhét con mèo chết vào. Không biết có phải để tạo ra hình ảnh gây sốc thị giác mạnh hơn không, hắn còn xé một chiếc gối lông, dùng lông trắng để độn thêm vào, bao quanh con mèo chết đầy máu me. Sau đó, hắn đặt lên trên m���t tấm thẻ ghi: "Khi làm tổn thương người khác, một ngày nào đó ngươi cũng sẽ bị tổn thương."

Cách làm này có hiệu quả rất tốt, bởi vì người nhận hộp là vợ của tên phóng viên. Khi vợ anh ta mở chiếc hộp này trước mặt lũ trẻ, cô ấy đã sốc nặng. Lũ trẻ thì sợ hãi đến mức không nói nên lời, cuộn mình dưới gầm bàn mà khóc thét.

Biết được tất cả những gì đã xảy ra, người phóng viên lập tức hiểu ra. Đây là lời cảnh cáo của Duhring dành cho anh ta. Bởi vì trước khi nhận nhiệm vụ chụp trộm Velana một cách gần như công khai, anh ta chưa từng gặp chuyện như vậy. Tòa soạn tạp chí Đế Quốc Đêm có hợp tác với một văn phòng luật sư khá tốt, phần lớn mọi chuyện đều có thể ủy thác cho văn phòng luật sư để giải quyết, nhưng lần này thì khác.

Lần này rõ ràng không phải là đi theo con đường "chính quy", mà là con đường "hoang dã". Nghĩ đến vô số tin đồn liên quan đến Duhring, người phóng viên đã báo cáo sự việc cho công ty. Công ty quyết định nhanh chóng, đưa ra một quyết định mà ngay cả anh ta cũng có chút không kịp trở tay, đó chính là khởi kiện Duhring đe dọa, uy hiếp phóng viên của tạp chí Đế Quốc Đêm, đồng thời yêu cầu anh ta công khai xin lỗi và bồi thường 1.700 khối cho các tổn thất.

Đương nhiên, trong chuyện này còn có một vài điều Duhring không hề biết.

"Chúng ta không nên làm như vậy, điều này sẽ chọc giận Duhring, tên trùm đáng sợ đó!" Một trong những cổ đông của tòa soạn tạp chí rất bất mãn với cách làm hiện tại của họ, hơn nữa quyết định đó lại được đưa ra trong lúc ông ta không hay biết. Điều này khiến ông ta vô cùng tức giận. "Một khi Duhring quyết định làm gì đó, chúng ta sẽ gặp rắc rối lớn. Chẳng lẽ các người quên gia tộc George đã sụp đổ như thế nào sao? Các người có muốn những tai họa đó lặp lại với chúng ta không?"

Là người làm trong ngành báo chí hoặc tạp chí, hầu như ai cũng biết ai đã khiến gia tộc George ngông cuồng tự đại trở thành quá khứ. Ba nhà Đặc cảo xã bị đốt sạch, hàng chục năm tích lũy bỗng chốc hóa thành tro tàn.

Một khi Duhring thật sự muốn làm gì đó, anh ta không cần phải đánh đấm giết chóc, chỉ c���n khiến tòa soạn tạp chí bốc cháy vì một vài sự cố bất ngờ là đủ rồi. Đây tuyệt đối là một quyết định ngu xuẩn nhất. Dù là đối đầu trên tòa với Magersi còn tốt hơn là đối mặt với Duhring.

Xã trưởng, đồng thời là tổng biên của tòa soạn, vừa kẹp điếu thuốc lá trong tay vừa cười lắc đầu nói, "Cứ yên tâm, tình thế sẽ không đến mức tệ hại như vậy đâu. Trong phiên tòa đầu tiên, Duhring sẽ giành chiến thắng, sau đó chúng ta sẽ liên tục đăng ba kỳ trên tạp chí để công khai xin lỗi Duhring, bày tỏ sự áy náy sâu sắc của chúng ta. Đồng thời, chúng ta sẽ bồi thường cho ông Duhring một khoản phí tổn thất danh tiếng là ba nghìn khối. Tôi tin rằng Duhring chỉ cần đầu óc không có vấn đề, sẽ không muốn dùng thủ đoạn cực đoan để trả thù chúng ta."

"Hơn nữa...", vị Xã trưởng kiêm tổng biên này gian xảo nở nụ cười, "Lúc cần thiết, chúng ta còn có thể đẩy người phóng viên kia ra làm vật tế thần. Mọi chuyện chúng ta biết đều do hắn cung cấp, hắn đã lừa dối khiến chúng ta và ông Duhring phát sinh một vài hiểu lầm nhỏ. Chúng ta cũng vô tội như ông Duhring, kẻ có tội thực sự chính là người phóng viên đó. Hắn muốn xúi giục tranh chấp giữa chúng ta và Duhring, dụng tâm của hắn vô cùng độc ác!"

Không đợi tên cổ đông đang bàng hoàng chưa biết chuyện nói gì, Xã trưởng kiêm tổng biên tiếp tục nói, "Hơn nữa, ông không thể chỉ nhìn thấy những tổn thất và rủi ro to lớn mà chúng ta có thể phải chịu. Ông còn phải nhìn rõ lợi nhuận mà chúng ta có thể dự kiến. Thị trường chính của chúng ta hiện tại chỉ có khu vực miền Trung đế quốc và bờ biển Đông. Dựa trên dữ liệu từ bộ phận tiêu thụ, mặc dù lượng bán ra mỗi kỳ của chúng ta đều đang tăng, nhưng đã không còn thấy được sự tăng trưởng gấp đôi khiến người ta phải giật mình như trước nữa."

"Sự tăng trưởng chậm lại đã bắt đầu hạn chế tương lai của chúng ta. Điều chúng ta cần nhất hiện nay là mở rộng thị trường ở miền Nam và miền Tây đế quốc. Chỉ cần có thể hoàn thành mục tiêu bán hai triệu bản một kỳ vào cuối năm nay, cho dù chúng ta chịu một chút rủi ro, điều đó cũng đáng giá."

"Hãy nghĩ xem, khi những người ở miền Tây biết Duhring và chúng ta ra tòa, điều đầu tiên họ làm là gì?" Hắn đặt ra một câu hỏi, nhưng rất nhanh đã tự hỏi tự trả lời, "Đó chính là tò mò. Tò mò không biết chúng ta rốt cuộc là một tòa soạn tạp chí như thế nào, tại sao lại nảy sinh tranh cãi với Duhring. Dựa trên sự tò mò đó, cách tốt nhất để họ tìm hiểu về chúng ta chính là mua một cuốn tạp chí do chúng ta xuất bản!"

"Kể cả các thành phố phía nam đế quốc, những thị trường chúng ta chưa khai thác sẽ đón nhận một cơ hội nhờ hành động táo bạo của chúng ta. Chỉ cần tạp chí của chúng ta thâm nhập được vào hai khu vực này, chỉ cần chúng ta vẫn duy trì được chất lượng nội dung tạp chí, tôi tin rằng việc hoàn thành mục tiêu hai triệu bản một kỳ vào cuối năm hoàn toàn không phải vấn đề, thậm chí có thể tăng lên khoảng hai triệu rưỡi bản!"

"Thưa các vị, đây thực sự là một cuộc thử nghiệm đầy rủi ro, nhưng đối mặt với một thị trường đầy hứa hẹn như vậy, tôi cho rằng điều này là đáng giá!"

Toàn bộ bản dịch này là t��i sản trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép hay tái sử dụng.