Sau lời giới thiệu của Angela, Duhring càng thêm khẳng định rằng Thổ Thần giáo chắc chắn đang làm những chuyện khuất tất. Mọi thứ ở đây đều được thiết lập để thỏa mãn đại đa số nhu cầu của mọi người. Hơn nữa, anh ta cũng tìm thấy một trong những nguồn thu nhập của Thổ Thần giáo. Nơi này hoàn toàn không giống như lời Henry nói là không cần tốn một xu. Nhưng quả thực, lời hắn nói cũng không sai. Đúng là không cần dùng tiền, song Duhring tin chắc rằng bất kỳ ai đã đặt chân đến đây đều sẽ chi tiền, thậm chí là rất nhiều tiền.

Trong số tám khu vực lớn, ngoại trừ khu vực "quốc gia trên trời" này, các khu vực còn lại về cơ bản đều liên quan đến tiền bạc. Chẳng hạn như Thung lũng Tê Liệt mà Angela đã giới thiệu trước đó, đó là một địa điểm tương tự đấu trường thú. Thổ Thần giáo "tuyển mộ" một nhóm thanh niên trai tráng từ các quốc gia khác, một phần khác do chính Thổ Thần giáo bồi dưỡng. Những người trẻ tuổi này không cần bận tâm bất cứ điều gì, việc họ cần làm là rèn luyện một thể chất cường tráng cùng kỹ năng chiến đấu vũ khí lạnh xuất sắc.

Mỗi tháng, ít nhất có mười hai trận chiến đấu, có khi lên đến khoảng hai mươi trận. Những thanh niên này bị đưa lên một địa điểm giống như một hẻm núi. Họ phải đối mặt với sói sa mạc, sư tử bờm đen, thậm chí cả những kẻ săn mồi hung tàn từ nơi khác. Các khách mời ngồi ngay ngắn trên vách hẻm núi, họ có thể chọn không làm gì, chỉ tr�� mắt nhìn dũng sĩ xé xác tất cả những kẻ săn mồi tàn nhẫn, hoặc chứng kiến kẻ săn mồi xé xác dũng sĩ yếu ớt. Đó là lý do khu vực này có tên là Thung lũng Tê Liệt, bất kể là ai xé nát ai.

Đương nhiên cũng có thể bỏ chút tiền lẻ để tham gia trò chơi. Đơn giản nhất là đặt cược vào việc vượt ải; mỗi dũng sĩ phải đối mặt với ba cửa ải. Cửa ải đầu tiên sẽ có ba con sói sa mạc, chúng luôn trong tình trạng đói lả. Trước khi bị thả vào hẻm núi, chúng còn phải chịu thêm một số "đãi ngộ" khác: các giáo đồ sẽ cắm một hoặc nhiều kim loại châm vào lưng hoặc cổ những con sói này. Những cây kim loại này không thô, rất nhỏ và cũng không dài, nhưng một khi đâm vào cơ thể sói sa mạc, bất kỳ cử động nào của chúng cũng sẽ gây đau đớn, khiến chúng trở nên hung hãn và hiếu chiến hơn.

Sau khi vượt qua cửa ải thứ nhất là cửa ải thứ hai, một con sư tử bờm đen nhịn đói hai ngày sẽ được thả vào. Sức mạnh của cơn đói đủ để thúc đẩy loài động vật săn mồi cấp cao nhất ở vùng phía Tây này coi tất cả những gì còn sống là thức ��n. Sự hung tàn của sư tử bờm đen hoàn toàn không thể so với sói sa mạc. Dù cho một số cái gọi là chuyên gia môi trường nổi tiếng vẫn kêu gọi mọi người không nên cho động vật hoang dã vùng phía Tây ăn để tránh chúng mất đi bản năng săn mồi, nhưng đó tuyệt đối là một chuyện nực cười.

Đối với loài săn mồi mà nói, săn mồi là bản năng, không phải một kỹ năng, tuyệt đối không thể bị lãng quên, đặc biệt là sau khi đã đói đến tột cùng.

Cửa ải thứ ba là một bầy sói: mười hai con sói sa mạc nhịn đói ba ngày sẽ được thả vào hẻm núi để đối đầu một mất một còn với dũng sĩ.

Nghe qua có vẻ như con người không thể chiến thắng những loài vật này, mặc dù đây cũng là một phần sự thật, nhưng trên thực tế vẫn có rất nhiều người có thể vượt ải thành công. Họ được huấn luyện từ lâu đời nhằm mục đích vượt ải, cộng thêm việc được trang bị đầy đủ và một thanh trường kiếm sắc bén, nên vẫn luôn có người giành chiến thắng liên tục.

Lúc này, nếu khách mời chưa cảm thấy thỏa mãn, họ có thể bỏ tiền mua cửa ải thứ tư để cuộc chiến đấu tiếp tục được nâng cấp. Cũng có thể mua một số "vật phẩm tiếp tế" để người ta ném vào hẻm núi, chẳng hạn như áo giáp, trường thương, đuốc, thậm chí cả lựu đạn.

Đây là một nơi thú vị.

Duhring dường như cũng nhận ra cách Thổ Thần giáo lôi kéo và thậm chí là khống chế có giới hạn những người này.

Đầu tiên, anh ta đi đến Trầm Luân Chi Gian, một nơi đầy tính nghi thức, nằm trong một hang động rộng lớn vô cùng với nhiều căn phòng nhỏ. Mỗi căn phòng nhỏ rộng khoảng hơn hai mươi mét vuông, bên trong có một vài kệ đặt đồ, nhưng không có gì cả trên đó.

Ngay khi Duhring bước vào phòng, một vị Thần quan trong giáo bào trắng bước vào. Họ đều là những Thần quan cấp thấp nhất, nhưng cũng là những người thành kính nhất.

"Ta cảm nhận được ý chỉ của Đại Địa Mẫu Thần đang ở đây để phục vụ ngài. Ngài muốn làm gì?" Chiếc áo choàng rộng và mũ trùm che khuất hoàn toàn vị Thần quan này. Ông ta cúi thấp đầu, Duhring không nhìn thấy mặt ông ta, nhưng giọng nói nghe chừng khoảng ba mươi tuổi.

Duhring ng��i xuống chiếc ghế sofa duy nhất trong phòng, Angela đứng ngay sau lưng anh ta. "Đây là lần đầu tôi tham gia một 'trò chơi' như vậy, tôi có thể làm gì?"

"Không, đây không phải trò chơi, mà là sự cảm ngộ, là sự rèn luyện cho tâm hồn. Đại Địa Mẫu Thần từ bi, Người biết chúng ta đang sống trong cõi trần ô uế này phải chịu đựng rất nhiều khổ não, rất nhiều thống khổ, nên Người đã hạ ý chỉ để chúng ta xây dựng nơi đây. Ở đây, ngài có thể làm bất cứ điều gì mình muốn, trút bỏ mọi oán giận và bất mãn trong lòng, chỉ cần có thể giúp tâm trí ngài khôi phục trạng thái bình tĩnh ban đầu ở mức độ lớn nhất, đó chính là việc chúng ta cần làm."

Trước lời giải thích của vị Thần quan, Duhring vẫn còn chút khó hiểu. "Bình tĩnh ban đầu" là gì, và làm thế nào để trút bỏ mọi cảm xúc tiêu cực trong lòng? Anh ta suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Vậy tôi nên làm thế nào? Cụ thể hơn một chút, tôi không phải đến để lạc lối."

Vị Thần quan im lặng một lát rồi khẽ nói: "Có những người có tuổi thơ bi thảm, họ đã từng bị một số kẻ hãm h��i, thậm chí ngược đãi. Điều này sẽ trở thành chướng ngại trong quá trình thăng hoa linh hồn của họ, chỉ khi hoàn toàn trút bỏ được, chướng ngại đó mới có thể tiêu trừ. Để giúp đỡ những vị khách này, chúng tôi cung cấp một số 'kẻ từng ngược đãi họ', để sự sợ hãi, phẫn nộ, căm hận, oán niệm trong lòng họ có thể được giải tỏa."

"Có người lại mang một loại chấp niệm nào đó với tiền bạc, nhưng họ lại không có đủ tư cách sở hữu quá nhiều tiền. Ở đây, chúng tôi sẽ cung cấp đủ tiền mặt để lấp đầy cả căn phòng, để họ có thể đối mặt với tiền bạc vô tận mà vẫn hoàn toàn thản nhiên."

"Tại đây, vì sự thanh khiết của linh hồn, chúng tôi sẽ dốc hết toàn lực phục vụ ngài!"

Duhring khẽ cười một tiếng: "Vậy nếu tôi muốn làm hoàng đế thì sao?"

Sau nửa giờ chờ đợi, Duhring được vị Thần quan dẫn vào một hang động khác. Khi ánh sáng xung quanh bỗng nhiên bừng lên, anh ta trợn tròn mắt ngạc nhiên trước mọi thứ ở nơi này!

Một đoàn người, khoảng chừng trăm "quý tộc" với khuôn mặt nghiêm nghị, trang ph��c cầu kỳ, đang đứng trong một cung điện trang nghiêm và trầm mặc. Họ đang trò chuyện với nhau, nhưng khi ánh sáng bừng lên và Duhring bước vào cung điện, những "quý tộc" gần anh ta nhất, với mái tóc giả phóng đại và vẻ mặt nghiêm nghị, đều cúi người hành lễ quý tộc về phía anh ta, mỗi người đều đồng thanh nói "Duhring bệ hạ". Hai tên nội quan, trông như thể bước ra từ kịch bản, cũng vội vã chạy đến. Khi còn cách Duhring khoảng mười mét, họ đã phủ phục xuống đất, dùng cả tay chân bò đến.

Họ thay cho Duhring bộ trang phục hoàng đế, đồng thời đặt vào tay anh ta một cây quyền trượng giống hệt cây mà hoàng thất từng dùng, hiện đang trưng bày trong viện bảo tàng ở đế đô.

"Bệ hạ, các đại thần đã chờ đợi đã lâu, kính xin bệ hạ ngự giá Hoàng tọa." Vị nội quan cúi người, khom lưng nâng Duhring bước lên bậc thang đến Hoàng tọa. Cứ mỗi bước anh ta đi, lại có những "quý tộc" trông không khác gì quý tộc thật cúi mình hành lễ về phía anh ta, miệng hô "Bệ hạ". Cho đến khi anh ta ngồi lên Hoàng tọa, nhìn xuống các quý tộc và đại thần với những vẻ mặt khác nhau trong cung điện, anh ta mới ý thức được sự đáng sợ của những người này. Mặc dù anh ta biết tất cả đều là giả, mặc dù anh ta biết mọi người có thể là tín đồ, thậm chí là diễn viên, nhưng khi họ dùng vẻ mặt nghiêm túc, mang theo ngữ điệu quý tộc mà kể về những chuyện tốt, chuyện xấu, cùng những tranh cãi đang diễn ra trong đế quốc, trong khoảnh khắc hoảng hốt ấy, anh ta dường như thực sự là một vị hoàng đế.

"Bệ hạ..."

"Bệ hạ..."

"Bệ hạ..."

Từng tiếng xưng hô hết sức chăm chú và chất chứa cảm xúc khiến Duhring trong lòng căng thẳng. Anh ta ý thức được vừa nãy mình dường như đã bắt đầu phối hợp "diễn kịch" với đám người này, anh ta thậm chí còn đưa ra ý kiến của mình về một số vấn đề trông có vẻ như thật.

"Bệ hạ, khu vực tây nam đế quốc nhiều năm liên tục hạn hán, năm nay lúa mì mất mùa, nạn đói đã xuất hiện và tình hình ngày càng nghiêm trọng. Hạ thần khẩn cầu bệ hạ từ nơi khác phân phối lương thực, giải quyết nạn đói." Một vị đại thần chủ động đứng dậy, vẻ mặt lo nước thương dân đúng là như thật.

Khóe miệng Duhring khẽ nhếch, anh ta đột nhiên thốt ra một câu khiến mọi người không kịp trở tay: "Nạn đói ư? Giết sạch người đi chẳng phải sẽ không có nạn đói sao?"

Đây quả thực là điển hình của một hôn quân. Vị đại thần đang diễn theo kịch bản hoàn toàn không ngờ "Hoàng đế" lại bất hợp tác đến vậy. Ông ta ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn thoáng qua Duhring, rồi vội vàng cúi đầu xin lỗi. Đúng lúc này, đột nhiên có một "quý tộc" trông có vẻ lố lăng nhảy ra, dùng những động tác tay chân cường điệu cùng ngữ điệu có phần buồn cười, chống nạnh chắn giữa Duhring và các đại thần, lớn tiếng nói: "Bệ hạ đã đưa ra quyết sách, chuyện này cứ thế mà định đoạt. Cuối tháng trước mà còn có tin tức nạn đói truyền đến, đó chính là lỗi của các ngươi."

"Nạn đói là do lương thực có hạn nhưng quá nhiều người ăn, nên mới có nạn đói. Giết bớt người đi thì sẽ không còn nạn đói để nói nữa. Tuy rằng chúng ta giết một số người, nhưng cũng đã cứu vớt một số khác. Bất kể là người sống hay người chết, đều sẽ hiểu được khổ tâm của bệ hạ." Hắn quay người lại, đối mặt Duhring, lom khom cúi eo, vẻ mặt nịnh nọt: "Bệ hạ quả không hổ là vị hoàng đế anh minh quả đoán nhất ngàn năm qua, lập tức đã nghĩ ra được biện pháp giải quyết tốt như vậy, thật là quá thần kỳ."

Duhring mím môi. Anh ta cảm thấy nếu mình thật sự là hoàng đế và ra quyết định như vậy, rất có thể sẽ không sống nổi qua đêm nay mà bị các đại thần và quý tộc này giết chết.

...

"Ngài còn hài lòng không? Chấp niệm trong lòng ngài đã tiêu trừ chưa?" Khi mọi thứ kết thúc, vị Thần quan một lần nữa xuất hiện trong cung điện trống rỗng. Ông ta vẫn cúi thấp đầu, đứng ngay dưới bậc cầu thang. "Nếu ngài còn có điều gì muốn làm, cứ dặn dò tôi."

Duhring trầm mặc một lúc lâu, sau đó bâng quơ hỏi: "Vậy nếu như tôi muốn giết người thì sao?"

Mọi bản quyền dịch thuật của văn bản này đều thuộc về truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.