Đối với một người đàn ông rộng lượng, nhiều chuyện có thể không đáng bận tâm, hệt như những cơn gió ồn ào, chỉ cần chúng thổi qua rồi đi mất là xong. Thế nhưng có vài chuyện, dù một người cao thượng, thánh thiện đến mấy, khoan dung đến đâu, cũng không thể bỏ qua. Đặc biệt là những chuyện như bị cắm sừng, còn phải chứng kiến đôi cẩu nam nữ kia tình tứ ngay trước mặt, tuyệt đối không thể nào tha thứ được!

Khoảnh khắc ấy, Schoen thật sự chỉ muốn giết chết người đàn ông kia. Hắn tin rằng, bạn gái cũ của mình chắc chắn có nỗi khổ tâm riêng.

Hắn muốn thay đổi tình cảnh hiện tại của mình, và điều duy nhất có thể làm là hoàn thành nhiệm vụ mà tổ điều tra giao phó: thâm nhập vào nội bộ tập đoàn Duhring, tìm cách thu thập bằng chứng Duhring trực tiếp tham gia vào các hoạt động phạm tội, rồi đưa Duhring ra trước pháp luật. Với khối tài sản khổng lồ của Duhring hiện tại, Schoen dù chỉ nhận được một phần trăm tiền thưởng cũng đủ biến hắn thành đại phú ông ngay lập tức, biết đâu sẽ có cả triệu, thậm chí hơn nữa.

Tiền bạc chỉ là một khía cạnh, tổ điều tra còn đồng ý cho anh ta một chức vụ cục trưởng Cục Điều tra An ninh. Bất kể cục điều tra ấy ở thành phố nào, ít nhất anh ta sẽ lại được trở về với công việc của mình. Schoen muốn chứng minh cho tất cả mọi người thấy, những gì đã bị tước đoạt, chắc chắn anh ta sẽ lấy lại đủ cả gốc lẫn lãi!

Vào một lúc muộn hơn, trong căn phòng riêng ở tầng mười ba của khách sạn Hòa Bình Đế quốc, Schoen nhìn thấy Duhring, và Duhring cũng nhìn thấy Schoen.

"Ngồi đi!" Duhring chỉ tay vào chiếc ghế sofa cạnh bên. Hắn miệng ngậm điếu thuốc, bắt chéo chân, bộ quần áo tinh xảo cùng những vệ sĩ áo đen đứng xung quanh càng làm nổi bật địa vị và quyền thế hiện tại của Duhring. Thái độ hờ hững của Duhring khiến Schoen lần nữa cảm thấy tổn thương trong lòng, nhưng so với cú sốc buổi trưa thì đã tốt hơn nhiều rồi, ít nhất anh ta đã xem qua hồ sơ của Duhring.

Schoen không hề e ngại quần áo mình làm bẩn chiếc sofa như một gã lang thang thực sự. Hắn ngồi phịch xuống ghế sofa, rút một điếu thuốc từ hộp trên bàn, châm lửa, rồi rít một hơi thật sâu.

Hai người đều không nói gì, cả hai đều im lặng hút thuốc. Trong làn khói thuốc lượn lờ, dường như có một thứ gọi là ký ức đang lan tỏa giữa hai người. Khi đầu mẩu thuốc lá bắt đầu nóng rát tay, Schoen mới dụi tàn thuốc vào gạt tàn, rồi nhìn thẳng Duhring: "Tôi cần sự giúp đỡ của anh, hãy kéo tôi một tay!"

Duhring cũng dụi tắt điếu thuốc, hắn tựa lưng vào ghế sofa, dò xét Schoen. Dáng vẻ thảm hại của gã bây giờ, thật giống như bất cứ ai cũng có thể đá gã một cái, khạc một bãi đờm vào người gã, rồi chửi gã là đồ ăn xin hôi hám. Điều này khác biệt một trời một vực so với Schoen trong ký ức của Duhring trước đây. Ngày ấy, Schoen sao mà khôn khéo, sao mà giả dối! Cả ngày giả vờ lơ mơ, tìm cơ hội xoay chuyển tình thế. Khi có quyền lực thì hăng hái, muốn lật đổ tất cả quan chức phe Cựu đảng, thái độ với hắn cũng vô cùng cứng rắn.

Nhưng nhìn lại hôm nay, vào giờ phút này, đây chính là một kẻ thất bại.

Duhring lắc đầu, khiến lòng Schoen chùng xuống một nhịp. Nhưng những lời tiếp theo lại khiến Schoen thở phào nhẹ nhõm: "Ta sẽ không kéo anh một tay, ta không cần đến mức đó, và anh cũng không có tư cách đó. Thế nhưng ta có thể cho anh một cơ hội, xem anh có nắm bắt được không." Duhring bảo người mang hai tách cà phê đến. "Trước đây anh từng cho ta một cơ hội, giờ ta trả lại cơ hội đó cho anh." Hắn rút ra một tấm thẻ nhỏ, viết vài chữ lên trên, rồi đặt lên khay trà, đẩy về phía Schoen.

"Làm tốt rồi thì hãy liên lạc lại với ta." Duhring nhấc tách cà phê lên nhấp một ngụm. "Cà phê không tệ. Uống xong rồi anh có thể đi."

Nếu không đối mặt với Duhring, người ta sẽ không bao giờ cảm nhận được sự cường thế và áp lực tỏa ra từ hắn. Schoen vốn cho rằng đây là một chuyện rất đơn giản, thậm chí đã nghĩ kỹ sau khi gặp Duhring sẽ thuyết phục hắn thế nào, mặc cả ra sao, và thể hiện giá trị của bản thân như thế nào. Thế nhưng, khoảnh khắc Duhring mở lời, một thứ áp lực khổng lồ, vô hình chợt đè nặng lên người anh ta. Áp lực này không thể nhìn thấy, vô hình vô chất, nhưng lại thực sự tồn tại.

Schoen liếc nhìn tấm thẻ trên bàn, sau đó gật đầu thật mạnh, nhấc tách cà phê lên, uống cạn một hơi rồi đứng dậy cáo từ.

Khi anh ta rời phòng, đóng cửa lại và đứng ở hành lang, thì lại vã mồ hôi như tắm. Hắn liếc nhìn cánh cửa phòng đóng chặt, mím môi rồi bước đ���n thang máy.

Trong phòng, Duhring sau đó dặn dò một câu: "Tiếp tục cho người theo dõi hắn." Một gã vệ sĩ áo đen vâng lệnh rời đi.

Đối với Schoen, Duhring không hề có bất kỳ định kiến nào, dù tên khốn kiếp này trước đây từng uy hiếp hắn, nhưng điều đó cũng không còn quan trọng. Trước kia, nếu không có sự giúp đỡ của Schoen, hắn khó mà nhanh chóng quật khởi ở Tenaier. Schoen như một con chó điên, cắn xé khắp nơi những kẻ buôn lậu rượu, khiến giá rượu ở khu vực Tenaier tăng vọt điên cuồng. Không có hàng để bán, dù có thì cũng phải đối mặt với sự truy lùng không ngừng của gã Schoen điên rồ. Điều đó khiến nhiều kẻ buôn lậu rượu khốn khổ vô cùng.

Trong khoảng thời gian đó, Duhring và Schoen đạt được thỏa thuận hợp tác. Duhring trực tiếp từ kho hàng của Cục Điều tra An ninh – nơi chuyên chứa hàng cấm – tập hợp rượu lậu rồi mang đi tiêu thụ cho người khác. Đây là một phi vụ buôn bán không cần vốn, Duhring không cần bất kỳ vốn liếng nào cũng có thể có rượu lậu để bán, hơn nữa còn là tay buôn duy nhất trong tay có hàng mà v��n bán ra được mà không bị kiểm tra. Điều này giúp hắn thu được khối tài sản khổng lồ cùng địa vị xã hội trong một thời gian cực ngắn.

Khi người khác đều không có, chỉ mình anh ta có, đó chính là biểu tượng của địa vị xã hội và quyền lực. Bất kể Schoen có ý đồ gì khác với hắn hay không, Duhring đều phải ghi nhận ân tình này. Vì lẽ đó, hắn cho Schoen một cơ hội, hay nói đúng hơn là một thử thách khó khăn.

Sau lần Duhring cùng Velana xuất hiện cùng nhau bên ngoài tòa án, giúp Velana tăng thêm độ nổi tiếng, có một việc đang làm cô bận lòng. Đó là việc có phóng viên cứ mãi đeo bám cô.

Trước kia, gia tộc George có ba cơ quan đặc nhiệm báo chí, trong đó có một cơ quan chuyên đưa tin đồn thổi. Vì có mối quan hệ với ngài Johan, nhiều người dù tức giận cũng chẳng dám nói gì, dù sao ngài Johan là ông trùm báo chí, quen biết rất nhiều nhân vật quan trọng, chỉ cần ông ta nói sai một lời cũng có thể hủy hoại tiền đồ một người khác. Hơn nữa, khi đó những phóng viên kia chủ yếu nhắm mục tiêu vào các minh tinh, cũng có đụng chạm đến một số người nổi tiếng có danh tiếng nhất định. Họ đa phần dùng phương pháp chụp lén, kết hợp với các bài viết bịa đặt để tạo ra từng tin tức mang đậm mùi vị hạ lưu.

Loại tin tức này rất được thị trường ưa chuộng, đặc biệt khi phanh phui chuyện của một số đại minh tinh, lượng tiêu thụ quả thực bùng nổ.

Sau khi cơ quan đặc nhiệm báo chí bị đốt cháy, gia tộc George mất đi trụ cột quan trọng nhất, ngay lập tức bị các nhà tư bản xâu xé, chia cắt. Một số phóng viên và biên tập viên chuyên đưa tin đồn thổi đã thành lập một tòa soạn hoàn toàn mới ở đế đô. Tòa soạn này xưa nay không đưa tin về những đại sự quốc gia, mà cả ngày chỉ tập trung vào các minh tinh và người nổi tiếng: nào là phanh phui chuyện ngoại tình, nào là giao dịch mờ ám, nào là chụp lén khoảnh khắc nhạy cảm, khiến ai nấy đều hả hê. Không ít người vô cùng chán ghét tờ báo có tên (Đêm Đế Quốc) này, cũng có một số người kiện cáo họ, nhưng đồng thời cũng có người yêu thích tờ báo này.

Trong hơn hai năm qua, (Đêm Đế Quốc) đã công khai xin lỗi không dưới một trăm lần, và số tiền bồi thường đã lên đến hơn hai trăm lần. Thế nhưng họ vẫn làm không biết mệt mỏi, bởi vì nó mang lại một mức lợi nhuận đáng kể.

(Đêm Đế Quốc) giờ đây đã từ một tờ báo trở thành một tuần san, mỗi tuần phát hành hàng triệu bản, được tiêu thụ khắp nơi trên cả nước, quy mô cũng dần được mở rộng, hoàn toàn không để tâm đến việc các minh tinh, người nổi tiếng khởi kiện. Chẳng phải cứ công khai xin lỗi rồi bồi thường kinh tế là xong sao?

Trên trang nhất và trang hai của quyển tạp chí này, thường xuyên có các nhà sáng lập cùng tập thể cúi mình xin lỗi, bao gồm cả Xã trưởng, tổng biên, chủ biên, phóng viên, đều vô cùng thành khẩn xin lỗi, kèm theo một bài xin lỗi đầy hối hận. Thế nhưng từ trang ba trở đi vẫn là đủ loại nội dung phanh phui và bịa đặt.

Một số minh tinh rất nhanh nhận ra lợi ích của việc được phanh phui, thậm chí chủ động hợp tác với (Đêm Đế Quốc) để được "phanh phui" và quảng bá. Nào là minh tinh này bị chụp lén khi tắm, nào là minh tinh kia thật ra là gay, vân vân. Lượng tiêu thụ điên cu��ng mang lại tỉ lệ được phanh phui điên cuồng, cũng khiến không ít minh tinh hai, ba tuyến, thậm chí cả những minh tinh hạng A phải phát điên vì nó.

Hiện tại, thì có một phóng viên của (Đêm Đế Quốc) cứ mãi đeo bám Velana. Velana có đủ mọi đề tài để khai thác: là nữ diễn viên chính trong bộ phim màu đầu tiên của đế quốc, đồng thời cũng là nữ diễn viên có sức ảnh hưởng cao nhất lịch sử điện ảnh đế quốc, lại còn có khả năng là n�� minh tinh được Duhring bao nuôi. Chỉ cần đưa tin tức và ảnh chụp của cô ấy lên tuần san, sẽ không lo gì việc người hâm mộ điện ảnh không tranh nhau mua điên cuồng.

Lần trước Velana từng nói chuyện này với Duhring. Thái độ của Duhring là: tự bảo vệ bản thân thật tốt, những chuyện khác không cần bận tâm. Hiện tại Duhring không tiện ra tay, khởi kiện những người kia cũng chẳng có ý nghĩa gì. Họ vừa xin lỗi vừa làm theo ý mình, đã trở thành khối u ác tính của giới báo chí. Lần này Schoen muốn ra mặt, vừa vặn ủy thác chuyện này cho hắn, để hắn đi giải quyết.

Schoen hắn có chút không hiểu Duhring rốt cuộc có ý gì. Trên mảnh giấy chỉ viết tên một người, ngoài ra không có bất kỳ thông tin nào khác. Thứ bé tí này đừng nói là bằng chứng để buộc tội Duhring, ngay cả tư cách làm manh mối cũng không có. Những luật sư kia có thể tìm ra hàng vạn lý do để chứng minh mảnh giấy và cái tên trên đó hoàn toàn vô nghĩa, thậm chí còn có thể quay lại cắn ngược tổ điều tra một cú.

Buổi tối hôm đó, một gã lang thang say khướt trở lại công viên, nằm gần chỗ Schoen. Hắn thì thầm nói cho Schoen ý nghĩa của cái tên này, cùng với suy đoán của mình.

"Tên phóng viên này dạo gần đây cứ quấy rầy Velana, ta nghĩ ý của Duhring là muốn hắn biến mất."

Schoen giật mình, trở mình: "Tôi phải giết hắn sao?"

"Sao anh lại có ý nghĩ đó?" Gã đặc công ngụy trang thành lang thang lẩm bẩm. "Chỉ cần khiến hắn không tiếp tục quấy rầy Velana là được. Dù anh có giết chết hắn, chúng ta cũng không thể mượn cớ này để buộc tội Duhring, bởi hắn không hề ra bất kỳ mệnh lệnh nào cho anh, chỉ đưa anh một tấm thẻ. Ngay cả khi ra tòa, hắn cũng có thể dễ dàng thoát tội."

"Nhiệm vụ của anh bây giờ là mau chóng thu được sự tín nhiệm của Duhring, nhưng anh phải nhớ kỹ, không được làm những chuyện phạm pháp nghiêm trọng, bằng không, dù Duhring có sụp đổ, chúng ta cũng không thể cứu được anh."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, hãy trân trọng công sức của chúng tôi.