Tối Chủ Nhật, hai ngày sau đó, Carter với vẻ mệt mỏi bước ra từ đầu máy hơi nước, ngó quanh một lượt rồi tiến về phía một chiếc ô tô cũ nát đậu bên đường.

Năm ngoái, hắn đã không còn là phân hội trưởng hội Đồng Hương Ilian, chức vụ này đã được giao lại cho người khác. Phần lớn thời gian hắn ở nhà, tinh thần không được ổn định. Đặc biệt là sau khi Duhring rời kh���i Ilian, anh ta thường xuyên bị ảo thanh và ảo giác hành hạ giữa đêm khuya. Các bác sĩ ở Ilian cho rằng anh ta từng chịu một kích thích cực kỳ dữ dội, khiến vỏ đại não bị bất thường, dẫn đến những triệu chứng không bình thường.

Khi Duhring biết chuyện này, đã bảo anh ta đến đế đô kiểm tra. Ban đầu, Carter không muốn đi khám, vì anh ta cảm thấy tình trạng của mình không có gì quá nghiêm trọng. Mặc dù đôi khi nó gây ra một số phiền phức trong cuộc sống, nhưng chỉ cần nhốt anh ta trong phòng ngủ vào buổi tối, anh ta sẽ không làm hại bất cứ ai. Trước thái độ tiêu cực đó, Duhring đã yêu cầu Jose đưa anh ta lên tàu thủy đến đế đô. Sau khi trải qua các phương án kiểm tra của ba bệnh viện tốt nhất ở đế đô, cả ba đều đưa ra cùng một kết quả.

Trong não Carter có một khối u, do Carter từ chối phẫu thuật nên không rõ khối u đó là lành tính hay ác tính.

Thực ra, dù lành tính hay ác tính cũng không khác biệt lớn, bởi vì bệnh viện cũng cho biết khối u này đã to bằng ngón tay cái, tỷ lệ phẫu thuật thành công rất thấp. Bộ não từ trước đến nay là bộ phận phức tạp và yếu ớt nhất trong cơ thể con người, bất kỳ bác sĩ nào cũng không dám đảm bảo cuộc phẫu thuật như vậy chắc chắn thành công. Tỷ lệ thành công cao nhất được đưa ra cũng chỉ là 30%, và Carter có thể sống sót rời khỏi bàn mổ nhưng vẫn không thể đảm bảo liệu anh ta có thể tiếp tục sống, và sống được bao lâu sau đó.

Đối với tin dữ này, bản thân Carter dường như không hề bận tâm. Thực ra, kể từ khi vợ con anh ta qua đời vì gia đình Folese, anh ta đã định đi theo họ rời bỏ thế giới này rồi.

Duhring đã cứu anh ta, đồng thời ban cho anh ta cơ hội báo thù, cũng như giúp anh ta tìm thấy ý nghĩa để tiếp tục sống, chính là Hội Đồng Hương và đứa con trai khác của mình.

Nhưng giờ đây, cuộc sống khốn nạn lại muốn cướp đi sinh mạng anh ta, anh ta cũng chẳng bận lòng. Thực ra, trong thâm tâm anh ta, cái đêm hôm đó ở căn phòng của người làm vườn, anh ta đã chết rồi. Giờ đây anh ta có một khoản tiết kiệm đáng kể, khoảng hai trăm ngàn. Con trai anh ta cũng đã học trung học, có thể tự lập cuộc sống. Với số tiền này, cùng với sự chăm sóc của Duhring và Hội Đồng Hương, anh ta không cần phải lo lắng bất cứ điều gì cho con mình nữa. Anh ta cũng tin rằng nếu con mình thật sự gặp chuyện gì, Duhring nhất định sẽ ra tay giúp đỡ.

Vì vậy, khi Duhring giao cho anh ta một nhiệm vụ, anh ta không chút do dự đồng ý. Đây chính là một vụ ám sát "mang tính tự sát".

"Boss đã đến khu tạm cư... chính là nơi những người tị nạn xây dựng, ông ấy hiện tại không tiện ở lại đây, vì vậy chỉ có tôi đến đón anh," Elle Leith vừa lái xe vừa thành thật nói. Duhring đã đi từ sáng hôm qua, nhưng cũng đã dặn dò anh ta về nhiệm vụ của Carter. Anh ta không phải một người trẻ tuổi giỏi diễn đạt tình cảm bằng lời nói, thực ra anh ta rất muốn nói gì đó để an ủi Carter, nhưng lại không tìm được câu từ nào phù hợp với ý mình, chỉ có thể cố gắng giữ im lặng.

Carter gật đầu, ngầm hiểu ý. Duhring đã dặn dò rất rõ qua điện thoại, lần này dù thành công hay thất bại, Duhring đều đảm bảo sẽ chăm sóc tốt con trai anh ta, để thằng bé có một cuộc sống hạnh phúc. Về điểm này, Carter vẫn luôn tin tưởng Duhring. Yêu cầu duy nhất của anh ta là đứa trẻ đó được sống tốt, làm một người bình thường là đủ.

Không khí nặng nề trong xe kéo dài cho đến khi họ dừng bên ngoài một quán trọ nhỏ gần đường Vành Đai Nhất. Carter sẽ nghỉ lại đây một đêm, rồi sáng mai, tại cuộc họp do Memnon tổ chức, anh ta sẽ ám sát Memnon.

Dẫm lên sàn gỗ kêu kẽo kẹt, hai người bước vào khách sạn, đi qua những lối đi tối tăm rồi đẩy cửa một căn phòng. Căn phòng trông có vẻ được trang trí tươm tất, nhưng không thể che giấu mùi ẩm mốc bốc ra từ phía sau bức tường, cùng với màu đen xuyên qua lớp giấy dán tường. Đây là một căn phòng rất đỗi bình thường trong một quán trọ nhỏ. Để tránh bất kỳ sự cố nào, Carter sẽ nghỉ ngơi tại đây tối nay.

Elle Leith đặt chiếc vali xách tay đang cầm lên chiếc bàn tròn nhỏ duy nhất trong phòng, rồi mở ra. Bên trong có hai cuốn sách bìa cứng rất dày, cùng với một vài tài liệu trông có vẻ rất quan trọng. Anh ta lấy một cuốn sách bìa cứng được buộc bằng dây, tháo dây ra rồi mở nó. Nhìn bề ngoài, đây là một cuốn s��ch nguyên vẹn, nhưng thực tế, nhiều trang đã bị khoét rỗng, bên trong lặng lẽ đặt một khẩu súng lục. Cuốn sách còn lại chứa hai băng đạn, được đặt riêng ra để tránh quá nặng khi để chung, khiến người kiểm tra an ninh muốn mở ra xem xét.

Elle Leith lấy ra một tấm thư mời đặt lên bàn, "Đây là thư mời vào hội trường sáng mai. Anh phải trình thư mời này mới được vào. Trước khi vào, sẽ có người kiểm tra an ninh lục soát những vật anh mang theo một cách đơn giản, vì vậy anh đừng đi quá sớm. Đi sớm không có ai, họ sẽ kiểm tra kỹ hơn một chút. Cũng đừng đi quá muộn, lúc đó gần hết ca làm việc, họ cũng sẽ trở nên nghiêm túc."

"Khi có đông người cùng xuất hiện, anh tốt nhất nên chen vào giữa, họ sẽ không kiểm tra quá kỹ."

Nói đoạn, Elle Leith lấy một túi giấy từ trong hẻm ra, bên trong có hơn hai mươi tấm ảnh. "Đây là ảnh chụp hiện trường hội trường, chúng tôi đã sắp xếp vị trí cho anh ở hàng thứ hai, ngay sát lối đi giữa. Từ vị trí này, anh có thể nhìn rõ toàn bộ thân hình Memnon, khoảng cách là mười sáu mét. Anh tự chọn thời c�� tốt nhất theo ý mình, tôi có một đề nghị..." Elle Leith lấy ra một phong thư màu đen, cũng đặt lên bàn.

"Trong suốt buổi đại hội sẽ có nhiều lần trình chiếu phim đèn chiếu, lúc đó đèn sẽ tạm thời tắt, kéo dài khoảng sáu phút. Đây là cơ hội tốt nhất. Ánh sáng lờ mờ sẽ khiến nhiều người không thấy được hành động mờ ám của anh, và họ sẽ không la hét hoảng sợ trước khi anh kịp nổ súng."

"Hội trường sẽ có khoảng hai mươi đến ba mươi bảo tiêu, nhưng họ sẽ không xuất hiện trên bục chủ trì, người gần nhất cũng cách Memnon vài mét. Nếu có thể... thì tốt nhất anh nên rời khỏi đó an toàn."

Carter chỉ cười nhạt, không nói gì. Khi anh ta rời Ilian đã không có ý định sống sót trở về. Vả lại, bản thân anh ta cũng là người chẳng còn bao nhiêu ngày để sống, khối u trong đầu đang không ngừng phát triển với tốc độ kinh người. Một số bác sĩ còn cho rằng khả năng khối u này là ác tính lớn hơn. Thà rằng dùng mạng mình đổi lấy hạnh phúc cả đời cho con, còn hơn ngày nào đó nằm trên giường bệnh chịu dày vò mà chết.

Anh ta cầm súng thử bóp cò hai lần mà không có đạn, tiếng kim loại va chạm lanh lảnh chứng tỏ khẩu súng không có vấn đề gì. Anh ta kiểm tra lại hộp đạn và bộ phận cung cấp đạn, rồi trả chúng về vị trí cũ, đồng thời buộc chặt dây lại và đặt vào trong hộp da. Tiếp đó, anh ta kiểm tra từng món đồ, kể cả những bức ảnh hiện trường. Sau khi lướt lại toàn bộ kế hoạch ngày mai trong đầu, anh ta đã đặt ra một câu hỏi mới, một câu hỏi mà Duhring đã không dặn dò Elle Leith.

"Tấm hắc thiệp này, tôi nên để trên người hay đặt gần Memnon?"

Đây quả thực là một vấn đề. Elle Leith há miệng nhưng không biết trả lời thế nào, cuối cùng đành đỏ mặt đi ra ngoài gọi điện thoại để tìm đáp án. "Boss nói chỉ cần đặt ở nơi dễ thấy, miễn sao có thể chứng minh cái chết của Memnon có liên quan đến hắc thiệp là được."

"Tôi hiểu rồi, cậu về đi thôi, tôi cần nghỉ ngơi một chút." Carter đốt một vài vật nhạy cảm, rồi thu dọn những thứ khác vào trong rương, nở một nụ cười, "Cậu ở đây sẽ khiến tôi căng thẳng đấy, yên tâm đi, tôi không sao đâu!"

Elle Leith không biết nói gì, chỉ gật đầu, hai tay bực bội vỗ vào mông mình. Anh ta thở dài một hơi, quay người nhanh chóng rời đi, đồng thời khép cửa phòng lại.

Carter bình tĩnh đi đến bên giường ngồi xuống, rồi chậm rãi nằm lên giường, thi thoảng lộ ra nét mặt thống khổ. Những thứ trong đầu vẫn giày vò anh ta, trước đây là ảo giác, giờ đây là nỗi đau đớn từng giờ từng phút. Trước đây, bác sĩ từng kê cho anh ta một ít thuốc giảm đau, những viên thuốc nhỏ đó rất hiệu nghiệm, uống xong cả người liền dễ chịu hơn nhiều. Thế nhưng khi thuốc hết tác dụng, cơn đau kịch liệt đột ngột xuất hiện khiến anh ta sống không bằng chết, anh ta liền quyết định không dùng bất kỳ loại thuốc giảm đau nào nữa.

Cơn đau này, sao có thể vượt qua nỗi thống khổ khi anh ta mất đi vợ và con gái?

Trong cơn đau, anh ta dần trở nên tê dại, thậm chí thích nghi với nỗi thống khổ tồn tại từng giờ từng phút này. Chỉ là gần đây mức độ đau đớn lại tăng lên một chút, nhưng đó không phải là vấn đề.

Trời dần sẫm tối, màn đêm buông xuống, bóng đêm thâm trầm bao trùm Vanlier, khiến mọi thứ nơi đây trở nên tĩnh lặng.

Sáng hôm sau, lúc 8 giờ 45 phút, Carter xách chiếc vali da, đúng giờ xuất hiện bên ngoài Nhà hát opera Vanlier. Bởi vì lần này Memnon mời rất nhiều chủ mỏ, phòng họp tòa thị chính không đủ chỗ chứa nhiều người như vậy, vì vậy ông ta đã t��m thời thu�� Nhà hát opera Vanlier. Lúc này, đã có rất nhiều xe cộ đỗ trên bãi đất trống gần đó, từng phái đoàn các chủ mỏ ra vẻ quyền quý không ngừng đổ về, khiến một số người dân tò mò nán lại xem một lúc.

Đến 8 giờ 55 phút, dòng người bắt đầu tăng lên. Carter vòng qua luống hoa, ngẩng cao đầu ưỡn ngực bước đến cổng chính. Anh ta mặc quần áo cực kỳ sang trọng, trông không khác gì các chủ mỏ xung quanh. Khí chất được tôi luyện khi còn làm phân hội trưởng ở Ilian, khiến anh ta trông còn có vẻ có địa vị hơn cả những chủ mỏ khác xung quanh.

"Chào ngài, để đảm bảo an toàn trong suốt đại hội, xin ngài vui lòng mở vali, chúng tôi cần kiểm tra đơn giản một chút. Nếu có gì mạo phạm, mong ngài thứ lỗi."

Carter hơi nhếch mặt lên, khẽ hừ một tiếng, "Cứ kiểm tra đi..."

Mọi diễn biến trong câu chuyện này đều được truyen.free kỳ công chuyển ngữ.